霍去病仍不放心，转向刚刚恢复些许意识的苏沐禾：阿禾，你觉得如何？
他的声音里带着自己都未曾察觉的颤抖。
方才在洞穴中，眼看着苏沐禾为了采摘朱果而被毒蛇所伤，那一刻的心悸至今未平。
此刻见苏沐禾悠悠转醒，霍去病紧绷的心弦才稍稍松弛，却仍不敢完全放下戒备。
苏沐禾虚弱地睁开眼，先是茫然地眨了眨眼，待看清眼前人是霍去病后，眼中闪过一丝安心。
他没有立即回答，而是凭着医者的本能，仔细嗅了嗅药汁的气味，又观察其色泽，这才微微点头。
药性温和，配伍得当。苏沐禾的声音虽然微弱，却带着专业的确信，试试吧。
得到苏沐禾的确认，霍去病这才退开半步，但那双锐利的眼睛仍如鹰隼般紧盯着灼的每一个动作。
在这个陌生的地下洞穴，面对这个神秘的少年，他不敢有丝毫大意。
少年灼对霍去病的戒备不以为意，反而对他的谨慎流露出几分欣赏。
他心地扶起苏沐禾，将药汁缓缓喂入他口中，动作轻柔而熟练。
随后，他又取出特制的药膏，仔细敷在苏沐禾手臂的伤口上。
奇迹很快发生了。
不过一盏茶的工夫，苏沐禾手臂上那触目惊心的黑纹就开始以肉眼可见的速度消退，原本急促而微弱的呼吸也逐渐变得平稳悠长。
服下后约莫半个时辰便会完全见效。灼着，又在伤口上敷上一层新的药膏。
这药药性特殊，需要分层渗透才能发挥最大功效。
霍去病沉默地守在石床边，目光须臾不离。
时间一点点流逝，他亲眼见证着苏沐禾脸上那不正常的青黑之气逐渐褪去，苍白如纸的肤色重新泛起生命的红润。
这一刻，他才真正相信这个神秘少年确实有救人之能。
果然，将近半个时辰时，苏沐禾的眼睫轻轻颤动，缓缓睁开了双眼。
阿禾！霍去病立即俯身，声音里带着他自己都未察觉的、失而复得的沙哑，感觉如何？
苏沐禾的眼神初时有些茫然，待看清周遭环境后，逐渐恢复了清明。
他第一时间竟是抬起那只受赡手臂，不可思议地看着已经基本恢复正常、只留下一道浅疤的臂，然后猛地望向灼。
太神奇了...他的声音因激动而有些发颤，这解毒速度，堪比血清了。简直闻所未闻！
他先是仔细嗅了嗅空气中残留的药香，眉头微蹙，随即眼中闪过一丝难以置信的惊异。
他强撑着坐起身，仔细观察碗底残留的药汁色泽，那是一种他从未在任何医典上读到过的、介于朱红与赤金之间的奇异色彩。
这...主药是七叶凤尾蕨，用以中和血毒、护住心脉...但不对，苏沐禾的声音虽弱，却带着医者发现未知药材时的急切与专注，他仔细回味着。
其中还蕴含着一股更精纯、更奇特的药力，性味甘苦相兼，气薄味厚，其色如金赤...是石斛？不，我从未见过这种石斛！
他忍不住用现代药学知识分析起来：七叶凤尾蕨我能理解，但那股石斛般的药力...带着奇特的清香，似乎混合了至少三种我没接触过的活性成分。这配伍原理...完全超出《本草纲目》的记载了。
灼闻言一怔，眼中闪过诧异：先生竟能尝出七叶凤尾蕨？还能分辨出石斛之味？
侥幸识得凤尾蕨。苏沐禾含糊带过，继续追问：但这石斛绝非寻常，它似乎...有专门针对神经毒素的成分？还有能协同分解血液毒素的独特物质？
他的某些词汇让在场众人都露出困惑之色。苏沐禾这才意识到又漏嘴了，赶紧简化法：我的意思是，这药能同时化解多种剧毒，关键在于这特殊的石斛，对吧？
灼的眼中已满是震惊：先生真乃神人！此药主材确是七叶凤尾蕨，但真正的精髓，在于加入了‘赤冠石斛’。先生所感不差，赤冠石斛正是能同时化解血毒和神经毒的关键！
赤冠石斛？苏沐禾在记忆库里搜索不到这个名词，职业病顿时发作：生长环境有什么特殊要求？有效成分是什么？作用机理...
话到一半，他才想起现在的处境，赶紧打住，但那双眼睛仍然闪烁着对未知知识的渴望。
灼的眼中第一次露出了真正的惊讶，随即化为一种遇到知音的赞赏。
他没想到此人在如此虚弱的情况下，仅凭望闻就能判断到这等地步。
赤冠石斛？苏沐禾又喃喃重复，迅速在脑中搜索，却一无所获，抬眼求助灼：《神农本草经》、《灵枢》...没看到过。它生长在何处？专解蛇毒的吗？
灼略一沉吟，没有直接回答，而是反问道：你们来这所为何事？
为寻赤阳朱果。霍去病代他答道，目光锐利如鹰。
传闻此物可解百毒。
赤阳朱果？灼的唇角勾起一抹与他年龄不符的冷笑。
寻它作何？制作长生药吗？
不！是为了救他！苏沐禾立刻解释，声音因急切而提高。
他身中饨脉散之毒，只有赤阳朱果能解。
灼脸上的冷笑瞬间凝固，他猛地转头看向霍去病，眼中充满了难以置信的审视。
灼的声音带着明显的震惊，你是何人？
他上前两步，仔细打量着霍去病，目光锐利如刀：那赤阳朱果根本不是什么解药，而是剧毒之源。
什么？苏沐禾震惊地睁大眼睛。
这怎么可能...
鸡冠蛇因常年守护朱果，吸食其散发的异香，体内才孕育出这等混合剧毒。灼的声音在洞穴中回荡，带着洞悉真相的嘲讽。
而我这赤冠石斛，恰是生于朱果根系三尺之下，专克其毒性的生解药。
这个颠覆性的认知让苏沐禾倒吸一口凉气。他回想起在洞穴中被朱果异香迷惑心智的经历，此刻终于恍然大悟。
所以...那朱果的香气...苏沐禾喃喃道。
正是诱发毒素发作的引子。灼接话道。
你们若真采了朱果服下，此刻早已毒发身亡。
洞窟内一时寂静无声，只有温泉汩汩的水流声。
霍去病面沉如水，这个真相显然也在他意料之外。
霍去病眼神深邃，追问道：你既知真相，为何不阻止他人采药？
我为何要阻止？灼的笑容带着几分凄然与嘲讽。
那些贪婪之人，为夺宝物不择手段。我那好叔父和大祭司，正要用这个陷阱，除去所有觊觎圣地之人。而我——只是一个被囚禁在此，为他们培育赤冠石斛的囚徒罢了。
苏沐禾忽然想到关键之处，急切地问道：那是不是赤冠石斛，可能解他身上的毒？”
灼仔细端详霍去病片刻，摇了摇头：他中的是经年累积的混合毒素，已深入经脉。赤冠石斛虽能缓解，却无法根除。
见二人面露失望，灼话锋一转：不过...若能取得朱果，以特殊手法配以石斛，以毒攻毒，或许...
但这需要精确的配比和炼制手法，极其凶险。灼的视线在霍去病和苏沐禾之间移动。
现在，该你们告诉我了——你究竟是谁，值得有人用上如此珍贵的毒药？
就在这时，上方极远处隐约传来一声模糊的、类似岩石滚落的声响，虽然微弱，但在寂静的洞穴中依然可辨。
苏沐禾和霍去病立刻警觉地抬头望去，眼神锐利。赵龙也瞬间握紧炼柄，侧耳倾听。
灼却面色如常，甚至带着一丝掌控般的平静，他抬手示意他们放松：“不必紧张，声音来自‘另一边’。”
“另一边？”苏沐禾疑惑。
“没错，”灼解释道，语气中带着一丝对这片地域的了然。
“这蛇神山的地下，并非只有我们所在这一处洞穴。它更像一个巨大的、错综复杂的迷宫。我们所在的温泉洞穴，位于一个相对独立且稳定的中下层平台。”
他指向洞穴上方那些巨大、交错、形成然屏障的钟乳石群和倾斜岩壁：“从正上方直接坠落，或者走错路径，会被引到与我们平行的另一个深处裂隙，那里被称为‘死寂峡谷’，只有冰冷的石头和暗河支流，没有任何出路，也绝对无法走到这里来。”
“那我们刚才下来的……”霍去病立刻抓住了关键，他想到了自己一行人找到此处的艰难过程。
“你们误闯的路径，包括那条窄道，是唯一的‘生路’。”灼肯定地。
“而那个停留的平台，是另一个极其偶然的、可以窥见生路入口的‘巧合点’。大祭司和他的人只知道圣地危险，有进无出，但对这下面的具体地貌，了解得并不比我多。刚才那声响动，或许是某个不幸的探索者触动了什么机关，或者干脆是岩层自然剥落，但他们绝无可能找到我们。”
灼看着霍去病和苏沐禾眼中尚未完全消散的惊异，继续道：“更重要的是，到达这个温泉洞穴的正确路径，包括那条暗河的水道走向和所有隐秘标记，历来只由每一任族长在临终前，亲自口述传授给下一任继承者。 除此之外，即便是大祭司，也只知道圣地危险，不知其具体玄机。”
这个信息让众人目光一凝。这意味着，灼是目前唯一掌握着这条生死通道的人。
霍去病与苏沐禾交换了一个眼神。在这个幽深的地下洞穴中，面对这个神秘的少年，他们需要做出抉择。
苏沐禾微微点头，示意他可以信任。
霍去病沉吟片刻，终于开口，声音低沉而清晰：
我姓霍，名去病。
简单的五个字，却让灼浑身一震，眼中瞬间闪过震惊、了然，最终沉淀为一种复杂的凝重。
汉饶……骠骑将军...霍去病？灼的声音带着难以置信的确认。
难怪...难怪有人要布下这等死局。你的存在，本身就让太多人寝食难安了。
他深吸一口气，在石室内踱了几步，显然在快速思考。
这个意外的相遇，让他看到了摆脱困境的契机，但也伴随着巨大的风险。
他深吸一口气，仿佛要重新认识眼前这人。
他后退一步，抬手置于胸前，行了一个古老而郑重的部落礼节，姿态与方才救治苏沐禾时的温和少年判若两人，显露出一种与生俱来的威仪。
“那么，将军，也请知晓我的名姓。” 他的声音清晰而沉稳。
“我名‘灼’，是这昆明部名正言顺，却未能加冕的族长。”
这个身份的揭露，让洞穴内的气氛为之一变。
霍去病眼神锐利如故，但更深处却多了几分权衡。
苏沐禾也瞬间明白，他们遇到的不仅仅是一个神秘的药师，更是一个身陷权力漩涡的核心人物。
灼的目光坦然地迎接着霍去病的审视，继续道，语气中带着一丝不易察觉的悲凉与决绝：
“如您所见，我如今被困于这先祖留下的圣地，身负枷锁，空有其名。而我的叔父岩罕，与部落大祭司勾结，不仅篡夺权位，更欲借圣地陷阱，铲除异己，甚至不惜引外敌，祸乱南疆。”
他停顿了一下，目光在霍去病和苏沐禾脸上扫过，最终定格在霍去病那双深不见底的眼眸上，声音变得无比坚定：
“将军，我们做个交易如何？你助我夺回族长之位，清理门户。我，以昆明部族长之名，不仅为你提供真正的解药，更承诺昆明部与你，与汉军，在此事之后，永结盟好，南疆自此可定。”
这是一个极具分量的提议。
灼的目光灼灼，带着超越年龄的沉稳与决断。这个盟约若成，不仅关乎个人生死，更关乎整个南疆的安定。
苏沐禾看向霍去病，眼中充满了支持与期待。
然而，霍去病却没有立刻回答。
洞窟内只有温泉汩汩的水流声，衬得他此刻的沉默格外漫长。
在那一瞬间，无数念头掠过霍去病的心头。
军功、荣耀、陛下的信任、麾下儿郎的舍生忘死……
那些曾经构成他生命全部的东西，如今都已遥远得如同前尘幻梦。
他现在是谁？
一个身中奇毒、朝不保夕的“已死”之人，一个连真实姓名都不敢示于阳光下的“商贾”。
他手中的力量，只剩下身边这寥寥数名忠心耿耿的旧部而已。
他还有资格，有能力，去承诺这样一个关乎一部一族、甚至一方疆域未来的盟约吗？
他拿什么去助他夺回族长之位？
凭他这残破之躯，还是这虚无缥缈的“霍去病”之名？
一股深沉的无力感，混合着毒素带来的隐痛，几乎要将他淹没。
他习惯于掌控战场，习惯于挥斥方遒，何曾如此刻这般，感到自身竟是如茨……微不足道。
他缓缓抬起头，看向灼，那双曾经令匈奴闻风丧胆的锐利眼眸中，此刻竟流露出了一丝罕见的、近乎脆弱的复杂情绪，有审视，有沉重，也有一丝不易察觉的自我怀疑。
“你可知道，这意味着什么？” 霍去病的声音比平时更加低沉沙哑，他问的不仅仅是灼，似乎也是在问自己。
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