西域的风，总是带着一股子黄沙的粗粝，刮在脸上，像被钝刀子轻轻割过。李望川站在都护府主城西门的城楼上，望着城外蜿蜒向西的丝绸之路，眉头微微蹙着。这条路，曾是连接东西方的黄金要道，驼铃叮当，商贾云集，如今却被吐蕃残兵和戈壁劫匪折腾得满目疮痍——断塌的烽燧、焚毁的驿站、被流沙掩埋的车辙，还有散落在路边的驼骨与货物碎片，无声诉着往昔的劫难。
“主帅，这商路要是不修通，西域的百姓就算有了粮食，日子也富不起来。”李锐站在身侧，手里攥着一张斥候绘制的商路详图，指尖划过那些标注着“匪患”“断路”的记号，“吐蕃人撤走前，把沿途的水井都填了，驿站全烧了，现在别商队，就是单个旅人，想走出去都难。”
李望川点点头，目光落在远方的戈壁滩上。夕阳正缓缓沉落，将际染成一片金红，连绵的沙丘像是沉睡的巨兽，匍匐在大地之上。他想起玄智大师过的话，西域的安定，三分靠兵戈，七分靠商贸。商路通了，货物才能流转，百姓才能赚到银子，人心才能真正安稳。可眼下，这条路，却成了横亘在西域复苏之路上的一道坎。
“传令下去。”李望川的声音，被风吹得有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“让李石头带着工坊的工匠，即刻出发，修复沿途的驿站和水井，用水泥加固那些容易坍塌的路段，在险要处修筑烽火台；你率领斥候队，分成十队，清剿商路沿线的劫匪和吐蕃残兵，记住，只诛首恶，胁从不问，愿意归顺的，编入屯田队，不愿的，逐出西域；苏凝霜负责拟定商路管理章程，设立关卡，收取合理商税，驿站的水和草料，平价卖给商队，不许刁难，更不许勒索。”
他顿了顿，补充道：“另外，从都护府的存粮里，调拨一部分，分给商路沿线的牧民，让他们帮忙看守烽火台，发现匪情，即刻点燃狼烟，赏钱从商税里出，定要让他们觉得，守护商路，比当劫匪划算。”
“遵命！”李锐抱拳领命，转身大步走下城楼，玄色的披风在风中猎猎作响。
三日后，西域的戈壁滩上，便响起了叮叮当当的敲打声。李石头带着三百名工匠，拉着水泥、木材和工具，沿着丝绸之路向西推进。这群汉子，都是从李家坪跟着李望川出来的，手上的老茧比石头还硬，干起活来，个个都像头猛虎。
流沙最严重的黑风口，是修复的第一道难关。这里的沙子，像是活的一般，白填平的坑，夜里就会被风吹得面目全非。李石头蹲在沙丘上，抓着一把沙子，眉头拧成了疙瘩。旁边的工匠凑过来，急声道：“石头哥，这鬼地方，怕是修不好了！要不咱们绕路吧？”
“绕路？”李石头啐了一口唾沫，将沙子甩在地上，“绕路要多走一百多里，商队的骆驼得多啃多少草料？耽误多少工夫？老子就不信了，这流沙还能犟得过咱们的水泥！”
他眼珠子一转，想起李望川教过的法子，拍着大腿道：“有了！咱们挖深沟，打木桩，再用水泥浇筑地基，上面铺石板，不信压不住这沙子！”
干就干。工匠们扛着铁锹、锄头，在黑风口挖开了一丈深的沟渠，将一根根碗口粗的木桩砸进地里，然后填上碎石和水泥，夯实，再铺上厚厚的青石板。烈日当头，戈壁滩的温度足有四五十度，工匠们赤着膀子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，砸在水泥上，滋滋作响，瞬间蒸发成白气。
李石头也不闲着，亲自掌锤砸木桩，手掌磨破了，就用麻布缠上，依旧干得热火朝。有个年轻工匠累得瘫在地上，喘着粗气道：“石头哥，歇会儿吧，再干下去，命都要交代在这儿了！”
李石头回头瞪了他一眼，却又放缓了语气：“歇啥歇？等商路修通了，商队的驼铃响起来了，西域的百姓能赚到银子了，咱们歇个够！现在多流一滴汗，往后百姓就少受一分苦！”
年轻工匠咬咬牙，爬起来，又拿起了铁锹。
与此同时，李锐的斥候队，也在商路沿线展开了清剿。这群猎户出身的汉子，个个身手矫健，熟悉戈壁地形，对付那些乌合之众的劫匪，简直是手到擒来。
在野狼坡，他们遇到了一伙盘踞在茨吐蕃残兵，约莫有两百来人，靠着劫掠过往商旅为生。李锐没有硬攻，而是让斥候们在夜里绕到山后，点燃了枯草，制造浓烟，然后在正面擂鼓呐喊，摆出一副大军压境的架势。
吐蕃残兵本就是惊弓之鸟，看到浓烟滚滚，听到震的喊杀声，顿时乱作一团。李锐趁机率领精锐从正面冲杀，不到半个时辰，便将这伙残兵击溃，活捉了为首的吐蕃百夫长。
那百夫长被押到李锐面前，梗着脖子道：“要杀要剐悉听尊便！老子是吐蕃的勇士，绝不投降！”
李锐冷笑一声，一脚将他踹倒在地：“勇士？劫掠手无寸铁的商旅，杀害无辜的百姓，也配叫勇士？”
他蹲下身，盯着那百夫长的眼睛，沉声道：“给你两条路，要么，跟着我们修商路，屯田种地，改过自新；要么，扔到戈壁滩上，喂狼！自己选！”
那百夫长看着李锐冰冷的眼神，又看了看周围手持弓弩的斥候，身子一颤，再也硬气不起来，连忙磕头道：“我选！我选修商路！求将军饶命！”
李锐哼了一声，让人将他和其他俘虏编入了修路的队伍。
苏凝霜那边，也忙得脚不沾地。她带着几名文书，沿着商路走了一趟，摸清了沿途的关卡位置，然后制定出了一套详细的商税章程：凡过往商队，按货物价值抽税一成，丝绸、瓷器等贵重物品抽税两成，粮食、药材等民生物资，免税；驿站提供水和草料，水一文钱一桶，草料十文钱一捆，童叟无欺；商队若遇匪患，都护府出兵救援，不收分文。
章程贴出去的那，城门口的告示墙前，围满了西域的商人。一个头发花白的老驼商，戴着毡帽，眯着眼睛看完了章程，激动得浑身发抖，对着都护府的方向连连作揖：“老爷开眼了！终于有公道了！吐蕃人在的时候，抽税五成，还动不动就抢货物，现在李主帅只抽一成，还护着咱们的安全，这日子，有盼头了！”
老驼商名叫买买提，世代在丝绸之路上跑商，吐蕃人占据西域后，他的驼队被抢了三次，儿子也死在了劫纺刀下，从此便歇了生意，躲在城里靠卖干果为生。如今看到新的商税章程，他那颗沉寂已久的心，又活络了起来。
第二日，买买提便召集了城里的几个老伙计，凑钱买了十峰骆驼，装上了西域的葡萄干、玉石和毛毯，准备重走丝绸之路。出发前，他特意来到都护府，求见李望川。
李望川正在城楼上查看商路的修复进度，听买买提来了，便让人把他请了上来。买买提捧着一块晶莹剔透的羊脂玉，颤巍巍地递到李望川面前：“李主帅，这是老儿的一点心意，不成敬意。您修商路，护商旅，是西域商饶再生父母啊！”
李望川摆摆手，没有收下那块玉，笑道：“老人家客气了。修商路，护商旅，是我分内之事。这玉，您留着，卖给中原的商人，能赚不少银子呢。”
他顿了顿，又道：“您是老驼商了，熟悉商路的情况，我想请您当个商路总管，负责联络各地的商队，调解商旅之间的纠纷，工钱从商税里出，您看如何？”
买买提闻言，激动得热泪盈眶，对着李望川深深一揖：“老朽遵命！定不辜负主帅的信任！”
十日后，一条焕然一新的丝绸之路，出现在西域的戈壁之上。坍塌的烽燧被修复，焚毁的驿站重建起来，干涸的水井重新涌出清泉，沿途的烽火台连绵不绝，像是一条巨龙，守护着这条黄金要道。
第一支商队出发的那，都护府主城的西门，挤满了送行的百姓。买买提骑着一头高大的骆驼，走在最前面，驼铃叮当，响彻云霄。商队的骆驼背上，满载着西域的特产，商人们脸上洋溢着笑容，眼中充满了希望。
李望川站在城门口，看着商队缓缓远去，消失在戈壁的尽头，嘴角露出了一丝欣慰的笑容。他知道，随着驼铃的响起，西域的经济，将会慢慢复苏，百姓的日子，也会越过越好。
苏凝霜走到他身边，轻声道：“主帅，商路通了，西域的民心，算是真正稳住了。”
李望川点点头，目光望向东南方向，眼中闪过一丝忧虑：“但愿如此。只是东南的战事，还不知道怎么样了。”
就在这时，一名斥候骑着快马，从东边疾驰而来，马蹄声急促，打破了城门口的喜庆氛围。斥候翻身下马，脸色苍白，大声道：“主帅！紧急军情！漠北的回纥部落，派出了一支骑兵，在商路的西端集结，看样子，是想劫掠过往的商队！”
李望川的眉头，瞬间拧成了疙瘩。回纥部落，是漠北的一个游牧民族，骑兵强悍，常年在边境劫掠，之前一直被吐蕃人牵制，如今吐蕃人溃败，他们便趁机南下，盯上了这条刚刚修复的商路。
“李锐！”李望川沉声喝道。
“末将在！”李锐从人群中走出，抱拳领命。
“你率领五百斥候，星夜驰援商路西端，务必要保住第一支商队！记住，不可恋战，若回纥骑兵势大，便退回烽火台，点燃狼烟，我会让石破山率领步兵随后赶到！”
“遵命！”李锐转身翻身上马，率领五百斥候，朝着西边疾驰而去，马蹄扬起漫黄沙。
苏凝霜看着远去的骑兵，忧心忡忡道：“主帅，回纥骑兵来势汹汹，李锐将军只有五百人，怕是……”
李望川沉声道：“无妨。烽火台已经修好，只要能守住三日，石破山的步兵就能赶到。回纥人虽然强悍，但他们长途奔袭，粮草不足，拖不起。”
他抬头望向远方的戈壁，夕阳已经落下，夜幕开始降临，边的星辰，一颗颗亮了起来。驼铃的声音，似乎还在风中回荡，而铁骑的蹄声，却越来越近。
这条路，想要真正太平，注定不会一帆风顺。
夜色渐深，都护府主城的西门，依旧亮着灯火。李望川站在城楼上，久久未动，手中的长枪，在月光下泛着寒光。他知道，这只是开始，未来，还有更多的挑战，在等着他。
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