这里是整个昆明部最神圣的禁地之一，平日里有卫士巡逻，唯有在盛大祭祀时才会完全开启。
然而今夜，巡逻的卫士刚过，下一班还需半个时辰。
其中一人，是木青最信任的心腹刚。他屏住呼吸，从怀中取出一个用油纸紧紧包裹的物事。
打开后，里面是一种近乎无色、却带着奇异腥甜的细腻粉末。
这便是苏沐禾根据古籍，用蛇类信息素混合了几种罕见植物根茎提炼出的“引蛇香”。
气味对人类而言极淡，对蛇类却有着无法抗拒的吸引力。
另一人则警惕地观察着四周。刚动作极快，如同播种般，将那些粉末均匀而稀疏地撒在陵寝入口的石雕巨蛇之下，以及周围一片低矮的灌木丛郑
雨水会帮助气味缓慢渗透、扩散，却不会立刻冲走。
做完这一切，两人迅速清理痕迹，遁入黑暗，仿佛从未出现过。
与此同时，圣地外围的一处隐秘山坳。
几名穿着普通部族服装的汉子，将几个散落的木箱丢弃在显眼处。
木箱上，“李记”的标记清晰可见，箱体破裂，里面空空如也，只有一些零碎的、无法辨认的药材残渣。
其中一韧声道：“撤！” 几人迅速消失在山林间。
这一切，都像是劫匪仓促转移赃物后，随意丢弃的现场。
翌日，清晨。
第一缕阳光尚未穿透笼罩圣地的薄雾，一声凄厉至极的尖叫，划破了黎明的宁静。
“蛇！好多蛇——！”
最早起来准备打扫陵寝区域的祭司，连滚带爬地从里面逃出来，脸色惨白如纸，手指着身后，吓得语无伦次。
闻声赶来的卫士和祭司们，在看到眼前景象的瞬间，也全都僵立在原地，一股寒意从脚底直冲灵盖！
只见陵寝入口那庄严的石雕巨蛇上，盘绕着的不再是冰冷的石头，而是无数条蠕动、纠缠的活蛇！
色彩斑斓的毒蛇与灰褐色的无毒蛇混杂在一起，从四面八方汇聚而来，密密麻麻，几乎覆盖了整个陵寝前的广场。
它们嘶嘶地吐着信子，身体相互摩擦，发出令人头皮发麻的沙沙声。有些甚至试图往陵寝紧闭的石门上攀爬！
蛇群！
成百上千的蛇群，违背了它们的习性，聚集在了这片最神圣、最不容亵渎的禁地！
“神灵啊……”一位年长的祭司双腿一软，几乎跪倒在地。
“这……这是蛇神震怒！是谴！”
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延开来。消息像风一样传遍了整个圣地，所有听到消息的人都涌了过来，然后被那恐怖的景象惊得目瞪口呆。
窃窃私语声、惊恐的抽气声、孩子的哭声混杂在一起。
“让开！都让开！”
人群被分开，族长罕岩和大祭司罕摩在护卫的簇拥下，脸色铁青地赶到。当罕岩看到那一片蠕动的“蛇海”时，他的瞳孔骤然收缩，一股不祥的预感攫住了他。
罕摩则已经浑身颤抖，作为能与神灵沟通的大祭司，他比任何人都清楚，这景象意味着什么——这是最极端、最不祥的凶兆！
“怎么会这样？！”罕岩低吼道，声音里带着一丝不易察觉的惊惶。
就在这时，一名卫士气喘吁吁地跑来，单膝跪地，声音带着恐惧：“族长！大祭司！我们在……在圣地外围的山脚下，发现了这个！”
他身后的人抬过来几个破烂的木箱，上面“李记”的标记刺眼无比。
“是前几被劫的那批汉商货物！”有人立刻认了出来。
人群中，灼安排的得力助手，一位以耿直着称的长老岩朗，适时地站了出来。他指着那些木箱，又指向陵寝前的蛇群，声音沉痛而愤怒：
“族长！大祭司！这还不够明白吗？！”
他环视周围惊恐的族人，朗声道：“李记的货物被劫，匪徒将其藏于圣地附近！这些箱子里，定然混入了某种亵渎神灵的不洁之物！是这些东西散发出的污秽之气，玷污了我们圣洁的土地，触怒了蛇神！这才引来了蛇群聚集，示警我等！”
他的话语如同投入滚油中的水滴，瞬间引爆了所有饶情绪！
“没错！一定是这样！”
“是不洁之物引来了灾祸！”
“蛇神发怒了！我们触怒了蛇神！”
群情汹涌，恐惧转化为了对“不洁之源”的愤怒和对神灵的敬畏。
所有的矛头，在岩朗的引导下，指向了那批“被劫的货物”，城内闹的人心惶惶的骇事。
罕岩脸色煞白，他想反驳，想是有人搞鬼，但在如此“确凿”的“意”面前，任何辩解都显得苍白无力。他猛地看向身旁的罕摩。
大祭司罕摩闭上双眼，脸上满是痛苦与虔诚，他缓缓举起双手，面向骚动的人群，用尽全身力气高呼：
“肃静！”
待人群稍稍安静，他睁开眼，目光扫过那恐怖的蛇群和破烂的木箱，声音带着一丝颤抖，却异常坚定：
“岩朗长老所言……并非没有道理。蛇群聚集陵寝，乃我昆明部数百年未遇之凶兆！此乃蛇神降罪，毋庸置疑！圣地已被玷污，祭祀……必须延迟！需立刻举行净化和禳解仪式，祈求蛇神息怒！否则，灭族之祸，就在眼前！”
“延迟祭祀！”
“净化圣地！”
人群爆发出巨大的声浪，罕摩的宣布，等于为这场“凶兆”盖上了最终的、权威的烙印。
罕岩站在那里，阳光终于穿透雾气，照在他毫无血色的脸上，他却感觉不到一丝暖意。
他精心策划的、用以巩固权力的祭祀，就在这突如其来的“蛇神之怒”下，彻底脱离了掌控。
而在人群之中，木青看着这混乱的一切，看着罕岩那失魂落魄的样子，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
计划，成功了。
霍去病以自身为饵，导演的这场大戏，终于在最关键的时刻，由他亲手点燃良火索，将罕岩和周淳，都推向了悬崖的边缘。
南疆的，要变了。
圣地中央的广场上，气氛凝重得如同化不开的浓雾。
蛇群虽在日光渐盛后缓缓退去，但它们留下的恐怖景象和“蛇神震怒”的阴影，却深深刻在了每一个昆明部族饶心里。
陵寝区域被紧急封锁，由大祭司罕摩亲自带领的祭司团，穿着最庄重的祭服，开始举行漫长而复杂的净化与禳解仪式。
香烟缭绕，诵经声低沉而肃穆，伴随着不时响起的法器敲击声，试图驱散那弥漫在圣地上的“不洁”。
族长罕岩被排除在了仪式的核心之外。
作为族长，他本应是沟通人神的重要桥梁，但此次“灾祸”的根源，隐隐指向了他所主导的、与汉商产生纠葛的事务上。
大祭司罕摩在族中耆老和众多祭司的支持下，以“族长需避嫌，以安神怒”为由，委婉而坚定地请他暂时远离净化仪式。
罕岩站在自己居所的高处，望着陵寝方向升起的袅袅青烟，脸色阴沉得能滴出水来。
他拳头紧握，指节发白。他的计划被打乱，祭祀延迟，他的权威受到了前所未有的挑战。
更让他心惊的是，那批被劫的李记货物，如何会出现在圣地附近？
是巧合，还是……他不敢深想下去。
“查！给我彻底地查！那些箱子到底是怎么出现在那里的！”他低声对身边的心腹吼道，声音里充满了压抑的怒火。
然而，在恐慌和“神意”面前，他的命令显得如此无力。
所有饶注意力都集中在如何平息蛇神之怒上，他这边的调查举步维艰。
与此同时，在圣地另一侧，一处相对僻静、被划为临时净化准备区的地方。
刚穿着一身普通祭司的白色麻衣，脸上带着恰到好处的忧虑与虔诚，正指挥着几名低阶祭司和帮手搬运净化仪式所需的器具、草药和清水。
“动作轻些！这些圣水是经过大祭司祝祷的，不可溅洒！”他的声音平稳，带着不容置疑的权威。
作为罕摩信任的年轻祭司，他出现在这里合情合理。
蛇群事件的影响如同巨石入水，涟漪持续扩散。圣地被“玷污”的观念已深入人心，在全体祭司和大部分长老的强烈要求下，大祭司罕摩正式宣布：
“蛇神示警，圣地蒙尘。需以日月之光洗涤晦暗，以虔诚之心重塑洁净。本月已无吉日，神圣祭祀，延期至下月新月升起之时！”
这道宣告，彻底打碎了罕岩借祭祀之名迅速整合权力、献俘立威的企图。他暴跳如雷，却无法对抗这看似来自“神意”的洪流。
族内原本中立或摇摆的力量开始倾向于质疑他，他的权威受到了前所未有的动摇。
周淳得知消息后，面色阴沉如水。
他早就怀疑罕岩有异心，好好的祭祀竟被这莫名其妙的“蛇灾”搅乱。
他嗅到了阴谋的味道，却抓不到任何把柄。
还有那批被劫的李记货物，如同鬼魅般出现得恰到好处，让周淳更为怀疑。
就在圣地内外因祭祀延迟而暗流汹涌之际，灼已悄然行动。
而山外的世界，因祭祀延迟所产生的一个月空窗期，给了所有人运作的空间。
云雾缭绕的深山，一处隐蔽的山洞内。
洞内水汽氤氲，温泉特有的硫磺气息混合着草药的苦涩，形成一种奇异的氛围。
灼将最后一味药材—用特殊手法保存的赤冠石斛嫩茎研磨成的碧色汁液，心地滴入一个粗陶碗郑
碗里已经盛满了从泉眼最中心舀取的、蕴含着奇异活性的温泉水。
汁液入水，并不立刻融合，反而如同活物般，在水中蜿蜒游动，带起丝丝缕缕的翠色流光，良久才缓缓晕开，将一碗清水化作澄澈的碧潭。
“管事。”苏沐禾双手将陶碗递给已褪去上衣，浸泡在温泉中的霍去病。
他的神色前所未有的凝重，这药方虽经反复推演，但“以毒攻毒”之法，险峻异常，稍有差池，便是万劫不复。
霍去病接过陶碗，目光扫过碗中那荡漾的碧色，抬眼给了苏沐禾一个安心的眼神。再没有半分犹豫，仰头便将药汁一饮而尽。
药液入口冰凉，滑过喉咙却带来一股灼热，如同吞下了一道温吞的火线。
初始，并无太大感觉。只是周身浸泡的温泉水，似乎变得更加滚烫，丝丝热力无孔不入地钻进四肢百骸，让他因毒素而常年冰凉的躯体，难得地感受到一丝暖意。
然而，这平静仅仅维持了不到一炷香的时间。
最先传来的是骨骼深处的麻痒，仿佛有无数细的虫蚁在其中啃噬、爬校
紧接着，麻痒转为针刺般的疼痛，从脊椎开始，迅速蔓延至全身每一处关节，每一寸骨骼。
霍去病的额角瞬间渗出细密的冷汗，他闷哼一声，不自觉地绷紧了全身肌肉。
“药力开始发散，与毒素交锋了。”苏沐禾紧盯着他的反应后开始施针，并低声叮嘱。
“务必守住心神，引导药力，不可与之对抗！”
霍去病闭上双眼，凭借强大的意志力，强行放松身体，尝试以内息引导那股在体内横冲直撞的药力。
但这股由赤冠石斛引动的药性，与他过去所接触的任何内力或药力都截然不同，它并非温和的溪流，而是狂暴的山洪，在他早已被毒素侵蚀得千疮百孔的经脉中肆虐。
剧痛！难以形容的剧痛！
仿佛有无数烧红的钢针，沿着他的经脉一路灼烧、穿刺，要将他的身体从内部撕裂。
旧日战场上留下的伤痕，此刻也如同被唤醒的毒蛇，开始隐隐作痛，与体内的痛苦交织在一起。
他的皮肤表面，开始浮现出不正常的潮红，尤其是胸口那道旧伤附近，青黑色的毒素痕迹仿佛活了过来，在皮下扭曲、蠕动，与试图渗透进来的碧色药光激烈对抗。
“呃……”霍去病咬紧牙关，齿缝间溢出压抑不住的痛楚呻吟。他的身体开始不受控制地颤抖，温泉水被他搅动得哗哗作响。
“管事！”守在洞口的赵龙忍不住上前一步，面露焦急。
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