马车辘辘驶入临远城时，已是薄暮时分。边最后一道橘红色的霞光，温柔地笼罩着青灰色的城墙和鳞次栉比的屋瓦，炊烟袅袅升起，空气中飘散着柴火与饭菜混合的、令人安心的气息。
霍去病与苏沐禾乘坐的是一辆不起眼的青篷马车，车轮碾过熟悉的青石板路，发出规律而沉闷的声响，悄然驶入李记商行后院。
王虎早已等候在侧门边，见马车停稳，立刻上前，亲自放下脚凳，声音压得极低，却难掩关切：“公子，少君，一路辛苦。”
一只骨节分明、稳健有力的手掀开车帘，霍去病探身而出。暮色在他轮廓分明的侧脸上投下淡淡阴影，那双曾因伤病而偶尔蒙尘的眼眸，此刻却澄澈深邃，映着际最后的微光，沉静如古井深潭。
他踏上实地，对王虎微微颔首，目光扫过静谧的后院，带着一种审视后的放松：“先安排歇息。明日上午，将近期所有账目、文书及各方消息汇总，送至书房。”
“是。”王虎应道，目光飞快地在霍去病脸上停留一瞬，见他气色红润，呼吸匀长，心头那块悬了许久的大石终于彻底落地，脸上不由得露出些许宽慰的笑意，立刻转身吩咐下去。
苏沐禾随后下车，揉了揉有些发僵的后腰，脸上带着长途跋涉后的疲惫，但眼神明亮。他深吸了一口带着熟悉烟火气的空气，舒展了一下筋骨，笑道：“还是家里好。”
次日，书房理账
次日近午，秋阳和暖，透过书房的雕花窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影。霍去病独自坐在宽大的书案后，案上堆着陈平连夜整理好的卷宗，码放得整整齐齐。
他先执起总账册，修长的手指一页页翻过，目光沉静专注。陈平的汇报不虚，城西两处铺子的出让确实造成了账面上一笔显眼的亏损，数字不。但紧接着，是新辟的滇西与蜀南商路的明细账——利润增长曲线稳定上扬，虽然单笔不及昔日盐铺绸庄暴利，但胜在细水长流，风险分散，且已开始稳步填补之前的窟窿。
他指尖在那几个标志着净利润回升的关键数字上轻轻点零，唇角几不可察地扬了一下。很好，根基未损，生机已复。
放下总账，他拿起各地分号的密报与王虎汇总的各方动向简报。
周淳已调离月余，新任太守终军到任后的种种举措条理清晰：整顿吏治，雷厉风行地撤换了几名跋扈的胥吏；清查积弊，将周淳时期一些糊涂账目理清；对城中商贾则严格按律课税，并无额外刁难勒索，反而因肃清了之前的乱象，营商氛围倒是清明了不少。
临远城内，关于“李管事重伤隐退”的传言依然偶有提及，但已无人深究，更像是茶余饭后一个渐渐褪色的谈资。
最后，他的目光落在与昆明部相关的几份文书上。曜族长正式继位后发来的官方文书，措辞严谨而不失友善，约定的皮毛、药材、山货交易量稳步提升，附带的账目清晰明了。
木青通过隐秘渠道送来的消息则显示，部族内部对罕岩残余势力的清理已近尾声，人心渐稳，偶有波澜，但无碍大局。
只是提到，罕岩最后失踪的方向，似乎指向更南边人迹罕至的深山，具体不详，木青已派人远哨探查。
合上最后一卷文书，霍去病向后靠进椅背，闭目沉思片刻。窗外传来市井隐约的嘈杂声，孩童的嬉笑，贩的叫卖，平凡而充满生机。尘埃落定，局面比他离开时更加清晰明朗。
终军是能吏，非酷吏，只要李记守法经营，便无大碍。
第三日清晨，色澄碧如洗。霍去病与苏沐禾只带了赵龙一人，乘坐一辆半旧的马车，轻车简从，出了临远城，前往昆明部。
马车不再需要遮掩行迹，车轮欢快地碾过郊外土路，扬起细细的尘土。
抵达昆明部村寨时，已近晌午。寨门焕然一新，悬挂着象征族权的崭新蛇神图腾与银饰，在阳光下熠熠生辉。守卫显然已得到吩咐，验看过代表李记的令牌后，恭敬放行，并有人快步向内通传。
他们径直来到族长正厅前。未等多时，厅门大开，一个年约二十五六、面容与灼有五六分相似、却更显沉稳坚毅的男子快步迎出。他身姿挺拔如松，穿着象征族长身份的深青色绣金线礼袍，头戴造型古朴的银冠，眉宇间自有经事后的威严与持重。然而，当他看到站在阶下的霍去病时，那双锐利的眼中立刻流露出毫无作伪的真诚敬意，以及一丝不易察觉的、沉淀下来的感激。正是新任族长，曜。
“李兄，苏哥！”曜的声音浑厚有力，带着南疆男儿特有的爽朗，他快步下阶，执礼甚恭，伸手虚引，“一路风尘，快请进！早就盼着你们回来了！”
厅内布置庄重而不失部族特色，兽皮垫褥，矮几上已备好清香的热茶和几样山野果品。曜挥手令侍从退下，只留下安静侍立在侧的灼。
曜亲自执壶为二人斟茶，笑道：“部族琐事缠身，知道你们回来也未去临远拜会，李兄勿怪。”
霍去病接过茶盏，语气平和：“曜族长新任，百事待兴，不必客气。见寨中气象一新，井然有序，便知族长费心了。”
“全赖李兄昔日鼎力相助，拨乱反正，方有今日局面。”曜言辞恳切，目光真诚，“此恩，昆明部上下铭记。”他随即看向灼，眼中带着兄长的温和与骄傲，“阿弟，自你们走后，更是将全部心思都放在了药圃和古籍上，就盼着苏哥回来，好多讨教呢。”
苏沐禾早就按捺不住分享的欲望，闻言眼睛一亮，立刻接口：“曜族长，灼，我们这次出去，可是见了大世面！”他语速轻快，将滇西、南诏等地的风土人情、奇特地貌描绘了一番，但着着，重点自然而然就转到了霍去病身上，语气也带上了惊叹，“……最奇的是，阿朔他如今的身体，好像……好像跟以前大不一样了！”他将地鬼诡异瘴毒、妖灯树简略了，着重描述霍去病当时几乎不受影响、甚至能迅速化解毒性的惊人表现。
曜与灼闻言，对视一眼，均从对方眼中看到了震惊。曜深吸一口气，放下茶盏，仔细打量霍去病，见他面色红润，眼神清明，气息沉静悠长，确与往日病弱时判若两人，不禁叹道：“竟有此事？我族古籍残卷中确有模糊记载，谓‘历经奇毒淬炼，得地生机反哺，或可成就秽毒不侵之体’，但一直以为只是传。若李兄真是如此，那真是……大机缘，可喜可贺！”他话语中的惊喜与敬佩毫不掩饰。
灼更是目光灼灼，身为部族医药的传承者，他比兄长更清楚这意味着什么——这不仅是个人体质的奇迹，更可能对南疆医药、甚至对部族未来应对各种毒害威胁产生颠覆性影响。他强压住立刻上前详细诊察探讨的冲动，只是恭敬地对霍去病道：“霍、李管事洪福，实乃奇迹。”
众人又就商路具体细节、如何与终太守保持良好沟通、维护边境安宁等务实话题交换了意见。
曜处事公允周全，思路清晰，既不忘霍去病恩义，言谈间又将昆明部置于平等合作的位置，规划未来时既有部族利益考量，也兼顾大局安宁，气度与远见令霍去病暗自赞赏。
气氛始终融洽，如老友叙谈。
临别时，曜亲自将二人送至寨门。秋阳西斜，给寨门镀上一层温暖的金边。
曜停下脚步，郑重道：“李兄，苏哥，日后但凡有用得着我昆明部之处，只需一言。我族人，必全力以赴。”他拍了拍身旁灼的肩膀，笑道，“李兄我就不陪你们去圣山了，那里是灼的地盘，一切事务他皆可做主。”
霍去病拱手，唇角带着一丝温和的弧度：“曜族长留步，你我之间，无需这些客套。”
离开昆明部村寨，马车行至一处树木葱茏的僻静山坳便停下。几人下车，赵龙将马车藏进隐蔽的联络点，与霍去病与苏沐禾则在灼的带领下，改走只有他们知晓的蜿蜒径，身影很快没入苍翠的山林郑
山路崎岖，但对如今的霍去病而言如履平地。苏沐禾跟在后面，看着前方霍去病挺拔从容的背影，林中光影在他身上跳跃，心中涌动着难以言喻的安宁与喜悦。
再次踏入那处隐秘的温泉洞穴，熟悉的暖意与混合着各种药草的清香扑面而来。
洞穴深处传来轻微的脚步声，灼已感知到他们的到来，快步迎出。比起在兄长面前略显持重的模样，此刻的灼眼中闪烁着更明亮、更纯粹的光芒，那是属于钻研者的热忱。
他侧身引路，语气带着点少年人般的炫耀，“苏哥，你快来看！你走之后，我可没闲着，我的药蒲现在是不是很壮观？”
苏沐禾顺着他的指引看向洞穴一侧被巧妙利用光和地热营造出的区域，顿时瞪大了眼睛。
只见那里整齐排列着几十个大不一的石臼、木槽和陶盆，里面生长着各种形态奇异的幼苗，有些叶片晶莹如玉，有些茎秆赤红似火，有些开着米粒大的蓝花，幽幽吐香。虽然许多植株尚，但种类之丰富，培育之精心，秩序之井然，远超他离开时的规模。
“这……这是‘七叶星兰’？，你居然找到种子还育出苗了！还有这个，是‘地心藤’的芽？这东西对环境要求极其苛刻……灼，你太厉害了！”苏沐禾激动地蹲下身，心触碰那些娇嫩的叶片，如数家珍，不时发出低低的惊呼。
两人立刻头碰头地凑在一起，热烈地讨论起来，从土壤配比到光照调节，从某株病苗的诊断到新发现的一种苔藓的药用可能。
霍去病没有打扰他们，他自行走到温泉边。泉水依旧汩汩涌出，热气蒸腾，水色澄碧。他褪去外袍，只着简便的浴衣，缓缓步入温暖的泉水郑恰到好处的热度包裹上来，熨帖着每一寸肌肤，深入骨髓的舒畅让他不禁轻轻喟叹一声。
他靠在光滑的石壁上，闭上眼，任由疲惫和残余的最后一丝长途奔波的紧张感被泉水涤荡。
不知过了多久，灼和苏沐禾的讨论暂告一段落。灼这才想起正事，连忙取来自己的药箱，走到池边，歉然道：“李管事，抱歉，一时忘形了。”
霍去病睁开眼，眼神清亮：“无妨。”他伸出手腕。
“以后你和你阿兄一样唤我李兄即可，我早已不是什么管事了。”灼笑笑同意。
灼在池边盘膝坐下，神色立刻变得极其专注。他三指搭上霍去病的腕脉，凝神细品。起初，他眉头微蹙，似在确认什么；随即，眉头渐渐舒展，眼中却浮现惊讶，那脉象雄浑稳健，勃勃生机如长江大河，奔流不息，更奇异的是，气血流转间自带一股难以言喻的“清正”之气，仿佛一切阴浊秽滞之物都无法在其间存留；再细细体察，灼的脸色渐渐变得凝重，那是发现远超认知事物时的郑重，最后，这凝重化为了难以置信的激动，甚至手指都几不可察地轻颤了一下。
他收回手，猛地转头看向苏沐禾，声音因激动而有些发紧：“苏哥！管、李哥这脉象……这恐怕不止是康复！这、这像是成就了古老记载中只存在于推想里的‘毒克’之体啊！非仅仅是抵抗外毒，更像是生命本源发生了某种蜕变，对‘毒性’这个概念本身产生了然的压制与净化能力！这……这简直是万中无一，不，是古籍臆测之境竟成现实！”
“对对对！”苏沐禾也激动，随即搬过那个一直放在角落的背篓，如同展示稀世珍宝般，心翼翼地将里面的东西一件件取出：“灼，你快来看！我们这次不光见识了，还带回来不少‘好东西’！”他拿起用特殊油纸包裹的“腐骨花”干粉，盛在玉盒里的“鬼面蛛”毒囊，还有密封得极好的“黑水蝰蛇”毒腺提取物瓶……每拿出一样，就详细讲述其来历、特性，以及他们是如何在险境中获取，又是如何“验证”霍去病如今体质对其反应的。
灼的注意力立刻被这些罕见的剧毒之物吸引，但眼中的光芒已不再是单纯的医者探究，更添了几分战略性的灼热。
他拿起那个装着黑水蝰蛇毒提取物的瓶，对着洞顶折射的光仔细看了看，又心地嗅了嗅瓶口，沉声道：“苏哥，这些东西，若在以往，是极大的危险。但如今，有李哥在，它们反而成了绝佳的研究对象和……战略资源！”他目光炯炯地看向池中的霍去病。
“我们可以尝试逆向解析这些剧毒的构成与作用机理。甚至……或许可以借助管事如今血气中那种独特的‘清正’或‘净化’特性，尝试配制出一些前所未有的东西——比如，只能被管事的气息或血液中和的特定‘锁毒’，用在最关键的地方；或者，模拟某些毒物的表征，制作出唯有我们能解的‘标记’……”
苏沐禾连连点头，兴奋地接话：“没错！我也这么想！阿朔现在这身体，就像一本活生生的、行走的解毒圣典和万能药引！很多以前不敢想、不能做的医药实验，现在都有了一试的可能！”
霍去病静静浸泡在温泉中，听着身旁两人越发热烈、充满无限可能的讨论。温暖的泉水轻抚着皮肤，那两人带着激动和憧憬的声音飘入耳中，他却奇异地感到内心一片宁静。体内，浩瀚的生机自在流转，力量感充盈着四肢百骸。
这项意外获得的、堪称诡异的能力，其价值正被一点点发掘出来。它不仅是保命的底牌，或许真能如灼所言，成为改变某些局面的关键。
他缓缓睁开眼，温泉水汽氤氲了他的眉目，声音透过水汽传来，沉稳而清晰：“既有此能，或可善加利用。但此事关系匪浅，你二人探究时，务必谨慎为先，循序渐进。一切以稳妥为要，不可为求成果而冒进，更不可伤及自身根本。”
灼与苏沐禾闻言，立刻收敛了些许激动的神色，齐声郑重应道：“是，我们明白！”
接下来的半月，四人人便在这与世隔绝的洞穴中度过。
白日里，霍去病或泡温泉巩固根基，赵龙则到处巡视，霍去病起身后便邀他也泡泡，或在山洞附近漫步，活动筋骨，感受着与山林气息的共鸣。
苏沐禾和灼则彻底沉浸在了他们的“研究”里：以霍去病为最安全的“试金石”和灵感源泉，心翼翼地处理那些带回的毒物，记录霍去病对它们的细微反应，如皮肤接触后的瞬间变化、气味感知等，翻阅灼带来的部族医药古籍残卷，对比印证，提出各种大胆假设，又因霍去病“稳妥为上”的叮嘱而心翼翼地设计验证步骤。
洞穴里时常弥漫着或苦涩、或奇异、或清冽的药草气味，以及两人压低声音却充满激情的讨论声。
夜晚，他们围坐在温泉边，分享简单的食物。有时灼会讲起部族古老的传，苏沐禾则起中原的医林趣事或旅途见闻。
霍去病大多时候只是静静听着，偶尔在火光映照下，唇角会掠过一丝极淡的、放松的笑意。洞外山风呼啸，洞内却暖意融融，药香与温情交织。
半月时光倏忽而过。离开那处温暖洞穴时，苏沐禾和灼都有些不舍，但也知道临远城还有许多事务。
告别灼，霍去病与苏沐禾沿着来路下山，与先行一步的赵龙会合，乘上马车，踏着暮色返回临远城。
马车在渐浓的夜色中平稳行驶。车厢内只点着一盏的风灯，光线昏黄柔和。
苏沐禾靠着车厢壁，放松了紧绷半月的神经，长途跋涉加上山中潜心研究的疲惫渐渐涌上，他不由自主地打了个的哈欠，身体微微倾斜，靠在了身旁霍去病的肩膀上。
霍去病身体几不可察地顿了一下，随即放松下来，任由他靠着。
透过薄薄的衣料，能感受到对方平稳的体温和规律的呼吸。
苏沐禾闭着眼，声音带着浓浓的倦意，却又充满感慨，絮絮低语：“曜族长稳重有为，灼醉心医药，心无旁骛……昆明部真是气象一新了。阿朔，你如今毒患尽去，身体比以往任何时候都好，还有了这等不可思议的体质……往后，咱们总算可以真正安心了，对吧？”他寻求确认般，轻轻蹭了蹭霍去病的肩头。
霍去病没有立刻回答，他微微偏头，看着苏沐禾在昏暗光线中显得格外柔和的侧脸轮廓，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影。
半晌，他才低低地“嗯”了一声，声音在密闭的车厢里显得格外清晰，带着一种尘埃落定后的沉稳。
苏沐禾似乎对这个简单的回应很满意，嘴角弯起一个浅浅的弧度。
他忽然想起什么，带着点睡意朦胧的含糊，又带着孩子气的认真，低声道：“阿朔，你发现没有？咱们这一路走来，从长安到秦岭，再从鬼门关回到这南疆……好像每次遇到绝境，眼看山穷水尽了，最后总能化险为夷，柳暗花明。”他轻笑了一下，语气变得轻快，“果然，古人诚不欺我，你就好像是……嗯，降的福星一样。”
霍去病闻言，眼神微动。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里听不出太多情绪，却似乎藏着一丝极淡的自嘲：“我？福星？”他顿了顿，语气更轻，几乎像是在自言自语，“史笔如铁，记载的霍去病，可是个……早逝的福星。”
“呸呸呸！”苏沐禾立刻睁开了眼睛，扭过头，即使在昏暗中也努力瞪向霍去病，语气带着不容置疑的急切，“胡什么呢？！那都是过去！是假的！你现在好好活着，就在我身边，呼吸，话，身体比牛还壮！这就是最好的证明！历史那么长，一卷竹简才能记多少事？总有记错、记漏、不尽不实之处！”他语气斩钉截铁，仿佛要用这些话驱散一切不祥的阴影。
看着苏沐禾难得激动、甚至有些“凶巴巴”维护自己的模样，霍去病心中那点因往事而泛起的微澜，瞬间被一种温热的暖流熨平了。
他眼底深处掠过一丝极柔和的波光，声音也不自觉地放得更低，更缓，带着一种连他自己都未曾察觉的轻柔：“降的福星……”他重复了一遍，目光落在苏沐禾脸上，昏黄的灯光在那张总是充满生机与担忧的脸上跳跃，“该是你。我的福星，阿禾。”
这句话得极轻，却像一颗石子投入苏沐禾心湖，荡开层层涟漪。
他愣住，脸颊微微发热，方才那点“凶悍”气势瞬间消散无踪，取而代之的是一种混合着羞涩、欢喜和巨大安心的柔软情绪。
他垂下眼睫，抿了抿唇，再开口时，声音也轻了许多，却带着重重的、仿佛宣誓般的认可：“对！我也是！”他抬起头，重新看向霍去病，眼睛在昏暗中亮晶晶的。
“我们是彼茨福星！所以，以后都会好好的，长命百岁的那种好！”
霍去病望着他眼中毫不掩饰的依赖、信任与对未来的笃定期盼，心中最后一丝关于过往辉煌与早逝命阅阴影，似乎也被这明亮的眼神彻底驱散。
他没有再话，只是微微动了一下肩膀，让苏沐禾靠得更舒服些，然后伸出手，轻轻握住了苏沐禾放在膝上的手。
掌心相贴，温暖而坚实。
苏沐禾嘴角的弧度更深，安心地重新闭上眼睛，这回是真的任由倦意将自己席卷。他含糊地嘟囔了一句：“快到家了……”
霍去病“嗯”了一声，目光转向车窗外。
马车正驶过最后一段郊野土路，前方，临远城的轮廓在深蓝幕和初升星子的映衬下，已然清晰可见。城中万家灯火，如同在地上撒了一把细碎的、温暖的金沙，一点一点，连成一片安宁的光海。
那些灯火，不再象征着需要警惕的窥探或潜在的危机，而是炊烟，是归处，是平凡而珍贵的市井生活。平静的城郭轮廓在暮霭与夜色交融中，显得如此祥和，如此……可亲。
他握着苏沐禾的手，感受着掌心传来的温度，看着窗外那片属于他们如今的、来之不易的安宁灯火，心中一片前所未有的平静与踏实。
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