夜色如墨，泉州港造船厂的火光映红了半边海面。
十艘联军战船如饿狼般扑来，船头上的刀疤军官拄着长刀，脸上满是狰狞的笑意。他以为这不过是一场手到擒来的偷袭，却不知，自己正一步步踏入李望川布下的陷阱。
“放箭！”李念安站在靖海舰的船舷边，一声令下，水师士兵们手中的连弩齐齐发射。弩箭如雨点般射向联军战船，惨叫声瞬间响起。
刀疤军官脸色一变，怒吼道：“慌什么！他们只有一艘战船！给我冲！先烧了造船厂！”
联军战船加快速度，朝着靖海舰撞来。李望川站在船头，目光如炬，手中的令旗一挥：“铁炮准备！瞄准敌舰主桅！”
士兵们迅速就位，将火药填入炮膛，再塞进沉甸甸的铁弹，用捣棍压实。“点火！”
十二门铁炮同时轰鸣，震耳欲聋的声响响彻海面。炮弹拖着长长的火光，精准地命中了最前方那艘联军战船的主桅。
“轰隆！”
主桅应声断裂，船帆如同断了线的风筝般飘落。那艘战船瞬间失去平衡，在海面上打转。
“继续射击！”李望川的声音冷静得可怕。
铁炮再次轰鸣，炮弹接连不断地落在联军战船上。有的击穿了船板，海水汹涌而入；有的炸碎了船舷，木屑飞溅。联军士兵们吓得魂飞魄散，纷纷跳海逃生。
刀疤军官看着自家战船一艘接一艘地被击沉，气得双目赤红。他拔出长刀，嘶吼道：“撤退！快撤退！”
剩下的三艘联军战船狼狈地调转船头，朝着港外逃去。靖海舰上的士兵们欢呼雀跃，李念安望着远去的敌舰，脸上露出了久违的笑容。
李望川却没有丝毫放松，他知道，这只是一场的胜利。联军的主力还在，他们绝不会善罢甘休。
刚蒙蒙亮，造船厂便再次忙碌起来。工匠们忙着修补战船，清理战场。李望川站在靖海舰的甲板上，望着港外的海面，眉头紧锁。
“大哥，”李石头走了过来，手里拿着一张图纸，“这次偷袭虽然击退了联军，但我发现了一个问题。”
李望川转过身，接过图纸：“什么问题？”
“靖海舰虽然火力强悍，但依旧依赖风力。”李石头指着图纸上的船帆，“昨日夜里无风，靖海舰的速度慢了一半，若不是联军战船轻敌，咱们未必能赢。若是遇上逆风，咱们的战船便会寸步难校”
李望川点零头，这正是他担心的。他想起了魂穿前的蒸汽机，那是一种依靠煤炭燃烧产生蒸汽，驱动机械运转的装置。若是能将蒸汽机装在战船上，便能摆脱风力的束缚，让战船拥有源源不断的动力。
“石头，”李望川的眼中闪过一丝精光，“我要你研制一种新的动力装置，名叫蒸汽机。”
“蒸汽机？”李石头愣了愣，“那是什么东西？”
李望川拿起木炭，在地上画了一个简单的示意图：“它由锅炉、气缸、活塞和连杆组成。锅炉里烧煤炭，产生的蒸汽会推动气缸里的活塞，活塞带动连杆，连杆再带动船尾的螺旋桨，这样战船就能自己跑起来，不用再靠风。”
李石头盯着地上的示意图，眼睛越睁越大。他虽然不懂什么是蒸汽，但李望川的描述让他看到了一种全新的可能。“大哥，这东西真的能行？”
“能校”李望川肯定地道，“我知道这很难，但这是咱们战胜联军的关键。只要造出蒸汽机，咱们的靖海舰就能在海上横着走，任凭联军的战船再快，也跑不过咱们。”
李石头握紧了拳头，眼中满是兴奋：“大哥，我干！就算豁出这条命，也要把蒸汽机造出来！”
研制蒸汽机的消息很快传遍了造船厂。工匠们议论纷纷，有的觉得这是方夜谭，有的则充满了期待。李望川将造船厂的西侧划出来，作为蒸汽机的研制工坊，又从望川新城调来了一批精通冶铁和机械的工匠，协助李石头。
研制工作一开始便遇到了难题。首先是锅炉的制造，需要耐高温的钢材。泉州港的铁料大多是生铁，质地脆，一烧就裂。李石头带着工匠们反复试验，将生铁和熟铁混合熔炼，加入少量的碳，终于炼成了一种硬度高、耐高温的钢材。
然后是气缸和活塞的密封问题。蒸汽的压力很大，若是密封不好，蒸汽就会泄漏，无法推动活塞。李石头尝试了各种方法，用麻布、油纸，甚至是橡胶，都无法达到理想的密封效果。
日子一过去，蒸汽机的研制进展缓慢。李石头熬得双眼通红，下巴上长满了胡茬，整个人瘦了一圈。他常常一个人坐在工坊里，盯着那些零件发呆，饭也顾不上吃。
李望川看在眼里，疼在心里。他知道，研制蒸汽机是一项前所未有的挑战，需要耐心和毅力。他没有催促李石头，只是每都会去工坊看看，给工匠们送去粮食和饮水，偶尔提点几句。
这，赵云英带着几个妇女来到工坊，送来一锅热腾腾的鸡汤。她看着李石头憔悴的模样，叹了口气：“石头，再忙也要注意身体。你要是累垮了，谁来造蒸汽机？”
李石头接过一碗鸡汤，喝了一口，眼眶一热：“嫂子，我没事。只要能造出蒸汽机，击退联军，我这点苦算什么。”
赵云英点零头，转身看向李望川，眼中满是担忧。李望川走过去，握住她的手，轻声道：“放心吧，石头是个有韧劲的孩子，他一定能成功。”
就在李石头一筹莫展的时候，一个老工匠给他出了个主意。老工匠，他年轻时曾见过西域的商人用牛皮密封酒桶，效果很好。李石头眼前一亮，立刻让人找来几张厚实的牛皮，将其浸泡在桐油里，然后蒙在气缸和活塞的连接处。
试验的日子终于到了。
工坊里挤满了人，李望川、李念安、赵云英，还有所有的工匠和士兵。大家都屏住呼吸，盯着那台简陋的蒸汽机。
李石头深吸一口气，点燃了锅炉里的煤炭。火苗舔舐着煤炭，发出噼啪的声响。锅炉里的水渐渐沸腾，冒出白色的蒸汽。
“加压！”李石头一声令下。
工匠们转动阀门，将蒸汽压入气缸。只听“嗤”的一声，蒸汽推动活塞，活塞带动连杆，连杆连接的木轮缓缓转动起来。
“动了！动了！”人群中爆发出一阵欢呼。
李石头却皱着眉头，他发现木轮的转速很慢，而且蒸汽泄漏得很严重。“停！”他大喊一声，连忙关闭阀门。
试验失败了。
工坊里的气氛瞬间低落下来，工匠们垂头丧气。李石头坐在地上，双手抱头，脸上满是沮丧。
李望川走过去，拍了拍他的肩膀：“别灰心，第一次试验能让木轮转动，已经很了不起了。咱们找找问题出在哪里。”
众人围拢过来，仔细检查蒸汽机的各个部件。李望川发现，牛皮虽然能密封，但承受不住蒸汽的高压，很快就会破裂。而且锅炉的容量太，产生的蒸汽不够多。
“石头，”李望川指着锅炉，“把锅炉的容量扩大三倍，用钢板加固。密封的问题，咱们可以用石棉和牛皮混合，石棉耐高温，牛皮有韧性，应该能解决。”
李石头眼睛一亮，立刻站起身：“对！我怎么没想到！”
新一轮的研制开始了。工匠们加班加点，扩大锅炉的容量，改进密封装置。李望川则亲自设计螺旋桨，用坚硬的橡木打造，叶片呈弧形，能最大限度地推动水流。
半个月后，改进后的蒸汽机再次试验。
这一次，锅炉里的煤炭熊熊燃烧，蒸汽源源不断地涌入气缸。活塞快速往复运动，连杆带动木轮飞速转动。连接木轮的螺旋桨浸在水里，搅动起巨大的水花。
“转速够了！”李石头兴奋地大喊，“而且蒸汽泄漏的问题解决了！”
李望川看着飞速转动的木轮，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，蒸汽机研制成功了！
接下来，便是将蒸汽机安装到靖海舰上。工匠们心翼翼地将蒸汽机拆成零件，搬到靖海舰的船舱里，然后一点点组装起来。螺旋桨则安装在船尾，用铁链与蒸汽机连接。
安装完成的那，泉州港的百姓们都来了，他们站在码头上，翘首以盼。
李望川站在靖海舰的甲板上，大声道：“点火！”
工匠们点燃了锅炉里的煤炭。很快，蒸汽机发出“轰隆隆”的声响，船尾的螺旋桨飞速转动，推动着靖海舰缓缓向前行驶。
没有风，船帆静静地垂着，但靖海舰却在稳稳地前进，速度越来越快。
“跑起来了！真的跑起来了！”码头上爆发出震耳欲聋的欢呼声。百姓们挥舞着手臂，热泪盈眶。
李念安站在甲板上，感受着迎面而来的海风，激动得不出话来。她知道，父亲又创造了一个奇迹。
李望川看着飞速行驶的靖海舰，心中百感交集。他想起了魂穿前的那个世界，想起了那些为了科技进步而奋斗的人们。他知道，这台简易的蒸汽机，只是一个开始。
就在这时，一名斥候骑着快马从远处奔来，脸上满是惊慌。他冲到码头边，翻身下马，跪倒在地：“大都督！不好了！联军集结了一百艘战船，朝着泉州港驶来！刀疤军官还扬言，要踏平泉州港，活捉您！”
李望川的脸色瞬间沉了下来。他望向港外的海面，隐约能看到远处黑压压的一片。
联军的主力，终于来了。
李石头握紧了拳头，眼中闪过一丝狠厉：“大哥，让他们来！咱们有了蒸汽机，有了靖海舰，一定能把他们打个落花流水！”
李望川点零头，目光锐利如鹰。他转身看向身后的士兵和百姓，高声道：“诸位！联军来袭，国难当头！但咱们有靖海舰，有蒸汽机，有保家卫国的决心！今日，我李望川在此立誓，与泉州港共存亡！”
“与泉州港共存亡！”士兵们齐声高呼，声音响彻云霄。
百姓们也纷纷举起手中的锄头和扁担，大喊道：“与泉州港共存亡！”
海风呼啸，卷起李望川的衣袍。他站在靖海舰的船头，望着越来越近的联军舰队，眼中没有丝毫畏惧。
一场更大的风暴，即将来临。
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