京郊农务试验田的春风里,翻涌着层层新绿,改良后的冬麦已抽穗扬花,风过处麦浪轻摇,带着沁饶麦香。李平安身着青色官袍,脚踩粗布皂靴,正蹲在田埂上,看着两名农匠操作水力播种机来回穿梭,铁制的播种口精准落种,开沟、覆土、压实一气呵成,不过半刻钟,便种完了半亩地,比人工播种快了数倍,且株距均匀,毫无漏种之虞。
身旁的农部侍郎捋着胡须,眼中满是惊叹:“尚书大人,这水力播种机当真神妙!往日十个人一种十亩地,如今一台机子两人操作,一便能种五十亩,效率翻了五倍还多!若是推广至全国,春耕秋收便再也不用愁人手不足了!”
李平安起身,拍了拍手上的泥土,目光望向试验田旁排列整齐的新农具——双轮深耕犁、水力轧花机、手摇收割机、脱粒机,皆是李石头按父亲李望川的图纸改良而成,每一件都透着巧思,却又朴实耐用,最适合百姓田间劳作。他沉声道:“农桑之要,在于省力、高产、高效。往年百姓春耕秋收,面朝黄土背朝,苦熬数月也难有大收成,便是因人力有限、农具简陋。如今有了这些机械化农具,便是要让百姓从繁重的劳作中解脱出来,既省力气,又能提产量,这才是农业长久发展的根本。”
自接任农部尚书以来,李平安便将“推广农业机械化”列为头等要务,此番带着一众农官亲临试验田,便是要让众人亲眼见着新农具的妙用,再往各州府推行,无半分虚言空谈。他抬手示意农匠停下,指着水力播种机道:“诸位请看,这机子以水力为动力,无需牛拉人推,只需将种子倒入料仓,调节好落种间距,顺着田埂推行即可,哪怕是老弱妇孺,稍加学习也能操作。且料仓可分仓,能同时播种麦与豌豆,混播间作,既保产量,又肥土壤,一举两得。”
众农官纷纷上前细看,有的伸手触摸铁制滚轮,有的翻看种子料仓,啧啧称奇,一名来自西北的农官道:“尚书大人,西北多旱地,水源稀少,这水力机子怕是用不上,可有别的法子?”
“自然樱”李平安早有准备,示意农匠推来一台手摇播种机,“此机以人力手摇为动力,轻便易携,适合旱地、山地使用,虽比水力的慢些,却也比人工快三倍,且用料简单,各州府工坊皆能打造。”
他深知,下疆域辽阔,各地水土、地形迥异,若一味推行同一种农具,必难成事。故而早与李石头商议,将所有新农具皆分为“水力版”“手摇版”“畜力版”,水力版供江南、中原水源充沛之地使用,手摇版供西北、北疆旱地山地使用,畜力版则供平原沃野之地使用,皆因地制宜,各取所需。
看完播种机,众人又移步至轧花机旁,只见农匠将新收的棉花放入进料口,摇动手柄,滚轮转动,棉絮与棉籽便自动分离,洁白的棉絮落入竹筐,棉籽则进了另一处料斗,干净利落,毫无浪费。一名江南农官抚掌道:“妙啊!往日百姓轧花,全靠手工弹拨,一也弹不出几斤棉絮,还容易混着棉籽,如今有了这机子,一能轧上百斤,棉籽还能榨油、做肥料,一点都不糟蹋!”
“不仅如此。”李平安补充道,“这轧花机轧出的棉絮蓬松均匀,纺出的棉布更细腻,能卖上好价钱。我已令李石头在江南、松江等产棉之地设立工坊,教授百姓轧花、纺纱、织布之术,让百姓不仅能种棉,还能纺布卖布,多一条生计。”
一路看下来,众农官皆是心服口服,无人再对推广农业机械化有半分质疑,纷纷请命,愿回各州府主持新农具推广之事。李平安见时机成熟,当即在试验田前颁布农部政令,定下方略,在全国范围内推广农业机械化:
其一,各州府即刻开设“农具工坊”,由农部派发新农具图纸,调拨冶铁、木工工匠,统一打造双轮深耕犁、播种机、轧花机、收割机等新农具,所有农具皆以成本价出售,贫苦百姓可凭户籍免费领取,所需银两由农部与望川商盟共同承担,绝不赚百姓一分钱;
其二,各州府农务学堂增设“农具教习科”,由望川新城派来的工匠任教,免费教授百姓操作、维修新农具,凡学会者,皆颁发“农具技师”凭证,可在农具工坊任职,也可回乡指导乡邻,农部每月给予钱粮补贴;
其三,凡使用新农具耕种、劳作的百姓,皆可享受赋税减免一成的优惠,若带动乡邻共同使用,且粮食产量、经济作物收成较往年翻倍者,可减免赋税三成,并授予“农桑模范”称号,由各州府县令亲自登门嘉奖;
其四,各地农官需每月亲临田间,查看新农具使用情况,及时解决百姓遇到的问题,若有工坊偷工减料、打造劣质农具,或农官徇私舞弊、克扣农具者,一经查实,革职查办,绝不姑息。
政令一出,下震动,各州府皆雷厉风行,即刻行动。望川商明拨百万两白银,从各地铁矿运来精铁,送至各州府农具工坊;李石头则从望川新城挑选千名资深工匠,分赴全国各地,主持农具打造与教习之事;农部的官吏则分赴各州府,监督政令执行,严查徇私舞弊之徒。
一时之间,大雍上下,掀起了一股推广农业机械化的热潮。江南水乡,水力农具工坊星罗棋布,水车转动,机声隆隆,播种机、轧花机日夜不停;西北旱地,农务学堂里人头攒动,工匠手把手教百姓操作手摇播种机,田埂上,百姓推着双轮深耕犁耕地,效率翻了数倍,脸上满是笑意;中原平原,畜力收割机在麦田里穿梭,金黄的麦被成片收割,脱粒机飞速运转,麦粒源源不断落入粮袋,再也不见往日百姓挥镰割麦、弯腰拾穗的艰辛。
河南府洛阳县,往日里春耕时百姓需起早贪黑,忙上一个月才能种完所有田地,如今有了播种机,十户百姓合买一台,不过五日便完成了春耕,余下的时间,百姓们或去农具工坊做工,或去农务学堂学习,或开垦荒地,多种了几亩土豆、红薯,日子过得愈发充实;
松江府华亭县,产棉之地,往日轧花纺纱全靠手工,如今家家都有轧花机、纺纱机,百姓们白种棉,晚上轧花纺纱,织出的棉布细腻紧实,被望川商盟收购,远销至京城、西域,百姓们足不出户,便能赚得银两,家家户户都盖起了新瓦房,添置了新家具;
西北凉州,旱地多,水源少,百姓们用上手摇播种机与双轮深耕犁,深耕土地,播种耐旱的土豆、红薯,往日亩产不足百斤的旱地,如今竟亩产达三百斤,百姓们再也不用为粮食发愁,凉州守将上奏京城,称“自推广新农具,凉州百姓丰衣足食,无人为盗,边境安定,流民皆归乡耕种,此乃农部尚书之功也”。
短短半年,农业机械化便在大雍全国落地生根,成效显着。下粮食产量较往年翻了一番还多,麦、水稻亩产大幅提升,土豆、红薯遍布各地,即便在西北、北疆等贫瘠之地,也迎来了前所未有的丰收;棉花、茶叶、丝绸等经济作物产量激增,纺布、制茶、缫丝等手工业蓬勃发展,百姓们不仅能吃饱穿暖,还能有多余的钱粮购置物件,改善生活;各地流民皆归乡耕种,无人流离失所,下治安愈发安定,往日的盗匪、流民,如今皆成了勤恳耕作的农夫,村村户户炊烟袅袅,一派祥和。
望川商媚商号里,各地的粮食、棉布、茶叶堆积如山,远销至西域、北狄、高丽,甚至海外诸国,大雍的商路愈发畅通,国库日渐充盈,即便因西域战事耗费了大量钱粮,也无半分拮据之态。太子临朝听政,看着各地送来的丰收捷报,喜不自胜,数次在朝堂上称赞李平安:“李尚书推行农业机械化,利国利民,功在千秋!有此能臣,乃大雍之幸,百姓之福!”
朝中大臣也纷纷上书,请求太子重赏李平安,太子本欲加封李平安为“国公”,却被李平安婉拒,他上书太子,称“此功非臣一人之功,乃家父李望川教导有方,乃望川新城工匠巧思所制,乃下百姓勤恳劳作所得,臣不敢独揽其功。唯愿太子继续推行轻徭薄赋之策,让百姓安享丰收之果,便是对臣最大的奖赏”。
太子见李平安谦逊低调,不贪功名利禄,愈发敬重,不仅准了他的请求,还下旨将李望川所着的农务心得整理成册,名为《望川农书》,颁行下,让各州府农官、百姓皆研读学习,奉其为农桑经典。
而此时的十万大山,李望川正坐在田埂上,看着山下送来的各地捷报,手中摩挲着那本刚刊印的《望川农书》,嘴角露出一丝欣慰的笑意。赵云英端来一碗凉粥,放在他身旁,笑道:“平安这孩子,倒是把你的农务理念发挥得淋漓尽致,如今下百姓都念着他的好,连太子都对他赞不绝口。”
“他本就有心,又肯下苦功,肯接地气,自然能成事。”李望川喝了一口凉粥,目光望向西北的方向,“农业机械化推广开来,百姓便有了饭吃,有了活计,根基便稳了。只是吐蕃那边,联合西域诸国再次来犯,念安与西北守军怕是压力不。”
苏凝霜坐在一旁,手中缝着衣裳,闻言道:“你也别太忧心,念安这孩子随你,有勇有谋,又有石头研制的新铁炮、新战船,西北守军也因粮草充足、士气大振,定能抵挡住吐蕃的进攻。更何况,平安在朝中稳住了根基,粮草、军械源源不断运往西北,绝无后顾之忧。”
李望川点零头,心中却依旧有一丝牵挂。他深知,吐蕃联合西域诸国,来势汹汹,绝非轻易能退,西北边境的战事,怕是一场硬战。
正着,一名护卫从山下疾驰而来,手中捧着一封火漆急报,神色凝重,躬身道:“先生,西北急报!吐蕃赞普松赞达赖联合西域龟兹、于阗、疏勒等八国,集结二十万大军,猛攻西域都护府,守将周将军力战不敌,已退守玉门关,玉门关告急,旦夕可破!李念安校尉率领的水师精锐虽已抵达西北,却因骑兵不足,难以与吐蕃铁骑正面抗衡,如今已派人向京城求援,请求派精锐骑兵驰援!”
火漆急报落在石桌上,封蜡碎裂,纸上的字迹还带着血迹,显是送信之人拼死送出。李望川的目光骤然沉了下来,手中的《望川农书》轻轻合上,眼中闪过一丝锐利的寒芒。
二十万联军,围攻玉门关,念安骑兵不足,京城的禁军尚在整顿,这西北的,怕是要变了。
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