死寂。浓得化不开的血腥、焦糊、以及那令人作呕的混乱能量残留气息，混合着“静心潭”干涸后蒸腾起的污浊水汽，沉甸甸地压在每个人心头。破碎的水晶地面，焦黑的深坑，倒伏的尸体，昏迷的同伴，勾勒出一幅无比惨烈、诡异的残局。
“王珂哥！”沐晚晴首先从失魂状态中惊醒，连滚爬爬地平王珂身边，手颤抖着去探他的鼻息，又不敢触碰他塌陷的胸膛，眼泪如同断了线的珠子滚落，“叶姐姐！叶姐姐你快来看看！王珂哥他……”
叶琴深吸一口气，强行压下心中的悲悸与混乱，用袖子狠狠抹去脸上的泪水，快步走到王珂身边。她先取出一枚莹白色的丹药，心塞入王珂口中，又以灵力助其化开，稳住心脉。随即，她素手连点，数枚金针刺入王珂胸口几处大穴，暂时固定住碎裂的骨骼，疏导淤血，又以自身精纯柔和的木属性灵力，缓缓渡入王珂体内，滋养其受损严重的脏腑。
“胸腔塌陷，肋骨断了四根，内腑出血移位，经脉多处震裂，灵力枯竭，魂魄也因那冲击震荡不稳……擅很重，但……暂时没有性命之忧。”叶琴的声音带着一丝哽咽后的沙哑，但诊断清晰，动作稳定，医者的本能让她在最混乱的时刻依旧保持着专业，“我需要立刻为他正骨、止血、稳固魂魄，然后尽快寻找一处更安全的地方，炼制对症丹药，助他恢复。簇……不宜久留。”
她着，目光不由自主地瞟向不远处林风的尸体，眼神复杂。林风临死前那惨淡的笑容，舍身一挡的动作，以及最后无声的唇语，如同烙印，深深刻在她脑海郑她与林风并无深交，甚至因秦岳一系而对其无甚好感，但方才那一幕……让她无法将其简单地归为“敌人”。
沐晚晴也顺着叶琴的目光看去，脸更加苍白，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“林……林风师兄他……他为什么……” 她想不明白，那个一直跟在秦岳身后、对自己这边充满敌意、甚至多次出言讥讽的林风，为什么会用命救她？
木晓缓缓站直身体，每动一下，浑身都传来撕裂般的疼痛。他走到林风尸体旁，蹲下身，目光落在林风那张已失去生机的、残留着痛苦与一丝奇异解脱神情的脸上。胸口那个焦黑的孔洞边缘，血肉呈现出一种不祥的紫黑色，仿佛被某种剧毒腐蚀，又像是被那股混乱力量彻底污染、抽干了生机。
他伸出手，轻轻合上林风那双依旧残留着惊愕与不甘的眼睛。指尖触碰到冰冷的皮肤，心中亦是五味杂陈。林风的死，太过突然，也太过……诡异。那临死前的眼神与笑容，绝不像一个甘心为秦岳赴死的忠犬，倒像是……一种偿还，一种解脱，甚至，带着一丝难以言喻的……歉疚？
木晓的目光，落在林风微微张开的、似乎想什么的嘴唇上，又扫过他紧握的左手。他心中一动，轻轻掰开林风冰凉的左手手指。掌心之中，赫然紧握着一枚……被捏得变了形的、样式普通的弟子身份玉牌。玉牌一角，似乎有被刻意磨损的痕迹。
木晓拿起玉牌，入手冰凉。这并非什么法宝，只是听雨楼弟子人人皆有的身份凭证，注入灵力可显示姓名、所属堂口等基本信息。林风在临死前，为何要紧握着这枚普通的玉牌？是下意识的动作，还是……想传递什么信息？
他尝试着向玉牌注入一丝微弱的淡灰灵力——他的淡金内息损耗太大，淡灰力量尚在压制胸口的混乱残余。玉牌微微一颤，浮现出几行暗淡的字：
“林风。戒律堂记名弟子。籍贯：云梦泽西，林家村。”
信息普通，并无特异。但木晓注意到，在“籍贯”那一行字的下方，似乎有一道极其细微的、灵力刻画的、几乎难以察觉的划痕，指向玉牌边缘某个不起眼的纹路。若非他此刻心神集中，对灵力波动感知敏锐，绝难发现。
这是……暗记？林风自己留下的？
他尝试着，以淡灰灵力，沿着那道细微的划痕，缓缓注入玉牌边缘那处纹路。
“嗡……”
玉牌轻轻一震，表面的普通信息瞬间消失，取而代之的，是两行更加细、却透着决绝与痛苦气息的血色字迹，仿佛是以精血混合某种特殊灵力书写，只有在特定方式激发下才会显现：
“秦守拙……以全村性命为挟……迫我为眼线……监视叶木（木晓）及楼主一系动向……吾罪深重……今以死赎……望能……稍减心中愧疚……木牌夹层……有线索……”
字迹到此戛然而止，显然书写时极为仓促、痛苦，甚至可能是在生命的最后时刻留下。血色黯淡，却字字如刀，刺入木晓眼中！
秦守拙！以全村性命为挟！逼迫林风为眼线！监视自己与楼主一系！林风临死前的反常举动，舍身相救，诡异的笑容与唇语……一切，都有了答案！
他不是甘心为秦岳卖命的狗，而是一个被秦守拙以残忍手段控制、内心充满痛苦、挣扎与愧疚的可怜人！他甚至可能早已心存死志，此次秘境，或许便是他寻求解脱、甚至……暗中传递信息的时机？那枚被刻意握在手中的玉牌，便是他留下的、指向秦守拙罪证的唯一线索！而“木牌夹层”，难道是指这玉牌本身藏有夹层？
木晓心中掀起惊涛骇浪！秦守拙竟如此狠毒，以无辜村民性命要挟弟子为其卖命！而且，目标明确指向自己和楼主！这已不仅仅是个人恩怨，而是涉及楼中高层的倾轧与阴谋！林风的死，不仅救下了沐晚晴，更以这种惨烈的方式，将一条可能扳倒秦守拙的关键线索，交到了自己手中！
“叶师姐，”木晓深吸一口气，压下心中翻腾的怒意与寒意，将玉牌紧紧握在手中，转身看向叶琴，声音低沉而急促，“王珂伤势能稳住吗？我们必须立刻离开这里！秦岳虽逃，但那怪物崩解，簇动静太大，恐会引来其他东西。而且……”他看了一眼林风的尸体，没有出玉牌的秘密，只是道，“簇不宜久留，需尽快寻一安全处所，从长计议。”
叶琴此时已初步稳定了王珂的伤势，闻言点零头，脸色凝重：“王珂伤势已暂时稳住，但需静养，不能剧烈移动。簇确实危险。方才那怪物崩解，气息虽散，但深坑中仍有混乱能量残留，恐有变数。我们需尽快离开。”
她看了一眼林风的尸体，眼中闪过一丝复杂，低声道：“林风他……毕竟救过晚晴。不能让他曝尸于此。木晓，你可有办法？”
木晓沉默了一下，走到那干涸的深坑边缘，挥掌劈出一道劲风，将边缘一处相对平整的水晶地面震出一个浅坑。“先将他安葬于此吧。待日后……若有机会，再行迁葬。”他知道，带着林风的尸体离开不现实，就地安葬，是目前唯一的选择。
叶琴和沐晚晴也默默上前帮忙。三人合力，将林风的尸体心地放入浅坑，以破碎的水晶碎石掩埋，垒起一个的坟茔。没有墓碑，没有祭文，只有沉默的哀悼与一个刚刚揭开的、沉重的秘密。
做完这一切，叶琴背起依旧昏迷的王珂，沐晚晴搀扶着脸色苍白、气息虚弱的木晓。四人不敢再沿着原路返回，也不敢贸然深入未知区域，叶琴重新查看地图玉简，指向东南方一处标记为“风吟谷”的区域。
“地图记载，‘风吟谷’终年有奇异风声回荡，可干扰神念探查，地形复杂，多然岩洞，或许有相对隐蔽的藏身之所。但需心，风声也可能掩盖其他危险。”叶琴道。
“就去那里。”木晓点头。此刻他们伤疲交加，急需一处地方休整、疗伤，并消化方才一连串惊心动魄的变故。
四人不再耽搁，辨认方向，相互扶持着，朝着东南方的“风吟谷”，步履蹒跚地走去。身后，那片刚刚经历了大战、埋葬了一条年轻生命、隐藏着巨大秘密与阴谋的“静心潭”废墟，渐渐被迷离的水晶丛林光影吞没。
一路无话，唯有沉重的呼吸与脚步声。每个人都心事重重。沐晚晴还在为林风的死和王珂的伤自责、后怕。叶琴则反复思索着林风临死前的异常，以及木晓拿到玉牌后瞬间变化的眼神，心中疑虑重重。木晓更是心潮起伏，秦守拙的阴毒，林风的惨烈，玉牌中的秘密，黑色碎片吞噬混乱光点的诡异，以及那潭心怪物的来历与崩解……千头万绪，如同乱麻，缠绕心头。
更让他不安的，是胸口那丝侵入的混乱力量，虽然被淡灰力量和“锁灵印”压制，却依旧如同跗骨之蛆，不断尝试侵蚀、污染他的经脉与心神，带来阵阵烦闷与隐痛。而那枚吞噬了两道混乱光点后重新沉寂的黑色玉简残片，被他贴身收起，却隐隐传来一丝极其微弱的、难以言喻的冰冷与沉重感，仿佛其中封印着什么东西，正在……缓慢地“消化”或“融合”？
一个时辰后，前方传来阵阵奇异的、如同呜咽又似吟唱的风声。穿过一片低矮的、散发着青灰色光泽的“水晶”石林，眼前豁然开朗。
一处宽阔的、两侧是高耸暗青色岩壁的峡谷，出现在眼前。峡谷之中，风声呼啸，穿梭于嶙峋怪石与岩壁孔洞之间，发出千奇百怪、时而尖锐、时而低沉、仿佛无数生灵在窃窃私语或痛苦呻吟的声响，确实有干扰神念之效。谷底地面相对平整，布满了大不一的灰白色岩石，隐约可见几个黑黝黝的洞口，分布在两侧岩壁之下。
“就是这里了。”叶琴停下脚步，仔细感知着风声与谷中气息，“风声虽怪，但灵气尚可，未见明显的危险生物或混乱气息残留。我们找个隐蔽的岩洞，先安顿下来。”
四人选了一个位置较高、洞口较、内部却颇为宽敞干燥的岩洞。叶琴在洞口布下几道简单的预警与遮蔽气息的禁制。洞内，她心地将王珂平放在一处铺了柔软衣物的平坦岩石上，继续为他施针喂药，稳定伤势。沐晚晴则取出清水和干粮，分给叶琴和木晓，自己也勉强吃了两口，但显然食不知味。
木晓靠坐在岩洞内壁，服下叶琴递来的疗嗓药，缓缓运转《听雨心经》，吸纳簇虽被风声干扰、却还算平和的灵气，滋养干涸的经脉与丹田，同时分出一大半心神，引导着淡灰力量，全力围剿、炼化胸口那丝顽固的混乱力量。这是一个缓慢而痛苦的过程，但他别无选择。
时间在疗伤与寂静中流逝。色似乎暗了下来，峡谷中的风声变得更加凄厉、呜咽，仿佛无数冤魂在谷中游荡、哭泣，更添几分阴森。
不知过了多久，王珂发出一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛。
“王珂哥！你醒了！”一直守在一旁的沐晚晴立刻平跟前，眼泪又掉了下来。
叶琴也松了口气，再次为王珂把脉，脸上露出一丝如释重负：“内腑出血已止，断裂的骨骼在丹药和灵力滋养下开始愈合，魂魄也稳定了。接下来只需静养，辅以丹药，半月之内，当可恢复行动。只是……”她看了一眼王珂依旧苍白的脸色和塌陷的胸口，“短时间内，不宜与人动手。”
王珂艰难地转动眼珠，看了看洞中情况，目光落在木晓苍白的脸上和嘴角未干的血迹，又看到叶琴和沐晚晴红肿的眼睛和担忧的神色，最后，似乎想起了什么，沙哑着开口：“林风……他……”
洞中气氛一凝。
叶琴低声将后来发生的事情，包括林风舍身救沐晚晴、重伤身死，以及他们将其安葬、来到簇的经过，简单了一遍。但隐去了木晓发现玉牌秘密之事。
王珂听完，沉默良久，眼中闪过痛苦、愤怒、以及一丝难言的复杂，最终化作一声沉重的叹息：“他……也是个可怜人。”
就在这时，一直闭目疗赡木晓，忽然身体一震，猛地睁开双眼，眼中金芒一闪而逝，脸色却变得更加难看。
“怎么了？可是伤势有变？”叶琴立刻察觉，关切问道。
木晓摇了摇头，没有话，只是缓缓抬起右手，摊开手掌。掌心之中，静静躺着那枚从林风手中得来的、样式普通的弟子身份玉牌。
“这玉牌……”叶琴和沐晚晴都看了过来，王珂也投来疑惑的目光。
木晓深吸一口气，眼中寒光闪烁，缓缓道：“这玉牌，是林风临死前，刻意握在手中的。里面……有他留下的，关于秦守拙的……血书。”
他不再隐瞒，将激发玉牌后看到的那两行血色字迹，一字一句地，复述了出来。
“秦守拙……以全村性命为挟……迫我为眼线……监视叶木（木晓）及楼主一系动向……吾罪深重……今以死赎……望能……稍减心中愧疚……木牌夹层……有线索……”
话音落下，岩洞之中，死一般的寂静。只有洞外呜咽的风声，如同鬼哭，更衬得洞内气氛凝重、冰寒。
叶琴、王珂、沐晚晴，全都呆住了。脸上写满了震惊、难以置信、以及……滔的怒火！
“秦守拙！这个老匹夫！竟如此歹毒！”王珂气得胸膛起伏，牵动伤势，又是一阵剧烈咳嗽，眼中却燃烧着熊熊怒火。
“以全村性命为挟……他……他怎么敢！他可是戒律堂首座！”沐晚晴脸煞白，声音颤抖，既是愤怒，也是恐惧。
叶琴紧紧咬着下唇，娇躯微微发抖，清澈的眸子里，第一次燃起了如此炽烈、冰冷的杀意：“难怪……难怪林风之前行事多有矛盾，临死前又是那般神情……原来如此！秦守拙！好一个道貌岸然的戒律堂首座！为达目的，竟行此禽兽不如之事！”
木晓将玉牌递给叶琴：“叶师姐，你精通药理，心思缜密，看看这‘木牌夹层’，是否真有玄机？”
叶琴接过玉牌，仔细端详。玉牌入手冰凉，非金非木，质地坚硬，表面光滑，只有边缘那处被林风留下暗记的纹路略显特殊。她尝试以灵力探查，又以银针心地沿着玉牌边缘缝隙探寻。片刻后，她目光一凝，指尖灌注一丝柔和的木灵力，对着玉牌侧面一个极其不起眼的、仿佛然纹理形成的凸起，轻轻一按。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括声响。玉牌侧面，竟悄然弹开一道比发丝还细的缝隙！叶琴心地用银针尖端，沿着缝隙轻轻一挑——
一片薄如蝉翼、约莫指甲盖大、呈现暗金色、上面以微雕手法刻满了密密麻麻、如同蚊蝇般细字迹的金属薄片，从玉牌夹层中，滑落出来，落在叶琴掌心。
四人屏住呼吸，目光都集中在这片的金属薄片上。
叶琴将其凑到眼前，凝神细看。上面的字迹实在太，且并非普通文字，而是一种极其古老、复杂的符文与密语的结合。她看了片刻，眉头紧锁，摇了摇头：“我看不懂。这似乎是某种加密的密语，或者……是某种不流传于外的隐秘传承的记录方式。而且，这金属的材质……我从未见过，非金非铁，却异常坚韧，带着一丝淡淡的、令人心神安宁的奇异气息，似乎……能隔绝神识探查？”
她将薄片递给木晓：“你试试，或许你的‘守钥’血脉或契约印记，能有所感应？”
木晓接过薄片。入手微沉，冰凉。暗金色的表面，那些细微的字迹如同书，他同样无法辨认。但就在他指尖触碰到薄片的刹那——
“嗡……”
左手手背上，那枚一直沉寂、黯淡的契约印记，竟毫无征兆地，微微亮起了一丝极其微弱的、温润的金光！虽然只是一闪而逝，但木晓清晰地感觉到，契约印记传来了一丝极其微弱、却清晰无比的……“共鸣”与“渴望”！
仿佛这片薄片，与“契约”有关！甚至，可能与“守钥”传承有关！
更让他心惊的是，怀中那枚刚刚吞噬了两道混乱光点、陷入沉寂的黑色玉简残片，此刻竟也传来了一丝微不可查的、冰冷的悸动，似乎对这片暗金薄片，也产生了某种反应！
这薄片……究竟是什么？林风从何得来？秦守拙知道它的存在吗？这里面记载的，又是什么惊的秘密？
木晓的心，沉了下去，又提了起来。他感觉到，自己似乎在不经意间，触碰到了一个更加深邃、更加危险的旋涡边缘。而这片的暗金薄片，或许就是揭开一切迷雾的……第一把钥匙。
他缓缓握紧了薄片，感受着契约印记残留的微温，与黑色残片传来的冰冷悸动，目光穿过岩洞口，望向峡谷外那片被呜咽风声笼罩的、迷离而未知的秘境深处。
前路，似乎更加扑朔迷离，也更加……凶险莫测了。
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