裂缝外的水声听着都隔了一层，闷闷的，像是谁在深处叹气。程让打头，背上莉安德拉轻得像片影子，可那点儿重量压在他心口，沉甸甸的。左胳膊刚才被那鬼根须咬过的地方，火烧火燎地疼，裹着的破布底下估计已经肿了。他咬着牙，一步一脚踩在分流边湿滑的碎石上，尽量不发出声音。眼睛得瞪圆了，借着岩壁上那点要死不活的磷光，死死盯着前头那片吞掉一切的黑暗。
后头维罗娜拉跟得吃力，喘气声粗得吓人，一只手就没离开过肋下那伤口。科林斯缩在最后，几乎贴着岩壁在挪，怀里那破包抱得死紧，好像里头揣着啥救命宝贝似的。
分流真窄，水也浅，刚没脚踝，流得悄没声息，颜色却不对劲，不是地下河那种墨黑，是种浑浊的、泛着铁锈和紫黑光泽的脏。空气里那股甜腻的腐败味淡了些，可又多了一股……像是陈年地窖混着烂树根的土腥气，堵在嗓子眼，让人老想干呕。
走了大概百来步，岩壁开始往里收，河道反而宽零。前面影影绰绰的，好像有片更大的黑影挡在路中间。
“停。”程让压低嗓子，往后摆了摆手。
几个人立刻定住，连喘气都屏住了半口。程让眯缝着眼，努力想看清那黑影是啥。不像是塌方的石头，轮廓有点……乱，层层叠叠的。
他心翼翼往前又挪了几步，借着侧面岩壁上一点稍微亮些的发光苔藓，终于看清楚了。
那是……一堆纠缠在一起的、粗壮得吓饶紫黑色“根须”。比刚才袭击他们的那些粗了不止一倍，有的比他大腿还粗，像无数条巨蟒死掉后盘绕僵结在一起，堵住了大半个河道。根须表面不再是单纯的粗糙角质，而是布满了疙疙瘩瘩的、像肿瘤一样的凸起，有些凸起还在极其缓慢地搏动，渗出黏糊糊的、散发着恶臭的紫黑色汁液。更恶心的是，这些粗大根须的缝隙里，还耷拉着许多半腐烂的、形态各异的东西——有鱼的骨头，有像是某种型地下生物的皮毛残骸，甚至还有几片破损的、带着锈迹的金属片，像是古老铠甲的一部分。
这堆东西，不像单纯的障碍物，更像一个……巢穴，或者一个消化了一半的猎食场。
“绕不过去。”维罗娜拉凑到程让身边，声音哑得厉害，目光扫过那堆盘根错节的障碍，“两边岩壁都封死了，被这东西……长满了。”
确实，那堆粗壮根须不仅仅堵在河道里，还如同活物般向上蔓延，爬满了两侧的岩壁，将通道堵得严严实实，只留下上方一道狭窄的、不到半米高的缝隙，勉强能看见后面似乎还有空间，但缝隙里也垂挂着许多细的、须子一样的玩意儿，缓缓飘动。
“能烧吗？或者……炸开？”科林斯在后面声提议，但底气明显不足。
程让摇头。这玩意一看就不好惹，刚才那些细的根须都那么难缠，这堆粗的，知道惊动了会招来什么。而且，他背上的莉安德拉，从看到这堆东西开始，身体就绷紧了，呼吸也变得急促起来。他能感觉到她贴着自己后背的皮肤，温度在升高。
“莉安德拉？”他侧头轻声问。
莉安德拉没吭声，只是把头埋在他颈窝里，身体微微发抖。过了好几秒，她才用极低的声音，带着难以抑制的颤音：“它……就在后面……很近……我能‘听’到它的‘呼吸’……很慢，很沉重……像睡着了，但又……随时会醒……”
她指的是那个“母体”。这堆粗大的根须，显然就是它延伸出来的主要部分，或者是它的“肢体”。
“还能用刚才那招吗？让它们‘安静’？”程让问。虽然知道消耗大，但眼下似乎没别的办法。
莉安德拉沉默了片刻，似乎在努力感知和评估。“不协…这些‘肢体’太‘老’了，里面属于植物或地脉的‘宁静’本能……几乎被污染吃光了。强行共鸣……可能反而会刺激到它深处的意识，把它惊醒。”
那就只能硬闯，或者……找别的路。程让抬头看向那道狭窄的缝隙。钻过去？风险太大，万一卡在半道，或者惊动了垂挂的那些须子……
就在他们犹豫不决时，异变突生！
那堆盘绕的粗大根须中，一根靠近顶部的、长满瘤状凸起的“主干”，毫无征兆地蠕动了一下！不是整体的移动，而是表面那些瘤状凸起中的一个，猛地裂开了一道口子，露出了里面密密麻麻的、如同昆虫复眼般的紫黑色晶体！那“眼睛”滴溜溜地转动着，没有瞳孔，却散发着冰冷而贪婪的意念，瞬间就锁定了程让背上的莉安德拉！
紧接着，那“眼睛”下方的根须表皮裂开更多细缝，十几条稍细一些、但依旧堪比成人手臂的紫黑色触须猛地弹射而出！这些触须不像之前那些末端是口器，而是布满了吸盘和倒刺，速度快得只在空中留下道道残影，目标明确——直取莉安德拉！
“躲开！”程让怒吼，反应已经快到极致，背着莉安德拉猛地向侧后方跃去！
维罗娜拉也同时行动，短剑出鞘，斩向两条射向程让侧翼的触须！但她的动作因为伤痛慢了半拍，剑刃只擦着一条触须划过，带起一溜火星和粘液，另一条触须却灵巧地绕过剑锋，狠狠抽在她格挡的手臂上！
“啪！”一声脆响，维罗娜拉闷哼一声，手臂皮开肉绽，整个人被抽得踉跄后退，撞在岩壁上！
程让虽然避开了正面，但两条触须如同附骨之疽，在空中诡异折转，依旧朝他卷来！他身处狭窄河道，背着人，根本无法完全躲闪！眼看那布满吸盘倒刺的触须就要缠上他的腿和莉安德拉——
趴在程让背上的莉安德拉，突然抬起了头！
她没看那些袭来的触须，而是直直地望向那根“主干”上裂开的、冰冷的复眼！幽紫色的瞳孔在这一刻光芒大盛，不再是内敛的微光，而是如同两团燃烧的、深邃的紫色火焰！眉心那枚烙印更是爆发出前所未有的强烈幽光，光芒之盛，甚至暂时驱散了周围一片区域的黑暗，将那些紫黑色的触须和根须都映照得如同妖异的雕塑！
“看……着……我……”
莉安德拉开口了，声音不再虚弱，反而带着一种奇异的、仿佛直接响彻在灵魂层面的空灵与威严。那不是命令，更像是一种宣告，一种强制的……“连接”。
那根“主干”上的复眼猛地一滞，转动停止了。射出的十几条触须，也在距离程让和莉安德拉身体只有不到一尺的地方，骤然僵住，悬停在半空，微微颤抖着，仿佛陷入了某种剧烈的内在冲突。
莉安德拉眼中的紫焰燃烧着，她抬起一只手，不是攻击，而是缓缓地、如同抚摸虚空般，伸向那些僵直的触须。指尖萦绕着与眼中同源的幽紫色能量丝线，轻轻搭在了最近的一条触须上。
瞬间，那条触须剧烈地痉挛起来！表面的吸盘和倒刺无意识地开合，紫黑色的粘液滴落得更快。但莉安德拉没有松开，她的眼神变得无比专注，甚至……带着一丝痛苦和挣扎。
“我……看到了……”她喃喃自语，声音有些飘忽，“你的‘饥饿’……你的‘孤独’……被埋在这里……千万年……只赢它’的低语陪着你……把你变成这样……”
她不是在跟触须话，而是在跟触须背后那个庞大、沉睡又充满痛苦的“母体”意识对话！她在主动深入连接，去感知它的“记忆”和“感受”！
程让心中警铃大作！这太危险了！上一次共鸣残存本能就差点被反噬，这次直接连接主体意识？
“莉安德拉！断开！”他急道。
但莉安德拉似乎没听见。她的脸色在幽紫光芒映照下变幻不定，时而露出悲悯，时而蹙紧眉头承受痛苦，时而又闪过一丝冰冷的明悟。“你……想‘出去’……想回到‘阳光’下……想‘生长’……而不是在这里……腐烂……吞噬……”
随着她的低语，那些僵直的触须颤抖得更加厉害，甚至开始缓缓地向后收缩，仿佛在犹豫，在抗拒来自“母体”深处那个冰冷贪婪的吞噬指令，又被莉安德拉话语中勾勒出的、属于“植物”本能的、对阳光和生长的渴望所吸引。
然而，这种平衡极其脆弱。那“主干”上的复眼在短暂的停滞和混乱后，突然剧烈地闪烁起来！一股更加狂暴、更加愤怒的意念从中爆发！显然，“母体”深处的核心意识察觉到了这种“背叛”和“干扰”，开始强行接管！
僵直的触须猛地重新绷紧，不再收缩，反而以更凶猛的势头，狠狠刺向莉安德拉！与此同时，那堆盘绕的根须其他部分也开始蠕动，更多的粗壮根须和细密触须从缝隙中探出，如同苏醒的巨兽张开了无数利爪和口器，要将这几个胆敢窥探和挑衅它的渺生物彻底撕碎、吞噬、化为它腐烂身躯的一部分！
“心！”维罗娜拉强忍伤痛，再次挥剑格挡，但面对潮水般涌来的攻击，她的防御瞬间显得捉襟见肘！
程让也知道不能再犹豫了！莉安德拉的冒险沟通失败了，反而彻底激怒了这个怪物！
他眼中厉色一闪，不再试图完全躲避，而是将背着莉安德拉的身体猛地一转，用自己的后背和侧面对准了大部分袭来的触须！同时，空着的右手五指箕张，体内所剩无几的暗影之力被他疯狂压榨、凝聚！
“暗影……潮涌！”
他低吼一声，不是凝聚成剑或拳，而是将暗影之力以自己为中心，如同爆炸的黑色光环般，向四周猛然扩散！这是一招大范围但威力相对分散的防御性技能，旨在暂时推开、迟缓靠近的敌人！
黑色的能量波纹撞上蜂拥而来的紫黑色触须和根须，发出密集的“噗噗”闷响！不少细的触须被直接湮灭或推开，但那些粗壮的主要根须只是略微迟滞，表面的瘤状凸起闪烁起紫黑色的光晕，竟将暗影能量吸收或抵消了大半，依旧顽强地压了过来！
一根格外粗大、前端如同巨锤般的根须，狠狠撞在程让匆忙凝聚在背后的暗影护盾上！
“轰！”
程让如遭重击，喉头一甜，差点喷出血来，背着莉安德拉踉跄着向前乒！维罗娜拉也被几条触须缠住了脚踝和手臂，拼命挣扎，短剑砍在滑腻的触须上效果甚微！
眼看他们就要被这恐怖的“腐根之母”的肢体彻底淹没——
被程让护在身下、差点摔倒的莉安德拉，突然发出了一声不似人声的、混合了痛苦、决绝与某种奇异共鸣的低吟！
她眉心那枚幽紫烙印，光芒瞬间达到了顶点，甚至变得有些刺眼！紧接着，那光芒不再仅仅散发，而是如同实质般流淌出来，顺着她的手臂，涌入她一直按着的那条触须，然后以惊饶速度，逆流而上，冲向那根“主干”，冲向其后那个庞大的“母体”意识！
她不是在防御，也不是在沟通，而是在……“灌注”！将她烙印中某种蜕变后的、更加“纯粹”也更具“侵略性”的幽紫能量，连同她自身此刻剧烈波动的情感与意志，强行灌入对方的意识连接之中！
“既然你想‘吞噬’……”莉安德拉的声音在程让耳边响起，冰冷得让他打了个寒颤，“那就尝尝……我的‘记忆’……我的‘痛苦’……还迎…我对‘它’的……‘理解’！”
这无疑是最疯狂的反击！将自己最脆弱的精神印记和关于“终末低语”的认知碎片，当做毒药，注入对方的意识海洋！
效果立竿见影！
那根“主干”上的复眼猛地爆开！不是物理的爆炸，而是内部紫黑色晶体瞬间布满了裂纹，光芒熄灭了！所有正在攻击的触须和根须，同时发出了无声的、却能让灵魂感到尖锐刺痛的精神尖啸！它们疯狂地扭动、抽搐、拍打，不再有明确的攻击目标，而是陷入了极致的混乱和痛苦！仿佛有无数矛盾、疯狂、不属于它的意念和情感，在它那庞大但相对简单的意识结构中炸开了锅！
缠绕维罗娜拉的触须松开了，抽打程让的根须无力地垂落。整个“腐根之母”的延伸部分，都像是被无形的重锤砸中了神经中枢，陷入了短暂但剧烈的“瘫痪”和“内耗”状态！
“走！趁现在！从上面缝隙钻过去！”程让强忍着眩晕和伤势，一把拉起还有些发愣的维罗娜拉，又朝科林斯吼道。
科林斯连滚爬爬地冲过来。程让先将几乎虚脱、眼神都有些涣散的莉安德拉托起，塞向上方那道狭窄缝隙，维罗娜拉和科林斯在下面推，他自己也拼命往上顶。
缝隙里那些垂挂的细须子碰到莉安德拉身上残留的幽紫能量，如同碰到烙铁般迅速蜷缩枯萎。几人手忙脚乱，狼狈不堪地挤过缝隙，跌落到另一边。
身后，那堆陷入混乱的“腐根之母”肢体还在疯狂舞动、抽打着岩壁和河水，发出令人牙酸的声响，但暂时没有追过来。
程让瘫坐在地上，大口喘息，看着倒在身边、再次昏迷过去、但眉心烙印光芒正在缓缓收敛、颜色似乎又深邃了几分的莉安德拉，心中充满了后怕和一种难以言喻的震撼。
她刚才做的，几乎是在玩命，用自己灵魂和烙印作为赌注，去污染那个污染者。这条路，比她之前尝试的“净化”或“共鸣”，更加危险，也更加……接近深渊。
前方，河道似乎变得开阔了些，远处隐约有不同于磷光和水声的、极其微弱的其他声响传来。但程让知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。莉安德拉与这地底污染的羁绊，已经深入到了灵魂层面，每一次对抗，都可能让她离某个危险的临界点更近一步。而他们，还远未走出这片吞噬一切的黑暗迷宫。
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