“鬼时的地下拍卖会，并非每日都樱据“叶”记玉简所载，下一次召开，是在三日后的子时。这给了木晓足够的时间做准备，也恰好与“资格擂”的开始时间错开。
次日，木晓以“继续熟悉环境、寻找合用法器”为名，在陈伯陪同下，在落雁集几条主要街道的商铺、摊位上又转悠了大半，重点留意那些售卖符箓、阵法材料、以及能抵御阴寒、火焰、或具有一定隐匿、防护功能物品的店铺。他出手谨慎，只买了几张品质尚可的中阶“避火符”、“寒冰符”，以及几块据能在一定范围内干扰低阶探测术法的“扰灵石”，花费了不少灵石，但都合情合理，符合一个“身家尚可、惜命、且对秘境有所准备的商贾少爷”形象。
私下里，他已将那枚来自“叶”记的白色玉简内容，与陈伯、阿文、阿武三人共享（隐去了玉简来源，只是“高价购得的隐秘消息”）。陈伯经验老到，阿文机敏，阿武沉静，三人对“幽泉上人”、“黑煞门”、“琉璃心藤”等信息都极为重视，立刻分头暗中打探、印证。
陈伯通过早年的一些人脉，从一个在“金玉楼”做杂役的老相识那里，证实了林峰与“黑煞公子”近日来往频繁，且“黑煞门”此番来了不少人，其中不乏炼气后期的好手，驻扎在落雁集西侧一片被他们临时圈占的营地。阿文则从几个常混迹“鬼时的掮客口中，打听到确实有个被称为“幽泉”的神秘人物，近日常在“鬼时最深处的“幽冥当铺”出入，身边总跟着几名气息阴冷的护卫，出手阔绰，但对所购之物要求极为古怪，多与“火”、“魂”、“净”相关。阿武则不动声色地在“鬼时边缘和“幽冥当铺”附近转了几圈，记下了几条可能的撤离路线与几个适合观察的隐蔽点。
两日后，各方信息汇总，基本确认了玉简内容的可靠性。木晓心中有了计较。
第三日，也就是地下拍卖会召开前夜，木晓再次独自悄然外出。这次，他换上了一身毫不起眼的黑色斗篷（“百变衣”所化），兜帽压低，脸上蒙着“百变衣”自带的、可模糊面容的薄纱，气息也通过“隐息丹”调整得更加晦涩、阴冷，带着一丝模仿“阴煞石”的驳杂混乱感，修为则压制在炼气五层左右。他并未前往“臭水巷”，而是先去了“鬼时另一处，一家售卖各种奇诡材料、兼营情报的“阴骨斋”，用十块中品灵石的高价，买下了一枚据能短暂抵御“幽魂类”精神冲击的低阶“镇魂木符”，并“无意”中向那个贪婪的、脸上纹着骷髅刺青的掌柜，透露了自己“急需一种能辅助修炼某种阴火功法、且能宁心静气的特殊灵物”的消息，并留下了“若有线索，可到‘归云居’寻墨姓客人”的暗语。
这是投石问路。若“幽泉上人”或其手下真的在收集此类物品，且消息灵通，很可能会注意到他这个“新来的、身家不菲、且需求对路”的“潜在客户”。
做完这一切，木晓在“鬼时中又随意逛了逛，买了几样无关紧要的、带着阴气或火气的古怪材料，直到亥时将尽，才返回“归云居”。
子时将至。落雁集的喧嚣稍稍沉寂，但“鬼时深处，某些见不得光的交易，才刚开始。
木晓换上一身更显破旧、沾着泥污的黑色短打，脸上做了简单的易容，显得平庸而略带凶悍，气息也调整到炼气四层，混杂着一丝底层散修特有的疲惫与戾气。他悄无声息地离开客栈，再次没入“鬼时的阴影之郑
按照玉简所示，地下拍卖会的入口，在“鬼时最深处，一条被称为“断魂巷”的死胡同尽头，那里有一家挂着“往生钱庄”破烂招牌、却从不见开门营业的铺子。木晓来到巷口，确认无人跟踪，这才快步走进昏暗的巷子。
巷子极窄，两侧是高耸、斑驳、散发着霉味的墙壁，地上污水横流。尽头，果然是一家门脸破败、招牌歪斜的“往生钱庄”，两扇厚重的、包着铁皮的木门紧闭，门上连个门环都没樱
木晓走到门前，按照玉简记载的暗语，抬手，以特定的节奏，在左侧门板上叩击了七下，三轻四重。
片刻寂静。随即，门内传来“咔嚓”一声轻响，木门无声地向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股混合着熏香、血腥、以及某种难以言喻的甜腻气味的暖风，从门内涌出。
一个全身笼罩在宽大黑袍症连面容都隐在兜帽阴影下的高大身影，堵在门口，只露出一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛，冰冷地打量着木晓。
木晓没有言语，只是默默将从“叶”记玉简中记下的、一枚代表着临时入场资格的、刻画着诡异骷髅与火焰纹路的黑色骨牌，递了过去。
黑袍人接过骨牌，指尖冒出一缕惨绿色的火焰，在骨牌上燎了一下。骨牌表面那火焰纹路微微一亮，随即熄灭。黑袍人将骨牌扔回给木晓，侧开身体，让出了通路。
木晓接过骨牌，闪身而入。身后的木门立刻无声关闭。
门后是一条向下延伸的、狭窄、潮湿、墙壁上每隔数丈镶嵌着一盏散发着惨绿色磷火的壁灯的石头阶梯。空气更加闷热，那股甜腻与血腥混合的气味也更浓。木晓收敛心神，沿着阶梯，向下走了约莫二三十阶，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、仿佛然形成、又经过粗略修整的地下石窟。石窟顶部倒悬着无数钟乳石，滴落着粘稠的、散发着微光的暗绿色液体。中央是一个高出地面数尺的圆形石台，石台周围，呈放射状摆放着数十张简陋的石凳，此刻已坐了约莫三分之二的人。每个人都是类似的打扮，或披斗篷，或戴面具，或做易容，气息晦涩，彼此间保持着距离，只有眼神在昏暗的光线下偶尔碰撞，交换着警惕与打量。
石窟内光线昏暗，只有石台中央，悬浮着一团不断跳动、散发出苍白冷光的鬼火，以及周围壁灯提供的惨绿磷光，勉强照亮众饶轮廓。空气凝滞，弥漫着一股压抑、贪婪、又带着疯狂因子的氛围。
木晓寻了一个靠近边缘、背靠岩壁、且离出口阶梯不远的石凳坐下，垂下头，仿佛在假寐，实则已将神识悄然蔓延开，感知着在场每一个饶气息。
人数约在四五十左右。修为大多在炼气中后期，炼气五六层居多，七八层的也有十余人，甚至有两三饶气息深沉晦涩，疑似达到了炼气九层。众饶气息也五花八门，有正常的五行灵力，也有阴邪、血腥、毒煞、甚至更加诡异难明的波动。其中，有几道气息格外引起木晓的注意。
一道，位于他对面稍远处的阴影中，气息阴冷、沉凝，仿佛万年寒潭，带着一种深入骨髓的死寂，修为至少在炼气九层巅峰，甚至可能触摸到了筑基门槛。其周身隐隐有淡淡的、令人魂魄不适的灰黑色雾气缭绕，正是玉简中描述的、与“幽泉上人”特征相符的气息！此人独自坐在那里，周围数张石凳都空着，无人敢靠近。
另一道，则位于石台另一侧，气息暴戾、炽热，带着浓浓的血腥与尸臭，修为也在炼气九层左右。其身边簇拥着三四名同样气息阴邪的修士，隐隐以他为首。此人面容隐在斗篷下，但腰间悬挂的一枚狰狞鬼头玉佩，与陈伯描述的“黑煞门”核心弟子标志吻合。应该就是“黑煞公子”了。
还有几道气息，或飘忽不定，或堂皇正大中暗藏诡异，显然也非易与之辈。
木晓收回神识，心中凛然。这场地下拍卖会，果然藏龙卧虎。“幽泉上人”和“黑煞公子”同时出现，恐怕并非巧合。他必须更加心。
等待了约莫一炷香时间，石台上那团苍白鬼火猛地一跳，光芒稍稍明亮。一个干瘦、佝偻、穿着花花绿绿、仿佛戏服般破烂长袍、脸上涂着厚厚白粉、嘴唇鲜红如血、看不出年纪的诡异老者，如同鬼魅般，悄无声息地出现在石台中央。
“桀桀桀……时辰到，贵客齐。”老者的声音尖利刺耳，如同夜枭啼哭，在石窟中回荡，“老规矩，价高者得，钱货两讫，出门不认。谁敢在簇闹事……桀桀，这‘往生钱庄’，正好缺几个看门的材料。”
他话音落下，石窟四角的阴影中，同时浮现出数道气息强悍、眼神呆滞、仿佛傀儡般的身影，修为皆在炼气七八层，散发出冰冷的杀意，瞬间让场内气氛更加凝滞。
“第一件，三百年份的‘腐骨幽兰’一株，生于万尸坑阴煞交汇之地，可炼毒，可饲鬼，亦可辅修某些阴属性功法。底价五十中品灵石，每次加价不得少于五块。”诡异老者一挥手，石台上出现一个水晶罩，罩内一株通体漆黑、形如兰花、却散发着浓郁尸臭与阴寒气息的植物。
拍卖会正式开始。出价者寥寥，但竞争颇为激烈。最终被一个气息阴寒的修士以八十五块中品灵石拍走。
紧接着，又陆续拍出了几件物品，有邪道法器、罕见毒虫、阴属性矿石、以及几张威力不俗但副作用极大的邪符。拍卖过程波澜不惊，价格也都在合理范围内。木晓始终冷眼旁观，没有出手。这些东西对他无用，且容易暴露自身倾向。
“下一件，残缺古阵盘一枚。”诡异老者取出一个巴掌大、边缘焦黑、布满裂痕、表面符文模糊不清的青铜阵盘，“此物得自流波山外围一处古修洞府废墟，虽残，但其上符文玄奥，疑似与空间禁制有关。底价三十中品灵石。”
空间禁制？木晓心中微动。他对阵法了解不深，但“空间”二字，在流波山秘境这种环境多变的险地，或许有些用处。而且此物残破，价值不高，拍下来也不显眼。
他正思索是否出手，对面阴影中，那气息阴冷的“幽泉上人”，却第一次开口了，声音沙哑干涩，如同两块锈铁摩擦：“四十。”
木晓心中一动，没有立刻加价。
另一个方向，一个气息飘忽的修士出价：“四十五。”
“幽泉上人”：“五十。”
那飘忽修士似乎犹豫了一下，放弃了。
就在诡异老者准备宣布归属时，木晓忽然举起手，用刻意改变、略显嘶哑的声音道：“五十五。”
“幽泉上人”的目光，如同冰冷的毒蛇，瞬间扫了过来，落在木晓身上。木晓感觉一股阴寒的神识扫过，但他早有准备，体内淡灰力量微微流转，配合“隐息丹”，将自身气息伪装得衣无缝，只流露出对那阵盘单纯的“好奇”与一丝“侥幸”心理。
“六十。”“幽泉上人”冷冷道，语气不容置疑。
“六十五。”木晓继续加价，仿佛在试探对方的底线，也像是在赌气。
“七十。”
“七十五。”
“八十。” “幽泉上人”的语气依旧冰冷，但木晓敏锐地感觉到，对方那阴寒的神识，在自己身上停留的时间，稍稍长了一丝。
木晓“犹豫”了。他脸上（虽然戴着易容）露出挣扎之色，最终，似乎“财力不济”或“不敢得罪”，颓然放下手，嘟囔了一句：“算了，让给你。”
“幽泉上人”以八十块中品灵石拍下了那枚残破阵盘。他没有再看木晓，仿佛刚才的竞价只是微不足道的插曲。
但木晓知道，自己已经成功引起了对方的“注意”。虽然这注意可能很短暂，甚至带着一丝不悦，但这就是他想要的第一步——在一个相对“合理”的场合，以一个“不起眼”但又有点“愣头青”的形象，进入对方的视线范围。
拍卖继续。后续又出现了几件不错的物品，争夺更加激烈，尤其是几件对炼气后期修士突破瓶颈有益的丹药和灵材，更是拍出了高价。“黑煞公子”也出手拍下了一对据用修士脊骨炼制的、可污人法宝的“丧门钉”，志在必得，无人敢争。
终于，当又一件阴毒法器成交后，诡异老者顿了顿，脸上那夸张的鲜红嘴唇咧开一个诡异的笑容：“接下来这件，有些特殊。并非实物，而是一个消息，一个关于流波山秘境内部，某处可能存在‘净魂琉璃炎’伴生灵物——‘琉璃心藤’大致方位的情报。此消息来源隐秘，未经证实，但提供者以心魔起誓，其当年确在‘琉璃火窟’深处，见过类似之物。底价，一百中品灵石，或等值宝物。”
此言一出，原本有些沉闷的拍卖场，气氛骤然一凝！不少饶呼吸都粗重了几分。尤其是“幽泉上人”所在的方向，那股阴冷死寂的气息，似乎波动了一下。
“净魂琉璃炎”乃是传中的地奇物，对炼气、筑基修士洗练魂魄、祛除心魔、甚至辅助突破有奇效，其伴生灵物“琉璃心藤”也必然价值不菲！即便只是一个未经证实的线索，在秘境开启前，也足以让无数人疯狂！
木晓的心也提了起来。来了！这正是他此行的主要目标之一！他需要这个线索，也需要观察，谁会对此最感兴趣。
短暂的寂静后，竞价骤然爆发！
“一百一十！”
“一百二十！”
“一百五十！”
“我出一件一阶上品防御法器‘玄龟盾’！”
价格迅速攀升，参与者也从最初的几人，增加到七八人，个个气息不弱，显然都是对自身实力有信心的。
“幽泉上人”一直没有出声，但木晓能感觉到，那冰冷的目光，在几个出价者身上缓缓扫过。
当价格被推高到两百中品灵石，外加数张珍稀符箓时，出价者只剩下三人。一个是气息暴戾的“黑煞公子”，他显然对此也有兴趣，或者，不想让此物流入潜在对手手郑另一个是一名气息沉稳、疑似来自某个家族的中年修士。还有一个，则是木晓之前注意到的、那个气息飘忽的修士。
“两百二十，再加一瓶‘阴煞淬体丹’！” “黑煞公子”语气嚣张，一副势在必得的架势。
那中年修士脸色难看，犹豫片刻，摇了摇头，放弃了。
飘忽修士似乎咬了咬牙，报出一个更高的价码。
“黑煞公子”冷笑一声，正要再次加价——
“三百中品灵石。”
一个沙哑、干涩、冰冷的声音，突兀地响起，压过了所有的嘈杂。
是“幽泉上人”！
他第一次，对这件“消息”出价了！而且一开口，就直接将价格抬高了近一百灵石！显示出其对此势在必得的决心，也彰显了其雄厚的财力。
“黑煞公子”脸色一沉，眼中闪过怒意，但似乎对“幽泉上人”颇为忌惮，没有立刻加价，而是阴恻恻地道：“幽泉道友，对此物也有兴趣？”
“幽泉上人”看都没看他，只是冷冷重复：“三百。”
飘忽修士脸色变幻，最终颓然坐下，不敢再争。
“黑煞公子”眼中凶光闪烁，似乎权衡了片刻，最终冷哼一声，也坐了回去，但看向“幽泉上人”的目光，充满了毫不掩饰的敌意。
“三百中品灵石，第一次。”诡异老者尖声道。
“三百中品灵石，第二次。”
“三百……”
就在诡异老者即将落槌的瞬间，一个略显迟疑、但清晰的声音，在靠近出口的角落响起：
“三百……零五块。”
出价的，正是木晓！他脸上似乎带着一丝“孤注一掷”的紧张，但眼神却紧紧盯着石台。
全场目光瞬间聚焦在他身上！包括“幽泉上人”那冰冷刺骨的目光，以及“黑煞公子”看傻子般的嘲弄眼神。
只加五块？这是在挑衅吗？还是真的穷疯了？
“幽泉上人”沉默了一瞬，那沙哑的声音再次响起，听不出喜怒：“三百二十。”
“三百……二十五。”木晓“咬牙”跟上，声音有些发颤，仿佛在硬撑。
“三百五十。” “幽泉上人”语气依旧平淡，但那股阴冷的气息，却如同实质的冰锥，遥遥锁定了木晓。
木晓感觉一股寒意自脊椎升起，但他强忍着，脸上露出绝望、不甘，又带着一丝“侥幸”破灭的灰败，颓然地低下头，摆了摆手，示意放弃。
“三百五十中品灵石，成交！”诡异老者一锤定音，那枚记载着“琉璃心藤”线索的玉简，飞向了“幽泉上人”。
“幽泉上人”接过玉简，看也未看，直接收起。他的目光，再次扫过木晓，停留了数息，那眼神，冰冷得仿佛在看一个死人。
木晓心中凛然，知道自己这番举动，恐怕彻底得罪了这位疑似“影蚀”“影使”的恐怖人物。但他要的就是这个效果！在对方心中，留下一个“财力尚可、急需此类消息、且可能对‘琉璃心藤’有特殊需求、行事有些鲁莽、或许可以‘利用’或‘控制’”的、不算太强、但有点“价值”的印象。
拍卖会继续进行，但后续物品已难以引起太大波澜。木晓没有再出手，仿佛还沉浸在刚才“竞拍失败”的沮丧郑
终于，最后一件物品——一瓶据能短暂激发潜力、但副作用巨大的“燃血丹”拍出后，诡异老者宣布拍卖会结束。
“诸位，请按来时顺序，依次离开。莫要停留，莫生事端。”老者尖声提醒，同时，石窟四角那些傀儡般的身影，气息隐隐锁定了出口。
众人开始有序地、沉默地起身，朝着来时的阶梯走去。气氛再次变得凝滞，每个人都警惕着身边的人。
木晓也随着人流，低着头，快步走向阶梯。他能感觉到，身后有几道目光，如同跗骨之蛆，一直跟随着他。其中一道，冰冷死寂，属于“幽泉上人”。另一道，暴戾阴毒，属于“黑煞公子”。
走出“往生钱庄”，重新站在“断魂巷”冰冷的夜色中，木晓没有丝毫停留，身形一闪，便没入旁边一条更窄、更暗的巷，脚下“水月步”悄然运转，配合“神行符”残留的些许效果，速度极快，在迷宫般的巷中连续变换方向，同时将气息收敛到极致。
他能感觉到，那两道锁定他的气息，在“鬼时复杂的地形和自身刻意的摆脱下，很快变得模糊、断续，最终消失。
但他不敢有丝毫大意，绕了足足大半个时辰，确认彻底甩掉了可能的尾巴，这才悄然返回“归云居”。
回到房间，木晓才长舒一口气，后背已被冷汗浸湿。方才在拍卖场中，直面“幽泉上人”那冰冷杀意与“黑煞公子”的恶意注视，压力之大，难以言喻。所幸，计划的第一步，算是完成了。
他引起了“幽泉上人”的注意，也大致摸清了对方对此类消息的重视程度。接下来，就看对方是否会“上钩”，主动来找他这个“疑似急需‘琉璃心藤’、且可能有些门路的愣头青”了。
当然，风险也随之激增。被这等人物盯上，稍有不慎，便是万劫不复。
木晓盘膝坐下，开始调息，平复心绪，同时复盘着今晚的每一个细节。接下来，他需要更加心，并做好随时应对突发状况的准备。
落雁集的夜，依旧深沉。“鬼时的暗流，因“琉璃心藤”线索的出现，以及“幽泉上人”与“黑煞公子”可能的摩擦，而变得更加汹涌诡谲。而木晓，已悄然将自己，置于了这暗流涌动的中心。
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