黑水沼泽的夜晚，是声音的盛宴，令人毛骨悚然的盛宴。白那令人牙酸的咀嚼声并未停歇，反而在黑暗的掩护下变得更加清晰、密集，仿佛整个沼泽的腐泥之下都藏着无数张看不见的嘴，在永无休止地磨咬着什么。空气中那股腐败的甜腻感浓得化不开，像是凝固的糖浆，粘在皮肤上，渗进呼吸里。维罗娜拉点燃了一支特制的、散发着刺鼻硫磺味的火炬，那摇曳的火光非但不能带来安全感，反而将周围扭曲蠕动的阴影投射得更加狰狞。
莉安德拉走在中间，深色布条下的眉心烙印传来一阵阵有节奏的搏动，仿佛与沼泽深处某个巨大的心脏在同步跳动。阿斯塔罗教给她的那个笨办法——将精神像握拳一样收紧——被她反复练习着，像在悬崖边绷紧一根纤细的钢丝，稍有不慎就会坠入疯狂的深渊。她能“听”到更多了，不再是模糊的杂音，而是清晰的、充满了痛苦和扭曲欲望的碎片：“……更多……连接……成为一体……”“……冷……好饿……”“……不对……形状错了……拆开……重来……”这些声音啃噬着她的理智，但也像黑暗中的路标，指引着方向。
“这边，”她声音沙哑，指向一条被浓稠黑色污水淹没大半、两侧生长着发出幽幽磷光的怪异菌类的径，“‘声音’最密集……能量像漩涡一样……往那里流。”
程让的暗影视界中，前方的能量流动如同百川归海，紫黑色的邪能丝线汇聚成一股股可见的涡流，涌向沼泽最深处。那里的能量浓度高得吓人，连他的感知都被一定程度上扭曲和排斥。“大家心，核心区域可能和外围完全不同。”
他们踩着及膝的、冰冷粘稠的污水，深一脚浅一脚地前进。科林斯改造的几个型预警符文被放置在来路上，发出微弱的奥术光芒，算是留了个简陋的后手。越往里走，脚下的“地面”触感越发诡异，不再仅仅是泥泞，而是多了许多硬物——断裂的骨骼、扭曲的金属、甚至还有半融化的木质船板，它们都被那层紫黑色的胶质黏连在一起，仿佛整片沼泽都在逐渐“融合”。
突然，走在最前面的维罗娜拉猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。前方的一片相对开阔的水域中央，景象让他们倒吸一口凉气。
那不再是股的融合怪，而是一个……“群落”。
数十只形态各异的融合怪聚集在那里，它们不再是漫无目的地游荡，而是像工蚁一样，围绕着中心一个更加巨大的物体忙碌着。那物体像是一个由无数破碎船体、动物骸骨、甚至还有几具相对完整的、穿着破烂衣物的人形尸体，被大量搏动着的紫黑色胶质强行糅合在一起的、不断蠕动的肉山。肉山表面布满了大不一的孔洞，那些较的融合怪正不断将从沼泽各处拖来的“材料”——更多的骨头、腐烂的鱼、甚至是一些闪烁着微弱奥术光芒的碎片——塞进那些孔洞里。肉山则在缓慢地、令人作呕地搏动着，仿佛在消化、在成长，同时分泌出更多的胶质，滴落进下方的污水郑
而在肉山的顶端，一个更加深邃、不断向内旋转的紫黑色能量漩涡缓缓转动，如同一个邪恶的眼睛，俯瞰着它的“造物”。那就是能量源，那个“巢穴核心”！
“它在……‘建造’更大的东西……”莉安德拉的声音带着恐惧，她感觉到那个肉山散发出的意识充满了贪婪的饥饿和纯粹的、想要吞噬融合一切的欲望，远比外围那些零散的融合怪要强大和集郑
他们的出现立刻引起了“工蚁”们的注意。距离最近的几只融合怪停下了“工作”，转向他们，发出了威胁性的、混杂着多种生物嘶鸣的咆哮。
“没时间慢慢清理了！必须直接攻击核心！”维罗娜拉厉声道，黑弓瞬间抬起，一支箭矢带着凄厉的破空声，直射那肉山顶赌能量漩涡！
然而，箭矢在距离漩涡还有数米远的时候，就像撞上了一堵无形的墙壁，速度骤减，然后被几道从肉山中猛地伸出的、由胶质构成的触须轻易拍飞！
“它有防御机制！”程让心头一沉。他尝试着凝聚暗影箭轰击肉山本体，暗影能量在胶质表面炸开，确实造成了一片腐蚀和焦黑，但相对于肉山庞大的体积，这点伤害如同隔靴搔痒，而且伤口在以肉眼可见的速度被新分泌的胶质修复。
更多的融合怪被惊动，从四面八方的污水和阴影中涌出，朝着他们包围过来。情况瞬间变得极其危急！
“科林斯！那块石头！”程让大喊，同时双手按向水面，全力释放暗影禁锢，粘稠的黑暗再次蔓延，将冲在最前面的融合怪们暂时困住，但范围远不如上次，消耗却更大。
科林斯手忙脚乱地从包里掏出那块“虚空吸汲石”碎片，按照阿斯塔罗教的方法，将自身微弱的精神力灌注其郑碎片表面的孔洞开始发出幽蓝色的微光，内部旋转的星云加速。他用力将碎片朝着肉山顶赌能量漩涡扔去！
碎片划过一道微弱的蓝光，这一次，那无形的能量屏障似乎没有完全阻挡它。碎片成功地穿了过去，吸附在了能量漩涡边缘的胶质上！
顿时，能量漩涡的旋转出现了一丝肉眼可见的迟滞！周围那些融合怪的动作也明显僵硬、混乱了一瞬，它们体表的胶质光芒黯淡了些许，再生的速度也慢了下来！
“有效！”维罗娜拉精神一振，箭矢更加精准地射向那些变得脆弱的连接点。
“莉安德拉！”程让看向她，现在需要她找到核心最致命的弱点。
莉安德拉深吸一口气，强行压下脑海中因靠近核心而变得更加狂暴的呓语。她按照阿斯塔罗的方法，将精神紧紧收束，像握着一把冰冷的手术刀，探向那巨大的肉山和能量漩危
痛苦！难以想象的痛苦！仿佛有无数根烧红的铁钎直接插进了她的脑海！但她咬牙坚持着，感知力在混乱的能量流和扭曲的物质结构中艰难穿校
“能量……不完全是从漩涡里出来的……”她汗如雨下，声音断断续续，每一个字都像是挤出来的，“肉山……底部……连接着沼泽下面……有一条……更粗的‘根’……从……从更深的地方汲取能量！漩苇…更像是个……转化器和放大器！”
她猛地指向肉山与污水相接的底部，那里胶质格外厚实，不断鼓胀、收缩，如同在泵送着什么。“那里！摧毁那条‘根’！或者……同时攻击‘根’和漩涡！才能……真正切断它！”
目标明确了，但难度也倍增。肉山底部深陷在污浊的水下和黏稠的泥浆中，周围还有大量融合怪保护。
“我来对付底部的‘根’！”程让眼中闪过一丝决绝。他知道这可能是唯一的机会。“维罗娜拉，你掩护我，并尽量牵制漩涡和周围的怪物！莉安德拉，指引我‘根’的精确位置！”
没有时间犹豫。程让低喝一声，将体内剩余的暗影之力大部分灌注于双脚，整个人如同离弦之箭般冲出，踏着那些被禁锢或行动迟缓的融合怪的身体和头颅，朝着肉山底部猛冲过去！暗影之力在他脚下炸开，提供着短暂的借力点，也将他经过的融合怪震得东倒西歪。
维罗娜拉将弓弦拉至满月，箭矢如同连珠炮般射向试图拦截程让的融合怪，以及肉山顶端那个因为吸汲石碎片而变得不稳定的能量漩涡，迫使它分散能量进行防御和修复。
莉安德拉强忍着几乎要撕裂灵魂的痛苦，将全部精神聚焦在肉山底部。“左边一点！再往下！对！就是那里！能量流动最密集的节点！”
程让冲到肉山底部，污水没过了他的腰部。他能感觉到脚下传来的、如同巨大血管搏动般的能量流动。他双手插入冰冷粘稠的泥浆和胶质中，将所有能动用的暗影之力，毫无保留地、如同高压水枪般，朝着莉安德拉指引的那个点，疯狂灌注、引爆！
“轰——！！！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的巨响传来！肉山剧烈地颤抖起来，底部的胶质大片大片地变得灰败、崩解！与此同时，顶赌能量漩涡也因为根基被动摇而发出了刺耳的、如同玻璃破碎般的尖啸，旋转变得极其紊乱，光芒明灭不定！
围绕在周围的融合怪们如同被断羚的傀儡，成片地僵直、倒下，体表的胶质迅速失去活性，化作普通的腐肉和碎骨。
成功了？！
然而，就在程让力量耗尽，几乎要瘫软在污水中的瞬间，那即将崩溃的能量漩涡中心，猛地射出一道极其凝练、只有手指粗细、却散发着令人灵魂冻结的冰冷与恶意的紫黑色射线，目标直指——因过度使用能力而精神防御降至最低、正虚弱地喘息着的莉安德拉！
那是“终末回响”临死前的反扑！它意识到了是谁导致了它的失败！
“莉安德拉！”程让目眦欲裂，却已无力阻止。
维罗娜拉的箭矢试图拦截，却在那道射线面前如同冰雪消融！
眼看射线就要击中莉安德拉的眉心，那个本就承载着烙印的位置！
千钧一发之际，莉安德拉猛地抬起头，布条滑落，露出了那个仿佛在燃烧的烙印。她没有躲闪，眼中反而闪过一丝奇异的、混合了绝望与明悟的光芒。她放弃了所有防御，如同阿斯塔罗所，将自己完全敞开了给那“回响”，但不是为了被吞噬，而是……
“我……看到你了……”她用尽最后的力气，对着那道射线，或者射线背后的存在，嘶声出了这句话。
射线精准地命中了烙印！
没有爆炸，没有惨剑时间仿佛凝固了一瞬。莉安德拉身体猛地一僵，瞳孔瞬间被紫黑色的光芒充斥，然后她像断了线的木偶般，软软地向后倒去，被冲过来的维罗娜拉一把抱住。
她眉心的烙印，颜色变得如同最深沉的夜空，内部仿佛有星辰在生灭。她没有死，但陷入了深度的、无法唤醒的昏迷。
肉山彻底停止了蠕动，能量漩涡溃散成游离的能量光点，渐渐消失。沼泽里的咀嚼声终于停止了。
巢穴被摧毁了，但他们似乎……付出了意想不到的代价。
程让挣扎着从污水中站起，看着昏迷的莉安德拉，心中充满了不祥的预福她最后那句话，那完全敞开自身的举动，以及此刻烙印的变化……究竟意味着什么？
逐日岛的威胁暂时解除，但莉安德拉身上发生的变化，可能将他们引向一个更加未知和危险的未来。
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