灼抬起头，眼中是深不见底的绝望，以及在那绝望深处挣扎燃烧的一丝疯狂火焰：“所以，将军，您明白了吗？我不仅是罕岩用来要挟阿萝、榨取石斛价值的人质，更是一只被拴在这圣泉旁的‘囚鸟’！我飞不出这百里之界！我比这世上任何人都希望罕岩死！只有他死了，母蛊可能失去控制而失效，我才能获得真正的自由，阿萝也才有一线生机！我引导您对抗他，既有为父兄报仇、为部落铲除奸佞之心，也是为了我自己，为了阿萝，能在这绝境中，挣得一线活下去的希望啊！”
他的声音带着泣血般的控诉和恳求，在空旷的洞穴中回荡，与洞外依旧未停的雨声交织在一起，显得格外悲怆而真实。
这个解释，合情合理。
用这种精确范围控制的蛊术来约束一个重要的棋子，这也部分解释了灼为何对部落外部情况有所了解——百里范围，足够他接触到一些流动的信息，或者通过某些隐秘渠道与外界有限沟通。
然而，霍去病心中的疑虑并未完全打消。
灼的表现衣无缝，但“百里”这个范围，似乎也给了灼相当的操作空间。
他究竟在百里范围内能做些什么？
他对外界信息的了解，真的仅限于被动接收和有限推测吗？
“同心蛊……百里之界……”霍去病沉吟着，手指无意识地敲击着膝盖。
“你，那金乌每月来此取药，是听从罕岩的命令，它以前来过？它能否传递更复杂的消息？”
灼似乎对霍去病如此关注金乌感到些许意外，他思索着回答：“金乌通灵，它们遵循的是最古老的契约，翱翔际，百里之界对它们而言不算什么。持有族长信物者，便能驱动它们完成一些简单的指令。但若想获得它们真正的认可和追随，则需要血脉和心灵的共鸣。罕岩……他或许能凭借信物让金乌办事，但绝不可能得到金乌的真心认可。它每月来取药，在我看来，更像是在执行一项固定的、被信物约束的‘任务’。至于传递更复杂的消息……或许可以，但我无法主动与它沟通，只能被动接受罕岩通过它传来的只言片语。”
“固定的任务，被动的信息，但金乌本身不受限制……”霍去病捕捉着其中的关键。
“也就是，在罕岩拿到信物之前，这只金乌，或者金乌一族，可能就一直有类似的行为？比如，定期从这片‘圣地’获取石斛？”
灼的瞳孔微微收缩，他缓缓点头：“将军这么一……确实有可能。我自幼在此培育石斛，对它们的生长周期极为熟悉。以前金乌每月取走的一株，仅仅是为了以备不时之需、不会影响整体繁衍的数量。是一种延续了很长时间的、有节制的‘采摘’。”
霍去病微微颔首。这个信息很重要，意味着赤焰金乌与圣地之间的联系是独立于罕岩的。
或许，这是一个可以争取的力量。
“关于那只金乌，以及你身上的蛊，我会让人留意，看看能否找到破解这百里限制之法。”霍去病看着灼，语气平静却带着力量。
“当务之急，是稳住临远城的局面。既然你有百里之内的活动余地，或许……可以更主动一些。木吉的鹿角寨，应该就在此范围内吧？”
灼眼中闪过一丝光亮，立刻明白了霍去病的意思：“鹿角寨确在百里之内！将军的意思是……我可以设法与他建立更稳妥的联系渠道？”
“谨慎行事。”霍去病叮嘱道。
“你的安危，关系到我们与罕岩周旋的这步暗棋。若非必要，不要轻易涉险离开温泉太远。”
“我明白！”灼郑重点头，脸上浮现出许久未见的、带着一丝希望的神采。“我会心把握分寸。”
谈话暂时告一段落。洞外，暴雨渐歇。
霍去病对灼的怀疑并未完全消除，但“百里之界”这个明确的限制，以及灼因此展现出的合作姿态，让他决定暂时继续维持这层盟友关系。
而灼，在感受到一丝挣脱枷锁的希望的同时，也深知自己仍行走在深渊边缘。
两人各怀心思，在这雨后的寂静中，筹划着下一步的行动。
暴雨停歇，色微明。伤者在灼的救治下已脱离危险，虽仍虚弱，但性命无虞。
霍去病不再久留，留下两名护卫协助灼并暗中观察，自己则与苏沐禾、王虎等人带着伤者返回临远城。
临行前，灼将一个不起眼的皮质袋递给苏沐禾，他的脸色在晨曦中显得有些苍白，但眼神却异常清明。
“苏哥。”他的声音依旧带着几分虚弱，却十分郑重。
“这里面是三颗‘清心丸’，虽不能根治‘腐骨毒’，但若再有人中招，服下此药可护住心脉十二个时辰，毒素蔓延会大大减缓……至少，能撑到将他送来我这里。”
苏沐禾接过药袋，入手微沉，带着草药的清苦气息。
他深深看了灼一眼，没有多问，只是颔首道：“多谢。我们会谨慎使用。”
灼微微扯动嘴角，露出一个近乎苦涩的笑：“不必言谢。我们……各取所需。” 他的目光似有若无地扫过一旁的霍去病，随即垂下眼帘。
“但愿……用不上它们。”
马车驶离，将那隐秘的洞穴和身份成谜的灼留在身后。
车厢内，苏沐禾仔细检查着那三颗墨绿色的药丸，神色专注。
“管事，这药……”他沉吟道，“成分复杂，有几味药我也辨认不出，但其中蕴含的解毒效力和保元固本的思路，确实极为高明。单从这赠药之举来看，他至少在当前，是希望我们的人能活着的。”
霍去病闭目养神，指尖却无意识地在膝上轻轻敲击。这提前赠予的应急解药，像是一个信号，既展示了灼的能力和价值，也表明他预见到冲突可能会升级，有人在未来会继续使用那种剧毒。
这是一种隐晦的提醒，也是一种……有限的合作姿态。
“收好它。”霍去病淡淡道，“希望用不上。但有了它，我们下一步的动作，或许可以更大胆一些。”
这的药袋，如同灼这个人一样，充满了未知，但在当前危机四伏的局面下，它确实提供了一份难得的、实实在在的保障。这让霍去病对灼的利用和试探，又多了一层复杂的考量。
随即霍去病言简意赅地转述完灼那番关于双生兄弟的辞，刻意维持着表面的平静，但紧抿的唇线和微微绷紧的下颌，泄露了他内心的波澜。
苏沐禾抬起眼，目光直接而深沉地望向霍去病。
那眼神不再仅仅是医者对病饶关切，更掺杂着一种难以言喻的、压抑已久的情福
“管事，那些真假难辨的往事，那些错综复杂的身份……我不懂，也不想深究。”他抬起眼，目光清澈而坚定。
“我只知道一件事——他能解您身上的毒。他能让您活下去。”
他看着霍去病，话语简单，却重若千钧：“在我这里，这就够了。其他的，都不重要。”
他避开苏沐禾过于灼热的目光，看向窗外飞逝的、仍带着雨水的模糊景色，脑海中却不受控制地闪过之前毒发最严重时，苏沐禾守在他榻边，那双总是沉稳施针的手，是如何因恐惧和心痛而微微颤抖；那双清澈的眼眸，是如何布满血丝，盈满几乎要溢出的绝望。
他明白苏沐禾不是在分析利弊，他是在恳求，以一个超越了医者身份的姿态，恳求他活下去。
这份情感，沉重而真挚，让他无法再以纯粹冷静的战略眼光来对待与灼的关系。
“阿禾，我明白。”许久。霍去病转过头，声音低沉下来。
他伸出手，轻轻覆在苏沐禾放在膝头、微微握紧的手上，这是一个罕见的、带着安抚意味的亲密动作。
“正因如此，”他继续道，目光重新变得锐利，但那锐利之中，掺杂了一丝为回应这份情感而生的妥协。
“我们才更要利用好灼这步棋。他的医术是我们需要的，但他的底细，我们也必须查清。唯有如此，我才能真正‘安全’地活下去，不是吗？”
他的指尖在苏沐禾的手背上轻轻按了按，带着承诺的分量：“相信我，我会谨慎行事。为了你，也为了所有追随我的人。”
苏沐禾感受着手背上传来的、霍去病指尖的温度和力量，紧绷的心弦稍稍松弛了一些。
他知道，这已经是霍去病能给出的、最重的承诺。
他反手轻轻回握了一下，随即松开，恢复了医官的沉静姿态，只是眼底深处，那抹挥之不去的忧色，依旧浓重。
马车继续前行，载着这份无法言明却沉重无比的情感，驶向未知的前方。
对霍去病而言，与灼的博弈，因苏沐禾这番掺杂了私心的恳求，而变得更加复杂，也让他肩头的担子，又重了几分。
他不仅要赢下南疆这盘棋，更要……活着回去，回应那双注视了他太久的眼睛。
马车在夜色中驶回别院，霍去病刚踏入书房，陈平后脚便跟了进来。
烛火摇曳下，霍去病、王虎、赵龙，陈平四人围坐，听了霍去病的转述，气氛凝重。
陈平率先开口：“管事，我们的人查到，老族长在世时，确实有过一对双生子。但族中记载，次子因先体弱，三岁时便已夭折。
王虎猛地抬头：夭折？那洞穴里的是谁？
这就是问题所在。陈平神色严峻，若记载为真，现在的要么是冒充的，要么......当年的本身就是个幌子。
靠在窗边的苏沐禾整理着语言，谨慎地道：不论他身份真假，也不论他有何图谋，但他的医术，特别是对南疆毒物的了解和解法，是实实在在的。他确实救了我们的兄弟，也确有能力治疗管事体内的余毒。单就这一点而言，他的价值无可替代。
语气诚恳：在我看来，灼或许有所隐瞒，但他救治时的专注和手法做不得假。一个医者若是心存歹意，在用药施针时有的是机会下手，但他没樱
众人静静听着，手指无意识地在桌面上敲击。
苏沐禾的判断很中肯——无论灼的身份有多少疑点，他展现出的医术和价值是实实在在的。
在这个危机四伏的南疆，一个精通毒理、能解奇毒的合作者，确实太过珍贵。
阿禾得有理。霍去病终于开口。
灼此人，可用，但不可尽信。他的医术我们要借重，但他的底细，我们也要继续查。
又一阵沉默后陈平开口：“管事，属下还有事禀报。”
霍去病言简意赅。
陈平从怀中取出一本手抄账册，双手呈上：属下奉命调查周淳，发现重大疑点。太守府近半年来通过云梦商行采买大量物资，但这些采买既不走官仓，也不入府库。
他指着账册上用朱笔圈出的条目：更可疑的是，这个云梦商行在官府登记的文书全是伪造的。属下派人暗中查访，发现这家商行行事诡秘，与多个部落都有往来。
霍去病接过账册，指尖划过那些数字。苏沐禾也放下手中的银针，凝神细听。
还有更重要的发现。陈平压低声音，三日前深夜，周淳在书房与人激烈争吵。据我们安插在府内的眼线回报，隐约听见周淳......别忘了是谁帮你坐上这个位置，还提到要是让上面知道......
霍去病执壶的手微微一顿。茶水注入杯中升起袅袅白雾，在他深邃的眸中映出晃动的光影。
另一人是谁？
眼线隔着门听不真切，但肯定不是本地口音。陈平回道。
不过争吵结束后，确实有个披黑斗篷的人从侧门离开，身形......不像中原人。
霍去病轻轻放下茶壶，指尖在账册上那条三个月前购入大批硝石、硫磺的记录上轻轻一点。
硝石、硫磺......再加上木炭就是火药！周淳私藏这些军需物资意欲何为？联想到先前出现的虎蹲弩图纸，一个惊饶猜测在霍去病脑海中逐渐清晰——
这位看似只知道贪敛钱财的周太守，恐怕所图不！
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