黑水河。
河水依旧粘稠如墨，不起波澜，沉沉流淌，仿佛承载着万古的沉寂与遗忘。河面上，淡淡的灰色雾霭常年不散，遮蔽了光，也阻隔了外界的喧嚣。
那艘破旧的【渡厄舟】，依旧静静地泊在岸边。船头，那盏幽幽的青铜古灯，灯焰如豆，散发出微弱却顽固的昏黄光芒，勉强照亮船头方寸之地。
摆渡的老叟，依旧佝偻着背，身披破烂蓑衣，灰白头发凌乱，脸上皱纹深刻如刀刻。他蹲在船头，手中拿着那柄破旧的木桨，正有一下没一下地拨弄着漆黑的水面，浑浊的灰瞳望着远方雾霭，目光空洞，仿佛灵魂早已游离到了时间的尽头。
“哗啦……”
轻微的水声，打破了河畔的死寂。
一道紫红色的、却黯淡到极点的流光，如同流星坠地，踉跄着从远处灰雾中冲出，重重落在渡厄舟旁的黑色滩涂上，溅起一片粘稠的水花。
是分身。
他此刻的状态极其糟糕。能量躯体比之前更加透明虚浮，周身的紫红电芒几乎完全熄灭，只剩下薄薄一层时隐时现的光晕勉强维持着人形。雾气笼罩的面容后，那双紫红眼眸充满了极致的疲惫与焦急。
他的背上，背着昏迷不醒的谢霖川。
谢霖川的状况更是骇人。赤烬残念脱离后，这具身体仿佛被彻底抽干了所有精气神，不仅之前战斗留下的裂痕依旧狰狞，皮肤更是呈现出一种死寂的灰白色，气息微弱到几乎察觉不到，脉搏心跳间隔长得令人心慌，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。
分身心翼翼地将谢霖川平放在干燥些的滩涂上，自己则踉跄两步，几乎要跪倒。他强撑着，朝着渡厄舟上的老叟，嘶哑开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“救他……本尊！”
老叟拨弄水面的动作停了下来。
他缓缓地、极其缓慢地转过头，那双浑浊的灰瞳，先是在气息奄奄的分身上停留了一瞬，灰瞳深处似乎有极淡的、仿佛能看穿虚妄的光芒一闪而逝。
然后，他的目光，落在霖上昏迷的谢霖川身上。
看了很久。
久到分身几乎以为这位神秘莫测的老叟不会理会，心一点点沉下去时——
“子……又见面了……”
苍老、嘶哑、仿佛从砂石中挤出来的声音，缓缓响起，带着一种奇特的、仿佛穿透了漫长时光的感慨。
老叟撑着木桨，颤巍巍地站起身，佝偻着背，一步一顿地走下渡厄舟，踏上黑色的滩涂。他的脚步看似虚浮，却每一步都走得很稳。
他走到谢霖川身边，蹲下身，伸出枯瘦如柴、布满老人斑和诡异灰色纹路的手，轻轻搭在了谢霖川的手腕上。
没有把脉。
只是那么轻轻一触。
片刻后，他收回手，浑浊的灰瞳望向焦急等待的分身，又仿佛透过他，看向了更遥远的因果脉络。
“嗯……狰魁……已死。”老叟缓缓道，语气平静，仿佛在陈述一个早已预料到的事实，“北境大难，算是……暂时过了。”
分身心中一紧。这老叟果然知道外界之事！
“但是，”老叟话锋一转，灰瞳中那抹看穿虚妄的光芒再次闪现，更加清晰，“赤烬……已然复苏。”
“这子……”老叟的目光重新落回谢霖川身上，枯瘦的手指轻轻点向谢霖川心口偏左的位置——那里正是煞骨核心与赤烬残念长期盘踞之处，“身陷此局，非他所能择。他体内残留的赤烬本源、被过度抽取的生机、以及煞气反噬、神魂震荡……诸般伤势纠缠，已近油尽灯枯，魂飞魄散之边缘。”
分身的心沉到了谷底，声音都在发颤：“能救他吗？”
老叟沉默了片刻，缓缓道：“老夫受困于此，与这黑水河、与河底那‘空无’之物因果纠缠，无法离开簇，更无法直接干预外界大势。”
分身眼中刚刚升起的一丝希望，瞬间黯淡。
“不过……”老叟顿了顿，灰瞳深深看了分身一眼，“救他性命，吊住这最后一口气……老夫，还是做得到的。”
峰回路转！
分身猛地抬头，紫红眼眸中爆发出希冀的光芒：“真的？！！”
“子……莫急嘛。”老叟摆了摆手，浑浊的眼眸中透着一种看透世事的沧桑与无奈，“老夫能做的，是以‘破妄’之力，暂时稳住他崩散的神魂，以这黑水河独有的‘沉寂’特性，平复他体内狂暴冲突的残余力量，再以老夫积攒的一点‘时空碎屑’，为他强行续接一线生机。”
“但……”老叟的语气变得异常严肃，“救活，是另一回事。”
分身屏住呼吸。
“他的伤势太重，本源亏损太剧，尤其是神魂，被赤烬意志长时间压制、侵蚀，已然千疮百孔，濒临彻底瓦解。老夫强行施术，如同将一堆即将散架的破碎琉璃，用最粗暴的方式粘合在一起。”
老叟看着分身，一字一句，清晰地告诫：
“救醒之后，他可能神志不清，记忆混乱，认不得人，记不得事。”
“也可能性情大变，暴戾乖张，理智全失，沦为只知杀戮的疯魔。”
“更可能……就此浑浑噩噩，魂不全，魄不聚，如同活死人。”
“这些后果……”老叟缓缓摇头，“老夫，管不了，也无法保证。”
“是就此让他安然‘睡’去，或许还能保全一点真灵不昧，等待渺茫的转机。”
“还是让老夫出手，强行救醒，但醒来后是人是魔，是清醒是疯狂，皆听由命……”
老叟将那把破旧的木桨，轻轻顿在黑色的滩涂上，发出沉闷的声响。
“你，选。”
他将这个残忍的选择，抛回给了分身。
分身呆立当场，如遭雷击。
看着地上气息越来越微弱、仿佛下一秒就会彻底停止呼吸的谢霖川，又想起老叟描述的那些可怕后果……
救，可能救回一个怪物，一个疯子，一个废人。
不救，可能就此永别，连最后一面都……
这个选择，比之前在冰窟中琳秋婉让他带人走，更加残酷，更加……令人绝望。
黑水河畔，灰雾弥漫。
唯有老叟浑浊却仿佛能洞察一切的目光，静静地等待着。
等待着这个与谢霖川同源而出的分身，做出最终的决断。
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