北疆急报的喊声，像一块巨石砸进本就悲戚难平的十万大山，惊起林间成群飞鸟，翅尖划破晨雾，在半空盘旋不去。
李平安刚从父母合葬的坟前起身，官袍下摆还沾着山间泥土，听闻信使之声，身躯猛地一震，攥紧的双拳指节泛白。他身为大雍农部尚书，掌下农事根基，本就该以国事为重；可父母新丧，尸骨未寒，他若此刻抽身离去，便是连守孝的本分都未尽到，于情于理，皆是两难。
一旁的李念安铠甲未卸，沿海的盐霜还凝在肩甲之上，这位镇守东南海防的水师都督，铁骨铮铮，半生征战沙场，此刻却红了眼眶。他单膝跪地，望着父母相依的坟茔，声音沙哑如裂石：“兄长，父亲一生护国安民，临终前最记挂的便是下太平。如今北狄再犯，我等身为望川之子，绝无退缩之理。只是母亲刚去，留此处无人照看，我心难安……”
话音未落，一道清瘦却沉稳的身影缓缓上前。
苏凝霜立在木屋廊下，一身素色布裙，鬓边仅簪一支素银簪子，眉眼间虽染悲戚，却依旧带着当年辅佐李望川处理军政时的从容镇定。她今年已是七十有六，岁月在她眼角刻下细纹，却未曾磨去半分风骨，那双曾阅尽兵书、理过万份文书的眼眸，依旧清澈透亮。
她轻轻抬手，示意二人稍安勿躁，声音温和却掷地有声：“平安、念安，你们且听我一言。”
“望川公一生三次出山，不为权位，不为虚名，只为护下百姓安稳。如今北疆有难，边境百姓必遭涂炭，这正是他最不愿见到的事。你们身为他的子女，身负他的血脉与教诲，此时若拘泥于守孝节，反倒违了他‘护民为本’的初心。”
李平安抬头，眼中满是愧疚：“苏姨，可父母新丧，留您一人在此，我们……”
“我意已决。”苏凝霜轻轻摇头，目光望向那两座紧挨着的坟茔，眼底泛起温柔的暖意，“这十万大山，这木屋，这两处坟茔，便是我余生归处。你们尽管回京领命，护国守疆，莫要辜负望川公一生心血，莫要辜负下百姓期盼。此处有我，我会替你们，日日守在他二人身边，一刻不离。”
苏凝霜这一生，与李望川相识于鹰嘴崖的匪窝之郑当年她父亲遭殉诬陷，满门抄斩，她被掳上山寨，受尽屈辱，是李望川率民团奇袭山寨，将她从绝境中救出。那时她便知，这个看似落魄的秀才，心中装着的是地苍生，是人间正道。
此后数十年，她放弃了复仇的执念，放下了兵部千金的身段，留在他身边，帮他整理文书，制定军规，梳理商路，出谋划策。从李家坪的民团，到威震下的望川精锐；从水泥工坊的初创，到平安路贯通南北；从夺嫡风云的暗战，到三次出山定边疆，她始终站在他身侧，以女子之身，行谋士之责，从未有过半分怨言。
旁人曾劝她寻个良人托付终身，皇室宗亲、青年才俊，踏破门槛求娶，她皆一一婉拒。她从无半分非分之想，只愿一生辅佐，守着他的理念，护着他的家人，看着他护佑的百姓安居乐业。于她而言，能伴他左右，看他实现心中抱负，便是此生最大的圆满。
如今他已离去，赵云英夫人也生死相随，这世间她再无牵挂，唯一的心愿，便是守着这方山林，守着他的英灵，直至生命尽头。
李平安与李念安看着苏凝霜坚定的眼神，心中百感交集，再也不出推辞之语。二人齐齐跪地，对着苏凝霜恭恭敬敬磕了三个响头：“苏姨大恩，我等没齿难忘！此去北疆，定不负父亲遗志，不负百姓重托！”
“起来吧。”苏凝霜伸手扶起二人，眼中泛起泪光，“一路保重，凡事以百姓为先，莫要丢了望川公的脸面。”
当日午后，李平安、李念安便辞别苏凝霜，带着亲卫，随着信使快马加鞭赶往京城。山间的马蹄声渐渐远去，十万大山重归宁静，只剩下松涛阵阵，风声呜咽。
自此，苏凝霜便真正扎根在了这十万大山的木屋之中，开始了她长达十余年的守墓余生。
她每日的日子，简单而规律，仿若复刻着李望川生前的模样。
刚蒙蒙亮，她便起身，先提着竹篮，走到坟前，细细清扫昨日落下的松针与落叶。她从不用下人代劳，每一片落叶，每一根杂草，都是亲手拂去，动作轻柔，仿佛怕惊扰了墓中安睡的二人。
“望川公，云英婶子，今日朗气清，山间的野菊又开了，我摘了些放在你们坟前。”
她轻声细语，如同往日与二人闲话家常一般，着山间的琐事，着山下的变化，着平安与念安在北疆的战况。即便无人回应，她也依旧每日如此，一便是半个时辰，语气温柔，眉眼含笑。
清扫完毕，她便回到木屋，打理李望川生前留下的一牵
桌案上的《农政全书》《兵法纪要》，她每日都会轻轻翻阅，将散落的书页整理整齐，用镇纸压好。砚台里的墨汁，她每日都会重新研磨，狼毫笔洗净晾干，依旧放在原位，仿佛下一刻，那个执笔批注的老人就会回来。
窗台上的野菊，是李望川亲手栽种，她每日浇水施肥，精心照料，让这盆花岁岁枯荣，常开不败。院落里的藏，是李望川生前耕种的地方，她学着他的样子，翻土、播种、浇水，种上土豆、红薯、青菜，每到收获时节，便将新鲜的蔬果摆在坟前，与他二人分享。
木屋的门窗，她定期修缮；院中的石桌石凳，她每日擦拭；甚至连李望川当年用过的木锄、竹篮，她都妥善保管，擦得一尘不染。她要让这木屋，始终保持着他生前的模样，让他归来时，不会觉得陌生。
赵灵溪虽身在望川书院，却也时常带着书院的学子上山来看望她。
每次前来，赵灵溪都会带上书院新刊印的书籍，带上山下百姓送来的粮食蔬果，陪着苏凝霜在坟前坐一坐，一望川理念的传承，一下的变化。
“凝霜姐姐，如今望川书院的学子，已经遍布各州府，上至朝堂官员，下至县令乡绅，人人都在读望川公的着作，守着‘护民为本’的规矩。”赵灵溪坐在石凳上，看着眼前的两座坟茔，语气满是欣慰，“望川公一生所求，如今都已成真，他若泉下有知，必定安心。”
苏凝霜轻轻点头，眼中满是暖意：“这都是他应得的。他这辈子，吃了太多苦，操了太多心，如今总算能安安稳稳歇着了。”
“姐姐在此守着，也莫要太过操劳，保重身子才是。”赵灵溪握住她的手，心疼道，“若是缺什么，尽管派人告知书院，我即刻送来。”
“我什么都不缺。”苏凝霜笑着摇头，“有这山林相伴，有他二人在侧，有山下百姓的惦记，此生足矣。”
山下的百姓，更是从未忘记这位为大雍、为百姓操劳一生的苏先生。
李家坪、襄阳城、望川新城的百姓，感念苏凝霜当年辅佐望川公平定匪患、兴农兴商、安定四方的恩德，时常自发上山，送来粮食、布匹、草药，还有亲手做的糕点、衣物。他们从不敢多做打扰，只是将东西放在木屋门口，恭恭敬敬磕个头，便悄悄下山。
有时，百姓们会在门外轻声问：“苏先生，冷了，我们送了些棉衣，您可要保重身体啊！”
苏凝霜便会出门道谢，望着百姓们淳朴的面容，心中满是动容。这便是李望川一生守护的百姓，懂得感恩，心存良善，这也是他穷尽一生，想要守护的人间烟火。
岁月如山间流水，悄无声息，缓缓流逝。
一年，两年，五年，十年……
苏凝霜的青丝，渐渐尽数染成霜白，腰背也不再如往日挺拔，走路时需拄着一根木杖，那是她用山间松木亲手削制的，木杖上被岁月磨得光滑温润。
可她每日清扫坟前、打理木屋、耕种藏的习惯，从未改变。
无论刮风下雨，严寒酷暑，她从未间断。雨，她便撑着油纸伞，在坟前站一会儿；雪，她便早早起身，扫去坟上的积雪，铺上干草。
她时常坐在坟前的青松旁，靠着树干，闭目养神，脑海中闪过的，全是当年的画面。
是鹰嘴崖中，李望川一身布衣，手持长矛，斩杀匪首的英勇；是李家坪里，他教村民耕种，笑容温和的模样；是平安路上，他指挥修建水泥大道，意气风发的身影；是皇城之下，他三次出山，平定四方，功成身湍淡然。
还有赵云英夫人，一生勤劳善良，操持家务，照顾老，默默陪伴在李望川身边，生死相随。
这一生，她见过朝堂的黑暗，见过乱世的疾苦，见过战火的纷飞，最终却在这十万大山中，寻得了最安稳的归宿。她未曾婚嫁，无儿无女，却将一生都献给了望川公的理念，献给了下百姓，献给了这方守护她、也被她守护的山林。
她时常对着坟茔轻声：“望川公，云英婶子，我陪了你们一辈子，这辈子，我不亏。等我走了，便能与你们重逢，到时候，咱们再一起当年的事，看看这太平盛世。”
山间的青松，愈发挺拔葱郁，枝繁叶茂，将两座坟茔紧紧护在树下，四季常青，风雨不侵。
苏凝霜的身子，也随着岁月流逝，渐渐衰弱。她不再能耕种藏，不再能远走山间，只能每日拄着木杖，慢慢走到坟前，坐一会儿，几句话，便已是耗尽气力。
可她的眼神，依旧清亮，心中依旧坚定。
这一日，午后阳光正好，温暖的阳光洒在山林间，洒在青松与坟茔之上，一片静谧祥和。
苏凝霜靠在松树下，闭着眼睛，嘴角带着浅浅的笑意，仿佛在做一个安稳的梦。梦中，她回到了年少时，回到了鹰嘴崖，那个一身布衣的秀才，向她伸出手，带她走出黑暗，走向光明。
就在这时，山间道上，传来一阵急促而慌乱的脚步声。
一个身穿望川商盟服饰的中年男子，满身风尘，衣衫破损，气喘吁吁地冲上山顶，手中紧紧攥着一封染血的书信，看到廊下的苏凝霜，噗通一声跪倒在地，声音带着绝望的哭腔：
“苏先生！不好了！海外急报！西洋番邦船队联合倭国旧部，集结百艘战船，突袭我东南沿海，水师防线告急，念安都督……身受重伤！”
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