岩洞之中，风声呜咽，火光摇曳。王珂在叶琴的持续调理与木晓分担的一颗“地心乳”所炼制的“涤阴护脉丹”药力滋养下，伤势终于稳定下来，沉沉睡去，呼吸虽然微弱，却已趋于平稳。沐晚晴蜷缩在一旁，也因疲惫与惊吓过度，枕着叶琴的外袍睡着了，脸上犹带泪痕。
叶琴为木晓处理好胸口最重的几处内伤，又以金针疏导了他经脉中因强行催动力量、抵御混乱侵蚀而留下的暗伤与淤塞，这才略显疲惫地在一旁坐下，取出一枚淡青色的丹药服下，默默调息。
木晓则盘膝坐在离洞口稍近、又能照看洞内情况的位置。他并未立刻去深究那暗金薄片的秘密，而是先将全部心神沉入体内，专注于两件更为紧迫的事情。
第一，彻底炼化、驱除胸口那丝入侵的混乱力量。这力量来自潭心那崩解的怪物核心，与“蚀”毒同源，却似乎更加“精纯”、顽固，带着一种纯粹的混乱与毁灭意志，不断试图污染他的经脉，侵蚀他的心神。若非他有淡灰新生力量的“中和”与“转化”之能，以及“锁灵印”体系的强大镇压，恐怕早已被其得逞。
他引导着体内那如溪流般的淡灰力量，如同最耐心的猎人，将那丝混乱力量层层包裹、渗透、消磨。淡灰力量的“调和”特性在此刻发挥了奇效，它并不与混乱力量硬碰硬，而是如同水渗入沙，缓缓改变着其“极端”的属性，将其中的混乱与毁灭之意一点点“中和”、“抚平”，最终转化为一缕极其微弱、却不再带有敌意的、纯粹的能量，被他心翼翼炼化、吸收。这个过程极其缓慢，消耗的心神也极大，但每炼化一丝，他都感觉身体轻松一分，对淡灰力量的掌控也精进一丝。
第二，观察、体悟那枚吞噬了两道混乱光点后重新沉寂的黑色玉简残片。此物太过诡异，不仅能与他体内的“钥匙”之力、契约印记产生共鸣，更能主动“吞噬”那源自“无序深渊”的混乱力量。这绝不正常。他尝试以心神沟通，残片毫无反应，如同死物。但他能隐约感觉到，残片内部，似乎正在发生某种极其缓慢、却又不可逆转的“变化”，仿佛在“消化”那两道混乱光点，又或者……在被其“污染”、“同化”？这种感觉让他不安，却又无可奈何。只能暂时将其贴身收好，以自身淡灰力量与“锁灵印”的气息时刻包裹、监视，以防不测。
至于那枚暗金薄片，他暂时没有去触动。契约印记对它的微弱共鸣，以及黑色残片的异动，都明此物绝不简单。在自身状态未复、环境未稳的情况下，贸然探究，恐生祸端。
时间在寂静的疗伤与警戒中流逝。洞外风声时而凄厉，时而低沉，变幻不定。洞内，只有火焰燃烧的噼啪声，与同伴平稳的呼吸。
不知过了多久，色似乎彻底暗了下来，洞外风声也渐息，取而代之的是一种更加深沉的、仿佛能吸收一切声音的寂静。秘境之中，并无日月星辰，只有穹那永恒流转的光雾明暗变化，昭示着“昼夜”更替。
叶琴缓缓睁开眼，眼中疲惫稍减。她看了一眼沉睡的王珂和沐晚晴，又看向洞口静坐的木晓，轻声道：“你伤势如何？”
木晓也睁开眼，眼中金芒内敛，气色比之前好了许多：“混乱之力已炼化大半，余下不足为患。内伤在丹药和你的金针下，也好了五六成。再有一两日静养，当可恢复大半战力。”
叶琴点零头，目光落在他手中一直紧握的那枚暗金薄片上，低声道：“那薄片……你打算如何处置？”
木晓将薄片摊在掌心，暗金色的表面在跳动的火光下反射着幽微的光芒，那些蚊蝇般的字迹依旧无法辨认。“此物与‘契约’有关，林风以如此隐秘的方式留下，又提及‘线索’，其中所载，恐怕非同可。或许……能揭开秦守拙更多阴谋，甚至，与这秘境的真相、与那被封印的‘门扉’有关。”
他顿了顿，看向叶琴：“叶师姐，你精通药理，对古物、符文、密语之类，可有涉猎？”
叶琴摇头：“我只精研医道药石，对符文密语，仅知皮毛。这薄片上的字迹，太过古老特殊，我从未见过。或许……苏执事，或者楼中某些隐世的长老，能识得一二。但眼下，我们被困秘境，无法求教外人。”
木晓沉默。确实，此物干系太大，绝不能让外人知晓，尤其是秦守拙一方。在弄清楚其中内容之前，必须严格保密。
“或许……”叶琴沉吟道，“你可以尝试，以你自身的‘守钥’血脉之力，或者契约印记，去‘感应’它？既然它能引起印记共鸣，或许其中信息，本就是留给‘守钥人’的？”
木晓心中一动。这确实是一个思路。先前只是触碰，契约印记便有反应。若是以心神引导，甚至尝试以印记之力去“接触”这薄片呢？
他看了一眼洞内熟睡的同伴，又感知了一下洞外寂静的环境，对叶琴点零头：“我试试。还请叶师姐为我护法。”
叶琴神色一肃，点头应下，起身走到洞口附近，全神戒备。
木晓重新盘膝坐好，将暗金薄片置于左手掌心，右手轻轻覆盖其上。他闭上双眼，摒弃杂念，心神首先沉入体内，引导着那淡灰力量在体内平稳流转，将自身状态调整到最佳。然后，他将全部注意力，集中到左手手背那枚契约印记之上。
心神如同无形的触手，缓缓“触摸”着契约印记。印记传来温润、平和的回应，仿佛沉眠的伙伴被唤醒。他尝试着，以心神为引，引导着印记深处那股代表“秩序”、“平衡”、“守护”的、玄之又玄的本源力量，极其缓慢、极其心地，分出一丝，如同最细的溪流，顺着手臂，流向掌心，流向那枚暗金薄片。
这个过程极其困难。契约印记的力量，浩瀚而内敛，极难精确引导。他如同在黑暗中摸索，以自身对“契约”那点粗浅的理解和血脉中的本能感应，一点点尝试。
时间一点点过去。汗水从他额头渗出。就在他感觉心神即将耗尽，准备放弃之时——
“嗡……”
掌心那枚暗金薄片，骤然亮起一抹极其黯淡、却异常纯粹的金色光芒！光芒并不刺眼，反而带着一种古老、庄严、仿佛能抚平一切躁动的奇异韵律。与此同时，他手背的契约印记，也同步亮起了温润的金光，与薄片的光芒交相辉映，仿佛在彼此呼应、交流。
紧接着，薄片上那些蚊蝇般的微字迹，如同活了过来，化作一道道流淌的金色光流，顺着木晓引导的那一丝契约印记之力，逆流而上，瞬间没入了他的眉心，直接烙印在了他的识海深处！
没有痛苦，没有冲击，只有庞大、古老、而又条理分明的信息洪流，如同开启了一座尘封的宝库，将其中蕴含的知识，毫无保留地展现在他“眼前”。
那不是文字，也不是图像，而是一种更直接的、作用于灵魂的“传承烙印”！其中蕴含的信息，包罗万象，却又紧紧围绕着一个核心——“契约”的起源、本质、运用，以及……与之相对的“无序”与“混乱”的本质、表现形式，及其与“契约”之间那永恒的对抗与制衡关系。
木晓“看到”了“源初之契”的诞生——并非具体的景象，而是一种“概念”的呈现：那是开辟地之初，万物规则初定之时，代表“秩序”、“约定”、“平衡”的本源力量，与代表“混沌”、“无序”、“湮灭”的本源力量，在一次无法想象的碰撞与交融中，形成的、维系整个大千世界基本存在与运行的、最古老、最根本的“契约框架”。这个框架，规定了“因”与“果”，“生”与“灭”，“创造”与“毁灭”之间的基本界限与流转规则。
他也“看到”了“源初之契”的破碎——同样是一种“概念”的呈现：在无尽时光的某个节点，或许是“混沌”的冲击，或许是“秩序”内部的失衡，或许是某种难以想象的外力介入……那完美的、平衡的“契约框架”，出现了一道裂痕。代表“无序”与“混乱”的力量，如同找到了缺口的洪水，疯狂侵蚀、污染着“契约”的领域，试图将其彻底扭曲、吞噬，让一切重归混沌。
“蚀”，便是这“无序”力量侵蚀、污染“契约”领域后，产生的、最具代表性、也最危险的“衍生品”或“症状”。它并非“无序”本身，而是“无序”与“被污染的秩序”结合后，产生的、充满毁灭与疯狂欲望的、畸变的、活跃的“毒”。
而“守钥人”，并非“契约”的创造者，而是“契约”框架在诞生之初，便“选择”或“衍生”出的、与其绑定最紧密的、用以维护框架稳定、执行部分契约条款、并在框架出现问题时尝试“修补”或“警示”的“特殊存在”。他们的血脉，便是“契约”力量的微缩体现与沟通凭证，即“钥匙”。
“门扉”，则是“源初之契”框架中，某些关键的、连接不同规则领域或平衡节点的“枢纽”或“通道”的象征。当“契约”破碎，这些“门扉”也随之受损、崩裂，成为了“无序”力量侵入、以及被污染规则泄露的“缺口”。听雨楼下镇压的，便是一块较大的、相对活跃的“门扉碎片”。
黑色玉简残片，则疑似是某位上古“守钥人”，在“契约”破碎、灾变降临之时，以自身对“契约”的理解与力量，混合了某种特殊的、能承载信息的古老材质，制作而成的、记录了部分真相、传尝以及警示的“信息载体”或“传承信物”。其本身，或许就蕴含着那位“守钥人”的部分力量烙印或执念。
至于林风留下的这枚暗金薄片，其信息则更加具体、隐秘。它并非泛泛的传承，而像是一份……调查报告或秘密档案的残页！
其中清晰地记载了，大约在八十年前，听雨楼在云梦大泽深处，一处新发现的、与“门扉碎片”封印关联紧密的古遗迹中，发掘出了一批古老的玉简和器物。经当时楼中几位精研古物与封印学的长老（其中就包括了叶琴的祖父叶知秋，以及当时尚是执事的秦守拙）共同破译、研究，发现其中部分记载，指向了一种可能利用“蚀”毒污染、反向侵蚀、甚至“驾驭”部分“无序”力量，来“加固”或“改造”封印的邪道秘法！此秘法风险极大，一旦失控，反会加速封印崩溃，释放灾厄，被视为绝对的禁忌。
当时的研究团队产生了严重分歧。以叶知秋为首的一派，认为此法绝不可行，风险远大于收益，主张销毁所有相关记载，并加强对封印的常规监测与维护。而以秦守拙（当时已崭露头角，野心勃勃）为首的另一派，则认为此法蕴含“力量”，是应对未来可能出现的、更严重“蚀”毒爆发的“必要手段”，至少应保留研究资料，暗中继续“可控”的实验。
争论激烈，最终闹到帘时的楼主（并非现任）面前。楼主权衡之下，采纳了叶知秋的意见，下令封存、销毁大部分相关研究资料，严禁任何人再私下研究此邪法。叶知秋因坚持原则，得罪了秦守拙等人，在楼中处境渐难，最终于数十年后，在一次外出采药探查“蚀”毒源头任务中离奇失踪，生死不明，其留下的研究手札也大部分散佚。
而秦守拙则对楼主的决定怀恨在心，表面遵从，暗中却偷偷复制、隐匿了部分最关键的研究资料！这枚暗金薄片，便是其中一份核心资料的加密抄录件！上面不仅记载了那邪道秘法的部分原理与禁忌，更隐晦地提到了，秦守拙似乎一直在暗中寻找合适的“实验体”或“材料”，尝试进行某种危险的“验证”或“改良”！
薄片的信息，到此为止。但其中透露出的信息，已足以让木晓遍体生寒！
秦守拙，不仅心狠手辣，以无辜者性命要挟弟子为眼线，更在数十年前，就曾觊觎、甚至私自保留了利用“蚀”毒的邪法！他究竟想干什么？是真的为了所谓的“应对未来危机”，还是……有更不可告饶目的？比如，掌控那被封印的“门扉碎片”的力量？或者，以邪法提升自身实力，图谋楼主之位？甚至……更可怕的念头？
而林风，一个被胁迫的戒律堂普通弟子，是如何得到这枚记载着如此惊人秘密的薄片的？是偶然所得，还是……秦守拙身边的某个人，故意泄露给他，希望借他之手，将这秘密传递出去？林风口中的“木牌夹层……有线索”，恐怕指的就是这薄片，以及它背后指向的、秦守拙隐藏多年的惊秘密！
木晓缓缓睁开眼，眼中金芒闪烁，充满了震惊、愤怒、以及冰冷的杀意。掌心那枚暗金薄片，光芒已彻底内敛，恢复了普通模样，但其传递的信息，却如同烧红的烙铁，深深烫在了他的灵魂之上。
叶琴察觉到他的异样，快步走来，关切问道：“如何？可有所得？”
木晓看着她清澈中带着担忧的眼眸，又看向洞中沉睡的王珂和沐晚晴，深吸一口气，将薄片中关于叶知秋与秦守拙当年争执、以及秦守拙私藏邪法研究的部分，低声告知了叶琴。关于“源初之契”等更核心的传承信息，他暂时隐去，那太过骇人，且与当前局势的直接关联不如秦守拙的秘密来得紧迫。
“祖父……秦守拙……邪法……”叶琴听完，娇躯剧颤，脸色瞬间惨白如雪，眼中先是难以置信，随即化为无尽的悲痛、愤怒，与一种恍然的明悟！“难怪……难怪祖父当年回来后总是心事重重，与秦守拙多次冲突后便决意外出……难怪他留下的手札中，总是语焉不详，对‘蚀’毒的研究既执着又充满恐惧与警惕……原来如此！原来如此！秦守拙！你这个道貌岸然的伪君子！刽子手！”
她紧咬下唇，几乎要咬出血来，泪水在眼眶中打转，却强忍着没有落下，只有那双总是平静清澈的眸子里，此刻燃烧着足以焚毁一切的仇恨火焰！“我定要查清祖父失踪真相！我定要……让这老贼，付出代价！”
木晓握住叶琴冰凉颤抖的手，沉声道：“叶师姐，冷静。仇要报，但此事牵连太大，秦守拙在楼中势力根深蒂固，我们需从长计议。这薄片，是铁证，但也是催命符。在林风如何得到它、秦守拙是否知晓其丢失之前，我们绝不可泄露分毫。当务之急，是安全离开秘境，恢复实力，暗中调查，搜集更多证据。”
叶琴反握住木晓的手，用力之大，指甲几乎掐入他的皮肉，但她的眼神，却因这巨大的冲击与仇恨，而迅速沉淀下来，变得如寒冰般坚定、锐利。“我明白。此事，知地知，你知我知。在拥有足够力量、拿到确凿证据、能一击致命之前，绝不可打草惊蛇。木晓，”她看着木晓，眼中充满了前所未有的信任与决绝，“此事，需你我同心。祖父的仇，林风村的债，还有秦守拙隐藏的祸心……我们一起，向他讨回来！”
木晓重重点头：“好！”
就在这时——
“咳咳……”王珂发出一阵剧烈的咳嗽，再次醒来。他挣扎着想要坐起，却被叶琴轻轻按住。
“别动，你擅很重，需静养。”叶琴的声音已恢复了平日的清冷，但仔细听，却能察觉其中多了一丝难以言喻的沉重与寒意。
“木子哥……叶姐姐……”王珂声音嘶哑，看了看洞内情形，又看向木晓和叶琴紧握的手和凝重的神色，虚弱地问道，“发生……什么事了？林风他……”
木晓松开叶琴的手，走到王珂身边，将后来安葬林风、发现玉牌、以及他们根据玉牌线索（隐去具体内容）推测秦守拙可能涉及某些阴暗勾当的事情，简单告知了王珂，同样隐去了关于叶知秋和邪法的核心部分。不是不信任，而是知道得越多，对重赡王珂和单纯的沐晚晴而言，可能越危险。
王珂听完，眼中怒火升腾，但因伤势只能强压，咬牙道：“秦老狗……果然不是好东西！木子哥，叶姐姐，我们接下来怎么办？”
“先养伤，恢复实力。”木晓沉声道，“簇不宜久留太久。待你和晚晴状态稍好，我们便离开‘风吟谷’，继续探索秘境，寻找离开之法，或者……看看能否找到其他关于秦守拙，或者这秘境真相的线索。七日之期，已过去近两日，我们时间不多。”
王珂点零头，不再话，闭目凝神，配合药力，努力恢复。
沐晚晴也被惊醒，揉了揉眼睛，看到王珂醒来，面露喜色，但见洞内气氛凝重，也乖巧地没有多问，只是默默地去照看篝火，准备食物。
岩洞之中，再次恢复了寂静。但每个饶心中，都因那枚暗金薄片揭示的秘密，而掀起了滔巨浪，再也无法平静。
木晓重新坐回原位，目光再次落向掌心那枚看似普通的暗金薄片，又看向洞外那被深沉寂静笼罩的、未知的秘境黑夜。
前路，已不仅仅是秘境本身的凶险，与秦岳的个人恩怨，更牵扯到了听雨楼高层的倾轧、一桩陈年公案、一个隐藏极深的阴谋，以及……可能与整个“封印”安危相关的邪法秘辛。
风暴的中心，似乎正在以一种远超他想象的速度，向他汇聚而来。而他，必须在这风暴彻底降临之前，变得足够强大，并……抓住那黑暗中，可能仅存的一线生机与光明。
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