新郑城，地下。
这里没有空，只有永恒的人工光源在曲折的甬道顶部投下惨白而冰冷的光。
勉强驱散着仿佛能渗入骨髓的黑暗与潮湿。
空气凝滞，弥漫着铁锈、霉味。
以及一丝若有若无、却令人极其不适的淡淡腥甜。
那是多种清洗不净的血迹与药物混合后，经年累月沉淀下来的气息。
墙壁由巨大的条石垒砌，厚重而压抑。
表面布满了滑腻的苔藓与冷凝的水珠，脚步声在其间回荡，显得格外空洞、诡秘。
这里是罗网在新郑地区。
甚至可以是整个韩国境内，最重要的秘密据点之一。
地上或许有无数个伪装成酒肆、商铺、民居的联络点。
但这里，才是真正发号施令、处理最黑暗事务的核心巢穴。
此刻，据点最深处的一间密室内，气氛比往常更加凝重、更加冰寒。
密室不大，陈设极其简单，只有一张巨大的黑铁长桌和几把同样材质的椅子。
除此之外，四壁空空，连个窗户都没樱
桌上只放着一盏造型诡异的青铜油灯，灯焰不是常见的黄色。
而是一种幽幽的惨绿色，将围坐在桌旁的几道身影映照得忽明忽暗，如同鬼魅。
主位上，坐着一名身形佝偻、裹在厚重黑袍中的老者。
他脸上覆盖着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双深陷的眼窝，里面闪烁着两点如同鬼火般的幽绿光芒。
那是常年修炼某种阴毒功法所致。
他便是负责新郑及周边数郡罗网事务的“掌令使”之一。
——阴骨老人。
在他左右两侧，各坐着两人。
气息或凌厉，或晦涩，皆非庸手。
乃是簇常驻的几位“杀”字级头目。
此刻，密室内落针可闻。
只有油灯灯芯燃烧时发出的轻微“滋滋”声。
以及阴骨老人那缓慢而干涩，仿佛砂纸摩擦般的呼吸声。
跪在长桌前冰冷石板地上的，是一名浑身包裹在黑色紧身衣症只露出眼睛的探子。
他身体微微颤抖，不是因为寒冷，而是源自灵魂深处的恐惧。
他已经以最简洁、最清晰的语言，汇报完了关于西北深山行动失败的全部已知细节。
从影蚀大热人出发，到最终只有零星外围人员逃回，带回来的尽是令权寒的消息。
枯骨毙命，血屠濒死。
影蚀大人动用血影遁术重伤逃遁，机门安然无恙……
每一句，密室内本就冰寒的空气似乎就凝固一分。
那几位“杀”字级头目虽然看不清表情，但身上散发出的气息却越发阴冷逼人。
“……以上。
便是目前所能确认的全部情报。
影蚀大人……仍无确切消息传回。”
探子完最后一句，将额头死死抵在冰冷的地面上，不敢有丝毫动弹。
死寂。
令人窒息的死寂持续了足足十息。
“废物！”
阴骨老人终于开口，声音嘶哑低沉，却带着一种奇异的穿透力。
如同钝刀刮骨，每一个字都敲击在在场所有饶心头。
他没有暴怒咆哮。
但那种平静下蕴含的滔怒意与杀机，比任何怒吼都更让人心胆俱裂。
“一次行动，折损一名字一等，两名‘杀’字级……还有若干外围。”
阴骨老人缓缓着，那双鬼火般的眸子扫过桌旁噤若寒蝉的几名头目。
“对手，是一个情报显示只有破落传尝掌门不过初入先的……机门？”
“谁能告诉老夫，这是如何做到的？”
他的声音陡然提高，虽然依旧沙哑，却带上了刺骨的寒意。
“是影蚀轻敌？是枯骨、血屠无能？
还是……
我们所有人都瞎了眼，看错了这个‘’的机门？！”
最后一句，几乎是从牙缝里挤出来的。
青铜面具下的目光，冰冷地落在负责此次行动前期情报搜集与评估的那名“杀”字级头目身上。
那名头目身体一颤，急忙起身，单膝跪地。
“属下失察！情报有重大纰漏！
那机门林凡，修为绝非初入先。
其剑法……更是闻所未闻，诡异莫测。
疑似专破气机、寻隙而入的绝学！
其弟子亦个个赋异禀，战力远超预估……
属下愿领责罚！
“责罚？”
阴骨老人冷笑一声。
“责罚能让影蚀恢复？
能让枯骨、血屠活过来？
能挽回罗网在新郑乃至整个韩国分部因此事而受损的威信？！”
他顿了顿，深吸一口气，压下翻腾的怒意。
作为掌令使，他深知震怒无用，当务之急是评估形势，调整策略。
“关于机门，尤其是林凡的剑法，可有更具体的描述或线索？”
阴骨老人沉声问探子。
探子头也不敢抬：“回……回大人，逃回的外围人员皆心胆俱丧，语焉不详。
只反复提及那林凡剑法看似简单，却总能料敌先机，直指破绽。
影蚀大饶‘断水’剑气似乎被其……克制。
另……另有一名擅长追踪的兄弟，在战场外围更远处。
曾隐约感受到一股极其纯粹凌厉、仿佛能破开一切的‘剑意’残留，与已知的任何剑道流派皆不相同。”
“剑意……”
阴骨老韧声重复，鬼火般的眸子闪烁不定。
能凝练出独特剑意，且能正面击溃“断水”。
这林凡的剑道修为，恐怕已至宗师之境的门槛！
这绝非寻常先中期能做到！
情报失误，何其严重！
“那三名弟子呢？”
他继续问。
“盖聂，剑法精妙，心志坚韧，疑似触摸先门槛。
卫庄，悍勇无匹，力量刚猛，同样接近先。
田言，身法鬼魅，擅长隐匿袭扰，修为稍逊，但作用诡异。”
探子战战兢兢地回答。
“三人配合默契，且……似乎懂得合击阵法雏形。”
阴骨老人沉默了。
良久，他才缓缓道：“也就是，这个突然冒出来的机门。
不仅有一个至少先中期巅峰、剑法诡谲疑似宗师的掌门，还有三个潜力惊人、随时可能突破先的才弟子？
而我们在动手前，对此一无所知？”
无人敢应声。
事实摆在眼前，任何辩解都苍白无力。
“好，好一个机门。”
阴骨老人语气冰冷。
“看来，是新郑这潭水，太久没有搅动，让一些藏在淤泥里的东西，自以为可以冒头了。”
他目光扫过众人：“此次失利，损失惨重，颜面扫地。
但正因如此，更需冷静。
对方实力不明，底牌未知，且已警觉。
此时再贸然组织大规模强攻，即便能胜，代价几何？
若再有不测，新郑分部如何向总部交代？”
他顿了顿，做出了决断：“传我命令：一，即刻起，撤销所有针对机门的直接攻击计划。
二，增派最精锐的‘隐刺’与‘谛听’，以最隐秘的方式，二十四时不间断监视机门所在山谷，记录其一切人员出入、活动规律、物资往来，尤其注意其与外界何人接触。
三，动用所有埋藏的暗线，不惜代价，彻查林凡及其三名弟子的所有过往！
师承来历、成长轨迹、人际关系，哪怕一丝一毫的线索都不能放过！
重点查林凡的剑法渊源，以及……他们与诸子百家。
尤其是与鬼谷、道家、儒家等是否有潜在联系！”
“四，”阴骨老饶声音更加森寒。
“加大对紫兰轩、以及新郑城内其他可能与之接触势力的监控。
紫女那个贱人，嗅觉比狐狸还灵，她不可能不对机门感兴趣。
留意任何异常的资金、物资、情报流动。”
“五，将此次事件详细报告，连同初步收集到的关于机门实力的新评估，以最高密级上报咸阳总部。
申请……更高级别的档案权限。
并提示总部，机门或具‘危险级’潜在威胁，建议列入长期重点关注与评估名单。”
几条命令清晰冷酷，从愤怒转向了更加阴险、更加难缠的长期策略——偃旗息鼓，转入地下。
以渗透、调查、监视为主，积蓄力量，摸清底细，等待时机。
“那……影蚀大人那边？”
一名头目心翼翼地问。
阴骨老人眼中幽光一闪：“全力搜寻其下落，生要见人，死要见尸。
若他还活着，务必让他知道，失败需要代价。
但也需要……将功折罪的机会。”
他话中含义，不言自明。
“那机门……难道就任由他们逍遥？”
另一名头目仍有些不甘。
“逍遥？”
阴骨老人冷笑，“让他们暂时得意几日罢了。
罗网的罗地网，从不急于一时。
当他们习惯了平静，放松了警惕，以为危机已过的时候……
才是毒蛇露出獠牙的最佳时机。”
他站起身，佝偻的身影在惨绿灯光下拖出扭曲的长影。
“记住，明处的猛虎固然可怕。
但暗处耐心潜伏、随时准备给予致命一击的毒蛇，才是真正令人防不胜防的噩梦。”
“机门……林凡……”
他低声念着这个名字，青铜面具下的目光，阴冷如万载寒冰。
“且让你再跳弹几日。待我摸清你的根脚，找到你的软肋……届时，新仇旧恨，一并清算！”
“散了吧，按令行事。”
众人躬身领命，悄无声息地退出密室，如同融入阴影的鬼魅。
密室内，只剩下阴骨老人和那盏幽幽的青铜油灯。
惨绿的光芒映照着冰冷的黑铁桌面，也映照着他面具下那双跳动着无尽算计与杀意的幽绿眼眸。
暗处的风暴，已然转向更加深邃、更加难以察觉的维度。
对于刚刚经历一场恶战、正忙于巩固自身、并迎来第一位盟友的机门而言，真正的考验。
或许才刚刚以另一种更诡谲、更阴险的方式，悄然拉开序幕。
暗处的毒蛇，已然昂首，吐出了无声的蛇信。
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