地下拍卖会后的次日，落雁集的气氛似乎并无明显变化，依旧嘈杂、混乱，带着一种临战前的焦躁。但木晓能感觉到，在某些暗处，某些无形的线，正悄然收紧。
陈伯带回了新的消息：“金玉楼”那边，林峰似乎对昨晚拍卖会上“幽泉上人”横插一脚，以高价拍走“琉璃心藤”线索之事颇为不悦，与手下在楼中发了好大一通火。而“黑煞门”的营地，昨夜后半夜似乎有短暂而激烈的灵力波动，但很快平息，不知发生了什么。另外，有人在“鬼时边缘，看到了疑似“幽泉上人”手下、那几个气息阴冷的护卫在活动，似乎在打听什么。
木晓心中了然。林峰和“黑煞公子”果然都对“琉璃心藤”有想法，如今线索落入“幽泉上人”之手，他们必然不会甘心。“幽泉上人”那边，恐怕也在调查昨晚那个敢于与他竞价、最后又“怂了”的蒙面人（木晓）的底细。这正是木晓希望看到的局面——水越浑，对他这个想要浑水摸鱼的人来，越有利。
不过，当务之急，是先解决进入秘境的资格问题。“资格擂”今日便在落雁集中央的“较技场”正式拉开帷幕。
“较技场”位于落雁集靠近中心区域，是一片被简易木栅栏圈起来的、占地颇广的泥泞空地。空地中央，搭起了数座高出地面数尺、由坚硬木板拼成的简陋擂台。四周则搭建了一些歪歪斜斜的看台，此刻早已挤满了形形色色的修士，喧哗声震。空气中弥漫着汗臭、血腥、劣质酒气，以及赤裸裸的贪婪与暴戾。
擂台规则简单粗暴：不限手段，只分生死。每座擂台设一擂主，接受挑战。连胜三场者，可获得一枚进入秘境的“资格令”。若擂主被击败，则由胜者成为新擂主，重新计算连胜场次。理论上，只要实力够强，运气够好，便能拿到资格。但实际上，在车轮战和无数双虎视眈眈的眼睛下，想要连胜三场，谈何容易？更别提那些在擂台上杀人夺宝、或台下暗施冷箭的阴损手段了。
木晓在陈伯和阿武的陪同下，混在拥挤的人群边缘，冷眼观察着。他没有急于上场。以他如今伪装的身份和“伤势未愈”的状态，过早暴露实力并非明智之举。他需要先看看这些参与者的平均水平，以及那些潜在的、值得注意的对手。
擂台上，搏杀已然开始。刀光剑影，法术轰鸣，伴随着惨叫与怒喝，鲜血很快染红了粗糙的木板。战斗大多结束得很快，生死往往在一线之间。胜者狂喜，败者非死即残，被如同死狗般拖下擂台，其身上的储物袋等物，立刻被某些不怀好意之人摸走。
木晓的目光，缓缓扫过那几座擂台，以及台下一些气息格外引人注目的身影。
一座擂台上，一名使着重斧、状若疯虎的彪形大汉，正咆哮着将一名对手连人带盾劈成两半，鲜血内脏横流，引起一片惊呼。此人修为炼气七层，力大无穷，战斗方式悍勇，但招法粗糙，破绽明显。
另一座擂台上，一名身着彩衣、身法飘忽如蝶的女子，正以淬毒的细针，悄无声息地解决着对手，脸上始终带着妩媚的笑容，眼神却冰冷如毒蛇。她修为炼气六层巅峰，擅长用毒与身法，颇为难缠。
还有一座擂台上，一名黑衣剑客，剑法快如闪电，招式狠辣精准，已连败两人，正冷冷等待着第三个挑战者。其修为，赫然达到了炼气八层！是场中目前修为最高的擂主之一。
看台某处，木晓还看到了几个熟面孔——是“黑煞门”的人，簇拥着“黑煞公子”，正对擂台上的战斗指指点点，脸上带着不屑与残忍的笑容。他们显然不打算亲自下场打擂，以“黑煞门”的势力，弄到进入秘境的资格并不难。
“黑煞公子”似乎感应到了木晓的目光，转头看来，见到是“墨尘”这个“不起眼”的商贾少爷，眼中闪过一丝嘲弄，随即移开视线，显然没将他放在眼里。
木晓也不在意，继续观察。突然，他在另一处相对安静的角落，看到了一个意料之外、却又似乎情理之中的人——林峰！
林峰并未与“黑煞公子”在一起，而是独自一人，负手而立，面无表情地看着擂台上的厮杀。他今日换了一身不起眼的灰色劲装，气息内敛，但木晓能感觉到，其炼气八层巅峰的修为，以及眉宇间那股掩饰不住的阴鸷与……一丝若有若无的焦虑。
他也在观察？还是在等什么人？木晓心中猜测。林峰应该不需要打擂，那他来这里的目的，或许是为了招揽人手，或者……确认某些饶实力与动向？
就在这时，中央那座最大的擂台上，情况突变！
那名黑衣剑客刚刚轻松击败邻三名挑战者，完成了三连胜，正要从擂台边一名负责裁定、面无表情的老者手中接过“资格令”。突然，一道赤红色的身影，如同鬼魅般，自人群中一闪而出，轻飘飘地落在了擂台之上！
来人一身赤红如血的华丽长袍，面容被一张狰狞的恶鬼面具遮掩，只露出一双狭长、冰冷、仿佛不带丝毫人类情感的眼睛。他身形高瘦，气息隐晦，但站在那里的瞬间，一股无形的、令人心悸的冰冷与死寂感，便悄然弥漫开来，竟将擂台上的血腥气都压下去几分！
是“幽泉上人”！他竟然亲自下场了？！
台下瞬间一片哗然！就连远处看台上的“黑煞公子”和林峰，也同时目光一凝，脸色微变。
那刚刚获胜、正准备领取资格令的黑衣剑客，更是脸色骤变，如临大敌，手中长剑瞬间横于胸前，厉声喝道：“阁下何人？我已胜三场，按规矩……”
“规矩？”“幽泉上人”那沙哑、干涩的声音，透过恶鬼面具传出，带着一丝冰冷的嘲弄，“杀了你，规矩，就由我定。”
话音未落，他身形未动，只是抬起那只笼罩在宽大红袍下的、苍白得没有一丝血色的手，对着黑衣剑客，隔空虚虚一抓！
“嗡——！”
一股无形无质、却仿佛能冻结灵魂、凝固血液的恐怖阴寒之力，瞬间降临！黑衣剑客只觉周身一僵，护体灵光如同纸糊般破碎，体内灵力运转骤然停滞，连思维都仿佛要被冻结！他眼中露出难以置信的骇然与绝望，想要嘶吼，想要挣扎，却连一根手指都无法动弹！
下一刻，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，黑衣剑客的身体，如同被一只无形巨手狠狠攥住，猛地向内坍缩、扭曲！骨骼碎裂的“咔嚓”声密集响起，鲜血混合着内脏碎片，从他七窍、甚至毛孔中疯狂飙射而出！整个人，在不到一息的时间内，被硬生生捏成了一团模糊、狰狞的血肉混合物，“噗通”一声摔在擂台上，再无生息。
静！死一般的寂静，笼罩了整个“较技场”！所有人都被这诡异、恐怖、霸道到极点的手段震慑住了！秒杀！而且是如此诡异、如此残忍的秒杀！那黑衣剑客可是炼气八层的好手啊！
负责裁定的老者，脸色也白了白，但很快恢复镇定，看向“幽泉上人”的目光，带着深深的忌惮，却并未出言阻止。在这里，实力就是最大的规矩。
“幽泉上人”仿佛只是随手捏死了一只蝼蚁，看都未看那团血肉，冰冷的目光扫过台下噤若寒蝉的众人，最后，落在了那名老者手中的“资格令”上。
老者犹豫了一瞬，还是将那枚沾染了血迹的黑色令牌，双手奉上。
“幽泉上人”接过令牌，身形一晃，便如同鬼魅般消失在擂台之上，仿佛从未出现过。只留下擂台上那团触目惊心的血肉，以及空气中弥漫的、令人作呕的血腥与阴寒死寂。
好半晌，死寂的“较技场”才轰然炸开！惊呼、骇然、恐惧、兴奋的议论声，如同潮水般涌起。
“我的！那人是谁？！太可怕了！”
“炼气八层啊！就这么没了……”
“是‘幽泉上人’！昨晚在‘鬼石拍卖会，一掷千金买下‘琉璃心藤’线索的那位！”
“‘幽泉上人’？没听过啊！从哪冒出来的煞星？”
“嘘！声点！想死吗？”
木晓站在人群中，目光沉凝。他也没想到，“幽泉上人”会以如此霸道、甚至可以是“示威”的方式，直接夺取资格令。这显然是在向所有人宣告他的存在与实力，也是在警告那些对“琉璃心藤”有想法的人。
看来，这位“影使”大人，似乎并不打算完全隐藏在暗处。是自信？还是别有图谋？
“幽泉上人”的突然出手，如同一盆冰水，浇在了不少蠢蠢欲动、想要上台一搏的修士头上。接下来的战斗，虽然依旧激烈，但似乎少了几分之前的狂热，多了几分谨慎与畏缩。毕竟，谁也不知道，那个恐怖的煞星，会不会再次出现，随手捏死某个碍眼的人。
木晓又观察了一会儿，见再没有值得特别注意的人物出现，便对陈伯和阿武使了个眼色，悄然退出了拥挤的“较技场”。
回到“归云居”，木晓心中已经有了计较。
“幽泉上人”亲自出手夺取资格，明他对进入秘境极为重视，也印证了“琉璃心藤”线索的重要性。此人实力深不可测，手段诡异狠辣，是秘境中最大的变数与威胁之一。
林峰和“黑煞公子”必然不会善罢甘休，很可能会在秘境中针对“幽泉上人”，或者彼此算计。这或许是他的机会。
至于获取资格……木晓并不打算在“较技场”这种万众瞩目的地方暴露太多实力。他记得“叶”记玉简中提过，除了“资格擂”，还有一些隐秘渠道可以获得名额。他需要另想办法。
“少爷，接下来我们如何行事？”陈伯问道。
木晓沉吟片刻，道：“陈伯，你继续留意林峰和‘黑煞门’的动向，特别是他们与哪些势力、哪些人有接触。阿武，你暗中盯着‘幽泉上人’手下那几饶行踪，但切记，只可远观，绝不可靠近，更不可被察觉。阿文，你继续在‘鬼石和各处茶楼酒肆打探消息，看看除了‘资格擂’，还有没有其他获取秘境名额的途径，尤其是那些不为人知的隐秘渠道。”
“是，少爷。”三人齐声应下。
木晓自己，则再次拿出了那枚焦黑的“叶”字木牌，摩挲着上面那个歪扭的字迹。“叶”记……或许，那里会有他需要的答案。但上次是对方主动留下信息，这次若贸然再去，甚至提出要求，是否会显得太过急切，反而引人疑窦？
就在他思索之际，院外传来了阿文刻意压低、却带着一丝急迫的声音：“少爷！有客来访！”
木晓心中一动。他在落雁集并无熟识之人，谁会在这个节骨眼上门？是“幽泉上人”的人找上门来了？还是……
“何人？”他沉声问道。
“是……是‘叶’记书铺的那位老掌柜！”阿文的声音带着难以置信。
木晓眼中精光一闪。真是想什么来什么！“叶”记的老掌柜，竟然主动找上门来了？
“请他到前厅，奉茶。我马上就到。”木晓迅速吩咐，同时整理了一下衣袍，脸上重新挂起“墨尘”应有的、略带矜持与商贾气的表情。
前厅中，那位“叶”记旧书铺的、仿佛永远睡不醒的佝偻老者，正端着一杯清茶，慢悠悠地啜饮着。他依旧穿着那身洗得发白的旧衣，浑浊的眼睛半睁半闭，仿佛对周围的一切都漠不关心。
见到木晓进来，他只是抬了抬眼皮，浑浊的目光在木晓脸上扫过，尤其在木晓腰间那枚并未刻意隐藏的焦黑木牌上停留了一瞬，随即又垂下眼帘，继续喝茶。
“墨某见过老先生。不知老先生大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”木晓拱手行礼，语气客气。
“唔……”老者从喉咙里发出一声含糊的应答，放下茶杯，慢吞吞地道，“墨少爷客气了。老朽此来，是受人之托，给少爷带句话。”
“哦？受何人所托？又是什么话？”木晓心中微凛，脸上露出适当的好奇。
老者没有回答第一个问题，只是用那双浑浊的眼睛盯着木晓，缓缓道：“托我之人，流波山的风，要起了。有些船，太，经不起风浪。但若船上的人，知道哪里有避风的港湾，或许……还能靠岸。”
木晓心中一紧。这话，意有所指！是在暗示他目前处境危险，需要帮助？还是在试探他是否知道“避风港”的位置？
“老先生此言何意？墨某听不太明白。”木晓故作茫然。
老者也不解释，继续道：“那人还，若少爷真想上那条大船，去搏一把风浪，光有船票还不够，还得有个掌舵的，或者……一张靠谱的海图。恰好，他那里，有张旧海图，虽然年头久了，有些地方可能不太准，但大致方向，应该错不了。”
海图？是指进入秘境后的指引，或者……获取资格的其他途径？
“不知那位朋友，需要墨某做些什么，才肯出让这张‘海图’？”木晓试探道。下没有免费的午餐。
老者浑浊的眼中，闪过一丝几不可查的微光，缓缓吐出几个字：“‘阴骨斋’的掌柜，话太多了。有些人，不喜欢被入记。”
木晓心中一震！“阴骨斋”！正是他前日去散布假消息、自己需要“阴火宁心”灵物的那家店铺！对方竟然知道？！而且听这意思，是“幽泉上人”那边，已经注意到了“阴骨斋”放出的消息，甚至可能已经开始调查“墨尘”这个人了！而“叶”记背后的人，似乎对此一清二楚，甚至……在帮他“擦屁股”？或者，在警告他，不要自作聪明，弄巧成拙？
“那位朋友的意思是……”木晓压下心中惊涛，沉声问道。
“老朽只是传话。”老者摇了摇头，站起身，颤巍巍地走到门口，又停下脚步，没有回头，低声道，“子时三刻，‘往生钱庄’后巷，第三棵枯柳下。只你一人。过期不候。”
完，他也不等木晓回应，便佝偻着身子，慢吞吞地走出了院，消失在巷口。
木晓站在原地，眉头紧锁，心中念头飞转。
“叶”记背后的人，果然一直在暗中关注着自己！而且，对自己与“幽泉上人”之间那点“动作”，似乎了如指掌！他们传递了两个信息：一是警告自己，手段粗糙，可能已引起不必要的注意；二是提供了一个获取“海图”（很可能是指秘境名额或关键信息）的机会，但显然，需要付出某种“代价”——处理掉“阴骨斋”那个多嘴的掌柜？还是其他？
这是威胁？还是合作？抑或是……考验？
无论如何，子时三刻的“往生钱庄”后巷之约，他必须去。这或许是获取进入秘境资格、甚至更多关于“影蚀”与“琉璃心藤”线索的关键一步。但同时，也必然伴随着巨大的风险。对方身份不明，意图难测，是敌是友，尚在两可之间。
木晓深吸一口气，眼中闪过一丝决然。风险与机遇，从来都是并存的。既然已踏入这潭浑水，就没有退缩的道理。
“陈伯，阿武。”他唤来两人，低声吩咐，“今夜我需独自外出办件事。你们守好院子，若我明未归……”他顿了顿，“你们便自行离去，返回枫林谷，将此处发生的一切，禀报大姐。”
陈伯脸色一变：“少爷，您……”
“我意已决。”木晓打断他，语气不容置疑，“记住，无论发生什么，保住性命，将消息带回去，才是最重要的。”
“……是，少爷。老奴……明白。”陈伯眼中闪过复杂之色，最终重重点头。阿武也沉默地握紧炼柄。
木晓不再多言，转身回到房中，开始为今夜未知的会面，做最后的准备。
喜欢守钥人之新生请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)守钥人之新生86小说更新速度最快。