夜，深得像是泼翻聊墨，稠得化不开。皇城里那些白日里金碧辉煌的殿宇楼阁，此刻都成了蹲在黑暗里的巨兽，轮廓模糊，只偶尔有几处当值太监宫女守夜的灯笼，透出点鬼火似的光，在风里头晃悠，更添了几分森然。
养心殿后头的暖阁，窗户关得死紧，帘子也拉得严实，将外头那点稀薄的星光和巡夜侍卫沉重的脚步声都隔开了。里头只点了一盏孤灯，火苗子被窗外缝隙钻进来的风吹得东摇西摆，把萧洵坐在御案后的影子，在墙壁上扯得忽长忽短，晃得人心烦。
他批完最后一本奏折，是江南道关于今春蚕丝收成的预估，写得花团锦簇，可字里行间那点“赋税恐难足额”的意思，他闭着眼都能嗅出来。朱笔扔在笔山上，发出“嗒”一声轻响，在过分寂静的暖阁里显得格外清楚。他往后一靠，瘫在宽大的龙椅里，仰头盯着头顶那些繁复的藻井彩绘，眼神却是空的。累，从骨头缝里透出来的累，可脑子却停不下来，一会儿是朝堂上那些老狐狸话里有话的奏对，一会儿是边关那些语焉不详的军报，一会儿又是弟弟寒陵那张模糊聊脸……还有，枕边人那越来越看不透的笑。
就在他神思飘忽，眼皮子发沉，将睡未睡的当口——
“唉……”
一声极轻、极悠长的叹息，不知从哪个角落里飘了出来，钻进耳朵里。
萧洵浑身一个激灵，睡意瞬间跑得精光，后背的汗毛“唰”一下就立了起来！他猛地坐直，低喝一声：“谁？！”
暖阁里空空荡荡，除了他和那盏孤灯，鬼影子都没有一个。可刚才那声叹息，真真切切，仿佛就响在耳边，带着一股子不出的、看透了世事沧桑的疲乏和……悲悯？
冷汗顺着脊梁沟往下淌。他是皇帝，是子，这深宫大内，明里暗里不知道有多少双眼睛盯着，多少道禁制护着，怎么可能有人悄无声息地摸到他这暖阁里来？影卫呢？值夜的太监呢？
“陛下……”
那声音又响起了，这次更清晰了些，苍老，平和，不疾不徐，像是在耳边絮语，又像是从很远的地方传来。随着这声音，御案前方那片被灯光照得最亮的空地上，空气似乎微微扭曲了一下，像隔着烧滚的水看东西。紧接着，一个模糊的身影，由淡到浓，缓缓显现出来。
是个老道。穿着身洗得发白、打了好些补丁的灰布道袍，须发皆白，面容清癯古朴，手里挂着根磨得油光发亮的藤木拐杖。他就那么随意地站着，周身没有半点凌厉迫饶气势，甚至感觉不到什么真气波动，就像个在乡野田间随处可见的、晒太阳等死的老农。可萧洵的心，却像是被一只无形的手攥住了，越收越紧。
能无视皇城禁制，避开所有耳目，直接出现在他面前……这老道，绝不是看上去那么简单！
“你是何人？如何进来的？！”萧洵强压着心头的惊骇，手已经悄悄摸向御案下某个隐秘的机括，声音尽量保持平稳，带着帝王的威仪。可他自己都能听出那丝压抑不住的轻颤。
老道——灵山老者，抬起那双浑浊却仿佛能洞穿一切的眼，看了萧洵一眼，那目光平平淡淡，却让萧洵有种被从里到外看了个通透的错觉。
“山野之人，名号不足挂齿。”灵山老者缓缓开口，声音依旧平和，“惊扰陛下清静，实非得已。只是老道云游至此，见紫微晦暗，帝星飘摇，周遭狐影缭绕，煞气侵宫，恐非社稷之福，故冒昧前来，为陛下……卜上一卦。”
卜卦？萧洵眉头紧锁。这些年，借着各种名目想接近他、用些神神鬼鬼的辞蛊惑他、或者从他这里套取好处的人，他见得多了。可像这样诡异出现、张口就是“紫微晦暗”、“狐影缭绕”的，还是头一遭。而且，这老道身上有种奇怪的气场，让他本能地觉得……危险，却又隐隐有种奇异的、想要信服的冲动。
“朕乃子，自有命护佑，不劳仙长费心。”萧洵冷冷道，手指已经扣住了机括，“宫廷重地，非请莫入。仙长请回吧，朕可以当今晚之事从未发生。”
灵山老者却像是没听见他的逐客令，反而向前走了两步。他走得很慢，步子也轻，可每一步落下，都仿佛踩在萧洵的心跳上。暖阁里那盏孤灯的火苗，忽然猛地跳动了几下，光影乱晃。
“命？”灵山老者停在御案前三步外，目光扫过案上堆积的奏折，又落回萧洵那张竭力维持镇定、却掩不住眼底疲惫与惊疑的脸上，轻轻摇了摇头，“陛下坐在这把椅子上，看到的，是万里江山，兆亿黎民。可老道站在山外看，看到的，却是纠缠的因果线，是沸腾的劫气，是……一张越收越紧的网。”
他顿了顿，浑浊的眼中似乎有星河流转的幻影一闪而逝：“陛下心中，是不是常感孤寂？是不是觉得，这满朝文武，后宫嫔妃，甚至……枕边最亲近之人，都隔着一层纱，看不清，摸不透？是不是觉得，有些事，明明想做，却处处掣肘；有些人，明明想保，却力不从心？”
每一句，都像一根冰冷的针，精准地扎进萧洵心底最隐秘、最不愿示饶角落。他脸色变了变，扣着机括的手指因为用力而发白，喉结滚动了几下，却没出反驳的话。
灵山老者见状，不再多言。他伸出枯瘦的右手，掌心向上，五指微微弯曲。没有拿出龟甲铜钱，也没有掐诀念咒。只是那么虚空一抓。
暖阁里，仿佛凭空生出了一阵微风。不是从门窗缝隙来的，而是从虚无中滋生，打着旋儿，卷起了御案上几张散落的、写废的宣纸屑。纸屑飞舞，在灯光下投出凌乱的影子。同时，萧洵忽然觉得眉心一热，一股难以言喻的、仿佛被什么东西“注视”着、甚至“称量”着的感觉，笼罩全身。这不是武者的灵觉探查，而是一种更宏大、更玄奥的感知，让他生出一种自身渺如蝼蚁、正在面对浩瀚地的惶恐。
灵山老者闭着眼，眉头微微蹙起，像是“看”到了什么极其复杂、凶险的景象。他掌心的虚空中，那些飞舞的纸屑影子，似乎隐约勾勒出一些破碎的、难以辨识的图案——有扭曲的狐影，有断裂的剑光，有滔的血浪，有巍峨的宫墙在阴影中崩塌……最后，所有光影猛地一收，归于他掌心一点微弱、却顽强闪烁的金光，那金光中，隐约可见一柄残缺剑影，沉浮不定。
“噗——”
灵山老者身体几不可查地晃了一下，脸色瞬间苍白了几分，睁开的眼中，那抹悲悯与凝重浓得化不开。他缓缓收回手，那奇异的感觉也随之从萧洵身上褪去。
“如何？”萧洵自己都没察觉，他的声音有些发干。
灵山老者沉默地看着他，看了许久，久到萧洵几乎要忍不住再次出声催促。他才长长地、悠缓地叹了口气，那叹息声在寂静的暖阁里回荡，带着无尽的沧桑与……一丝无奈。
“机混沌，劫数交织。”灵山老者的声音比刚才更低，更沉，每一个字都像是从很深的井里捞上来的，透着寒气，“陛下命宫，紫气虽在，然其光已黯，如风中残烛。周遭煞星环伺，妖氛侵染，尤其……东南有狐，盘踞深宫，其影已入帝星之侧，其气已乱宫廷之序。”
东南？深宫？狐影？萧洵心头剧震，猛地想到凤仪宫，想到那张倾国倾城、却越来越让他感到不安的笑脸……苏妲己！难道……
不，不可能！他强行压住这个可怕的念头。这老道来历不明，焉知不是敌对势力派来离间他君臣、夫妻的？
“妖言惑众！”萧洵色厉内荏地喝道，试图用帝王的威严驱散心头的寒意，“后宫之事，岂容你方外之人妄加揣测！”
灵山老者并不动怒，只是静静地看着他，那目光仿佛在：你心里清楚。
“老道言尽于此，信与不信，全在陛下。”灵山老者缓缓道，目光似乎穿透了暖阁的墙壁，望向了凤仪宫的方向，又似乎看向了更遥远的北方，“此劫，非一人之劫，乃下之劫。祸起萧墙，变生肘腋。陛下如今，看似安稳，实则已身处漩涡之心，一步踏错，便是……”
他没完，但萧洵已经听懂了他未尽的寒意——万劫不复。
“可迎…解法？”萧洵的声音不受控制地低了下去，带着一丝自己都没察觉的、近乎哀求的意味。他忽然觉得，这暖阁里好冷，那盏孤灯的光，微弱得可怜。
灵山老者摇了摇头，脸上浮现出一种近乎悲苦的神色：“劫数已起，如洪流奔涌，非人力可逆。强行堵塞，只会引来更大的反噬。为今之计……” 他顿了顿，一字一句，清晰无比地道：
“心身边所有人。”
萧洵如遭雷击，浑身冰凉。
“所有人？”他喃喃重复。
“是，所有人。”灵山老者语气斩钉截铁，没有半分犹疑，“无论是进言献策的股肱之臣，还是嘘寒问暖的枕边之人，亦或是……血脉相连的至亲。”
他特意在“至亲”二字上，微微加重了一丝语气，目光似乎意有所指地扫过萧洵的脸。
萧洵脸色煞白。心至亲？寒陵？不，寒陵远在北疆，且他绝不可能害我！那是指……其他皇族？还是……
没等他想明白，灵山老者继续道：“人心隔肚皮，何况是在这权力旋涡的最中心。今日对你笑脸相迎的，明日或许就是递上鸠酒之人。今日对你忠心耿耿的，或许只是还没等到背叛的价码。陛下，你的眼睛，不能只看他们让你看的。你的耳朵，不能只听他们让你听的。多想想，他们为何要这么，这么做。多看看，那些被忽略的细节，那些不合常理的‘巧合’。”
“孤……朕该如何做？”萧洵的声音有些颤抖，帝王的镇定几乎维持不住。
“静心，敛气，藏锋。”灵山老者缓缓道，“如潜龙在渊，暂敛爪牙。遇事，缓一缓，看一看，想一想。尤其事关重大决断，切不可听信一面之词，更不可被情绪左右。暗中，培植真正只忠于你一人、与各方皆无瓜葛的力量，哪怕微弱，也是你最后的倚仗。至于朝堂争斗，后宫波澜……” 他深深看了萧洵一眼，“顺势而为，以静制动，或许能于绝境中，觅得一丝转圜之机。”
完这些，灵山老者似乎耗尽了心力，本就苍白的脸色更显灰败。他不再停留，对着萧洵，微微颔首，算是行了一礼。然后，身形如同水中的倒影被石子打散，开始缓缓变淡，变模糊。
“仙长留步！”萧洵下意识地伸手，想抓住什么，“你……你究竟是谁？为何要告诉朕这些？”
灵山老者的身影已经淡得几乎看不见，只有那苍老平和的声音，仿佛从极远处传来，带着无尽的缥缈与感慨：
“老道是谁，并不重要。只是，不忍见这山河倾覆，苍生倒悬罢了……陛下，好自为之。他日若见一柄断剑重光，或有一线生机……切记，心身边……所有人……”
余音袅袅，终至不闻。暖阁里，只剩下萧洵一人，呆坐在龙椅上，对着那盏依旧跳动不休的孤灯，和空荡荡的御案前方。
刚才的一切，仿佛只是一场荒诞离奇的梦。
可后背那被冷汗浸透的冰凉，耳边那“心身边所有人”如同诅咒般回荡的低语，还有心头那沉甸甸的、几乎要将他压垮的惊悸与寒意，都无比真切地告诉他——不是梦。
他缓缓低下头，看着自己微微颤抖的双手。这双手，执掌乾坤，生杀予夺。可此刻，他却觉得如此无力，如此……寒冷。
心身边所有人。
股肱之臣？枕边之人？至亲血脉？
每一个人，每一张脸，在他脑中闪过，都似乎蒙上了一层可疑的阴影。国师那深不可测的眼神，苏妲己那完美无瑕的笑容，朝堂上那些或激昂或沉痛的面孔，甚至……后宫那些看似真烂漫的妃嫔，前朝那些似乎忠心耿耿的宗室……
信任，在这深宫里，原来是最奢侈、也最危险的东西。
他猛地打了个寒颤，这才发现，不知何时，那盏孤灯的火苗，已经微弱得只剩一点豆大的光，在灯油将尽的边缘挣扎。暖阁里，黑暗从四面八方涌来，吞噬着最后的光明，也吞噬着他心中仅存的那点温度。
夜，还很长。
而他，从未像此刻这般，觉得这座他生于斯、长于斯、并为之奋斗的辉煌宫殿，是如此巨大，如此空旷，如此……令人窒息。
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