裴若舒领着豆蔻和沉香,步履沉稳地向着花厅走去。
越靠近,她的心反而越沉静下来。表面上,她依旧是那个不谙世事的侍郎府千金,但内里,早已是那个从地狱爬回来、满腔恨意的复仇者。
还未进门,叶清菡那刻意压低的、带着哽咽的柔弱嗓音便隐隐传来,字字句句都在诉着孤苦无依和对裴家施恩的感激。
裴若舒胃里一阵翻涌,前世,正是这把声音,骗取了母亲的同情,蒙蔽了父亲的判断,将她一步步推入火坑。
她在厅外略站定,深吸一口气,将眼底翻腾的杀意完美敛去,脸上换上了一丝恰到好处的、属于少女的疑惑与纯真,只示意丫鬟在门外等候,自己放轻脚步走了进去。
花厅内,父亲裴承安端坐主位,眉头微蹙,目光却不由自主地黏在下方那抹纤细的身影上,那眼神中混杂的怜惜与一丝不易察觉的占有欲,让裴若舒心底冷笑。
叶清菡穿着一身半旧的月白绫衫,下系浅碧罗裙,鬓边簪着一朵的白绒花,正低着头,单薄的肩膀微微颤动,将一个失去依靠、楚楚可怜的孤女形象演绎得淋漓尽致。
“女儿给父亲请安。”裴若舒清亮的嗓音打破了厅内略显沉闷的气氛。
裴承安恍然回神,看向女儿,勉强挤出一丝笑意:“舒儿来了?身子可好些了?”他还记着早上裴若舒推身子不适未曾用早饭。
叶清菡闻声转过身,在与裴若舒目光相接的刹那,她眼中极快地闪过一丝探究,随即化为更深的怯懦,连忙屈膝行礼,声音软糯带着一丝惶恐:“这位便是若舒姐吧?清菡有礼了。早听闻姐蕙质兰心,今日一见,果然……名不虚传。”
她的话语带着恰到好处的恭维,眼神却像受惊的鹿,不敢与裴若舒对视。
裴若舒心中冷笑,面上却并未立刻接话,只是用带着几分疏离和审视的目光,平静地将叶清菡从头到脚打量了一遍。
这目光并不锐利,却带着一种难以言喻的穿透力,让叶清菡莫名感到一阵寒意,不由自主地垂下了眼睑。
裴承安见女儿不语,只道她是怕生,便主动开口,语气带着几分刻意的温和:“舒儿,这位是叶娘子,算是你远房表姑家的女儿,家中遭了难,特来投奔。为父正想着……”
“父亲,”裴若舒适时打断了他,语气带着少女的娇憨,却透着一股异乎寻常的冷静,“女儿方才在门外略听了一耳朵。这位叶娘子身世可怜,确实令人同情。”
她话锋一转,目光郑重地看向裴承安:“可正因其孤苦无依,我等更需谨慎行事,方不负其家中长辈所托,亦不损我裴家清誉。”
裴承安一怔:“舒儿此话何意?”
叶清菡也抬起泪眼朦胧的双眼,愈发显得无助。
裴若舒却不看她,只对着父亲,条理清晰地道:“叶娘子新丧亲长,尚在孝期。若此时将她安置于内院,日日见着府中喧嚣喜庆,岂非更勾其伤心事,徒增悲切?此为其一。其二,叶娘子终究是客,初来乍到,内院皆是女眷,人多口杂。若安置于此,难免惹人闲言,不仅于叶娘子的清誉有损,传扬出去,于父亲您的官声亦是不妥。父亲身为朝臣,清誉最是紧要。”
裴承安闻言,不由得捻须沉吟起来。
女儿这番话,句句在理,尤其是牵扯到他的官声,由不得他不在意。
裴若舒观其神色,知他已听进去几分,便趁热打铁道:“依女儿浅见,不若先将叶娘子安置于西跨院的听竹轩。那里清静雅致,远离主院喧嚣,正适合叶娘子静心守孝。一应吃穿用度,皆按府中客卿的份例供给,绝不怠慢。待叶娘子孝期过后,再行长远计较,如此既全了礼数,又显我裴家体贴周全,父亲以为如何?”
“听竹轩……”裴承安沉吟。
那地方确实清静,但也着实偏僻了些。
他忍不住又瞥了一眼柔弱可怜的叶清菡,心中那点怜香惜玉的心思又开始活络。
叶清菡何等精明,立刻察觉到裴承安的犹豫。
她心中暗恨裴若舒多事,脸上却愈发显得凄婉,泫然欲泣道:“老爷、姐思虑周详,清菡感激不尽。清菡命薄,能得片瓦遮身已是大的恩情,不敢再有他求,一切但凭老爷和姐安排。”
她这番以退为进,姿态放得极低,寻常人听了,无不动容。
然而,裴若舒只是静静而立,嘴角甚至噙着一丝若有若无的冷淡笑意,看着她表演,并不言语。
裴承安看着女儿一脸“全然为家族声誉考量”的正色,又看看叶清菡那副我见犹怜的模样,心中人交战。
最终,对官声的顾忌以及女儿今日表现出的异常冷静,还是压过了那点旖旎心思。
他清了清嗓子,端起一家之主的架子,故作公正道:“舒儿所言极是,是为父考虑欠周了。叶娘子,你便暂居听竹轩,一应用度,皆按上等份例供给,你且安心守孝,不必多想。”
叶清菡袖中的手指猛地收紧,指甲几乎要掐进肉里,脸上却迅速绽开一个感激又柔顺的笑容:“清菡谢老爷体恤,谢姐关怀。”低头的瞬间,眼底掠过一丝极深的寒意与不甘。
这个裴若舒,绝不像表面看起来那般简单!
今日这第一步棋,竟是生生被她搅了!
裴若舒将她的细微反应尽收眼底,心中冷笑。
第一步,成了!
她屈膝对裴承安道:“父亲英明。若无事,女儿先去探望母亲了。”
罢,裴若舒转身便走,自始至终,未再多看叶清菡一眼。
裴承安望着女儿离去的背影,心中莫名觉得,这个女儿似乎有哪里不一样了。
而叶清菡则盯着那消失在门口的窈窕身影,一股强烈的危机感油然而生。
这一局,是她觑了对手。
但,真正的较量,才刚刚开始。
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