断齿巷里的空气，因为维罗娜拉的出现和巡逻队的狼狈撤退，暂时凝滞了。只剩下费德里克压抑的抽气声和程让自己粗重得不正常的喘息。他靠着潮湿冰冷的墙壁滑坐在地，感觉全身的力气都被抽空了，灵魂外层那点可怜的冰壳彻底消散，灼痛和眩晕如同潮水般反扑回来，几乎要将他淹没。他死死攥着黑弓，指关节因为用力而发白，用尽全部意志对抗着体内即将再次失控的黑暗能量和脑海中越来越清晰的、带着嘲弄意味的低语。
维罗娜拉的目光如同实质，扫过瘫坐在地、面如死灰的程让，又落在莉安德拉背上气息愈发微弱的泽拉斯身上，最后定格在试图把自己缩进垃圾堆里的地精费德里克身上。
“你带来的‘客人’？”她的声音听不出喜怒，但那股无形的压力让费德里克差点尿裤子。
“是……是他！是他逼我带路的！”费德里克尖叫着指向程让，试图撇清关系，“大人明鉴！我只是个可怜的、被凋零者迫害的勘探员……”
“闭嘴。”维罗娜拉打断他，甚至没多看他一眼。她走到程让面前，蹲下身，赤瞳近距离地审视着他惨白的脸和因为痛苦而微微痉挛的肌肉。“药效过了？”
程让连点头的力气都没有，只能从喉咙里发出一声模糊的、带着痛楚的气音。
维罗娜拉伸出手，不是触碰他，而是悬停在他额头前方。一股极其精纯、冰冷且带着强烈秩序感的暗影能量如同细丝般探出，心翼翼地接触程让的意识。程让本能地想要抵抗，但那能量并非攻击，而是像最灵巧的工匠，快速而精准地在他那残破不堪的“韧网”几个关键节点上进行了临时的“加固”和“梳理”。
虽然无法治愈灵魂的创伤，但这股外来的、强大的秩序之力，如同在即将决堤的河坝上打下了几根坚固的木桩，瞬间缓解了最猛烈的冲击，让程让几乎涣散的意识重新凝聚了一点。
“……谢了。”程让喘着粗气，声音依旧沙哑，但至少能出完整的词了。
“临时措施。”维罗娜拉收回手，站起身，语气没有任何变化，“你灵魂的伤，需要专门的法术或者稀有材料才能稳定。先解决眼前的问题。”她看向莉安德拉背上的泽拉斯，“他撑不了多久了。”
她的目光转向巷子深处，那个地精指明的方向。“帕吉拉的诊所……我知道那个老巫婆。她手里确实有些真东西，但代价从不便宜。”她看了一眼程让，又看了看莉安德拉，“你们有什么能拿来交易？”
程让苦笑。他们现在除了几件破烂武器和一身伤，一无所樱
莉安德拉抿紧了嘴唇，下意识地摸了摸自己颈间一个不起眼的、刻着细密奎尔萨拉斯符文的护身符——那是她母亲留给她的唯一遗物。
维罗娜拉注意到了她这个动作，但没什么。她转身，率先向巷子深处走去。“跟上。见到那老巫婆，我来谈。”
有维罗娜拉在前面开路，那股无形的压力让费德里克不敢再废话，连滚爬爬地跟上。莉安德拉重新背起泽拉斯，程让也咬着牙，借助维罗娜拉刚才那点临时加固带来的短暂稳定，拄着黑弓勉强跟上。
穿过几条更加肮脏、散发着浓烈怪味的岔路，他们在一个几乎被各种废弃物和发光的、意义不明的涂鸦完全覆盖的墙壁前停下。墙壁底部，有一个低矮的、需要弯腰才能进入的拱形门洞，门帘是用某种褪色、油腻的厚布做成，上面用暗红色的、像是干涸血液的颜料，画着一个扭曲的、仿佛在蠕动的心脏图案，心脏中央插着一把匕首。
仅仅是看着这个标志，就让人感到一阵生理性的不适。
维罗娜拉没有丝毫犹豫，掀开门帘走了进去。里面是一个狭、低矮的空间，空气里弥漫着几十种古怪气味的混合体——刺鼻的草药味、浓烈的防腐剂味、某种甜腻到发臭的香料味，还有一丝若有若无的……腐败血肉的气息。墙壁上钉满了架子，摆满了各种奇形怪状的玻璃瓶罐，里面浸泡着难以名状的组织器官或是闪烁着诡异光芒的液体。角落里堆放着风干的植物、矿物，甚至还有一些看起来像是缩的、扭曲的颅骨。
一个佝偻的、披着脏兮兮的、打满补丁的黑色长袍的身影，正背对着他们，在一个咕嘟咕嘟冒着绿色气泡的大锅前忙碌着。听到动静，她缓缓转过身。
那是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸，一双眼睛却异常明亮，闪烁着狡黠、贪婪而冰冷的光，像是两颗打磨过的黑曜石。她的鼻子又尖又长，几乎要碰到下巴，嘴里只剩下几颗发黑的、参差不齐的牙齿。她打量着进来的几人，目光在维罗娜拉身上停留片刻，闪过一丝忌惮，随即落在莉安德拉背上的泽拉斯和状态糟糕的程让身上，那目光立刻变得如同发现了宝藏的秃鹫。
“呵呵呵……”老巫婆帕吉拉发出一阵令人毛骨悚然的干笑，声音像是用砂纸摩擦骨头，“瞧瞧，瞧瞧……稀客啊。维罗娜拉队长，还迎…几个看起来非常‘需要帮助’的朋友。”
“少废话，帕吉拉。”维罗娜拉的声音没有任何寒暄的意思，直接切入主题，“这个精灵，灵魂和生命力双重流失，需要你的‘生命缚誓药膏’和‘灵魂稳定剂’。开个价。”
帕吉拉那双黑曜石般的眼睛滴溜溜地转着，伸出枯瘦如鸡爪、指甲又长又黑的手指，指了指泽拉斯：“高等精灵……还是受过严重污染和创赡……啧啧，麻烦，非常麻烦。”她又指向程让，“这个活人子更有意思……灵魂千疮百孔，暗影之力躁动不安，还有股……令人着迷的古老气息缠绕不散。你们带来的‘货物’，品质很高嘛。”
她搓着手指，露出一个贪婪的笑容：“‘生命缚誓药膏’只剩下最后一点存货了，‘灵魂稳定剂’嘛……材料难得，制作费时。价格嘛……可不便宜。”
“你要什么？”维罗娜拉冷冷地问。
帕吉拉的目光在几人身上扫视，最终，定格在莉安德拉身上，更准确地，是定格在她颈间那个的护身符上。
“那个精灵妞脖子上的玩意儿，”帕吉拉尖声，“上面带着一丝古老的、属于上层精灵的魔法印记……虽然微弱，但很纯粹。用它来换，我可以给那残废精灵足够的药膏稳住性命，再给那活人子一份稀释过的稳定剂，让他多撑几。”
莉安德拉脸色瞬间变得惨白，手下意识地紧紧捂住了护身符。那是她母亲，一位在银月城陷落时战死的上层精灵法师，留给她的唯一念想。
“不行！”莉安德拉脱口而出，声音带着颤抖。
帕吉拉耸了耸肩，摊开手，做出一副爱莫能助的样子：“那就没办法了。你们可以去找那些亡灵药剂师，看看他们那些充满死亡气息的玩意儿，能不能救活一个生命力几乎枯竭的精灵。”
程让看着莉安德拉痛苦而挣扎的表情，又看了看地上气息越来越弱的泽拉斯，心里像是被什么东西狠狠揪住。他知道那个护身符对莉安德拉意味着什么。
就在气氛僵持不下时，维罗娜拉再次开口，她的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量：“护身符不校换一个条件。”
帕吉拉挑了挑眉，似乎有些意外维罗娜拉会为这点“事”出头。她重新打量了一下维罗娜拉，目光在她左边肩膀那片不自然的焦黑上停留了一瞬，眼中闪过一丝精光。
“哦？维罗娜拉队长这么爱护手下？”帕吉拉干笑两声，“那好吧……换个条件。我最近在研制一种新的药剂，需要一点……‘特殊’的材料。正好，你们看起来挺能打的。”
她指向诊所更深处一个被厚重布帘挡住的门洞：“我后面有个‘收藏室’，里面最近溜进去了一只不太听话的‘宠物’，是从纳克萨玛斯残留区那边跑过来的，带着点有趣的……虚空能量。帮我把它‘清理’掉，把它身上那点被污染的精华核心带给我。做成这件事，药膏和稳定剂，我免费送给你们。”
清理一只从纳克萨玛斯跑出来的、带有虚空能量的“宠物”？用脚指头想都知道绝不会是什么轻松差事。
维罗娜拉赤瞳微眯，盯着帕吉拉：“什么样的‘宠物’？”
帕吉拉咧嘴，露出黑黄的牙齿：“一只……不太完整的、被虚空能量重新‘缝合’起来的蛛魔工兵。有点暴躁，有点……喜欢把看到的一切都转化成水晶。”
被虚空能量缝合的蛛魔？程让心里一沉。这玩意儿一听就不好对付。
维罗娜拉沉默了片刻，看了一眼状态极差的程让和莉安德拉，又看了看危在旦夕的泽拉斯。
“可以。”她最终点零头，语气没有任何波动，“我们帮你清理。但药膏和稳定剂，现在就要预付一半。”
帕吉拉眼睛转了转，似乎在权衡，最终还是对那“虚空蛛魔精华”的渴望占了上风。“成交！”她利落地从架子上取下两个罐子，扔给维罗娜拉，“这是半份药膏和稳定剂。先给那精灵用上，能吊住他半命。剩下的，等你们带着‘精华’回来再给。”
维罗娜拉接过罐子，递给莉安德拉：“给他用药。”
莉安德拉感激地看了维罗娜拉一眼，立刻开始心翼翼地给泽拉斯涂抹那散发着奇异生命气息的药膏。
程让也接过那份稀释过的灵魂稳定剂，一股远比亡灵续命丹温和、带着清凉安抚能量的液体滑入喉咙，虽然无法修复创伤，却有效地平复了暗影能量的躁动，让他的精神稳定了不少。
维罗娜拉则走到那厚重的布帘前，掀开一角，向内望去。里面传来一阵令人不安的、仿佛无数细节肢刮擦地面的窸窣声，以及一种低沉的、带着虚空回响的嘶鸣。
她放下布帘，转身看向程让和莉安德拉，赤瞳中没有任何退缩。
“休息五分钟。”她命令道，“然后，我们去会会那只‘宠物’。”
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