襄阳府城的王乡绅府邸，书房里熏香燃得正浓，烟气如青丝般缠在紫檀木房梁上，漫过墙上挂着的水墨山水图，落在桌案的茶盏里，漾开一圈淡淡的涟漪。王乡绅坐在太师椅上，身着锦缎长袍，腰间系着玉带，脸上的皱纹挤在一起，像晒干的橘子皮，手指摩挲着茶盏边缘，釉色莹白的茶盏被他捏得泛出冷意，眼底的怨毒像浸了毒的针，扎向窗外李家坪的方向。
周显坐在对面的椅子上，脸色依旧难看，手里攥着那张平安路的过路费收据，指节发白，收据被捏得皱巴巴的，像是他此刻扭曲的心情。“王兄，那李望川实在欺人太甚！我中原盐商何时受过这等窝囊气，二十两过路费不算，还被他的人设伏刁难，马车陷在泥里，丢尽了颜面！”周显咬牙切齿，声音里满是不甘，“此仇我记下了，定要让他李家坪付出代价！”
王乡绅端起茶盏，抿了一口热茶，茶汤滚烫，却压不住他心底的火气，缓缓道：“贤弟莫急，那李望川野心不，修路、开客栈、扩民团，摆明了是要在山南道扎根，断我等的财路。之前我断他石料供应，被他硬生生扛了过去，如今他又修通了大半路段，再过几日，平安路贯通，咱们的采石场、木炭铺，怕是要彻底关门大吉了。”
他顿了顿，眼底闪过一丝阴狠，继续道：“不过，他李家坪修路，离不开石料和木炭，水泥烧制要木炭，路基铺设要石料，咱们只要联合府城所有的采石场和木炭商，彻底断绝他的供应，再派人阻拦外部商队给他们调运物资，不出十日，他的修路工程就得停工！到时候，他要么低头求我，要么眼睁睁看着半年的心血白费，咱们再趁机拿捏他，让他吐出一半的过路费收入，甚至让他放弃修路，岂不快哉？”
周显眼前一亮，连忙点头：“王兄此计甚妙！我中原盐商在府城人脉广，采石场和木炭商大多都要给我几分薄面，我去联系他们，让他们一律不准给李家坪供应石料和木炭，谁敢违抗，我就让他在府城混不下去！再派些人手，守在府城通往李家坪的路口，凡是给李家坪运物资的商队，一律拦下，看他李望川还能撑多久！”
“好！”王乡绅拍了拍桌案，眼底的阴狠更甚，“事不宜迟，贤弟今日就去安排，老夫也让人去通知采石场和木炭商的掌柜，明日一早就断供，咱们双管齐下，定要让李望川栽个大跟头！”
两人相视一笑，笑容里满是算计，熏香的烟气裹着他们的阴谋，在书房里弥漫开来，像一张无形的网，朝着李家坪的方向撒去。
次日清晨，李家坪的采石场里，赵大牛正带着青壮们开采碎石，铁锤砸在岩石上的“砰砰”声，石块滚落的“轰隆”声，交织在一起，热闹非凡。李石头带着几名工匠，在一旁指导大家开采技巧，避免伤了人手，看到开采出来的碎石质量上乘，满意地点点头：“大牛哥，今日开采的碎石够今日的用量了，下午再运十车去工地，保证不耽误工期。”
赵大牛抹了把额头上的汗水，咧嘴一笑：“没问题，兄弟们干劲足，再多采些也无妨，多备点碎石，免得日后不够用。”
就在这时，一名负责采购木炭的村民急匆匆地跑来，脸上满是焦急：“大牛哥，不好了！府城的木炭商们都不肯卖给咱们木炭了，王乡绅发了话，谁要是卖给咱们木炭，就砸了谁的铺子，我跑了五家木炭铺，一家都不肯卖，怎么办啊？没有木炭，水泥窑就烧不起来，修路就没法继续了！”
赵大牛脸色一沉，心里咯噔一下：“什么？王乡绅断了咱们的木炭供应？我这就去告诉总领！”
着，赵大牛让李石头盯着采石场，自己急匆匆地朝着议事堂跑去。此时，议事堂里，李望川正和苏凝霜、李婉儿商议客栈的生意，见赵大牛急匆匆地跑进来，脸色焦急，李望川心里便有了数，缓缓道：“是不是王乡绅断了咱们的供应？”
赵大牛一愣，连忙点头：“总领，您怎么知道？府城的木炭商们都不肯卖给咱们木炭了，王乡绅威胁他们，谁卖就砸谁的铺子，没有木炭，水泥窑就烧不起来，这可怎么办啊？”
苏凝霜脸色一变，担忧道：“王乡绅果然没安好心，之前断石料供应没成，现在又断木炭，摆明了是想让咱们修路停工。”
李婉儿也皱着眉道：“我这就去联系江南商队，让他们给咱们调运一批木炭过来，应该能解燃眉之急。”
李望川却摆了摆手，眼神平静，没有丝毫慌乱，缓缓道：“不用急，王乡绅的伎俩，我早就料到了。他以为断了咱们的木炭和石料供应，就能让咱们停工，却不知道，咱们早就有了预案。”
着，李望川走到舆图旁，指尖点在十万大山余脉的位置，道：“十万大山里枯木遍地，足够咱们烧制木炭，之前我就让李石头准备了烧炭的窑，只是没大规模烧制，现在正好派上用场。至于石料，咱们自己的采石场开采的碎石已经足够用，王乡绅断供，对咱们根本没影响。”
赵大牛一愣，随即大喜：“总领，您早就准备好了？那太好了，我这就去通知李石头，让他立刻扩大烧炭规模，保证木炭供应！”
“嗯，让李石头带着工匠们去山中烧炭，选干燥的枯木，注意防火，别引发山火。”李望川点头，又道，“另外，让石破山多派十个护卫去烧炭的地方，王乡绅肯定会派人去骚扰，别让他坏了咱们的事。”
“是，总领！”赵大牛应声而去，脚步轻快了不少，之前的焦急一扫而空。
苏凝霜看着李望川沉稳的模样，心里也踏实了不少，笑道：“总领果然深谋远虑，王乡绅的阴谋，根本伤不到咱们分毫。”
李望川淡淡一笑：“王乡绅只想着垄断生意，却忘了咱们李家坪最不缺的就是吃苦的百姓，他断咱们的供应，咱们就自己动手，丰衣足食，他越是刁难，咱们越要把路修好，让他看看，他根本奈何不了咱们。”
他转头对李婉儿道：“婉儿，你还是联系一下江南商队，让他们给咱们调运一批木炭和石料过来，多备点总是好的，也能让王乡绅知道，就算没有他，咱们的物资也能供应充足，断供对咱们没用。”
“好，我这就写信，让商队尽快送过来。”李婉儿点头，立刻拿起纸笔，开始写信。
与此同时，府城的采石场里，王乡绅派来的管家正对着采石场掌柜施压：“张掌柜，王乡绅了，从今日起，不准给李家坪供应一块石料，谁敢违抗，就砸了谁的铺子，你要是识相，就赶紧停了给李家坪的供应，不然休怪我们不客气！”
张掌柜皱着眉，一脸为难：“李管事，李家坪的订单早就签了，定金都付了，要是断供，我就得赔违约金，而且李家坪的李总领也不是好惹的，咱们这么做，怕是会惹祸上身啊。”
“惹祸上身？”李管事冷笑一声，眼神凶狠，“你要是敢给李家坪供应石料，才是真的惹祸上身！王乡绅在府城的势力，你又不是不知道，他要让你混不下去，你就活不成！今日你要是不停供，我现在就砸了你的采石场！”
张掌柜吓得脸色发白，不敢再反抗，只能点头：“我停，我停还不行吗，我这就让人停止给李家坪供应石料。”
李管事满意地点点头，转身又去下一家采石场施压。不到一日，府城所有的采石场和木炭商，都被迫停止了给李家坪的供应，王乡绅得知后，得意洋洋地对周显道：“贤弟，你看，不出十日，李望川的修路工程就得停工，到时候他自然会来求咱们。”
周显也笑道：“王兄厉害，我已经派了人手，守在府城通往李家坪的路口，凡是给李家坪运物资的商队，一律拦下，看他李望川还能撑多久！”
两人以为胜券在握，却不知道，李家坪的修路工程，不仅没有停工，反而比之前更热闹了。
十万大山余脉的山谷里，李石头带着工匠们搭建了十座烧炭窑，青壮们扛着从山里砍来的枯木，源源不断地送到窑边，将枯木切成段，整齐地码进窑里，点燃柴火，开始烧制木炭。窑口冒出滚滚浓烟，在山谷里弥漫开来，与山间的雾气缠绕在一起，像一条黑色的巨龙。
李石头蹲在窑边，盯着窑口的火焰，时不时添些柴火，调整火候，嘴里念叨着：“火候要控制好，不能太旺，也不能太弱，不然烧出来的木炭要么烧糊了，要么没烧透，不好用。”
旁边的工匠们认真地学着，时不时问些问题，李石头耐心地解答，脸上满是认真。他对烧制木炭很有经验，在李望川的指导下，早就掌握了烧炭的技巧，烧出来的木炭质地坚硬，火力旺盛，比府城木炭商卖的木炭还好。
石破山派来的护卫们，站在山谷两侧的山坡上，眼神警惕地盯着四周，防止王乡绅派人来骚扰。一名护卫队长走到李石头身边，沉声道：“李师傅，您放心，我们已经在山谷周围设了埋伏，只要有人敢来捣乱，保证让他们有来无回。”
李石头点头道：“多谢兄弟，有你们在，我就放心了。咱们得尽快烧出足够的木炭，保证水泥窑的供应，不能耽误修路工期。”
“没问题，兄弟们都卯着劲呢，一定尽快烧出木炭。”护卫队长笑着点头。
青壮们也干劲十足，扛枯木、切木段、装窑、烧火，每个人都各司其职，没有一个人叫苦喊累。他们知道，王乡绅断供，就是想让他们修路停工，断他们的生路，他们偏要争口气，把木炭烧出来，把路修好，让王乡绅看看，他们李家坪的百姓，不是好欺负的。
李家坪的采石场里，赵大牛带着青壮们继续开采碎石，铁锤砸在岩石上的声音，比之前更响亮了。青壮们光着膀子，额头上的汗水顺着黝黑的脊梁往下淌，滴在岩石上，瞬间晕开一片湿痕，又很快被阳光烘干。
“兄弟们，加把劲！王乡绅想断咱们的石料供应，让咱们停工，咱们偏要多采些碎石，让他看看，没有他，咱们照样能修路！”赵大牛高声喊着号子，声音洪亮，震彻山谷。
“加把劲！多采碎石！修好公路！”青壮们齐声呐喊，声音洪亮，充满了干劲，铁锤砸在岩石上的声音，像是在为他们的呐喊伴奏，充满了力量。
李望川来到采石场，看着青壮们热火朝的模样，心里踏实了不少。他走到赵大牛身边，拍了拍他的肩膀：“大牛，大家辛苦了，中午加一顿肉，让厨房炖点肉汤，给大家补补身子。”
赵大牛咧嘴一笑：“谢总领！兄弟们知道总领早就有了预案，都干劲十足，一点都不辛苦！您放心，我们一定多采碎石，保证不耽误工期。”
李望川点头，目光扫过采石场里开采出来的碎石，整齐地堆在一旁，像一座座山，足够今日的用量了。他走到一名正在开采碎石的老村民身边，见他手臂上擦破了皮，连忙拿出随身携带的伤药，递给老村民：“张大爷，您慢点干，别伤了自己，先把伤药涂上，别感染了。”
老村民接过伤药，感动得热泪盈眶：“总领，您太关心我们了，这点伤不算什么，只要能把路修好，我们就算累点、摄，也值了！”
李望川笑着点头：“大家都是为了李家坪，为了自己的好日子，辛苦大家了。”
就在这时，墨尘道长背着药箱，从远处走来，看到采石场里的青壮们，笑着道：“望川，我带了些伤药和清热解暑的草药，给大家送来，热了，别中暑了。”
“多谢道长。”李望川拱手道谢，“有您在，大家就放心了。”
墨尘道长笑着点头，开始给受赡村民涂药，又让徒弟们熬制清热解暑的草药，送到采石场和烧炭的山谷里，给大家解暑。
几日过去，李家坪的烧炭窑里，第一批木炭烧制成功了。打开窑门，一股浓郁的木炭香气扑面而来，木炭质地坚硬，色泽乌黑，火力旺盛，比府城木炭商卖的木炭还好。李石头看着烧好的木炭，满意地笑了：“太好了，这批木炭质量上乘，足够水泥窑用十日了，接下来咱们继续烧，保证供应充足。”
青壮们也大喜过望，连忙将木炭装上车，运往水泥工坊。水泥工坊里，工匠们早就等着了，看到木炭运过来，立刻开始烧制水泥，窑火熊熊燃烧，水泥浆源源不断地生产出来，运往修路工地，修路工程丝毫没有受到影响，反而比之前更快了。
与此同时，李婉儿联系的江南商队也到了，二十辆马车拉着满满的木炭和石料，顺利抵达李家坪。商队掌柜张掌柜笑着对李婉儿道：“婉儿姑娘，总领要的木炭和石料都运来了，都是上好的品质，保证够用。王乡绅派了人手在路口阻拦，被我们商队的护卫赶跑了，他们根本拦不住我们。”
李婉儿笑着点头：“多谢张掌柜，辛苦你们了，运费我这就给你结算。”
“不用急，运费下次结算也无妨。”张掌柜笑着摆手，“李总领是个办实事的人，我们商队愿意和李家坪合作，以后有什么需要，尽管吩咐，我们一定尽快送来。”
李婉儿谢过张掌柜，让人将木炭和石料卸下来，储存好。这下，李家坪的木炭和石料供应不仅充足，还多备了不少，就算王乡绅一直断供，也根本影响不到修路工程。
襄阳府城的王乡绅得知后，脸色铁青，气得浑身发抖。他派去的人回报，李家坪不仅没有停工，反而烧出了比府城还好的木炭，自己开采的碎石也足够用，江南商队还送来了大量的物资，断供对他们根本没用，修路工程比之前更快了。
“怎么可能？怎么会这样？”王乡绅坐在太师椅上，手里的茶盏“啪”的一声摔在地上，摔得粉碎，“李望川怎么会有这么多办法？他到底是人还是鬼？”
周显也脸色难看，咬牙道：“王兄，看来断供根本难不倒他，咱们得想别的办法，不能让他就这么把路修好！不然，咱们的财路就彻底断了！”
王乡绅眼神阴狠，盯着窗外李家坪的方向，咬牙道：“好！既然断供没用，那咱们就来硬的！我联系断魂岭的孙彪，让他派土匪去骚扰修路工地和采石场，杀几个青壮，让他们人心惶惶，不敢再修路！孙彪贪婪，只要我给足他银子，他肯定愿意帮忙！”
周显眼前一亮，连忙点头：“好！就这么办！让孙彪的土匪去捣乱，杀几个青壮，看李望川还能不能稳得住！咱们再趁机上报州府，李望川私自动工修路，勾结土匪，让刺史大人派兵来剿灭他，到时候，他李家坪就彻底完了！”
两人相视一笑，笑容里满是阴狠，一场新的阴谋，正在悄然酝酿，朝着李家坪的方向袭来。
而此时的李家坪，修路工地依旧热火朝，青壮们干劲十足，第一段路已经修了四十里，再过几日，就能贯通。李望川站在工地旁，看着青灰色的水泥路面蜿蜒向远方，像一条巨龙，守护着李家坪的百姓和商队，心里渐渐踏实起来。他知道，王乡绅不会善罢甘休，接下来的麻烦还会更多，但他不怕，只要百姓们齐心协力，他就有信心，守住李家坪，修好平安路，守护好这来之不易的好日子。
只是，他不知道，一场由乡绅和土匪勾结的危机，已经悄悄逼近，修路工地即将迎来一场血腥的骚扰……
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