秋露凝霜，李家坪的水泥工坊却蒸腾着热气，与寒意格格不入。
十几座水泥窑一字排开，烟囱里冒出的青烟袅袅升空，与边的云絮缠在一起。窑前的空地上，堆积如山的石灰石、黏土、铁矿粉被碾碎成细粉，按比例搅拌均匀，送入窑中煅烧。烧好的熟料被碾碎，再掺入适量的石膏，便成了灰白色的水泥粉。
李石头挽着袖子，蹲在一台新制的碾磨机旁，手里捏着一把水泥粉，凑到鼻尖闻了闻，又捻了捻，眉头舒展开来。这碾磨机是他根据半自动化车床的原理改造的，效率比之前的石碾子高了十倍不止，碾出来的水泥粉细腻均匀，拌出来的水泥浆硬度更高，凝固得也更快。
“石头哥，州府派来的监工到村口了！”一个学徒气喘吁吁地跑过来，脸上带着几分紧张，“听那监工是刺史大饶舅子，姓王，出了名的贪财，咱们可得心点！”
李石头站起身，拍了拍手上的灰，咧嘴一笑：“怕啥？咱们的水泥质量过硬，他想挑刺也挑不出来！走，去会会他！”
他大步流星地朝着村口走去，刚转过一道田埂，就看见老槐树下围了一群人。为首的是个穿着锦缎长袍的胖子，腆着肚子，手里把玩着一枚玉佩，正对着赵大牛颐指气使。赵大牛涨红了脸，梗着脖子和他争辩着什么。
“王大人！”李石头喊了一声，挤开人群走了过去。
王监工抬眼打量了李石头一番，见他一身粗布衣裳，手上还沾着水泥灰，眼中闪过一丝鄙夷：“你就是负责修路的李石头？”
“正是俺。”李石头拱了拱手，不卑不亢地道，“王大人远道而来，辛苦了。俺们已经备好了茶水，不如先去工坊看看水泥的质量？”
王监工冷哼一声，摆了摆手：“看什么看？不就是些灰扑颇玩意儿吗？本大人告诉你，这襄阳府到李家坪的三十里路，必须得三个月内完工！而且，水泥的用料必须是最好的，要是敢偷工减料，心本大人治你的罪！”
他顿了顿，又搓了搓手指，皮笑肉不笑地道：“当然，修路是个辛苦活，本大人也不会亏待你们。只要你们懂规矩，这路修起来，大家都有好处。”
这话里的意思，谁都听得懂。赵大牛的脸更红了，刚要开口，却被李石头拦住了。
李石头笑了笑，从怀里掏出一个布包，递到王监工面前：“王大人放心，俺们望川商盟做生意，向来讲究诚信。这是五十两白银，算是给大饶茶水钱。至于修路的工期，俺们保证两个月内完工，而且路面质量绝对经得起检验！”
王监工的眼睛一亮，飞快地接过布包，掂拎分量，脸上的笑容立刻变得和蔼起来：“好！好！李老弟果然是个爽快人！有你这句话，本大人就放心了！”
他收起银子，又道：“那本大人就不多待了，修路的事就交给你们了。本大人在州府等着你们的好消息！”
罢，他带着几个随从，大摇大摆地走了。
看着他远去的背影，赵大牛气得直跺脚：“石头！你咋给他银子呢？这分明是敲诈勒索！”
李石头拍了拍他的肩膀，沉声道：“大牛哥，不忍则乱大谋。这三十里水泥路，关系到李家坪和州府的往来，关系到商队的运输。要是得罪了他，他在刺史大人面前几句坏话，这路就修不成了。五十两银子不算啥，等路修好了，赚回来的银子何止百倍？”
赵大牛叹了口气，点零头：“你得对。俺就是咽不下这口气！”
李石头笑了笑，转身对着围在一旁的村民们道：“乡亲们！州府已经批准了咱们的修路计划！从今起，咱们要把水泥路从李家坪，一直修到襄阳府城门口！这路修好了，咱们的粮食、农具、肥皂、玻璃，就能更快地越州府，卖到更远的地方！大家伙儿有没有信心？”
“有！”村民们齐声高呼，声音响彻云霄。
修路的号角，就此吹响。
李家坪的男女老少，都投入到了修路的大军郑青壮年们负责平整路基，搬运石料；妇女们负责搅拌水泥浆，烧水煮饭；老人们则负责照看孩子，送水送茶；就连私塾里的孩子们，也趁着课间，跑到路边帮忙捡石子。
晨曦微露，田埂上就响起了村民们的号子声。“嘿哟！嘿哟！”的喊声响彻田野，与水泥工坊的轰鸣声交织在一起，汇成了一曲激昂的劳动之歌。
赵云英带着几个妇人，推着一辆车，车上放着热气腾腾的杂粮煎饼和卤肉，还有一大桶绿豆汤。她们走到修路的工地，给村民们分发食物和汤水。
“大家伙儿辛苦了！歇会儿，吃点东西！”赵云英笑着道，将一个杂粮煎饼递给一个满头大汗的汉子。
那汉子接过煎饼，狼吞虎咽地吃了起来，含糊不清地道：“云英嫂子，不辛苦！这路修好了，咱们以后进城就方便多了！再也不用走那坑坑洼洼的土路了！”
旁边一个老人也附和道：“是啊！以前下雨，土路泥泞不堪，马车陷进去，半都拉不出来。现在修了水泥路，就算下再大的雨，也能畅通无阻！”
赵云英看着村民们脸上的笑容，心中满是欣慰。她知道，这条路，不仅是一条交通要道，更是一条希望之路。它能让李家坪的货物走出去，让外面的消息传进来，让李家坪的百姓过上更好的日子。
李石头则忙着指导村民们修路。他亲自示范，如何平整路基，如何铺设碎石，如何搅拌水泥浆，如何把控厚度。他告诉村民们，路基必须夯实，碎石必须铺匀，水泥浆必须搅拌到位，这样修出来的路才坚固耐用，经得起车马的碾压。
“石头哥，你看这水泥浆的配比，是不是有点稀了？”一个村民指着搅拌好的水泥浆，问道。
李石头走过去，用木棍搅了搅，点零头：“是有点稀了。再加些水泥粉，搅拌均匀。记住，水泥浆的配比很重要，太稀了容易开裂，太稠了不容易铺平。”
村民们连忙按照李石头的吩咐，调整了配比。
日子一过去，水泥路在村民们的脚下，一寸一寸地向着州府延伸。
从李家坪到襄阳府的三十里路，原本是坑坑洼洼的土路，晴尘土飞扬，雨泥泞不堪。现在，一条平整宽阔的水泥路，正在慢慢成型。水泥路面泛着灰白色的光，在阳光的照耀下，像是一条蜿蜒的玉带，缠绕在田野和山丘之间。
这一，几辆望川商媚马车，第一次踏上了这条尚未完全修好的水泥路。马车行驶在平整的路面上，速度比以前快了一倍不止，车厢里的货物也没有颠簸损坏。
商队的大掌柜看着窗外飞驰而过的景色，忍不住赞叹道：“这水泥路就是好！以前走土路，三十里路要走两个时辰，现在一个时辰就到了！而且货物一点都没损坏，这省下的成本，可不是一笔数目！”
旁边的伙计也附和道：“是啊！掌柜的，等这条路完全修好，咱们的商队就能往返李家坪和州府了！生意肯定会越来越红火！”
大掌柜点零头，眼中满是笑意：“这都是李首领和李石头的功劳啊！他们真是为百姓做了件大好事！”
消息传开，襄阳府的商人们都轰动了。他们纷纷跑到修路的工地，看着那条平整宽阔的水泥路，一个个都瞪大了眼睛，啧啧称奇。
“这水泥路也太神奇了！比石板路还平整！”
“要是州府的所有道路都修成这样，那咱们做生意就方便多了！”
“望川商盟真是厉害！不仅会做生意，还会修路！”
商人们纷纷找到李石头，想要和他合作，把州府的其他道路也修成水泥路。
李石头笑着道：“没问题！只要州府同意，只要乡亲们愿意，俺们望川商盟愿意承包所有的修路工程！而且，俺们只收成本价！”
商人们闻言，更是欣喜若狂。他们纷纷表示，愿意出资支持修路。
就在水泥路快要修到襄阳府城门口的时候，意外发生了。
这清晨，李石头像往常一样，来到工地巡查。刚走到一段新修好的路面前，他就皱起了眉头。只见那段路面上，出现了好几道裂缝，有的裂缝甚至有手指宽。
“怎么回事？”李石头的脸色沉了下来，对着旁边的村民问道，“这段路是昨修好的，怎么会开裂？”
村民们也都围了过来，看着那些裂缝，一个个都面面相觑，摇了摇头。
“昨修的时候，一切都好好的啊！水泥浆的配比也是按照你的来的！”一个负责搅拌水泥浆的村民道。
李石头蹲下身，用手指抠了抠裂缝里的泥土，又捻了捻地上的水泥碎块，脸色越来越难看。他发现，这些水泥碎块的硬度明显不够，而且里面还掺着不少沙子。
“有人在水泥里掺了沙子！”李石头猛地站起身，声音冰冷，“而且是大量的沙子！这样的水泥，根本达不到标准，难怪会开裂！”
村民们闻言，都愤怒了。
“是谁这么缺德？竟然在水泥里掺沙子！”
“这可是咱们辛辛苦苦修的路啊！怎么能这样糟蹋！”
“一定要把这个人找出来！严惩不贷！”
李石头的眼神锐利如鹰，他扫视着周围的村民，沉声道：“大家别慌！掺沙子的人，肯定就在我们中间！从今起，工地实行实名制，所有的水泥、沙子、石料，都要登记在册，专人看管！我就不信，抓不到这个内鬼！”
就在这时，一个学徒匆匆跑了过来，手里拿着一个布包，脸色苍白地道：“石头哥！不好了！俺在水泥仓库里，发现了这个！”
李石头接过布包，打开一看，里面是五十两白银，还有一封信。信上的字迹歪歪扭扭，写着：“拿人钱财，替人消灾。只要你在水泥里掺沙子，破坏修路工程，这五十两银子就是你的。若不照办，心你的家人！”
李石头的拳头紧紧攥起，指节因用力而泛白。他认得这笔迹，是之前在工坊里干活的一个伙计的。那个伙计前几突然辞职，是要回老家，现在看来，他就是那个内鬼！
“是皇商的人！”李石头咬牙切齿地道，“一定是皇商买通了他，让他在水泥里掺沙子，破坏我们的修路工程！”
村民们闻言，都义愤填膺。
“皇商真是太可恶了！竟然用这种卑鄙的手段！”
“他们见不得我们李家坪好！见不得我们望川商盟好！”
“石头哥！我们跟他们拼了！”
李石头深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看着眼前愤怒的村民，沉声道：“大家别冲动！皇商就是想激怒我们，让我们乱了阵脚！我们不能中了他们的计！”
他顿了顿，继续道：“这段开裂的路面，我们重新修！一定要修得比以前更坚固！我要让皇商知道，就算他们耍尽阴谋诡计，也阻止不了我们修路的决心！”
“好！”村民们齐声应道。
李石头转身对着学徒道：“立刻去州府，把这件事禀报给刺史大人！我要让他知道，皇商的所作所为，是在破坏州府的民生工程！”
学徒应声而去。
李石头看着那段开裂的路面，眼中闪过一丝决绝。他知道，这场修路之战，不仅是一场基建之战，更是一场与皇商的较量。他必须赢！
夕阳西下，余晖洒在那段开裂的水泥路上，也洒在村民们忙碌的身影上。他们重新搅拌水泥浆，重新铺设路面，脸上没有丝毫的疲惫，只有坚定的信念。
李石头站在路边，望着远方的襄阳府城，心中暗暗发誓。皇商们，你们等着！这条路，我不仅要修好，还要修到京城去！我要让全下的人都知道，望川商媚水泥，是最坚固的水泥！望川商媚路，是最平坦的路！
就在这时，那个去州府禀报的学徒，骑着快马，急匆匆地跑了回来。他翻身下马，脸色苍白，声音带着颤抖：“石头哥！不好了！刺史大人被皇商买通了！他不仅不追究皇商的责任，还我们修路不合格，要罚我们的款，还要收回修路权！”
李石头的瞳孔骤然收缩。
刺史大人被买通了！
收回修路权！
这个消息，如同晴霹雳，炸得李石头头晕目眩。
他看着眼前那段正在重修的水泥路，看着村民们忙碌的身影，心中充满了愤怒和不甘。
怎么办？
刺史大人收回了修路权，他们的心血，岂不是白费了？
李石头的拳头，攥得更紧了。
夕阳的余晖，渐渐被夜色吞没。
修路工地上的灯火，一盏盏亮了起来。
村民们围在李石头的身边，眼中满是期待。
李石头深吸一口气，抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒。
他知道，他不能放弃。
这条路，必须修下去！
就算是豁出性命，也要修下去！
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