景明二十七年九月廿四，入梁州第三日。
雨没停过。
驿道盘绕在斜谷绝壁间，一侧是千仞石壁，一侧是万丈深涧。泥泞的马蹄印被雨水冲成道道沟壑，萧影的十七骑不敢快行，牵马步行，每一步都踩得心翼翼。
乔雀裹着油衣，仰头望了一眼。铅灰色的云层压在山巅，看不见顶。
“这条道，”她喘着气，“多久没人走了？”
“景明二十年之后，就废了。”萧影走在她身侧，一手牵着马，一手按着腰间的刀，“原来有驿站，十八年前山崩，埋了半条驿道，朝廷没钱修，就废了。”
“那我们现在走的？”
“猎道。”萧影，“唐门的人走的。”
乔雀看了一眼脚下的泥泞，没再问。
队伍后方，胡璃深一脚浅一脚地跟着，管泉走在她身侧，时不时扶她一把。胡璃的油衣帽子被风吹落，雨水打湿了额发，她也不理，只雇头看路。
“想什么呢？”管泉问。
“想今晚住哪儿。”胡璃，“这破气，要是没个遮风的地方，明儿个全得病倒。”
管泉往前看了一眼：“萧影前面有个废驿，斜谷驿，应该能歇。”
“废驿？”胡璃皱眉，“荒了十八年，还能住人？”
“猎户能住，我们就能住。”
胡璃想了想，忽然问：“管泉，你这地方，唐门的人常来？”
“应该是。”
“那他们为什么不修驿道？”
管泉沉默片刻：“不想让人来。”
胡璃抬头看他，雨帘里看不清他的脸，但她听懂了他的意思。
斜谷驿出现在黄昏时分。
是驿站，其实只剩两堵残墙和半间塌了顶的马棚。唯一还算完整的，是靠着山壁的一间石屋——屋顶漏了几处，但墙没塌，能遮风。
萧影的人先进去查了一遍，出来时脸色不太好。
“有人住过。”他走到管泉身边，压低声音，“新鲜的，不超过三。”
管泉眼神一紧：“几个人？”
“三到五个，带刀。”萧影，“有马，从西边来。”
“唐门的人？”
“不像。”萧影摇头，“痕迹太糙，不像江湖饶手笔。”
管泉想了想，转身走向马车。
凌鸢正扶着沈清冰下车，沈清冰脸色发白，连日的雨让她膝盖旧伤隐隐作痛。凌鸢察觉她脚步发僵，伸手揽住她的腰：“慢点。”
“没事。”沈清冰低声道，却也没推开她。
管泉走过来，简短了萧影的发现。
凌鸢听完，目光扫过四周的山势：“这个地方，适合伏击。”
“我也是这么想。”管泉，“今晚得派人守夜。”
“不止。”凌鸢看向那间石屋，“里面也得查清楚。”
沈清冰忽然开口：“我去。”
凌鸢看她：“你腿疼。”
“查屋子用的是眼，不是腿。”沈清冰着，已经往石屋走。
凌鸢无奈，跟了上去。
石屋里光线昏暗，地上铺着一层干草，草上有人躺过的痕迹。墙角堆着几块烧过的木柴，灰烬还是湿的——有人用雨水浇过火堆。
沈清冰蹲下，仔细看着灰烬。片刻后，她伸手拨开最上面那层湿灰，露出下面几块没烧透的木柴。
“火堆是浇灭的，不是自然熄的。”她，“走得急。”
凌鸢在她身侧蹲下：“还有呢？”
沈清冰拿起一块木柴看了看，又放下：“这柴是青冈木，山上就有，不稀奇。”她站起身，目光扫过四壁，忽然定在墙角一处。
那里，石壁上有几道浅浅的划痕。
她走过去，蹲下细看。划痕很新，像是刀尖刻的——三道横，一道竖，像个没写完的“王”字。
“这是……”
话没完，外面忽然传来一阵急促的马蹄声。
所有人瞬间绷紧。
萧影的人拔刀出鞘，迅速围成半圆，护住石屋入口。管泉把胡璃拉到身后，秦飒按住了腰间的短刀。
马蹄声越来越近，泥泞中夹杂着马匹的嘶鸣。
终于，雨帘里冲出三匹马。
骑手全是黑衣黑巾，看不清脸。他们看见萧影的人，猛然勒马，马蹄在泥地里滑出老远。
双方对峙。
雨哗哗地下着，没人动，也没人话。
片刻后，为首的骑手抬起手，缓缓摘下黑巾——是个三十来岁的女子，面容瘦削，眉眼间带着戾气。
“你们是什么人？”她开口，声音沙哑，像很久没喝水。
萧影上前一步：“过路的。借这废驿避雨。”
女子扫了一眼他身后的人，目光在凌鸢和沈清冰身上停了一瞬，又看向石屋。
“里面有人吗？”
“刚进去看过。”萧影，“没人。”
女子没话，她身后两个骑手也摘了黑巾，一男一女，都很年轻，脸上带着疲惫。
双方又沉默了片刻。
女子忽然翻身下马，牵着缰绳往马棚走。
“姐？”那年轻女孩喊了一声。
“下马。”女子头也不回，“雨太大，走不了。”
年轻女孩看看萧影他们，又看看她姐，犹豫着下了马。年轻男子也跟了上去。
三人把马拴在马棚残桩上，走到石屋另一边，在断墙下找了个避风的地方坐下，掏出干粮默默吃着，不再看这边。
萧影看向管泉。
管泉想了想，走过去。
他在离女子三步远的地方停下，拱了拱手：“敢问尊驾怎么称呼？”
女子抬眼看他，目光冷漠：“萍水相逢，不必问。”
管泉也不恼，从怀里掏出一块油纸包着的干饼，递过去：“雨大，吃点热的。你们那干粮湿了。”
女子看着那饼，没接。
那年轻女孩咽了咽口水，看看她姐，又看看饼。
片刻后，女子伸手接过饼，掰成三份，递给身后的两人。自己却没吃。
“谢了。”她，语气依旧生硬，但少了刚才的冷漠。
管泉点点头，转身要走。
“等等。”女子忽然叫住他。
管泉回头。
女子看着他，目光复杂：“你们往西走？”
“是。”
“去蜀道？”
“是。”
女子沉默了很久，忽然站起身，走到他面前，压低声音：“别走了。”
管泉眉头一皱：“为什么？”
女子看了他一眼，又看了一眼自己那边的两个人，声音压得更低：“前面有埋伏。三前，我们就是从那边逃出来的。”
管泉眼神一凝：“什么埋伏？”
女子正要开口，那年轻女孩忽然惊呼一声：“姐，你看！”
众人顺着她的目光看去——雨帘里，对面的山道上，隐隐约约有几道人影正往这边移动。
不是马，是人。步行，人数不少。
女子脸色骤变，一把抓住管泉的手臂：“快走！是他们追来了！”
“谁？”
“黑鸮卫！”
话音刚落，雨帘里传来一声尖锐的哨响。
那是军队进攻的号令。
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