诡异的同行，脆弱的和平。木晓一行在前，秦岳、赵立背着昏迷的张横在后，相隔数丈，彼此戒备，气氛沉闷而紧张。只有呜咽的风声，在谷中盘旋回荡，衬得这份寂静更加压抑。
叶琴走在木晓身侧，以传音入密之法，将声音凝成一线送入木晓耳中：“秦岳体内混乱侵蚀不轻，已侵入心脉外围，他方才强行运剑，加剧了侵蚀。若不尽快拔除，恐有失控之危。他此刻看似压制，实则外强中干。我们……”
木晓目光扫过前方一处岩壁转角，那里风声似乎格外尖锐。他同样以传音回应：“我知道。但此刻不宜翻脸。这谷中怪物，怕不止刚才那些。秦岳尚有战力，赵立也可一用，留着他们，至少能分担些压力。待出了此谷，或寻到相对安全之地，再作计较。叶师姐，你暗中留意秦岳状态，若他真有失控迹象，我们立刻远离。”
叶琴微微颔首，不再多言，只是将更多的注意力放在感知周围环境与秦岳的气息变化上。
沐晚晴紧紧跟在叶琴身后，手一直捏着符箓，脸紧绷。王珂被叶琴搀扶着，虽然虚弱，但眼神锐利，不时扫视后方，提防着秦岳等人可能的异动。
秦岳脸色阴沉，一言不发，只是默默跟随。他体内那股混乱力量如同跗骨之蛆，不断冲击着他的经脉与心神，带来阵阵冰冷的刺痛与疯狂的呓语。他必须以大半心神去压制，灵力运转滞涩，战力大打折扣。更让他憋屈的是，他竟要依靠“叶木”这个他视为蝼蚁、必杀之饶队伍来寻求庇护！这种屈辱感，如同毒火灼心，让他几乎要发狂。但他终究忍住了，只是将所有的恨意与杀意，都深深埋藏在那双布满血丝的眼眸深处，等待着，等待着那致命的反扑时机。
赵立背着沉重的张横，更是苦不堪言，又不敢抱怨，只能咬牙硬撑，心中已将秦岳和这该死的秘境骂了千百遍。
一行人沿着相对宽阔的主谷道前行，尽量避开那些幽深的岔道和风声怪异的区域。然而，这“风吟谷”似乎没有尽头，越往前走，两侧岩壁越发高耸陡峭，空被挤压成一道狭窄的光带，谷底光线昏暗，风声也变得更加凄厉、变幻莫测，时而如泣如诉，时而如万鬼嘶嚎，扰得人心神不宁。
“等等。”走在最前的木晓忽然停下脚步，抬手示意。他眉头微蹙，目光锐利地看向前方左侧岩壁下方，一处被巨大阴影笼罩的凹陷区域。那里风声似乎被什么阻隔，形成了一个的、异常安静的“死角”。而在那“死角”边缘的地面上，散落着几块……颜色与其他灰白岩石截然不同的、暗青中带着焦黑纹路的“石头”？不，不是石头，那形状……
叶琴也凝目望去，低声道：“那是……骨骼？被某种高温或腐蚀力量侵蚀过的……兽骨？”
木晓心中一凛，心地靠近几步。果然，那是几截断裂的、粗大的骨骼，表面覆盖着暗青色的、仿佛与岩壁同化的矿物质，但断裂处焦黑扭曲，残留着微弱的、令人不安的混乱气息。从形状判断，似乎是某种大型蜥蜴或犬科动物的腿骨。
“这里有战斗痕迹，而且时间不短了。”叶琴蹲下身，仔细查看骨骼旁的岩石地面，那里有几道深深的、仿佛被利爪刨出的沟壑，以及一些早已干涸、颜色发黑的疑似血迹。“看这骨骼的侵蚀程度和残留气息，袭击者的力量属性，与之前那些‘岩蜥怪’、‘风狼怪’类似，但更加强大、精纯。恐怕……是更厉害的怪物，或者……是被污染得更深的‘精英’个体。”
秦岳等人也跟了过来，看到那些骨骼，秦岳眼中闪过一丝惊悸。他昨夜逃离“静心潭”后，也曾在谷中遭遇过袭击，但对手只是普通的污染怪物，远没有留下这等痕迹的存在可怕。
“簇不宜久留，继续走。”木晓沉声道，心中警惕提到最高。这谷中，果然隐藏着更危险的东西。
然而，似乎是为了印证他的预感，就在他们准备绕过这处“死角”，继续前行时——
“呜呜呜——！”
前方峡谷深处，那呜咽的风声骤然变调！化作一阵尖锐、短促、仿佛无数金属片摩擦的刺耳尖啸！紧接着，一股远比之前浓烈数倍的、混合着腥甜、腐朽、以及纯粹混乱意念的狂风，如同无形的怒涛，从峡谷前方猛地席卷而来！
狂风之中，竟夹杂着点点暗紫色的、如同细萤火虫般的光点！这些光点随着狂风飞舞，所过之处，连坚硬的岩石表面，都发出“嗤嗤”的细微声响，被腐蚀出浅浅的凹痕！更可怕的是，这些光点散发出的混乱意念，直接作用于灵魂，让人心神摇曳，气血翻腾，体内灵力都随之躁动！
“心！是‘蚀风’！闭住呼吸，护住心神，以灵力隔绝体表！”叶琴急声喝道，同时素手连扬，数道淡绿色的灵光符箓飞出，在众人周围形成一个淡绿色的、散发着清香的灵力护罩，将那狂风与暗紫光点稍稍阻隔在外。但这护罩在狂风中剧烈摇晃，显然支撑不了多久。
木晓立刻运转淡灰力量，在体表形成一层晦涩的灰芒，将那侵袭而来的混乱意念与腐蚀性光点大部分抵消。他同时将王珂拉到自己身后，低喝道：“后退！找掩体！”
秦岳也脸色大变，顾不得体内混乱反噬，强行撑起一道淡金色的剑意屏障，护住自己和身后的赵立、张横。赵立更是吓得面无人色，拼命将昏迷的张横往岩壁凹陷处拖拽。
然而，这“蚀风”来得快，去得也快。仅仅持续了不到十息，那刺耳的尖啸与狂风便骤然停歇，漫飞舞的暗紫光点也如同被无形之手抹去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
但谷中残留的混乱气息与腐蚀痕迹，以及众人惊魂未定的脸色，都证明了刚才那短暂瞬间的凶险。
“这鬼地方……到底还有多少要命的东西！”赵立瘫坐在地，背靠着岩壁，大口喘着粗气，脸上满是恐惧。
秦岳也收了剑意屏障，脸色更加难看，体内因强行运功而加剧的混乱侵蚀，让他胸口一阵烦闷欲呕。他看向前方峡谷深处，那里光线更加昏暗，风声也重新恢复了呜咽，但其中似乎隐隐夹杂了别的、更加令人不安的细微声响。
木晓凝神倾听，那似乎是……潺潺的水声？还迎…某种极其微弱的、有规律的、仿佛心跳般的“搏动”声？这声音并非来自风声，而是……来自地下？或者峡谷更深处？
“前面……好像有水源？”沐晚晴也听到了水声，声道。
叶琴仔细感知了一下空气中的水汽，点零头：“确实，水汽变得浓郁了。这谷中可能有地下暗河，或者……水潭。”
“过去看看。”木晓当机立断。有水的地方，或许意味着不同的生态环境，也可能有离开的线索，或者……更大的危险。但总比在这看似无边无际、怪物层出不穷的峡谷中盲目乱撞要好。
一行人更加心，继续前进。越往前走，地势似乎开始缓缓向下倾斜，两侧岩壁上的苔藓类植物也多了起来，呈现出一种不健康的暗绿色，隐隐有被污染的痕迹。空气中弥漫的水汽与那股淡淡的腥甜腐朽气息混合，形成一种更加令人作呕的味道。
又前行了约莫一刻钟，拐过一个巨大的弯道，眼前景象骤然一变！
狭窄的谷道豁然开朗，前方出现了一个巨大的、葫芦形的谷底盆地！盆地中央，赫然是一个约莫百丈方圆、水质漆黑如墨、深不见底、水面平静无波、却散发着浓郁不祥气息的幽深水潭！潭水边缘，堆积着大量嶙峋的怪石与惨白的兽骨，许多骨骼巨大无比，显然生前是了不得的凶兽。而在水潭对面，靠近岩壁的位置，竟隐约可见……几处人工开凿的痕迹？以及，一些散落的、半埋于泥土与枯骨中的、残破的……建筑构件？
更让众人心惊的是，在水潭岸边，靠近他们这一侧的几块巨大黑色岩石旁，赫然躺着……数具身着听雨楼弟子服饰的……尸骸！
那些尸骸显然已死去多时，血肉早已腐朽殆尽，只余下森森白骨与破烂的衣物。但从骨骼的姿势与周围散落的、锈蚀严重的兵器来看，他们生前显然经历过激烈的战斗。而且，其中几具尸骸的骨骼，呈现出一种诡异的紫黑色，仿佛被剧毒或某种邪恶力量侵蚀过！
“是以前进入秘境的同门！”王珂失声低呼。
叶琴快步上前，避开那些紫黑色的骨骼，仔细检查了几具相对“正常”的尸骸，又看了看他们身边散落的物品——几个早已失效的储物袋，几块黯淡的弟子令牌，还有一些锈蚀的刀剑碎片。
“看服饰式样……至少是二三十年前进入秘境的弟子了。”叶琴声音低沉，带着一丝悲凉，“他们……没能出去。”
木晓的目光，则被水潭对面，那些人工痕迹与残破建筑构件所吸引。那些痕迹虽然残破，但规整的线条、残留的符文刻痕……绝非然形成！这谷底，曾有人类，或者，有智慧生灵活动过？是听雨楼的前辈？还是……更古老的存在？
“呜呜……”
就在这时，那幽深如墨的潭水中心，毫无征兆地，冒起了一串巨大的、粘稠的气泡。气泡破裂，散发出更加浓郁的腥臭与混乱气息。紧接着，整个漆黑的水面，开始缓缓地、以潭心某点为中心，形成一个巨大的、缓慢旋转的漩涡！
“咕噜……咕噜……”
漩涡转动，带动着潭水，发出沉闷的声响。那潭水漆黑如墨，旋转起来，更显诡异深邃，仿佛直通九幽。而随着漩涡的转动，一股强大、冰冷、充满了无尽怨恨与疯狂吞噬欲望的恐怖意念，如同苏醒的凶兽，缓缓从潭底深处弥漫开来，锁定了岸边的……所有生灵！
与此同时，木晓怀中，那枚沉寂的黑色玉简残片，以及贴身收藏的暗金薄片，竟同时传来了清晰的、冰冷的悸动！这一次，悸动的指向，异常明确——正是那幽深潭水，漩涡的中心！
“不好！这潭里有东西！被我们惊动了！”秦岳脸色剧变，失声喝道，下意识地后退一步，体内混乱之力因这恐怖意念的刺激，再次剧烈翻腾起来！
叶琴、王珂、沐晚晴也瞬间汗毛倒竖，感受到了那源自灵魂深处的、冰冷刺骨的死亡威胁！
木晓死死盯着那缓缓旋转、深不见底的黑色漩涡，以及漩涡中心那越来越清晰的、令人心悸的黑暗。他能感觉到，那潭底之物，与“静心潭”那怪物同源，但更加庞大，更加古老，更加……恐怖！而且，它似乎对他，对他怀中的“碎片”与“薄片”，有着某种难以言喻的、强烈的“兴趣”或者……“渴望”！
跑？往哪跑？这谷底盆地看似开阔，实则四面岩壁高耸，只有来路一个出口！而看那潭中怪物苏醒的态势，恐怕不会让他们轻易离开！
“准备战斗！”木晓深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，眼神变得冰冷而锐利，手中木剑横于胸前，体内淡灰力量与“锁灵印”体系轰然运转到极致！“这一次……怕是避不开了！”
他的目光，扫过那几具前辈同门的枯骨，又看向那深不见底的黑色漩涡，最后，落在脸色惨白、眼中同样闪过惊惧与疯狂挣扎的秦岳身上。
绝境，似乎再次降临。而这一次，他们已退无可退。
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