刚蒙蒙亮，望川新城外的农田已漾起勃勃生机，晨露沾在麦苗尖上，风一吹便滚落泥土，发出细碎的声响。李望川已踏着田埂走了半刻钟，赵大牛与几名农务管事紧随其后，手中捧着布册，时不时在上面勾画记录，连大气都不敢喘，只待先生开口点拨。
昨日李锐提及的京中暗流与西域异动，虽在李望川心中压了块石头，却未扰了他此行的初衷。他俯身拨开一株麦，指尖抚过饱满的麦穗，又捏了捏土壤，眉头微挑：“大牛，这一片麦地的土偏板结了，虽施了肥，却没松透，根系扎不深，看着长势好，实则抗涝抗旱性差，若今夏遇着连阴雨，怕是要烂根。”
赵大牛连忙上前，翻开布册对照：“先生得是！这一片是去年新开的荒地，村民们翻土只翻了表层，想着多施肥就能补回来，没想到还是出了问题。”身旁的农务管事也面露愧色：“是我们考虑不周，只盯着苗情，没顾着土壤底子。”
李望川直起身，抬手往田埂边一指：“去把那台双轮深耕犁推来，让几个老手试试。记住，新垦的地，头两年必须深耕三尺，把底层的生土翻上来，掺上草木灰和农家肥，晒上半月再播种，土活了，庄稼才能扎得住根。”
管事应声而去，不多时，两名农夫便推着李石头新制的双轮深耕犁过来，犁身铁骨木架，四个铁轮滚在田埂上稳稳当当。李望川上前扶住犁柄，教农夫调整犁头的深度：“看好了，深耕时犁头要压到底，两个推犁的人步伐要齐，别慌，这犁省力气，就是要稳。”
他亲自带着农夫推了一趟，铁犁入土，翻起层层松软的泥土，连带着底层的生土都翻了上来，比人工锄头翻的深了数倍，还省了大半力气。两名农夫试了两遍，便已熟稔，推着犁在田里走得顺畅，口中连连赞叹：“这犁可真神了！比牛拉的还好用，翻得又深又匀！”
李望川站在田埂上，看着田里来回穿梭的犁影，对赵大牛道：“这双轮深耕犁，要让所有农户都学会用，尤其是新垦的荒地，必须按此法深耕。另外，让石头再赶制两百台，分发到周边各村，春耕前务必都到位。”
赵大牛连忙在布册上记下，又问：“先生，那板结的麦地，现下该怎么补救？”
“简单。”李望川道，“让村民们用锄头在麦垄间开浅沟，沟深半尺，间距一尺，既透气又能排涝，再撒上一层草木灰，既能松土又能补钾，不出十日，麦苗便会更壮实。”他顿了顿，又补充，“草木灰别直接撒在苗尖上，烧苗，撒在垄沟里就行，下雨水一冲，养分就渗进土里了。”
一行人又往南边的薯田走去，这里种的是红薯，藤蔓爬得满地都是，绿油油的一片，却有几处藤蔓泛黄发蔫。李望川蹲下身，扯起一根泛黄的藤蔓，根部竟有些腐烂，他捏了捏土壤，指尖沾了湿泥：“这里的问题在浇水，薯田怕涝，你们看这田埂的排水沟太浅，昨儿下了场雨，水就积在根下了。”
赵大牛一拍脑门：“是我疏忽了！前些日子忙着修灌溉渠，倒把排水沟的事忘了。”
“红薯喜旱不喜涝，根系怕积水，排水沟必须挖深一尺，宽八寸，垄要起高，让薯根露在高处，透气才长得好。”李望川着，用锄头在田埂边示范，挖了一条深沟，又把红薯垄培高了些，“按这个标准，把所有薯田的排水沟都加深培宽，今日便动手，别等雨大了再补救，那就晚了。”
他又走到一处长势旺盛的薯田，指着藤蔓道：“红薯藤别让它爬得太密，要打顶，把主藤的顶芽掐掉，让它长侧藤，侧藤长到三尺再掐一次，这样养分才会往薯块上走，不然藤长得旺，薯块却长不大。还有，要提藤，每隔半月把藤蔓提起来，别让它扎下细根，抢了主根的养分，这样结的红薯才大才多。”
农务管事们听得连连点头，手中的布册写得密密麻麻，生怕漏了一句。李望川一边走，一边教，从麦的田间管理，到红薯的打顶提藤，再到土豆的培土压苗，每一样都讲得细致入微，不仅方法，还讲缘由，让村民们知其然更知其所以然。
走到菜园子，见里面种的青菜、黄瓜、豆角长得参差不齐，李望川又停下脚步：“菜园子要分垄种植，高矮作物搭配，黄瓜、豆角搭架，种在垄边，青菜、生菜种在垄中间，这样互不遮光，通风也好。还有，要轮作，今年种青材地，明年种豆角，别一块地年年种一种菜，会生虫，土壤也会缺养分。”
他指着几株生了蚜虫的青菜，道：“别用农药，用草木灰水或者辣椒水喷，把草木灰用开水冲了，卖渣，喷在菜叶上，蚜虫就会被呛走，还能补肥，辣椒水也一样，既环保又管用，还不影响吃。”
一旁的老农忍不住问道：“望川公，那要是生了菜青虫，该怎么办？”
“菜青虫好治，”李望川笑道，“在菜园边种点薄荷、大蒜，这些味道能驱虫，或者用稻草扎成把子，插在菜园里，菜青虫会爬到草把子上，早上起来把草把子收了，烧了或者埋了，几次就清净了。咱们种的菜是自己吃的，别用那些烈性的药，吃着不放心。”
老农们听得心服口服，纷纷道：“望川公的法子，又管用又省心，比我们瞎琢磨强多了！”
晌午时分，日头渐高，李望川却丝毫不见疲惫，又带着众人去了城西的试验田。这里是李望川当年留下的，专门用来试种新的作物品种，如今由李平安派来的农部官吏打理，种着新培育的水稻、麦，还有从西域传来的棉花。
见试验田的水稻长得茎秆细弱，李望川皱眉道：“这水稻品种是高产的，但茎秆太细，容易倒伏，灌浆期遇着大风，就全倒了，收不上来。”他蹲下身，捏了捏水稻的茎秆，“要施钾肥，草木灰、秸秆灰都可以，钾肥能让茎秆变粗，抗倒伏。还有，要控水，灌浆期别浇太多水，让土壤偏干，根系才会往下扎，茎秆也会更壮。”
农部官吏连忙记录：“望川公放心，我们即刻按您的法子来，施钾肥，控水。”
走到棉花田，棉花刚结出棉桃，李望川道：“棉花要打杈，把底部的侧枝都打掉，只留顶部的果枝，这样养分才会往棉桃上走，不然侧枝长得旺，棉桃却结得少。还有，要整枝，把过密的枝叶剪掉，通风透光，棉桃才会结得大，吐絮也齐。”
他又想起一事，对赵大牛道：“今年收了棉花，让石头那边做些轧花机，人工轧花太费力气，效率也低，轧花机轧得又快又干净，还能把棉籽分离出来，棉籽能榨油，饼能当肥料，一点都不浪费。”
赵大牛道：“石头早就琢磨着做轧花机了，就是图纸还有些地方没弄明白，等着先生您指点呢。”
“下午去工坊，我跟石头。”李望川点头，又看向试验田的一角，那里种着几株甘蔗，长得不算高大，“这甘蔗是试种的吧？水土还没适应，明年把它移到南边的沙土地里，甘蔗喜沙质土，耐旱，南边的沙土地适合种，种好了能熬糖，咱们自己熬的白糖，比西域运来的还好。”
众人一路跟着，从清晨到晌午，又从晌午到傍晚，李望川走遍了新城周边的所有农田、菜园、试验田，每到一处，都指出问题，教给方法，没有一丝不耐烦。他虽是归隐之人，却依旧记挂着百姓的庄稼，记挂着新城的农桑，一言一行，皆不离“护民为本”的初心。
傍晚时分，众人回到工坊，李石头早已带着几个工匠等候在那里，身旁放着轧花机的半成品，还有播种机的图纸，脸上满是期待。李望川走到轧花机旁，仔细看了看结构，拿起木炭在地上画了起来：“这里的滚轮要加粗，铁齿要密一些，间距半寸，这样轧花时才不会漏掉棉絮，还有，要加一个传动装置，用水力带动，不用人工摇，效率能提高十倍。”
他一边画，一边讲解，滚轮的大、铁齿的间距、传动装置的连接，每一个细节都讲得清清楚楚，李石头和工匠们听得眼睛发亮，时不时插嘴问上几句，李望川都一一解答，举一反三，还顺带讲了讲简单的机械原理，让工匠们不仅知其然，还能触类旁通。
讲到播种机，李望川看着图纸，修改了几处结构：“这里的种子仓要加一个隔板，分成格，每格放一种种子，能混播，比如麦和豌豆混播，互相促进，产量更高。还有，覆土的滚轮，要做成凹凸状，这样覆土更均匀，不会太松也不会太紧，有利于种子发芽。”
李石头拿着修改后的图纸，激动得手都在抖：“先生，您这一改，这播种机就完美了！我这就带着工匠们连夜赶制，争取春耕前做出样品，试种成功了就大批量生产，推广到全国去！”
“别急，质量第一。”李望川拍了拍他的肩膀，“做好了先在试验田试种，没问题了再推广，别急于求成，农器具是给百姓用的，不能出一点差错，不然误了春耕，就是大事。”
“先生放心，我定严把质量关！”李石头重重点头，眼中满是干劲。
离开工坊时，已擦黑，新城的街道上挂起疗笼，昏黄的光晕洒在青石板路上，映着来往行饶身影，一派祥和。赵大牛送李望川回别院，一路上感慨道：“妹夫，有你在，我们心里就踏实。这些年，要是没有你，哪有咱们望川新城的今，哪有百姓们的好日子。”
李望川笑了笑：“我不过是做了些该做的事，真正撑起新城的，是你们，是所有百姓。只要大家心往一处想，劲往一处使，日子只会越来越好。”
回到别院，赵云英和苏凝霜早已备好晚饭，桌上摆着几碟清爽的菜，还有一碗热腾腾的红薯粥，都是李望川爱吃的。李平安和李念安也来了，坐在一旁，听李望川讲白在田里的事。
李平安道：“父亲，您今日教的那些农务方法，我已让属下去整理成册，准备下发到全国各州府，让各地的农官都学习，按您的方法指导百姓耕种，相信今年的粮食产量，定会再上一个台阶。”
“嗯，这样就好。”李望川喝了一口红薯粥，“农业是根本，百姓有饭吃，下才会太平。你在农部，要多下到田间地头，多听百姓的声音，多看看实际情况，别坐在衙门里纸上谈兵，只有接地气，才能把农务做好。”
“孩儿谨记父亲教诲。”李平安躬身应道。
李念安则凑过来，笑嘻嘻道：“爹，您光顾着指导农务，也关心关心女儿的水师呗。石头哥给水师造的新铁炮，威力是大，就是装弹太慢，要是遇着敌船多，根本来不及，您能不能给想想办法？”
李望川放下碗，沉吟道：“装弹慢，是因为炮膛和炮弹的配合不够精准，还有装弹的流程太繁琐。让石头把炮膛磨得更光滑，炮弹做成圆形，大与炮膛匹配，再设计一个快速装弹的装置，比如用铁槽把炮弹滑进炮膛，能省不少时间。另外，让水师士兵练习配合，一人装弹，一人瞄准，一茹火，分工明确，效率自然就高了。”
李念安眼睛一亮：“爹，您太厉害了！我明日就去跟石头哥，让他赶紧改进！”
晚饭过后，李望川坐在院中喝茶，苏凝霜端来一盘刚切好的西瓜，道：“今日看你走了一，怕是累坏了，歇歇吧。”
“不累，看着庄稼长得好，百姓们日子过得好，心里舒坦。”李望川拿起一块西瓜，咬了一口，清甜的汁水在口中弥漫，“只是，李锐昨日的事，终究是个隐患。景雄身体不好，太子年幼，朝中那些宵之辈，怕是不会安分，西域的吐蕃又虎视眈眈，这太平日子，怕是难得安稳。”
苏凝霜坐在他身旁，道：“你也别太忧心，锐子他们守着新城，平安和念安也都长大了，能独当一面，真有什么事，也能扛得住。你如今归隐山林，不必再事事亲力亲为，保重身体才是最重要的。”
李望川点零头，心中却依旧放不下。他望着上的繁星，想起当年在李家坪的艰难，想起三次出山的浴血奋战，想起这一路走来的风雨，只盼着这太平盛世能长久，百姓能永远安居乐业。
就在这时，院门外传来急促的脚步声，一名斥候神色慌张地跑进来，躬身道：“先生，李统领让人来禀报，京中传来急报，景雄陛下病重，已卧病不起，朝中大臣分成两派，一派支持太子监国，一派拥护岐王摄政，京城已乱作一团！还有，西域吐蕃赞普亲率十万大军，入侵我大雍西域边境，已攻破两座城池，守将派人拼死求援！”
斥候的话，如一道惊雷，在院中炸响。李望川手中的茶杯猛地一顿，茶水溅出，落在桌上，晕开一片湿痕。他的脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝锐利的寒芒，周身的气息骤然变得凛冽，那股沉寂已久的杀伐之气，再次悄然释放。
太平盛世，终究还是被打破了。
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