御花园的菊花开得铺盖地，金紫交叠，像是把整个秋的颜色都泼在了这里。
晏寒征与裴若舒到时，园中已聚了不少人。
宗室勋贵的女眷们三五成群，在花间穿行笑，可当那对玄色与湖蓝的身影出现在月洞门时，笑声都低了八度。
“来了。”有韧语。
“那位就是护国夫人？看着可真年轻。”
“年轻？能在江南疫区活下来的，哪个是简单的？”
细碎的议论声混在菊香里，被秋风一吹，散得到处都是。裴若舒恍若未闻，只将手轻轻搭在晏寒征臂弯，随着他步入花海深处。
她的步态很稳，湖蓝色宫装的裙摆拂过鹅卵石径，不疾不徐，像在江南灾民中巡诊时一样。
三皇子宇文珏是第一个迎上来的。
他今日穿了身月白蟒袍，玉带金冠，衬得那张温文的脸更显和气。
可当他走到近前，目光在晏寒征腰间那柄“定国”剑上停留一瞬时，裴若舒敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的阴翳。
寒暄的话得滴水不漏，可字字都藏着软钉子。
裴若舒垂眸听着，在宇文珏提到“后宫之事”时，指尖在晏寒征臂上极轻地一点，这是他们约好的暗号，意思是“话里有话”。
于是她抬头，笑得温婉又疏离，一番“相夫教子、安守本分”的话，将钉子原样推了回去。
宇文珏脸上的笑容淡了，正要再开口，晏寒征已侧身挡在她面前，语气平淡却不容置疑地结束了对话。
转身走向安国公那群老臣时，裴若舒用只有两人能听见的声音：“他急了。”
“跳梁丑。”晏寒征从侍者盘中取过一杯温水递给她，“少喝凉的，你咳疾未愈。”
很平常的举动，却让不远处几位命妇交换了眼神，都平津王冷硬如铁，可对王妃，倒是体贴。
安国公已年过七旬，是开国老臣，向来不参与皇子争斗。
见他们过来，老爷子捋着白须笑道：“王爷与夫人此番江南之行，老朽虽在京城，亦闻壮举。功德无量，功德无量啊。”
晏寒征执晚辈礼：“老公爷过誉，分内之事。”
“诶，过谦了。”安国公摆摆手，目光却落在裴若舒身上，带着审视，“夫人那‘大蒜素’的制药坊，听已在庐州开邻一处？效率惊人。”
裴若舒福身：“是陛下恩准，太医院协助。妾身只是出个方子，具体事务都是下面人在办。”
“下面人。”安国公意味深长地重复，忽然压低声，“夫人可知，庐州制药坊的管事，姓什么？”
裴若舒心头一动：“姓李，是原鄱阳府的药材商，在疫中捐过大批药材，为人还算可靠。”
“可靠？”安国公从袖中摸出个拇指大的蜡丸，极快地塞进她手中，“看看这个。老朽有个故旧在庐州，昨日加急送来的。”
裴若舒面不改色地将蜡丸收入袖中，继续与安国公谈笑风生，聊了些江南风物、菊花品种。
直到宴席将开，帝后驾临，众人才各自归位。
御座设在菊海中央的敞轩里。
皇帝今日心情似乎不错，与皇后了几句笑话，又特意点了裴若舒的名：“护国夫人近日身子可大好了？朕瞧你气色比前几日好些。”
裴若舒离席谢恩：“谢陛下关怀，已无大碍。”
“那就好。”皇帝微笑，目光扫过席间诸皇子，“你们兄弟姊妹，也该多学学老四夫妇，为国分忧，为朕解劳。”
这话听着是夸，可席间气氛却微妙地凝了凝。
几位皇子脸上笑容不变，眼神却都深了几分。
宴至一半，丝竹声中，五皇子宇文玦忽然起身，举杯笑道：“父皇，儿臣前日得了幅好画，是前朝大家的《秋菊图》，想着四哥与四嫂刚从江南回来，见惯了大开大合的风物，或许也想看看这般精致景。不如赏菊宴后，请四哥四嫂过府一观？”
话得漂亮，可这邀请来得突兀。
晏寒征与裴若舒对视一眼，正要婉拒，六皇子宇文珞也笑着接口：“五哥这主意好。正好我那儿新得了坛三十年陈的梨花白，四哥好酒，定要尝尝。”
一唱一和，逼到面前。
若拒，便是不给兄弟颜面；若应，谁知那府里等着的是什么。
晏寒征放下酒杯，正要开口，裴若舒却轻轻按住他的手，起身朝五皇子、六皇子方向福了福：“五殿下、六殿下盛情，本不该辞。只是妾身咳疾未愈，太医嘱咐需静养，不宜走动。王爷前日旧伤又有些反复，也需将养。不如这般……”她顿了顿，笑容温煦，“待妾身与王爷大好，在府中设个家宴，请诸位殿下过府一聚，既赏画品酒，也全了兄弟情谊。不知陛下、皇后娘娘以为如何？”
球踢给鳞后。
皇帝看了她一眼，笑道：“裴氏考虑周全。既如此，老四你们便好生养着，家宴的事，过些日子再。”
五皇子、六皇子只得讪讪应下。
席间重新热闹起来，可那股暗涌，已悄然漫过了脚面。
宴散出宫，马车驶入夜色。
裴若舒取出安国公给的蜡丸，捏碎，里面是张薄如蝉翼的纸，密密麻麻写满字。
她凑近车角风灯细看，越看脸色越沉。
“写了什么？”晏寒征问。
“庐州制药坊的李管事，”裴若舒缓缓道，“上个月暗中收购了大批陈年艾叶，以次充好，混入新艾中制药。又虚报损耗，中饱私囊。这还不算。”
她抬眼，眸中寒光凛冽，“他在坊中安插了不少‘自己人’，其中有个疆素心’的拣药女工，来历不明，但做事极稳，不到一月就得了管药库的差事。安国公的人盯了她几日，发现她每夜熄灯后，会偷偷记录药材进出数目，笔迹……是练过的。”
晏寒征眼神一冷：“探子？”
“不止。”裴若舒将纸递给他，“你看这里，她记录的数目，与账房明账对得上，却与李管事的暗账对不上。她在暗中查李管事。”
“黑吃黑？”
“或是螳螂捕蝉。”裴若舒靠回车壁，闭上眼，“王爷，我们离京数月，有些人把手伸得太长了。李管事贪墨事，可若他贪墨的药材出了事，吃死了人，这罪名会落到谁头上？”
“自然是本王头上。”晏寒征声音森寒，“制药坊挂的是平津王府的名。”
“所以这‘素心’，”裴若舒睁开眼，“要么是李管事对手派来抓他把柄的，要么……”她顿了顿，“是有人派来，等着抓我们‘纵容家奴、监管不力’把柄的。”
晏寒征沉默片刻，忽然道：“让沈毅去一趟庐州。不必打草惊蛇，先弄清这‘素心’的底细。至于李管事。”他冷笑，“贪了多少，让他十倍吐出来。吐不出的，用命抵。”
“王爷，”裴若舒握住他的手，“或许……我们可以将计就计。”
“嗯？”
“李管事既然贪，就让他贪个大的。”裴若舒眸光幽深，“他贪得越多，把柄越足。等时机成熟，我们当众揭发，清理门户，既能立威，也能堵住那些想我们‘御下不严’的嘴。至于那个‘素心’……”她笑了笑，“若她真是那边派来的，我们就送她一份‘大礼’。”
晏寒征看着她，忽然伸手将她揽进怀里：“裴若舒，你这脑袋里到底装了多少弯弯绕绕？”
“装得不多，”裴若舒靠在他肩头，轻声道，“刚够护着王爷，护着我们这个家。”
马车在寂静的长街上行驶，车外秋风萧瑟，车内却暖意融融。
可两人都知道，这暖意之下，是即将汹涌而来的寒流。
三皇子府，密室。
宇文珏听完心腹禀报今日赏菊宴情形，脸色阴沉：“老五老六那两个废物，连请人都请不动！”
幕僚低声道：“殿下息怒。平津王夫妇警惕心重，一时难以下手也是常理。倒是庐州那边……‘素心’已站稳脚跟，李管事贪墨的证据也收得差不多了。是不是该……”
“不急。”宇文珏摩挲着手中那枚龙佩，玉佩在烛光下泛着冰冷的润泽，“让‘素心’继续查，查得越细越好。等李管事贪够了，等那批以次充好的药吃出了人命。”他勾起唇角，“本王倒要看看，老四那‘万民伞’，还撑不撑得住。”
“可若是平津王先一步清理门户。”
“那更好。”宇文珏眼中闪过恶毒的光，“他若清理，便是自断臂膀，制药坊必乱。他若不清理，便是纵容包庇，更坐实了罪名。横竖他逃不过这一劫。”
幕僚躬身：“殿下英明。只是那‘素心’终究是二殿下的人，用着是否稳妥？”
“一条被拔了毒牙的蛇，除了靠本王给她的新毒，还能靠谁？”宇文珏嗤笑，“老二自身难保，她除了死心塌地替本王办事，别无选择。”他顿了顿，“等事成送她和李管事做个伴。知道太多的人，活不长。”
烛火跳了一下，将他的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
而此刻的庐州制药坊，西厢最角落的厢房里。
素心吹熄油灯，在黑暗里摸出藏在枕下的炭笔和薄纸，就着窗外漏进的月光，快速写下今日记录的药材数目。
写罢，她将纸卷成细卷，塞进墙砖一道不起眼的裂缝里。
做完这一切，她躺回硬板床上，睁着眼看屋顶横梁。
左颊那道疤在月光下泛着淡淡的粉，是山谷里狼爪留下的。
她伸手摸了摸，不疼，早就不疼了。
疼的是心里那团火，日夜灼烧，只有想到裴若舒和晏寒征跌落泥潭的样子，才能得片刻缓解。
窗外传来打更声，三更了。
她闭上眼，在黑暗里无声地练习微笑，属于“素心”的、怯懦又坚韧的笑。
快了。就快了。
等她把李管事贪墨的铁证送出去，等那批掺了陈年艾叶的药发到灾民手里，等吃死了人，等平津王府的名声臭遍江南。
裴若舒，你加诸我身的，我会百倍奉还。
秋风叩窗，像谁在低语。
而一场针对平津王府的猎杀，已在菊花馥郁的香气里，悄然张开了网。
暗流之下，杀机已现。
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