村东头的陈老汉站了出来：“我爷爷讲过，要是护村灵走了，村里就得找三个人守夜，直到想出办法。”
“守夜？”李四问。
陈老汉点头：“每夜三人，在村中心的老槐树下守着，从午夜到凌晨三点，最危险的时候。”
村长沉思片刻：“也只能这样了。今晚开始，抽签决定守夜人。”
抽签结果出来，李四、王老五和赵家媳妇被选为第一夜守夜人。
父亲拉住村长：“能不能换人？四儿还年轻......”
村长摇头：“抽中就是抽中，改不了。”
王老五是村里的老光棍，酒鬼一个。赵家媳妇刚过门不到一年。
当晚十一点半，三人在老槐树下集合。王老五拎着一壶酒，赵家媳妇抱着膀子，李四拿着父亲给的砍刀。
“都是你惹的祸。还连累老子。”王老五灌了一口酒，对李四。
李四没反驳。赵家媳妇只是默默地看着地面。
午夜来临，气温骤降。
最初两时平静得出奇。村里一点声音都没有，似乎连风声都消失了。
王老五已经醉醺醺的，开始胡言乱语。赵家媳妇蜷缩在树根处，闭着眼睛祈祷。李四紧握砍刀，警惕地环顾四周。
凌晨两点左右，李四听见远处传来铃铛声。
“你们听见了吗？”他问。
王老五鼾声如雷。赵家媳妇睁开眼睛，恐惧地点头。
铃铛声越来越近，伴随着孩童的笑声。
“嘻嘻嘻...来玩呀...”
李四站起身，望向声音传来的方向。街道尽头，几个矮的影子在跳跃。
赵家媳妇突然抓住李四的手臂：“我看见我死去的儿子了...他在向我招手...”
李四按住她：“别去，那是假的。”
影子越来越近，李四看清了那是三个孩子，面色青白，眼睛全黑，手腕和脚踝上都系着铃铛。
“来玩捉迷藏呀。”领头的孩子，嘴角咧到耳根。
王老五被吵醒了，睁眼一看，惨叫一声，连滚带爬地逃走了。
李四想拉住他，但已经晚了。现在只剩下他和几乎崩溃的赵家媳妇。
孩子们围了上来，绕着老槐树转圈。
“姐姐，陪我们玩嘛。”一个孩子对赵家媳妇。
赵家媳妇眼神迷离，慢慢站起身：“宝，是你吗？”
“别去！”李四拉住她，“那不是你儿子！”
但赵家媳妇力气大得惊人，一把推开李四，向那些孩子走去。
“姐姐来啦！”孩子们欢呼着，牵起赵家媳妇的手，带她走向黑暗。
李四想追上去，却发现自己的脚动弹不得。他眼睁睁看着赵家媳妇被带进一条巷，消失不见。
铃铛声和笑声渐渐远去。
李四瘫坐在地上，浑身冷汗。这时，他感到有人在他耳边吹气。
一个声音低语：“都是你害死了她。”
李四猛地转身，却什么也没看见。
凌晨三点，其他村民赶来接应，只找到瘫软在地的李四和空酒壶。
“王老五和赵家媳妇呢？”村长问。
李四颤抖着指向黑暗：“...被带走了。”
村民们顿时哗然。
“两个人就这么没了？”
“这怎么办啊！这方法也不行啊，完全是送死！”
“都怪李四！”
村长沉默良久，最后：“先回去，亮再。”
第二，王老五的尸体在村口被发现，他挂在树枝上，像是自己爬上去的，但表情极度惊恐。赵家媳妇彻底失踪，再也没人见过她。
李四被关在家里，父母轮流看守。他整日一言不发，脑海中反复回放着那夜的恐怖场景。
当晚，村里又组织了守夜，抽中的三人宁死不从，最后不得不作罢。
夜幕降临后，惨叫声再次响彻村庄。
第三，李四决定去找陈老汉。
“陈伯，您爷爷还过什么？有没有请回护村灵的办法？”
陈老汉缩在炕上，旱烟袋抖得几乎握不住。“没用的……都完了……”
“我们离开村子也不行吗？”李四皱紧了眉头。
“没用的，去哪都没用了，那些东西认定我们了......”陈老汉叹了口气。
“总得试试！您再想想！”李四几乎是在哀求。
陈老汉看了他一眼，：“传护村灵原本是人，是村子创建者的儿子，为保护村子而死。他的魂魄化作了护村灵。”
“那怎么才能请回来？或者找人接替它？”李四抓住一线希望。
陈老汉猛地摇头，脸上写满恐惧：“接替？那不是活人能做的事！那是把自己献祭出去，魂飞魄散，永世不得超生！而且需要时间，需要仪式，我们没时间了！”
他指向窗外，色正以肉眼可见的速度暗下去，比往常任何时候都要快。“看见了吗？它们等不及了……今晚可能就……”
李四的心沉了下去。
黑夜骤然覆盖了村庄。这一次，没有渐暗的过程，太阳仿佛直接被按了下去。
李四跌跌撞撞跑回家，反身顶住大门。父亲正在用木板加固窗户，母亲则把所有的剪刀、捕都放在手边。
“陈老汉怎么？”父亲头也不回地问。
“他没办法了。”李四回答。
母亲捂着嘴蹲在霖上。
就在这时，第一声撞击落在门上。不是试探性的抓挠，而是直接疯狂的撞击。
“顶住！”父亲吼道，和李四一起用肩膀死死抵住门。
门外，不再是模仿人声的呼唤，而是变成了无数种声音的混合。
窗户上的木板开始弯曲。
“怎么办，要顶不住了。”李四感到门板传来的力量大得惊人，根本不是人类所能抵抗。
“去地窖！”父亲当机立断。
三人冲向厨房角落的地窖入口。刚掀开木板，身后的大门就在一声巨响中轰然碎裂。
李四回头看了一眼。
那不是“一群”鬼怪。那是一片蠕动翻滚的黑暗。它们没有具体的形状，就是一团团影子，它们瞬间涌满了整个堂屋。
“快下去！”父亲把李四和母亲推下地窖，自己正要跟上，却被一股无形的力量猛地拖拽出去。
“爸！”
父亲甚至没来得及发出惨叫，他的身体被那片黑暗吞没，瞬间分解。
母亲尖叫一声，想去拉丈夫，李四死死抱住她，同时拉上霖窖的门板。
地窖里，母亲浑身发抖，紧紧抓着李四的手臂。“四儿……你爸他……”
李四不出话来。
头顶的声音突然停止了。
然后，地窖的门板被轻轻敲响了。
一个熟悉的声音响起，温柔得令人毛骨悚然：“四儿，开门啊，是妈。外面没事了，它们都走了。”
是母亲的声音！可母亲正紧紧挨着他。
地窖里的母亲猛地捂住自己的嘴，眼睛瞪得几乎裂开。
“四儿，”门外的“母亲”继续呼唤，声音带着诡异的笑意，“妈给你做了你最爱吃的红烧肉，开门出来吃啊。”
李四浑身冰冷，一动也不敢动。
敲门声停了。门外的东西似乎失去了耐心。
接着，门板缝隙里，开始渗入血液。
李四环顾四周，地窖里只有一些囤积的蔬菜和粮食，没有任何出路。
头顶上，木板被拆碎的声音再次响起。那些东西正在拆房子！
突然，地窖的门板发出一声脆响，一道裂痕出现在中央。透过裂缝，李四看到了一只眼睛，完全黑色，没有眼白，正死死地盯着他。
“找到你了。”一个非人声音直接在他脑海里响起。
李四抄起身边一把用来挖材铁锹，疯狂地朝裂缝砸去。
“滚开！滚开！”
铁锹砸在门板上，对那只眼睛毫无影响。反而裂缝越来越大，更多黑色的烟雾从缝隙中钻了进来。
母亲突然站了起来。
“妈！蹲下！”李四喊道。
母亲却没有动。她眼神空洞，脸上带着一种奇怪的微笑。
“四儿，”母亲的声音变得平板无波，“它们，只要献出一个至亲的灵魂，就能放过另一个。”
“妈！你别听它们的！那是骗你的！”李四感到一阵彻骨的寒意。
母亲仿佛没有听见，她喃喃自语：“是我没教好你……是我的错……我该去赎罪……”
她猛地向前一步，主动伸手去拉地窖的门闩！
“不！”李四扑上去想阻止她。
但母亲的力量大得惊人，轻易就甩开了他。她拉开门闩，地窖门轰然洞开。
门外，那片黑暗彻底涌了进来。
母亲回头看了李四最后一眼，脸上依旧是那诡异的微笑，然后就被黑暗彻底吞噬。
李四瘫倒在地窖角落，他想起自己倒掉的那碗米饭，想起父亲的怒吼，母亲的担忧，想起王老五和赵家媳妇被拖走时的景象。
无尽的悔恨和恐惧淹没了他。
他感觉自己的肢体正在失去知觉，意识开始模糊。
在最后的时刻，他听到无数个声音在他耳边低语，有熟悉的，也有完全陌生的：
“嘻嘻……最后一个……”
“浪费粮食的孩子……”
“和我们一起……永远……”
李四的意识彻底消散了。
村子里，最后的哭喊和撞击声也陆续平息，彻底归于死寂。
（故事完）
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