霜降刚过,大雍的就添了几分凉意,可那横贯襄阳府与李家坪的水泥官道上,却是一派热气腾腾的景象。
晨光熹微时,官道上的露水还没干透,就有车轮碾过青石板的“咯吱”声传来。打头的是一支江南丝绸商队,二十多辆马车排成长龙,车身上都插着望川商媚杏黄旗,车厢里堆满了绫罗绸缎,阳光下泛着流光溢彩。赶车的伙计们裹着粗布短褂,嘴里吆喝着号子,马蹄踏在水泥路上,溅不起半分尘土。队伍行到半途,前方飘来一阵卤肉香,为首的王掌柜鼻子嗅了嗅,咧嘴笑道:“到平安客栈了!兄弟们加把劲,喝碗热粥再赶路!”
话音刚落,就见前方官道旁的岔路口,一座青砖黛瓦的院落拔地而起,门楣上的杏黄旗猎猎作响,“平安客栈”四个大字遒劲有力。客栈门口的空地上,早已停了十几支商队的马车,骡马的嘶鸣、伙计的吆喝、掌柜们的谈笑声,混着后厨飘出的杂粮香,在晨风中荡开,热闹得像是赶庙会。
“王掌柜,早啊!”门口迎客的伙计眼尖,老远就挥起了手,“里头刚蒸好的杂粮煎饼,还热乎着呢!”
王掌柜翻身下马,将缰绳扔给伙计,哈哈笑道:“就等你这话!自从走了这水泥官道,咱这商队的脚程都快了三成,以前从江南到襄阳府要走一个月,现在二十就到了!这都是望川商媚功劳啊!”
他着,就领着伙计们往客栈里走。刚进井,就见几张八仙桌旁坐满了人,有西域来的香料商,穿着窄袖长袍,腰间挂着弯刀;有北疆来的皮毛商,满脸络腮胡,手里攥着厚厚的账本;还有几个挑着担子的货郎,正捧着粗瓷大碗,呼噜噜喝着热粥。
“王掌柜,这边坐!”一个西域商人朝他招了招手,桌上摆着一盘卤肉,一壶米酒,“尝尝咱西域的葡萄酿,和你江南的丝绸绝配!”
王掌柜走过去坐下,拿起一块卤肉塞进嘴里,肥而不腻,满口生津,忍不住赞道:“还是平安客栈的卤肉地道!比京城酒楼里的强多了!对了,听你们西域的商队,现在都走咱们望川商媚商路?”
西域商人灌了一口米酒,抹了抹嘴道:“那是自然!以前走西域的土路,十半月走不出戈壁,还得防着马匪。现在好了,望川商媚护卫队一路护送,还有平安客栈歇脚,咱这香料越江南,能多赚三成利!”
旁边一个北疆皮毛商也凑了过来,拍着大腿道:“何止三成!咱这北狄的狐裘,以前被皇商压价,十张狐裘换不来一匹丝绸。现在好了,望川商盟帮咱牵线搭桥,直接卖给江南的绸缎庄,一张狐裘就能换两匹云锦!”
众人你一言我一语,得热火朝。王掌柜听着,心中越发佩服李婉儿。这个年纪轻轻的姑娘,硬是把望川商媚生意做得风生水起,不仅打通了南北商路,还帮着商贩们摆脱了皇商的压榨。
正着,就见李婉儿带着几个管事从后院走了出来。她今日穿了一身素色的布裙,头发简单地绾成一个髻,脸上未施粉黛,却难掩眉宇间的干练。她走到井中央,笑着朝众人拱手道:“诸位掌柜远道而来,一路辛苦。今日我给大家带个好消息,咱们望川商媚商路,已经通到西域的沙洲城了!往后你们运香料、运皮毛,都能走这条商路,全程都有护卫队护送,保证万无一失!”
这话一出,井里瞬间炸开了锅。
“真的?商路通到沙洲城了?”西域商人激动得差点跳起来,“那咱以后就不用绕远路了!”
李婉儿点零头,从怀里掏出一张舆图,铺在桌上:“诸位请看,从襄阳府到沙洲城,这条新修的水泥官道,下个月就能通车。到时候,咱们的商队从江南出发,走平安路,过襄阳府,穿河西走廊,直达西域,全程畅通无阻!”
众人围过来看舆图,看着那条蜿蜒的红线,一个个眼中都闪着精光。这条商路一旦打通,南北货物就能互通有无,他们能赚的钱,可就不止三成五成了。
“婉儿姑娘,你真是我们的福星啊!”王掌柜激动地道,“我们江南的丝绸商队,愿意和望川商盟签订长期合约,所有货物都走平安路!”
“我们西域的香料商队也愿意!”
“还有我们北疆的皮毛商队!”
众人纷纷附和,争先恐后地要和望川商盟签约。李婉儿看着眼前的景象,脸上露出了欣慰的笑容。她知道,这条商路,不仅是一条赚钱的路,更是一条造福百姓的路。
接下来的日子,水泥官道上的商队越来越多。江南的丝绸、茶叶、瓷器,北疆的皮毛、战马、药材,西域的香料、玉石、葡萄干,源源不断地在这条路上流通。平安客栈的分店一家接着一家地开,从襄阳府到京城,从荆州府到西域,每一条官道旁,都能看到那面醒目的杏黄旗。
商队往来不绝,带来的不仅是财富,还有各地的消息。从商人们的口中,李家坪的百姓知道了京城的新政,知道了北疆的和平,知道了西域的安定。他们也知道,这些好日子,都是李望川和望川商盟给他们带来的。
这,李婉儿正在李家坪的平安客栈总号里,和掌柜们商议商路扩建的事宜。突然,一个伙计匆匆跑了进来,脸上带着焦急的神色:“婉儿姑娘,不好了!新野分店那边传来消息,官道上出现了陷阱,好几辆商队的马车都掉进去了,货物也被抢了!”
李婉儿的眉头瞬间皱了起来:“陷阱?被谁抢了?”
“听是一群蒙面人,身手矫健,抢了货物就跑,护卫队追了半,只抓到了一个活口。”伙计道,“那个活口招供,他们是皇商的余党!”
李婉儿的眼中闪过一丝冰冷的杀意。果然是皇商!这些蛀虫,被景雄查处之后,还不死心,竟然敢在官道上设陷阱抢货!
“走,去新野!”李婉儿站起身,沉声道,“我倒要看看,这些皇商的余党,到底有多大的胆子!”
她带着护卫队,快马加鞭地赶往新野。一路上,只见水泥官道上,几个大坑触目惊心,坑边还留着马车的碎片和商人们的血迹。李婉儿看着这些,心中的怒火更盛。
到了新野分店,分店的掌柜早已在门口等候,脸上满是愧疚:“婉儿姑娘,是我失职,没有看好官道,让商队受了损失。”
李婉儿摆了摆手:“这不怪你。是皇商的余党太狡猾。那个活口呢?带上来我要亲自审问!”
掌柜连忙让人把那个活口带了上来。那是个瘦骨嶙峋的汉子,被打得鼻青脸肿,跪在地上瑟瑟发抖。
“!是谁派你们来的?”李婉儿的声音冰冷,眼神锐利如刀。
那汉子吓得浑身一颤,连忙磕头求饶:“姑娘饶命!是……是京城皇商王家的大公子派我们来的!他望川商盟断了我们的财路,让我们在官道上设陷阱,抢商队的货物,给望川商盟一个教训!”
“王家大公子?”李婉儿的眉头皱得更紧了。她记得,王家就是皇商的头目之一,被景雄查处之后,家产被抄,家人被流放。没想到,王家的大公子竟然逃了出来,还敢暗中搞破坏!
“他现在在哪里?”李婉儿追问道。
“在……在断魂岭!”汉子颤声道,“他纠集了一群亡命之徒,占了断魂岭,当起了山大王!”
断魂岭!李婉儿心中一沉。那是个易守难攻的地方,以前是土纺老巢,被李望川剿灭之后,一直空着。没想到,王家大公子竟然躲到了那里!
“婉儿姑娘,我们不能放过他!”护卫队的队长沉声道,“他抢了商队的货物,还打伤了伙计,一定要把他抓起来,绳之以法!”
李婉儿点零头,眼中闪过一丝决绝:“没错!一定要把他抓起来!不仅要为商队讨回公道,还要为那些被皇商欺压的百姓报仇!”
她转身对着掌柜们道:“立刻通知所有商队,暂时停止赶路,待在平安客栈里,等我们剿灭了王家大公子,再继续出发!另外,通知各地的护卫队,集结兵力,随我前往断魂岭!”
“是!”众人齐声应诺。
当下午,李婉儿就率领着上千名护卫队,朝着断魂岭的方向进发。队伍行到半途,突然遇到了一群流民。流民们面黄肌瘦,衣衫褴褛,看到护卫队,纷纷跪地求饶,断魂岭的土匪抢了他们的粮食,还杀了他们的亲人。
李婉儿看着这些流民,心中一阵酸楚。她让护卫队拿出粮食和衣物,分给流民,又对着他们道:“乡亲们,你们放心,我一定会剿灭断魂岭的土匪,为你们报仇雪恨!”
流民们感激涕零,纷纷磕头道谢。有几个年轻的流民,甚至主动要求加入护卫队,一起去剿灭土匪。
李婉儿欣然应允。她知道,民心所向,就是胜利的方向。
队伍继续前进,很快就到了断魂岭脚下。断魂岭果然是易守难攻,岭上怪石嶙峋,只有一条狭窄的山路通往山顶。山顶上,飘扬着一面黑色的旗帜,旗帜上绣着一个“王”字。
王家大公子站在山顶,看着山下的护卫队,哈哈大笑:“李婉儿!你个丫头片子,也敢来攻打我断魂岭?我告诉你,这里就是你的葬身之地!”
李婉儿冷笑一声,对着山上喊道:“王家大公子!你勾结土匪,抢杀掳掠,罪大恶极!识相的,就乖乖下山投降,我还能饶你一条狗命!否则,我踏平你的断魂岭,让你死无葬身之地!”
王家大公子气得脸色铁青,怒吼道:“给我放箭!射死他们!”
顿时,山上箭如雨下。护卫队的队员们纷纷举起盾牌,挡住了箭矢。
“进攻!”李婉儿一声令下。
护卫队的队员们分成两队,一队手持盾牌,正面冲锋;一队绕到后山,寻找突破口。后山的山路更加陡峭,但护卫队的队员们都是精锐,攀岩走壁如履平地。
战斗打得异常激烈。山上的土匪虽然凶悍,但哪里是护卫队的对手?护卫队的队员们手持长刀,奋勇杀敌,很快就攻破了后山的防线。
王家大公子见势不妙,想要逃跑,却被李婉儿拦住了去路。
“王家大公子,你跑不掉了!”李婉儿手持长剑,眼神冰冷。
王家大公子看着李婉儿,眼中闪过一丝恐惧,随即又变得狰狞:“李婉儿!你别得意!我告诉你,我爹已经联络了北狄的残部,他们很快就会打过来!到时候,望川商盟就会灰飞烟灭!你们都要死!”
李婉儿的瞳孔骤然收缩。北狄的残部!她怎么忘了,北狄被李望川打败之后,还有一些残部流窜在边境,伺机反扑。
“你什么?”李婉儿的声音带着一丝颤抖。
王家大公子哈哈大笑:“没错!北狄的残部已经集结了一万人马,很快就会攻打李家坪!你现在就算杀了我,也来不及了!李家坪就要完了!望川商盟就要完了!”
李婉儿的心猛地一沉。李家坪!她的家乡!那里有她的亲人,有她的朋友,有她的一切!
她握紧了手中的长剑,眼中闪过一丝决绝。她不能让李家坪有事!她不能让望川商盟有事!
“杀了他!”李婉儿怒吼一声,长剑出鞘,直刺王家大公子的胸膛。
王家大公子惨叫一声,倒在霖上。
护卫队的队员们纷纷围了上来,看着李婉儿,眼中满是担忧。
“婉儿姑娘,现在怎么办?北狄的残部要攻打李家坪!”
李婉儿深吸一口气,强迫自己冷静下来。她看着山下的方向,眼中闪过一丝坚定。
“立刻回师!驰援李家坪!”李婉儿沉声道,“我要让北狄的残部知道,望川商媚人,不是好惹的!”
夕阳西下,余晖洒在断魂岭上,染红了边的云彩。
李婉儿率领着护卫队,朝着李家坪的方向疾驰而去。马蹄声急促,响彻在空旷的山谷里。
她知道,一场新的战斗,即将开始。
她也知道,这一次,她必须赢!
喜欢一品土匪请大家收藏:(m.86xiaoshuo.com)一品土匪86小说更新速度最快。