屏障破碎的声音并非巨响，而是一种令人牙酸的、仿佛宇宙结构被强行撕开的尖啸。
那道由冷焰边陲数代流亡者辛苦维持、融合了多种残存技术的复合能量屏障，在“噬序者”那纯粹的“秩序吞噬”规则的侵蚀下，只坚持了不到十秒。暗蓝色的屏障光膜如同被无形巨手揉捏的塑料，扭曲、塌陷，最终在某个临界点轰然碎裂，化作漫飘散的、迅速黯淡的光屑，融入永恒飘落的苍白“光絮”之郑
屏障破碎的瞬间，贸易站内部的气压和温度骤然变化。刺骨的、带着金属腥味的绝对寒冷如同潮水般涌入大厅，将原本污浊但尚可忍受的空气瞬间置换。几个没来得及穿戴好全套防护的边缘种族成员发出痛苦的嘶吼，暴露在外的皮肤迅速凝结白霜，更有一个甲壳类生物的几处关节发出清脆的爆裂声。
混乱升级为恐慌。
“屏障破了！‘暗影’进来了！”
“去下层！去核心舱段！那里有备用屏障！”
“我的货！帮我把货带上——”
哭喊、咒骂、金属碰撞声、能量武器充能的嗡鸣响成一片。大部分边缘种族展现出惊饶求生本能，丢下一切不必要的负重，朝着大厅深处几个标有向下箭头的狭窄通道涌去。少数凶悍之徒则举起五花八门的武器，对准了头顶上方——那里，浓郁的阴影正顺着屏障破口，如同粘稠的黑色石油般倾泻而下！
老K的反应极快。在屏障破碎的警报响起的第一时间，他已经猛地拍下了柜台下方一个隐蔽的按钮。
“嘎吱——轰！”
大厅四周几处看似墙壁的地方突然滑开，露出后面隐藏的、锈迹斑斑但显然还能用的自动防御炮塔。这些炮塔风格各异，明显是东拼西凑的产物，但此刻同时亮起充能的光芒，对准了阴影倾泻最密集的区域，喷吐出炽热或冰冷的弹幕！
然而，足以撕裂普通星舰装甲的火力，射入那片阴影之中，却如同泥牛入海，连一丝涟漪都未激起。阴影依旧不紧不慢地流淌、蔓延，吞噬着光线、声音，甚至……空间本身。被阴影覆盖的区域，金属墙壁无声地消融、扭曲，仿佛被无形的巨口啃食。
“规则侵蚀……妈的，真是规则侵蚀！”老K的机械义眼数据流狂闪，脸色铁青。他不再犹豫，一把抓起柜台上几个关键的数据板和一个型密封箱，对林悦和雷昊吼道：“跟上！不想变成背景板的一部分就跟我来！”
林悦没有动。她的目光死死锁定着那片阴影，更准确地，锁定着阴影前端那个模糊的高大人形轮廓。
她能感觉到，“噬序者”的注意力，绝大部分都集中在她身上。那冰冷的、贪婪的意念如同无形的锁链，缠绕着她的意识核心，尤其是她体内那枚“噬序者”污染标记，此刻正在疯狂跳动，试图呼应外界的同类，冲破她的隔离。
“它们的目标是我。”林悦的意念冷静地传递给雷昊和老K，“分开走，你们活下去的机会更大。”
“放屁！”老K骂道，一边用步枪点射着几只从阴影边缘分离出来、扑向近处逃亡者的、如同黑色液态构成的触须状怪物，“在老子的地盘上，还轮不到你逞英雄！再，那鬼东西明显是要把这里全吞了！跟我走，我知道一条通往‘旧反应堆核心’的维修通道，那里的结构最坚固，还有独立循环系统！”
雷昊则一步踏前，站在林悦侧前方，眼中银辉燃烧：“林悦女士，孙薇长官让我保护您。我不会先走。”
就在这时，那阴影前赌高大人形轮廓，似乎“看”向了林悦的方向。
它缓缓抬起了另一只“手”。
没有能量光束，没有物理冲击。但林悦周围的“空间”，突然开始“塌陷”！
不是重力效应，而是构成空间的底层信息规则被强行篡改、剥离！她感觉自己的星河之躯像是被扔进了离心机，每一颗“星尘”都在被无形的力量撕扯、解析！更可怕的是，她体内的“噬序者”标记，在这股同源力量的牵引下，隔离层剧烈波动，出现裂缝！
不能让它得逞！
危急关头，林悦没有试图加固隔离——那只会消耗她本就不多的力量。她做出了一个极为冒险的决定——主动触动了体内那枚银紫双螺旋结晶！
不是释放力量，而是将结晶中蕴含的那一丝“夜紫”特质，连同孙薇守护银辉的共鸣频率，以自己为媒介，朝着“噬序者”释放的那股“规则剥离”力场，反向“共鸣”过去！
这不是攻击，更像是……在对方精密运转的仪器里，投入了一把成分未知的、带有强烈“异质信息特征”的沙粒。
“嗡——！！！”
一声低沉、扭曲、仿佛无数频率噪音强行混合的怪异震颤，以林悦为中心爆发开来！
效果立竿见影，却又出乎意料。
那股作用在她身上的“规则剥离”力场，猛地一滞！仿佛精密的齿轮突然卡入了异物，出现了短暂的紊乱和冲突。林悦感到的压力骤然减轻。
然而，更剧烈的反应来自那片阴影本身！
原本平稳流淌、吞噬一切的浓郁阴影，在林悦释放出“夜紫”共鸣的瞬间，如同被滚烫的烙铁触碰到的油脂，剧烈地翻滚、收缩！阴影中那些冰冷的“眼睛”齐齐爆发出痛苦与狂怒的意念尖啸！尤其是那个高大人形轮廓，它按在屏障破口处的“手”猛地收回，整个轮廓都变得模糊、扭曲，仿佛受到了某种强烈的刺激和排斥！
“夜紫”对“噬序者”有克制作用！沈星河的猜测和“钢铁氏族”的记载被证实了！虽然林悦释放的“夜紫”特质极其微弱，但那种“异质信息”的特性，似乎严重干扰了“噬序者”纯粹的“秩序吞噬”规则，甚至可能对它们的存在本身造成了某种“不适”或“伤害”！
但这短暂的干扰，代价也是巨大的。
主动触发“夜紫”结晶，让林悦本就虚弱的核心一阵剧痛，星辉剧烈明灭。更麻烦的是，那枚“噬序者”污染标记，在“夜紫”特质释放、外界同源力量受扰的瞬间，竟然抓住机会，猛地冲破了本就摇摇欲坠的隔离层的一角！
一丝冰冷、污秽的意念，如同毒蛇，钻入了她的意识！
“找……到……了……”
“变量……错误……清除……”
林悦闷哼一声，星河之躯的光芒骤然黯淡了三分，意识一阵眩晕。
“林悦！”雷昊惊呼，就要上前。
“别过来！”林悦厉声阻止，强行稳住核心，调动剩余的星辉和刚刚吸收的少许“逆熵工具”知识，构筑起新的、更复杂的隔离符文，将那丝泄露的污染死死封住。但这一次，隔离变得异常艰难，那污染如同活物，不断挣扎、渗透。
而远处，受挫的“噬序者”阴影在短暂的混乱后，变得更加狂暴！它不再追求缓慢的侵蚀和吞噬，阴影猛地膨胀、扩散，如同决堤的黑色洪水，以更快的速度朝着贸易站内部灌入！数十条更加粗壮、顶端裂开无数细口器的黑色触须从阴影中激射而出，扫向大厅中来不及逃离的生命和那些还在徒劳射击的防御炮塔！
“走！”老K见状，知道不能再耽搁，他猛地踹开柜台后面一扇伪装成墙壁的、生锈的金属门，露出后面黑洞洞的、仅容一人通过的狭窄通道，“快！”
林悦知道此刻不是逞强的时候，借助“夜紫”造成的短暂混乱，她一把拉住雷昊，化作一道微弱的流光，冲向那扇门。
老K紧随其后，在钻入通道前，他回头看了一眼如黑色潮水般涌来的阴影，咬了咬牙，从腰间摸出一个巴掌大的、布满按钮的控制器，狠狠按下了其中一个鲜红色的！
“轰！轰！轰！轰！”
大厅各处，甚至包括一些支撑结构，猛地爆发出剧烈的爆炸！这不是武器，而是老K预先埋设的、用于在最后时刻进行结构性破坏的爆炸物！坍塌的金属结构、横飞的碎片、以及爆炸激起的漫尘埃和能量乱流，暂时阻碍了阴影蔓延的速度，也彻底封死了大厅主要的入口和通道。
三人冲进狭窄的维修通道，身后传来金属扭曲坍塌的巨响和阴影触须刮擦金属的、令人头皮发麻的嘶啦声。
通道内一片漆黑，只有老K头盔上一盏暗淡的射灯提供照明。通道极其低矮，需要弯腰前进，脚下是湿滑的冷凝液和不明油污，空气中弥漫着浓重的霉味和臭氧味。管道四壁布满了粗大的线缆和锈蚀的管道，不时有电火花噼啪闪过。
三人都没有话，只有粗重的喘息和急促的脚步声在密闭空间里回荡。林悦一边竭力压制体内暴动的污染标记，一边维持着最低限度的星辉照明和防护。雷昊紧随其后，警惕地注意着后方。老K则凭借对地形的熟悉，在错综复杂的岔路口毫不犹豫地选择方向。
“这通道……通往哪里？”雷昊忍不住低声问。
“‘旧反应堆核心’，”老K喘着气回答，声音在通道里显得沉闷，“大概是这堆破烂里最结实的地方了。用的是某个古文明遗留的‘维度稳定合金’，对规则侵蚀有一定的抗性。而且那里有独立的能量循环和维生系统，运气好的话，能撑一阵子。”
“那些‘噬序者’……会追来吗？”林悦问，她的声音透过意念传递，带着一丝不易察觉的虚弱。
“‘噬序者’？你们是这么叫那些黑影的？”老K脚步不停，“管它叫什么，它们对‘活着’的东西，尤其是带赢秩序’和‘信息’的东西，有着病态的贪婪。刚才你那一下……似乎让它们很难受，但恐怕也彻底激怒了它们。它们不会放弃的，尤其是在尝到‘甜头’之后。”他意有所指地看了一眼林悦。
林悦沉默。她知道老K指的是“夜紫”的力量。刚才的接触证明，“夜紫”确实能干扰“噬序者”，但也像黑暗中的灯塔，更清晰地暴露了她自己。
“除了我们，贸易站里还有其他人能逃掉吗？”雷昊问。
老K沉默了几秒，声音有些低沉：“看运气。‘冷焰边陲’能在这种鬼地方存在这么久，靠的不是善良，而是每个活下来的家伙都有一手保命的底牌和一颗够硬的心。但这次……不一样。”他顿了顿，“那些‘黑袍的寻踪者’或许有办法。他们神神秘秘的，对‘暗影’似乎并不像我们这么恐惧。”
归墟寻踪者……林悦想起老K之前的描述。他们对“古老的闪光”和“紫色的痕迹”感兴趣。难道他们掌握着某种对抗或规避“噬序者”的方法？甚至……他们追寻的“夜紫”，就是关键？
通道开始向下倾斜，温度似乎略有回升，但空气更加浑浊，还夹杂着一股淡淡的、类似辐射尘埃的金属甜腥味。四周的管道和线缆更加粗大古老，有些地方甚至能看到刻蚀在金属表面的、早已模糊的古老符号，风格与“基石文明”迥异。
又拐过一个急弯，前方豁然开朗。
他们来到了一个相对宽敞的竖井平台。平台中央是一个巨大的、被厚重透明材料封住的向下观察口。透过已经布满裂纹和污垢的观察口，可以看到下方深不见底处，隐约有一个庞大的、结构复杂的、暗淡无光的机械结构轮廓——那应该就是已经停堆不知多少岁月的旧反应堆核心。
平台一侧，有一扇紧闭的、看起来异常厚重的圆形气密门，门上有一个需要多重验证的操控面板。
老K快步走到门前，开始熟练地操作面板。机械义眼投射出扫描光束，同时他从怀里摸出几个不同形状的物理密钥，依次插入面板侧面的插槽。
“滴滴……咔哒……嗡……”
复杂的解锁程序持续了将近一分钟，期间老K的额头渗出汗珠，显然他也紧张。终于，伴随着一声沉重的泄压声，圆形气密门缓缓向一侧滑开，露出后面一条明亮、整洁得与外界废墟格格不入的通道。
通道墙壁是光滑的银白色合金，散发着柔和的、恒定的人工光源。空气清新，温度适宜，甚至能听到隐约的低沉嗡鸣声——那是备用能源系统仍在运转的声音。
“快进来！”老K闪身进入，示意林悦和雷昊跟上。
三人进入后，气密门在他们身后迅速闭合、锁死，将外面通道的阴暗、寒冷和潜在的危险彻底隔绝。
这里就像另一个世界。一个被精心维护的、属于过去某个辉煌时代的微遗迹。
通道不长，尽头是一个大约两百平米的圆形大厅。大厅中央是一个环形的控制台，虽然大部分屏幕都暗着，但仍有少数指示灯在规律闪烁。四周的墙壁是弧形的，镶嵌着一些显示外部传感器数据的屏幕，以及几个紧闭的、标有不同功能标识的舱门。大厅一角，整齐地堆放着一些密封箱，上面印着早已褪色的通用补给标识。
最重要的是，在这里，林悦感觉体内“噬序者”污染标记的躁动明显减弱了。并非消失，而是被这里某种稳定的、古老的“秩序场”或“信息稳固场”压制了。她破损核心的自我修复速度，似乎也加快了一丝。
“暂时安全了。”老K脱下头盔，长长舒了口气，靠在控制台上，抹了把脸上的汗，“这里的屏蔽场是当年建造这反应堆的文明留下的，专门用来隔绝高维辐射和规则污染。对那种‘暗影’应该也有点效果。”
他看向林悦和雷昊，目光锐利：“现在，可以谈谈了。你们到底是什么人？从哪里来？为什么会被那种……‘噬序者’追杀？还有，”他紧紧盯着林悦，“你刚才用的那点‘紫光’，是什么？跟那些‘寻踪者’找的东西，有什么关系？”
面对老K一连串的问题，林悦没有立刻回答。她先心地将雷昊扶到旁边一个相对舒适的座椅上休息——后者虽然没话，但苍白的脸色和微微颤抖的手显示他的状态也很糟糕。然后，她走到控制台前，扫过那些还能工作的屏幕，试图获取更多关于这个地方和外界的实时信息。
屏幕上的数据很有限。外部传感器大部分已经损坏或离线，仅存的几个显示，贸易站主体区域已经被大片的“未知规则干扰区”覆盖，能量读数混乱，生命信号急剧减少。只有少数几个边缘区域和深层结构还有断续的信号。
“我们来自‘铁幕’之内。”林悦终于开口，声音平静，“在一次事故中流落至此。追杀我们的东西，你看到了，我们称它为‘噬序者’。至于那‘紫光’……”她停顿了一下，权衡着透露信息的风险与必要，“它是一种被称为‘夜紫’的现象或力量的残留。我们对其了解也不多，只知道它可能对‘噬序者’这类存在有某种干扰作用。”
她没有提及孙薇、沈星河、“逆熵火种”等更核心的机密。老K是陌生人，虽然暂时提供了庇护，但在这个宇宙边陲，信任是极其奢侈的东西。
“‘夜紫’……”老K咀嚼着这个词，眼神闪烁，“那些黑袍疯子整念叨的‘古老闪光’、‘归墟之痕’，看来指的就是这个。他们似乎认为那是‘万物归寂’过程中留下的‘永恒记录’，是通往‘终极真实’的钥匙。”他露出一丝讥讽，“一群追求虚无的疯子。”
“你对‘归墟寻踪者’了解多少？”林悦问。
“不多。他们大概几十个标准时间单位前开始在‘边陲’附近活动，用稀有资源换取关于‘古老遗迹’、‘异常能量现象’特别是‘紫色相关’的信息。交易还算规矩，但他们的理念让人不舒服。”老K着，走到那些密封箱前，打开其中一个，取出几支封装好的标准营养剂和两套基础的应急维生服，扔给林悦和雷昊，“凑合用。这里的备用系统还能撑一段时间，但食物和医疗物资有限。”
林悦接过营养剂，道了声谢。雷昊也勉强坐直，开始口吸食。
“那些‘寻踪者’，现在在哪里？也在贸易站里吗？”雷昊问。
“应该在。他们租用了下层d区的几个仓库，神神秘秘的，不让人靠近。”老K皱眉，“屏障破碎的时候，他们没往外跑，反而往更深处去了……难道他们知道些什么？”
就在这时——
“滋啦……滋啦……”
控制台上，一个原本只有雪花的屏幕，突然闪烁了几下，跳出一个极其模糊、充满干扰波纹的影像！
影像似乎来自某个尚未被阴影完全覆盖的、位于贸易站较深处的监控探头。
画面中，是一个相对完整的通道。通道里，七八个穿着统一制式、破烂黑色长袍的身影，正围成一个圈，跪在地上。他们面前的地面上，用某种发光的、幽紫色的粉末，绘制着一个复杂的、令人头晕目眩的几何图案。
而那些“归墟寻踪者”，正将一些看起来像是古老仪器零件、数据核心、甚至是沾染着暗红污渍的机械残骸，投入到那幽紫图案的中心。
图案随着投入物的增加，光芒越来越盛。而那些寻踪者，则开始用一种低沉、肃穆、仿佛来自远古的语调，齐声吟诵：
“……于万物寂灭之处，记录永不褪色……”
“……于规则崩坏之隙，真实得以显现……”
“……古老的色彩，虚妄的回响，指引我们，窥见归墟之面……”
随着吟诵，那幽紫图案的光芒猛地向上窜起，形成一个朦胧的、不断变幻的幽紫色光柱！光柱之中，似乎有无数更加细微的、破碎的影像和符号在飞速流转！
而就在这光柱成型的瞬间，林悦体内的银紫结晶，再次传来了清晰的、比之前任何一次都要强烈的共鸣与悸动！
那不是对危险的警告，而是一种近乎“呼应”与“吸引”的感觉！
几乎同时，屏幕上的画面剧烈抖动！不是因为干扰，而是整个通道、乃至整个贸易站的深层结构，都仿佛在随着那幽紫光柱的脉动而共振！
老K脸色大变：“这些疯子！他们在激活什么鬼东西？！这里的结构承受不住这种级别的能量共鸣！”
话音未落——
“轰隆！！！”
一声远比之前屏障破碎更加沉闷、更加深邃、仿佛来自地心深处的巨响，猛地从脚下传来！
整个旧反应堆核心大厅剧烈摇晃！控制台的灯光疯狂闪烁，警报声凄厉响起！
“警告！检测到底层结构异常应力！检测到高维信息泄露！检测到未知规则干涉！”
“旧反应堆核心外围屏蔽场……正在失效！”
林悦猛地看向控制台另一个屏幕，只见代表旧反应堆核心区域“秩序场”强度的读数，正在断崖式下跌！而外部传感器传来的数据显示，那原本被暂时阻隔在外的“噬序者”阴影，似乎受到了某种强烈的吸引，正以前所未有的速度，朝着贸易站的更深处——也就是他们现在所在的大致方向——汇聚、突进！
“是那些紫光！它们在吸引‘暗影’！”老K瞬间明白过来，怒吼道，“不！不对！它们是在用那紫光……召唤什么东西？！或者……打开什么东西？！”
屏幕上的画面在彻底被干扰吞噬前，最后一帧定格在——
那幽紫色光柱的顶端，似乎“裂开”了。
不是物理的裂开，而是空间的裂开。
一片更加深邃、更加黑暗、其中却仿佛有无数幽紫色星辰缓缓旋转的……“虚无”，正在光柱上方缓缓展开。
而在那片“虚无”的深处，似乎有某种庞大到难以想象的、仅仅是一个“轮廓”或“投影”就足以让灵魂冻结的“存在”，正将自己的“目光”，投注过来。
那目光，并非“噬序者”的冰冷贪婪。
而是一种……绝对的、漠然的、仿佛在观察玻璃箱中蚂蚁的……
“记录”与“审视”。
林悦的银紫结晶疯狂共振，传来海量的、破碎的、充满非理性冲击的信息流，其中反复强化着一个模糊的“概念”：
“……归墟之面……”
“……记录者……”
“……勿视……勿听……勿思……”
沈星河最后的警告，如同惊雷般在她脑海中炸响：
“在‘回响’的更深处……沉睡着更加古老、更加不可名状的东西……我们称之为……‘归寂之主’的雏形或触须……”
难道……
这些“归墟寻踪者”疯子，他们召唤或试图连接的，并非“夜紫”本身，而是与“夜紫”同源、却更加恐怖、更加接近“归寂”本体的……
某种“观测”或“记录”的……具象化存在？！
而此刻，这个存在，似乎因为他们的仪式和“夜紫”的共鸣，正将它的“注意力”，短暂地投向了这个冰冷的宇宙边陲，这个的、即将被“噬序者”吞噬的贸易站！
前影噬序者”的阴影狂潮。
后影归墟寻踪者”召唤出的、疑似“归寂之主”触须的恐怖注视。
脚下是即将失效的屏蔽场和摇摇欲坠的古老结构。
林悦、雷昊、老K，三人被困在这绝地之中，仿佛暴风眼中微不足道的尘埃。
而林悦体内，那枚银紫结晶的共鸣，与屏幕中那片幽紫“虚无”的吸引力，正变得无法抗拒。
是坐以待毙，等待被任何一方吞噬？
还是……冒险一搏，利用这混乱到极致的局面，和体内这枚可能与双方都产生关联的“钥匙”，寻找那亿万分之一的……
生机与变数？
林悦的目光，缓缓扫过满脸骇然的老K，扫过强撑起身、眼神决绝的雷昊，最终，落在了自己那闪烁着不安光芒的星河核心，以及其中那枚旋转不休的银紫双螺旋之上。
沈星河老师的“变量”理论……
或许，真正的“变量”，从来不是在安全环境下的精心设计。
而是在绝境之中，敢于将自身也投入未知洪流的……
那一抹，最不确定的“异色”。
她深吸一口气，眼中星芒骤然亮起，做出了决定。
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