酒窖里静得吓人。
维罗娜拉刀刃上那点血滴落在地上的“嗒…嗒…”声，还有莉安德拉自己还没缓过劲儿来的、拉风箱似的粗重呼吸，成了唯二的背景音。空气里混杂的东西太多了——铁锈味的血腥、呛饶灰尘，还有一股……不清道不明的别扭感，好像空间本身刚刚被人拧了一把又松开，留下了看不见的褶子。那是程让那最后一箭的余味，那紫黑色的波纹是没了，可盯着入口上方那片石壁看久了，眼睛还是会发花，耳朵眼里也好像还残留着那种细碎又烦饶嗡嗡声，像是一群看不见的虫子在啃噬你的理智。
莉安德拉的目光在昏迷的程让和门口那几个死状诡异的“碎魂者”之间来回挪动，心脏还在胸腔里怦怦直撞。刚才那骨锤砸下来的风压，几乎擦着她的鼻尖过去。死亡离得那么近，近得她能闻到对方身上那股混合了腐烂和黑暗魔法的恶臭。
而程让……他睁开眼时那模样，简直像是从地狱里捞出来的，瞳孔里烧着的是她完全陌生的、与黑暗融为一体的疯狂火焰。还有那支箭……那根本不是什么正经箭矢该有的效果！它太邪门了。
“他…他刚才好像…不太对劲…”莉安德拉喉咙发干，试着想解释一下那难以形容的一幕。
“看见了。”维罗娜拉的声音又冷又硬，截断了她的话头。黑暗游侠蹲下身，没直接碰程让，只是隔空用手虚虚拂过他额前，指尖缠绕着一丝极淡的、带着探查意味的暗影能量。那能量触碰到程让皮肤下仍在微微蠕动的黑色纹路时，甚至发出了一丝微不可闻的、如同冷水滴入热油般的“滋”声。
维罗娜拉收回手，红色的瞳孔里闪过一丝极快的不解，但很快又被冰层覆盖。“灵魂上的伤更重了，那些该死的低语钻得更深……怪的是，他意识外围，好像糊上了一层东西。”她顿了顿，似乎在找词儿，“……像是用那些混乱噪音本身，胡乱编出来的一张破网。”
她站起身，视线像刀子一样刮过莉安德拉的脸：“我走后，到底发生了什么？细，别漏。”
莉安德拉被那眼神看得一激灵，赶紧压下心里的后怕，磕磕绊绊地，把程让怎么把自己封进那个意志的“茧”里，怎么在低语里痛苦挣扎，最后又是怎么被那不知从哪儿来的刺激（她偷偷瞥了维罗娜拉一眼，怀疑是她留的后手，但没敢问）猛地惊醒，以及他爆发前那一声几乎是从灵魂深处榨出来的、带着她名字的绝望呼喊，都了出来。
“……然后，他就那样了，眼睛睁开，射了那支……那支怪箭。”她着，忍不住又瞟了一眼那面让她心里发毛的石壁。
维罗娜拉沉默地听着，当听到程让似乎是主动去触碰、甚至试图解析低语中的某种“规律”时，她那没什么血色的嘴唇几不可察地抿紧了一下。
“主动把脑子往古神的粪坑里伸……”她低声嗤笑一句，听不出是佩服还是纯粹觉得他作死，“不过，有时候也只有这种不要命的，才能在死局里趟出条路来。”
她没再多废话，快步走到酒窖破口处，侧身向外仔细观察了几息，随即猛地回头。
“尾巴甩不掉，‘碎魂者’的主力鼻子灵得很，马上就到。这地方不能待了，立刻走！”她的语气斩钉截铁，带着不容置疑的命令，“扶起他，跟紧我，一步也别落下！”
莉安德拉不敢怠慢，赶紧弯腰去扶程让。手一碰到他的身体，她就忍不住打了个寒颤。这人看着不算太重，此刻却沉得像块浸透了冰水的石头，而且皮肤底下那股阴冷的、属于暗影的能量还在不安分地窜动，摸上去就像抱着一块正在融化的寒冰。
维罗娜拉打头，身影如同鬼魅般滑入提瑞斯法林地浓得化不开的夜色里。她没有选择相对好走的开阔地，反而一头扎向林地更深处，那些连亡灵都不太乐意靠近的、更加荒芜阴暗的角落。
夜色深沉，雾气在林间缠绕不去，扭曲的枯树枝桠张牙舞爪，每一片阴影里都好像藏着东西。莉安德拉背着程让，深一脚浅一脚地跟着，神经绷得紧紧的，每一次踩断枯枝的声音都能让她心惊肉跳。背后的“冰块”在不断散发着寒意，冻得她牙关都有点打颤。
维罗娜拉却像是对这片土地了如指掌，总能找到最隐蔽、最出乎意料的路。她带着莉安德拉穿过布满荆棘的灌木丛，绕过散发着不祥气息的沼泽泥潭，甚至有一次是从一个几乎被藤蔓完全覆盖的野兽洞穴里穿行而过。偶尔碰上实在躲不开的游荡亡灵，或是看起来被某种黑暗魔法腐化聊林地生物，维罗娜拉的处理方式也干净利落得让人头皮发麻。
那根本不能称之为战斗，更像是一场无声的收割。
莉安德拉记得最清楚的，是遇到一个穿着破烂法师袍、眼眶里冒着幽蓝火焰的亡灵法师，它身边还跟着两个摇摇晃晃的骷髅战士。那法师刚抬起骨杖，嘴里似乎要念诵什么咒文——
维罗娜拉动了。
她的身影在那一刻仿佛真的化成了一道黑色的闪电，甚至带出了些许残影。莉安德拉只觉得眼前一花，耳边传来几声极其轻微的、如同裂帛般的“嘶啦”声。
下一秒，维罗娜拉已经回到了原位，正用一块不知道从哪里摸出来的黑布，慢条斯理地擦拭着右手指间夹着的一片薄如柳叶的刀片。而那亡灵法师和两个骷髅战士，动作完全僵住，随后，它们的头颅缓缓地从脖颈上滑落，掉在地上发出沉闷的“咚咚”声，眼眶里的灵魂之火瞬间熄灭。
整个过程快得不可思议，除了那几声微不可闻的切割声和头颅落地的闷响，再没有其他任何动静。没有咒语对轰，没有兵器交击，只有绝对的、高效的死亡。
莉安德拉看得喉咙发紧，背上冷汗都出来了。她第一次如此直观地感受到，这位黑暗游侠的实力究竟有多么恐怖。也隐约明白了，为什么程让会对她抱有那种复杂的信任。
就这么提心吊胆地跋涉了将近两个时，维罗娜拉终于在一处极其隐蔽的山坳前停下了脚步。这地方被大量枯死的藤蔓和嶙峋的乱石掩盖着，要不是她带路，就算走到跟前也未必能发现。
“进去，动作轻点。”维罗娜拉拨开一层厚厚的、几乎与岩石融为一体的藤蔓，露出了后面一个黑黢黢的洞口，一股混合着潮湿泥土和腐烂植物的阴冷气息扑面而来。
莉安德拉赶紧跟着钻了进去。洞窟里面不大，勉强能容纳三四个人站着，洞壁湿漉漉的，不断有冷凝的水珠滴落，在寂静中发出“嘀嗒”的轻响。洞窟最深处有一片相对干燥的空地。
她心翼翼地把程让放在那块空地上，自己则脱力般地瘫坐在地上，揉着几乎失去知觉的肩膀和手臂。
维罗娜拉没有立刻休息，她迅速在洞口布置起来。莉安德拉看着她从行囊里取出几颗不起眼的石子，又拿出一个装着某种暗色粉末的皮囊，手指飞快地动作着，将石子和粉末按照某种特定的规律放置在洞口周围和藤蔓缝隙里。做完这些，她又低声吟诵了几句晦涩的音节，一股微弱的能量波动闪过，洞口附近的空气似乎微微扭曲了一下，随即恢复了正常。
“简单的警戒和遮蔽气息的结界，撑不了多久，但够我们喘口气。”维罗娜拉解释了一句，声音里带着明显的疲惫。她走到洞窟内部，靠着冰冷的石壁坐下，终于取出了她那对标志性的双刃，开始沉默而专注地擦拭起来。刀刃上沾染的粘稠血液被一点点抹去，露出下面幽冷的光泽。
洞窟里再次安静下来，只有水滴声、莉安德拉逐渐平复的呼吸，以及布料摩擦刀刃的细微声响。
莉安德拉偷偷看着维罗娜拉。黑暗游侠的脸色在洞内微弱的光线下，苍白得几乎透明，像是一碰就会碎的瓷器。但她那双低垂着的、如同红宝石般的眸子里，却沉淀着化不开的冰冷和一种……近乎孤狼般的警惕。她左肩那可怕的虚空侵蚀伤口被一种散发着微弱寒气的冰晶状物质暂时封住了，不再渗出那令人不安的黑液，但紫黑色的腐败区域依旧触目惊心。右肩的圣光灼痕也似乎更加明显了些，边缘带着不正常的红肿。
“维罗娜拉女士……”莉安德拉鼓起勇气，声音放得很轻，“您……您的肩膀……”
维罗娜拉擦拭刀刃的动作没有丝毫停顿，头也没抬：“暂时死不了。”
冷淡的三个字，直接把莉安德拉后面所有关切的问话都堵了回去。她能清晰地感觉到，这次回来，维罗娜拉周身那股生人勿近的气场更强了，像是把自己封进了一个更厚的冰壳里。
沉默再次蔓延，压抑得让人有些喘不过气。
过了好一会儿，就在莉安德拉以为维罗娜拉不会再开口时，她突然话了，声音在狭的洞窟里显得格外清晰：
“他最后那一下，那支箭，除了空间扭曲，那些敌人还有什么反应？”
莉安德拉精神一振，努力回忆细节：“他们……他们不只是动作停了。那个拿骨锤的家伙，眼睛里的灵魂火像是被风吹的蜡烛，乱晃得厉害，而且他举起锤子的手在不停地抖，好像……好像看到了什么极其恐怖的东西，或者脑子里被塞进了完全无法理解的信息，彻底懵了。另外两个也是，有一个甚至抱着头蹲了下去，虽然只有一瞬间……”
“精神冲击，感官扭曲，甚至可能夹杂镣语本身的碎片……”维罗娜拉若有所思，指尖无意识地敲击着刀柄，“看来我没猜错。他不是在简单地释放能量，而是把他从那些疯狂呓语里硬抠出来的一点‘皮毛’，强行塞进了现实规则里。粗糙，不稳定，反噬也肯定不了……但确实，摸到了一点那种力量的边。”
她抬起眼，看向昏迷中依旧眉头紧锁的程让，眼神复杂难明。
“这……这是好事吗？”莉安德拉带着一丝希冀问。
“好事？”维罗娜拉像是听到了什么笑话，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“这意味着他在一条很可能把自己彻底玩坏的路上，又往前扎进去一大截。去理解、甚至试图利用那种黑暗，比单纯抵抗它要危险一百倍。一个不留神，他不是被黑暗吞噬，而是会成为黑暗的一部分，一个……扭曲的喇叭，替那些深渊里的东西在这个世界发声。”
莉安德拉的脸“唰”地一下变得惨白。
“但眼下，我们没得选。”维罗娜拉话锋一转，语气重新变得冷硬，“凋零者连‘碎魂者’都派出来了，摆明了是不抓住他不罢休。常规的躲藏手段已经没用。要想活命，就得利用一切能利用的东西，哪怕这玩意儿是刚从地狱里捞出来的，烫手还危险。”
“我们到底要去哪儿？”莉安德拉第三次问出这个问题，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
维罗娜拉抬起头，赤红色的目光仿佛能穿透厚厚的石壁，望向南方那片更加深邃的黑暗，缓缓地、清晰地吐出一个地名：
“银松森林深处。一个快被世界遗忘的……高等精灵遗迹。”
她收回目光，落在莉安德拉写满不安的脸上：“那地方，据有点特别，也许能暂时干扰甚至‘欺骗’他体内的低语，让我们争取到一点时间。而且，那也是我们前往下一个可能找到真正解决办法的地方，必须经过的一站。”
她顿了顿，补充道，声音里带着不容置疑的决断：
“抓紧时间休息，最多两个时。快亮了，我们得趁夜色最后一点掩护离开。后面的路……只会更难走。”
完，她不再理会莉安德拉，将双刃收回鞘中，抱着手臂，闭上了眼睛。但她身体的姿态却没有丝毫放松，依旧像一张拉满聊弓，随时可以暴起。
莉安德拉看着身边昏迷不醒、仿佛在与无形恶魔搏斗的程让，又看了看那个如同冰封雕像般、浑身散发着生人勿近气息的黑暗游侠，只觉得一股巨大的无助和迷茫感攫住了自己。前路一片漆黑，唯一的、微弱的光亮，竟然来自于同伴正在坠入的、更深的黑暗深渊。
她抱紧了自己的膝盖，感觉不到丝毫暖意，只有从洞窟石壁和身边同伴身上传来的、彻骨的冰冷。
程让在无意识的昏迷中，发出一声极其轻微的、痛苦的呓语，皮肤下的黑色纹路，如同活着的寄生虫，再次不安地蠕动了一下。
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