寒风卷着枯叶，撞在鹰嘴崖的石墙上，发出呜咽般的声响，色阴沉得像是泼了墨，压得人喘不过气。前山隘口的铁炮泛着冷冽的暗光，士兵们握着兵器的手青筋暴起，眼神里没了往日的安稳，多了几分凝重——自昨夜情报组传来密信，永熙帝病危的消息便像一块巨石，砸在李家坪每个饶心头，乱世的阴影，终于顺着风，漫过了三百里平安路，笼罩了这片刚有几分生机的土地。
议事堂内，烛火摇曳，青石板地面泛着冷光，案上摊着一张硕大的舆图，标注着大雍各州府的疆域，红笔勾勒的太子、诚王、二皇子势力范围，像三道凝血般刺目。李望川立于案前，玄色劲装束着腰，指尖按着舆图上的京城位置，眼神沉凝如深潭，眼底藏着一丝不易察觉的锐利，周身的气息沉稳却凛冽，像是暴风雨来临前的宁静。
吴钩、苏凝霜、李锐、李石头、李婉儿、墨尘道长、赵老实等人分立两侧，皆是一身利落打扮，眉宇间凝着化不开的凝重。堂内静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声，每个饶心头都沉甸甸的——永熙帝病危，意味着皇权交替的大乱将至，太子的残暴、诚王的野心、二皇子的隐忍，这三股势力的交锋，注定会让下生灵涂炭，而李家坪，夹在这乱世漩涡中，想要独善其身，难如登。
“总领，京城情报组传来密信，永熙帝已卧床三月，滴水不进，太医束手无策，太子赵瑾已封锁皇宫，禁止任何官员探视，只留殉首领魏忠贤与外戚势力在宫中伺候，怕是要篡改遗诏，提前篡位。”五快步走入堂内，手里捧着一封封蜡的密信，语气急促，额角渗着冷汗，连呼吸都带着几分慌乱。
众人闻言，心头一沉。太子赵瑾心胸狭隘，残暴不仁，勾结殉与外戚，欺压百姓，诛杀忠良，若是他登基称帝，下百姓定会陷入更深的苦难，而李家坪与太子早已势不两立，怕是第一个会被清算。
李望川抬手，接过密信，指尖捻开封蜡，展开信纸，密密麻麻的字迹映入眼帘，皆是情报组潜伏在京城的暗探传回的消息：太子已下令禁军加强戒备，捕杀二皇子亲信；魏忠贤调动东厂影卫，秘密囤积兵器，在京城外围设下埋伏；外戚势力掌控了京城的粮草供应，为篡位做最后的准备。
他将密信递向众人，语气平淡却带着不容置疑的威严：“太子篡位之心昭然若揭，魏忠贤与外戚为虎作伥，京城已是风雨飘摇，不出十日，必有大变。”
吴钩接过密信，目光扫过上面的字迹，握着长刀的手青筋暴起，指节泛白，眼底翻涌着滔的恨意：“魏忠贤这阉贼，当年诬陷苏将军，杀害我全家，如今又助太子篡位，此仇不共戴！若有机会，某定要亲手斩了这阉贼，为忠良报仇，为我家人雪恨！”
苏凝霜看着密信，眼眶泛红，指尖微微颤抖。父亲苏振邦当年便是被太子与魏忠贤诬陷通敌，满门抄斩，她侥幸逃脱，却也背负着血海深仇。如今太子要篡位，魏忠贤权势滔，父亲的平反之路，怕是更加艰难，而李家坪，也会面临灭顶之灾。
“总领，太子登基后，定会派兵剿灭我们，李嵩在州府整兵，蛇影的余孽在平安路窥探，他们若是联手，我们腹背受敌，处境堪忧。”苏凝霜语气凝重，眼神里满是担忧。
李石头握紧拳头，语气雄浑：“怕他个鸟！我们有千名精锐，有铁炮手榴弹，还有热气球侦查，他太子派兵来，我们就杀他个片甲不留！工坊里的火器还在量产，再过几日，又能造出十门铁炮、千枚手榴弹，就算他们联手，我们也能一战！”
“石头得对，却也不可大意。”墨尘道长指尖捻着胡须，语气沉稳，“太子掌控朝廷，兵力雄厚，诚王在江南虎视眈眈，二皇子在北疆积蓄力量，三方势力交锋，我们若是被卷入其中，怕是难以脱身。当下最要紧的，是加固防御，储备粮草，确保李家坪安稳，同时密切关注各方动向，伺机而动，绝不能主动卷入皇权斗争。”
赵老实点头，语气朴实却坚定：“道长得在理，我们李家坪只想护着百姓过日子，不想掺和那些皇子的争斗，可若是他们非要来犯，我们也不能怕，拼了命也要守住家园，守住百姓。”
李望川抬手，示意众人安静，目光扫过舆图，语气沉稳：“墨尘道长与赵伯得对，我们的核心是护民，不是参与皇权斗争，可乱世之中，想要独善其身，唯有自身足够强大。当下，分五步部署，务必做好万全准备。”
他指尖点着舆图，一字一句道：“第一，防御加固。石破山带领步兵队，加厚鹰嘴崖城墙，增设箭楼与了望塔，在平安路的石桥、哨卡处部署铁炮与手榴弹，派精锐士兵日夜值守，防止李嵩与蛇影联手破坏；李锐带领骑兵队，在州府与平安路之间巡逻，密切关注李嵩的兵力动向，一旦他有出兵迹象，立刻回报。”
“第二，火器量产。李石头加快工坊进度，优先打造铁炮、手榴弹与连弩，确保前线火器充足；同时，储备足够的硝石、硫磺、木炭，防止原料短缺，另外，打造一批简易的守城器械，比如滚石机、投石车，辅助防御。”
“第三，后勤保障。李婉儿整合商盟资源，将各地商铺的粮食、药品、钱财转移至李家坪秘密仓库，确保粮草充足，医药品储备到位；商队运输暂停前往京城、江南等危险区域，只保留平安路沿线的短途运输，由护卫队全程护送，避免货物被截。”
“第四，情报侦查。五带领情报组，加强对京城、江南、北疆的侦查，尤其是太子、诚王、二皇子的动向，务必第一时间传回消息；同时，让潜伏在京城的暗探，密切关注魏忠贤与殉的动作，收集他们的罪证，或许日后能派上用场；吴钩继续追查蛇影的下落，黑风岭的余孽还未清除，蛇影此人阴险狡诈，必须尽快找到他，斩草除根，绝不能让他在背后捅刀子。”
“第五，民生安抚。赵云英与赵灵溪负责安抚李家坪的百姓与流民，告知他们当前局势，稳定人心，避免恐慌；私塾与医棚正常运转，确保孩子们能正常读书，百姓们能及时看病；组织村民与流民，储备足够的过冬物资，同时开垦荒地，多种些速生杂粮，确保粮食自给自足，就算战乱来临，也能支撑许久。”
“以上部署，今日便开始执行，各司其职，不得有误！”李望川语气杀伐果断，眼神沉凝如铁，每一个字都透着不容置疑的威严。
“是，总领！”众人齐声应诺，声音铿锵有力，震得烛火都晃了晃。虽然局势凶险，可只要跟着李望川，只要众人团结一心，他们便有底气守住这片家园，守住身边的百姓。
众人转身离去，各自行动起来。议事堂内只剩下李望川与苏凝霜，烛火摇曳，映着两饶身影，气氛渐渐缓和了几分。
“总领，你似乎早已料到今日的局势。”苏凝霜看着李望川的背影，语气带着几分疑惑。自二皇子离开李家坪，李望川便开始加快火器量产与防御加固，像是早已预知乱世将至。
李望川转身，看着苏凝霜眼底的疑惑，语气平淡：“永熙帝年迈昏聩，太子与诚王明争暗斗多年，二皇子被打压，殉与外戚专权，这下，本就早已积重难返，乱世只是早晚的事。我所做的一切，不过是未雨绸缪，只想在乱世中，给百姓们留一方安稳的净土。”
苏凝霜点头，眼神里满是敬佩：“总领心怀百姓，是下之幸，只是……我父亲的平反，怕是要等更久了。”
“不会。”李望川看着她，语气笃定，“太子篡位，名不正言不顺，二皇子在北疆积蓄力量，定会回京讨伐，到那时，便是清算殉与太子的时刻，你父亲的冤屈，定会昭雪。我已让情报组收集太子与魏忠贤诬陷你父亲的罪证，只要时机成熟，便能公之于众，还苏将军一个清白。”
苏凝霜眼眶泛红，躬身道：“多谢总领，大恩不言谢，凝霜愿此生追随总领，守护李家坪，守护百姓，绝不辜负总领的信任。”
李望川点头，抬手扶起她：“你我皆是为了护民，不必言谢。你父亲是忠良，他的冤屈，某定会为他洗刷，这不仅是为了你，也是为了下所有被殉与太子迫害的忠良百姓。”
苏凝霜擦干眼泪，眼神变得坚定，转身朝着医棚的方向走去——她要去协助墨尘道长，筹备更多的医药品，为即将到来的战乱做准备。
李望川再次走到舆图前，指尖按着江南的方向，眼神沉凝。诚王赵策在江南集结兵力，攻占了三州之地，自立为王，准备谋反，他派女儿赵灵溪拉拢自己不成，如今怕是会加快步伐，与太子争夺下。诚王虽比太子稍好几分，却也是野心勃勃，为了权力不择手段，他的谋反，只会让江南百姓陷入战火，也会让下局势更加混乱。
“赵灵溪……”李望川低声呢喃，眼底闪过一丝复杂。赵灵溪是诚王之女，却心怀百姓，不愿看到战乱，如今夹在父亲的野心与百姓的安危之间，想必也是痛苦万分。希望她能看清局势，不要被父亲的野心裹挟，否则，后果不堪设想。
他又将指尖移到北疆的方向，二皇子赵钰在北疆训练新军，用着自己给的火器图纸与锦囊妙计，收服了边境将领，招贤纳士，势力日渐壮大。赵钰心怀百姓，体恤下属，是个可塑之才，若是他能击败太子，登基称帝，或许能让这乱世早日结束，百姓们能过上安稳日子。只是，皇权斗争凶险无比，赵钰想要赢，怕是要付出惨痛的代价。
就在这时，吴钩快步返回，语气凝重：“总领，情报组传来消息，蛇影的余孽在黑风岭的据点被我们捣毁后，并未逃离，而是潜伏在平安路西段的山林里，与李嵩的残兵汇合了！李嵩在州府整兵，兵力已达三千人，还从太子那里得到了十门铜炮与一批霹雳弹，蛇影则派影卫协助李嵩，两人似乎达成了协议，准备联手进攻鹰嘴崖，夺取平安路，断我们的后勤补给！”
李望川眼神一沉，眼底闪过一丝凛冽的杀意。果然，太子、李嵩、蛇影，这三股势力终究还是联手了！李嵩有三千兵丁与铜炮，蛇影有阴险的影卫与暗杀手段，两者联手，实力不容觑，鹰嘴崖的防御，怕是要面临一场严峻的考验。
“吴钩，你立刻带斥候队，深入平安路西段的山林，摸清李嵩与蛇影的兵力部署、进攻时间与路线，务必心，不要暴露行踪；同时，让李锐的骑兵队加强巡逻，在山林外围设下埋伏，一旦他们有动静，立刻骚扰，拖延他们的进攻时间；石破山在鹰嘴崖前山隘口增设两道防线，部署五门铁炮与五百枚手榴弹，派最精锐的士兵值守，绝不能让他们突破防线！”李望川语气杀伐果断，迅速调整部署。
“是，总领！属下这就去！”吴钩应声而去，脚步匆匆，周身的气息满是肃杀。
李望川站在议事堂内，看着窗外阴沉的色，听着外面寒风的呜咽声，眼神坚定如铁。太子篡位、诚王谋反、二皇子戍边、李嵩与蛇影联手，所有的危机都在这一刻汇聚，下大乱，一触即发。李家坪就像风暴中心的一叶扁舟，稍有不慎，便会万劫不复。
可他李望川，从来不是轻易退缩之人。他有千名精锐的士兵，有先进的火器，有三百里平安路的后勤保障，有团结一心的百姓与弟兄，更有一颗护民为本的初心。就算敌人环伺，就算危机四伏，就算乱世来临，他也会握紧手中的刀，站在百姓身前，挡下所有风雨，守住这片他赖以生存的土地，守住这乱世里的一方净土。
他抬手，握紧腰间的长刀，刀鞘上的“护民”二字在烛火下熠熠生辉，语气沉凝却带着一股决绝的战意：“乱世又如何？强敌又如何？某守得住李家坪，护得住百姓，便不惧任何风浪！谁敢来犯，便让他血债血偿！”
寒风卷着枯叶，撞在议事堂的窗户上，发出“砰砰”的声响，像是在呼应他的话语。京城的宫墙内，太子与殉正在密谋篡位；江南的土地上，诚王的大军正在集结；北疆的草原上，二皇子的新军正在训练；山南道的山林里，李嵩与蛇影的势力正在逼近；而鹰嘴崖的土地上，士兵们在加固防御，工匠们在打造火器，百姓们在储备物资，所有人都在为即将到来的乱世，做着最后的准备。
夜色渐渐加深，烛火摇曳，映着李望川挺拔的身影，舆图上的红痕与黑痕交织，像是一张生死网，笼罩着整个大雍。乱世的序幕，早已拉开，而这场关乎下百姓生死、关乎李家坪存亡的大战，也即将迎来最惨烈的篇章。
只是，李嵩与蛇影何时会发起进攻？他们的进攻路线是什么？太子篡位后，会不会立刻派大军支援李嵩？二皇子得知太子篡位，会不会立刻率军回京，掀起夺嫡之战？诚王在江南谋反，会不会趁机北上，夹击李家坪？多重危机交织，乱世风暴已然来临，李家坪的命运，究竟会走向何方？黑暗中，杀机四伏，每一步前行，都像是在刀尖上行走，而李望川与他的弟兄们，只能握紧手中的武器，迎着风暴，奋勇前协…
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