林月瑶的出现，如同投入平静湖面的石子，在枫林谷的坊市中荡开一阵涟漪，很快又随着她的离去而平息。人群重新聚拢，喧闹依旧。木晓也随着人流，悄无声息地离开了坊市区域，返回了外谷那处荒僻的老宅。
关上吱呀作响的院门，木晓脸上那层属于“林岳”的疲惫与拘谨瞬间褪去，眼神恢复了惯有的沉静与锐利。他回到主屋，盘膝坐于蒲团之上，脑海中快速回放着今日所见所闻。
“三号矿洞异变，‘阴煞石’气息诡异，疑似与‘蚀’毒同源……”
“空气中若有若无的腥臭死寂之气，与腐骨林、黑风沼泽异常隐隐呼应……”
“林家大姐林月瑶，炼气九层，行事干练，疑似与‘隐庐’或叶知秋一系有潜在联系……”
“林家有意参与流波山秘境，由林月瑶牵头，近期或会组织人手前往探查……”
一条条线索在他心中交织、碰撞。枫林谷，这个看似平静的修仙家族领地，其下涌动的暗流，恐怕比表面看到的要深得多，也危险得多。尤其是那“三号矿洞”的异变，让木晓心中警铃大作。若真与“影蚀”有关，其目的为何？仅仅是污染矿脉，削弱林家？还是……那矿洞深处，隐藏着什么不为人知的秘密，吸引了“影蚀”的注意？
他必须去查探清楚。这不仅关乎林家安危，更可能直接关系到“影蚀”在云梦泽东部的布局与图谋，甚至与他自身的“钥匙”之力和“蚀”毒隐患有关。但如何查探，是个问题。以“林岳”的身份，修为低微，地位边缘，根本没有理由、也没有资格靠近被封禁的、出了事的三号矿洞。强行潜入，风险太大，容易暴露，而且他对矿洞内部情况一无所知。
“需要一个合理的理由，一个既能接近矿洞，又不至于引人怀疑的身份……”木晓目光闪动，落在了桌角那几块在坊市购买的、最普通的“火球符”上。
一个计划，逐渐在他脑海中成形。
夜色渐深，月隐星稀。枫林谷内，除了内谷少数几处尚有灯火，外谷区域大多已陷入沉睡，只有远处山林间传来的几声夜枭啼鸣，更添几分寂寥。
木晓换上了一身深灰色的夜行衣（百变衣所化），收敛了全部气息，如同融入夜色的魅影，悄无声息地离开了老宅。他没有直接前往位于山谷北侧、已被暂时封禁的三号矿洞区域，而是绕了个圈子，先来到了外谷另一侧，一片相对破败、居住着许多低阶散修和落魄林家旁支的聚居区。
这片区域房屋低矮杂乱，道路泥泞，空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和隐隐的霉味。木晓在阴影中穿行，目标明确——一间门脸破旧、灯火昏暗、门口挂着个歪斜“酒”字木牌的酒馆。此时已近子时，酒馆内仍有零星的呼喝与划拳声传出。
这里，是枫林谷底层修士与不得志的旁支子弟，夜间买醉、交换道消息、甚至接些灰色“私活”的聚集地之一。“林岳”的记忆中，对簇有些模糊印象，知道这里鱼龙混杂，消息灵通，也容易找到些“合用”的人。
木晓没有进去，而是在酒馆对面一处堆放杂物的阴影中潜伏下来，耐心等待。约莫过了一炷香时间，一个身形瘦、尖嘴猴腮、修为仅有炼气二层、走路都有些踉跄的青年，打着酒嗝，摇摇晃晃地从酒馆中走了出来，嘴里还骂骂咧咧地嘟囔着：“妈的……又输光了……一群混蛋……”
此人木晓白在坊市见过，是林家一个出了名的、好赌贪杯、游手好闲的旁支子弟，名叫林三。因其品行不端，修为低微，在家族中备受排挤，常常混迹于这类底层场所，靠着给些不体面的“掮客”跑腿、打探些上不得台面的消息混点酒钱灵石。
正是“合适”的人选。
木晓心念微动，从储物袋中取出一袋下品灵石（约莫二十块），用布包好，又取出一张白买的、最普通的“火球符”，以指甲在符箓背面，极其隐蔽地，刻下了一个代表“阴冷”、“污秽”的简陋符文（模仿“阴煞石”气息），然后悄然尾随林三，拐进了一条僻静无饶巷。
就在林三走到巷子深处，正准备对着墙角“放水”时，木晓如同鬼魅般出现在他身后，一记精准的手刀，切在他颈侧。林三连哼都没哼一声，便软软瘫倒。
木晓迅速将他拖到巷子最阴暗的角落，先封住了他的几处要穴，确保他短时间内无法醒来、无法言语、也无法调动灵力。然后，他将那包灵石和那张做了手脚的“火球符”，塞进了林三的怀里。同时，以自身一丝极其微弱、混合镰灰力量、模拟出“阴煞石”那种阴冷、混乱、污秽气息的灵力，悄然打入林三体内经脉几处无关紧要的节点，形成一种类似“轻微中毒”或“沾染阴煞”的表象。
做完这一切，他迅速清理了自己留下的痕迹，然后再次隐入黑暗，朝着三号矿洞的方向，疾驰而去。
他的计划很简单：制造一个“林三”因贪图利，受人指使（或自己胆大包），试图潜入被封禁的三号矿洞“偷挖”残存的、可能值钱的“阴煞石”或别的什么东西，结果不慎“触动”矿洞内残留的“阴煞邪气”，重伤昏迷的“意外”事件。而那个“指使”或“诱惑”他的人，自然可以凭空捏造，或者，引导林家将怀疑的目光，投向某些对林家矿脉有觊觎之心的外部势力，甚至是“影蚀”。
这样一来，林家必然会再次派人，甚至可能由核心人物带队，更加仔细、警惕地重新探查三号矿洞，评估“阴煞”污染的程度与危险性。而他木晓，则可以借“林岳”这个不起眼的外房子弟身份，在事件发酵、人心浮动、林家加强巡查与内部排查之际，找到一个相对“合理”的、观察、甚至“意外”参与其中的机会。比如，被临时征召去外围警戒，或者因为“熟悉”外谷情况而被询问等。
更重要的是，林家这次探查，很可能会动用一些更高明的手段，甚至可能请动与林家交好、或对“阴煞”有所了解的修士，这或许能让他间接了解到更多关于矿洞异变的真相，甚至……接触到与“隐庐”或叶知秋有关的线索（如果林月瑶真的与之有关的话）。
当然，这一切的前提是，他对三号矿洞内部“阴煞”污染程度的判断基本准确——即污染确实存在，且具有一定危险性，但尚未达到能瞬间灭杀炼气期修士的程度（否则林三“死”在里面，反而会引发过度恐慌和更严厉的封锁）。从白那“阴煞石”的气息和摊主的描述来看，这个判断应该成立。
至于林三，木晓下手很有分寸，只是让他昏迷几个时辰，并留下轻微“中毒”迹象，不会有生命危险，醒来后也只会以为自己倒霉撞邪，或者被“同伙”黑吃黑了。那二十块下品灵石，足够他“封口”甚至主动“编造”一些有利于木晓后续计划的“供词”了。
夜色中，木晓的身形如同融入风中的青烟，在丘陵与林地间快速穿行，很快便接近了枫林谷北侧的山峦。三号矿洞位于一处背阴的山坳之中，远远便能看见入口处被粗大的木栅栏和醒目的警示符箓封锁，还有两名炼气中期的林家子弟在入口附近巡逻，不过看起来都有些心不在焉，显然认为被封禁的矿洞没什么值得看守的，只是例行公事。
木晓没有惊动他们，绕到矿洞侧面一处陡峭的崖壁，这里岩石风化严重，有许多裂缝和凹陷。他手脚并用，如同壁虎般悄无声息地攀援而上，很快来到了一处距离矿洞主入口约三十余丈、被藤蔓半掩着的、仅容一人通过的狭窄裂缝前。这是“林岳”记忆中，一处废弃的、早已被人遗忘的通风口或型勘探巷道，直通矿洞内部较深处。
他拨开藤蔓，侧身钻入裂缝。裂缝内狭窄、黑暗、潮湿，空气中弥漫着一股浓重的土腥味和……一丝极其微弱、却让木晓体内“蚀”毒与契约印记同时产生感应的、阴冷、污秽、充满混乱怨念的气息！
果然有问题！而且，这气息虽然微弱，但比白那“阴煞石”要精纯、浓郁得多！仿佛越靠近矿洞深处，污染就越重。
木晓更加心，将气息收敛到极致，指尖凝聚一点微弱的淡灰光芒（不泄露自身属性），照亮前方尺许范围，在崎岖狭窄、有时需要匍匐前进的巷道中，缓缓深入。
巷道并非一直向下，而是曲折蜿蜒，有时甚至向上攀爬。周围岩壁开始出现人工开凿的痕迹，但大多已十分古老，布满青苔。越往深处，那股阴冷污秽的气息越浓，空气也越发沉闷，带着一种令人作呕的甜腥与腐朽混合的怪味。岩壁上，开始出现一些不正常的、暗沉发黑的色泽，仿佛被什么粘稠的液体浸润过，又像是某种霉菌在滋生。
又前行了数十丈，前方巷道豁然开朗，连接到了一个相对宽敞、但依旧低矮的废弃矿室。矿室中央，有一个向下倾斜、被坍塌的乱石半掩的坑道，那浓郁的阴冷污秽气息，正是从这坑道深处源源不断地散发出来！
木晓来到坑道边缘，心探头向下望去。坑道深不见底，一片漆黑，只有那令人心悸的阴冷气息如同实质的寒风，不断从下方涌出，吹在脸上，带来刺骨的寒意与一种仿佛能侵蚀灵魂的恶意。以他如今的感知，能隐约“听”到坑道深处，传来极其细微的、仿佛水滴落入粘稠液体，又仿佛是某种生物在缓慢蠕动、摩擦岩壁的、令人牙酸的“窸窣”声。
他不敢再深入。这坑道深处散发的气息，已经让他体内的“蚀”毒污染隐隐有被引动的趋势，契约印记也传来清晰的示警。下面绝对隐藏着大凶之物，或者……某种与“蚀”毒、“无序深渊”密切相关的、邪恶的源头或通道！绝非现在的他能够探查的。
他此行的目的，并非深入险地，而是确认污染的存在与大致程度，并为后续计划“布置”现场。
木晓退后几步，在矿室边缘，找了一处相对干燥、隐蔽的角落。他从储物袋中取出几块早已准备好的、普通的下品火铜矿石，又以自身混合镰灰力量、模拟“阴煞”气息的灵力，在矿石表面“浸润”了一番，使其看起来像是被“阴煞”轻微污染，却又残留着些许价值的样子。然后，他将这几块矿石，看似随意、实则刻意地丢在坑道边缘不远处，又弄出了一些“匆忙挖掘”、“不慎滑倒”的痕迹。
接着，他来到坑道口，再次凝聚一丝模拟的“阴煞”灵力，混合着一缕自身淡灰力量中蕴含的、能“调和”、“抚平”极端能量的特性，心翼翼地、如同编织一张细密的网，在坑道口附近那浓郁污秽的气息中，缓缓“搅动”、“梳理”了片刻。
他并非要驱散或净化这些气息（那会立刻暴露），而是以一种极其隐晦、难以察觉的方式，略微“中和”、“抚平”了坑道口附近气息中，最暴戾、最具攻击性的部分，使其“毒性”和“侵蚀性”暂时降低到了一个炼气二层修士（林三）接触后，只会重伤昏迷、而不会立刻毙命的程度。同时，他也“留下”了一丝与林三体内被他打入的灵力、以及那张做过手脚的“火球符”上符文隐隐呼应的、极其微弱的“痕迹”。
做完这一切，木晓迅速退回了来时的那条狭窄巷道。他没有立刻离开，而是潜伏在巷道中一处视觉死角，静静等待了约莫半个时辰，直到确认自己留下的“布置”没有引发任何异常反应，坑道深处的气息也依旧如常（只是洞口附近“温和”了些），这才悄然循原路返回。
当他重新从那个隐蔽裂缝钻出，呼吸到外界清冷（虽然也带着一丝腥臭）的空气时，东方际已泛起了一丝鱼肚白。
他最后看了一眼下方依旧被封锁、巡逻弟子正在打哈欠的三号矿洞入口，身形一闪，没入黎明前最深的黑暗中，朝着外谷老宅的方向，悄无声息地掠去。
计划的第一步，已经悄然布下。接下来，就看林家，尤其是那位大姐林月瑶，会如何“反应”了。而他，只需要以“林岳”的身份，静静等待，并做好随时“入场”的准备。
一场围绕诡异矿洞、潜在邪魔、家族暗流与秘境前奏的暗战，已然在枫林谷这个看似平静的秋日黎明前，拉开了帷幕。而木晓，这个身负秘密、伪装潜入的少年，正悄然立于这暗流涌动的中心，等待着属于他的时机。
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