次日，巳时。色有些阴，云层厚墩墩地压着，不见日头，风里还带着点未散尽的寒意。
萧寒陵依旧穿着那身半旧的青袍，右臂的夹板藏在袖子里，只微微露出点白布边。脸色比昨日更苍白了些，是夜里伤势疼痛，又思虑过甚，没睡安稳。他身边只带了叶盛一人。青凌留在客栈坐镇，也看着吴捷和魏沁继续练功。
黄府侧门外，黄鹂的马车已候着了。她今日换了身便于出行的鹅黄色窄袖骑装，外罩同色斗篷，头发也利落地绾成单髻，用一根碧玉簪固定，少了几分闺阁柔美，多了些干练清爽。见萧寒陵出来，她微微颔首，目光在叶盛身上略一停留，便示意他们上车。
马车不算奢华，内里却舒适宽敞。一路无话，只听得辘辘车轮声。约莫两炷香工夫，马车在一处临街的、门脸颇为气派的铺面前停下。铺面挂着黑底金字的匾额——“百炼坊”。铺子前面是陈列各式铁器、农具、寻常刀剑的门市，人来人往，颇为热闹。黄鹂却未在前门停留，引着二人从旁边一条仅容一人通过的窄巷进去，七拐八绕，来到后院一处不起眼的门前。有仆役早已候着，无声地打开门。
门后别有洞。是个不大不的院落，青砖铺地，收拾得极干净。院中一侧是高大的工棚，里面炉火正旺，传来叮叮当当富有节奏的打铁声，热浪和烟煤味扑面而来。另一侧是几间青砖瓦房，看着像是住处和库房。
一个穿着灰布短褂、围着皮围裙、精赤着两条肌肉虬结、满是烫伤疤痕胳膊的矮壮老者，正蹲在院中一口水井旁，“咕咚咕咚”灌着凉水。听到脚步声，他转过头，露出一张被炉火熏得黑红、皱纹深刻如刀劈斧凿的脸，一双眼睛却亮得慑人，目光扫过来，像是能看透皮肉，直掂量你骨头的分量。正是百炼坊首席匠人，薛师傅。
“大姐。”薛师傅放下水瓢，站起身，朝黄鹂略一抱拳，声音洪亮沙哑，像两块生铁摩擦。他目光随即落在萧寒陵和叶盛身上，尤其在叶盛腰间那柄看似普通的剑上停顿了一瞬，眼中精光一闪。
“薛师傅，劳您久候。”黄鹂语气客气，却自有一股不容轻慢的气度，“这位便是昨日我与你提过的萧公子。这两位姑娘的兵刃，就全拜托您了。”
薛师傅“嗯”了一声，算是应下，也不废话，直接对萧寒陵道：“萧公子，大姐，你要打两件能传家、能防身、还得合那两个女娃子心性的好家伙。料子，大姐吩咐了，库里头那几块压箱底的，随你挑。样式，得见人。人没来，就得清楚，多高，多重，胳膊腿多长，平日用哪只手，练的什么路数，性子是急是缓，是喜轻巧还是顺手沉实的。”
这直来直去的做派，倒对萧寒陵胃口。他点点头，将吴捷和魏沁的身高、大致体型、惯用手、以及叶盛、青凌所授基本功的特点，仔细了一遍。到两人性情，他顿了顿，眼中浮现复杂神色：“吴捷，性子外柔内刚，心思细，有韧性，能吃苦，也……能忍。魏沁，内敛沉静，心思重，练功狠，有股子不声不响的倔劲。”
薛师傅眯着眼听着，手指无意识地在皮围裙上划拉着，像是在心里头勾画模样。等萧寒陵完，他沉吟片刻，道：“听着，一个像棉里针，一个像闷雷子。行，心里有谱了。走，先去库里看料子。”
库房就在西厢，门是厚重的铁木，上了两道大锁。薛师傅亲自打开，里面没有窗户，只在墙角点着两盏长明油灯，光线昏暗。一股混合着金属、油脂和尘埃的陈旧气味弥漫开来。靠墙是几排厚重的木架，上面整齐摆放着一些用油布包裹的长条物件，还有些大不一的木孩铁箱。
薛师傅走到最里面一排架子前，心翼翼地取下三个大不一的木盒，放在中间一张厚重的铁砧上。他先打开最的一个，里面衬着深蓝色的绒布，上面躺着一块巴掌大、厚约寸许的金属。这金属色泽深灰，表面布满了细密交错、如同冰层开裂般的银白色纹路，甫一打开，一股寒意便透了出来，连油灯的火苗都似乎摇曳了一下。
“这是‘冰纹铁’，”薛师傅粗粝的手指虚点着，语气带着一种匠人对珍稀材料特有的珍视，“出自极北万年冰层之下，性极寒，韧而不脆。以此铁为主材打造的兵刃，自带凛冽寒气，可侵肌蚀骨，擅破内家绵柔真气，出鞘时隐有霜雪之音。但分量不轻，且寒气对持用者自身经脉亦有负担，非心志坚毅、内力有一定根基者，难以驾驭长久。”
他又打开第二个木盒，这个盒子大些。里面是一捧暗金色的、闪烁着细碎星芒的砂砾，只有浅浅一层，却异常沉重，盒子放下时，铁砧都发出沉闷的响声。
“这是‘星陨砂’，”薛师傅声音压低了些，像是怕惊扰了这些来自外的精灵，“早年一队西域商人穿越死亡沙海，九死一生带出来的，据源自外流星。此砂奇重无比，却又自带一股‘浮空’的灵性，熔入精铁，可极大减轻兵刃分量，使挥舞如若无物，且能使兵刃质地均匀致密，坚硬度远超寻常。但此砂熔点极高，极难熔炼，对火候要求近乎苛刻，一个不慎，前功尽弃。且因其‘轻灵’特性，打造的兵刃往往失之沉稳，适合灵动迅捷的路子。”
最后，他打开了最大的一个长条木海里面是一段约三尺长、碗口粗细、通体黝黑、毫不起眼的铁条。没有冰纹铁那华丽的纹路，也没有星陨砂那炫目的星芒，就是黑，沉，实，像一段烧焦的木头。
“这个，”薛师傅拍了拍那黑铁条，发出沉闷的“咚咚”声，语气反而最郑重，“没有花名。是老子三十年前，在一个废弃的古战场地下三十丈深处挖出来的。埋了不知多少年，可能是上古某次大战遗留的残骸。看着不起眼，可它沉，实，硬。老子用尽法子，也只能勉强将它烧红、锻打成形，想完全熔化它？做不到。想在上面刻出漂亮花纹？也难。但它有个最实在的好处——稳。用它打出来的东西，不管刀剑枪棍，就一个字，稳。不飘，不颤，受力均匀，能把使用者的力气，一丝不浪费地送出去。而且，这东西似乎能‘吃’杀气，‘纳’煞气，用得久了，沾的血多了，不但不会损毁，反而会隐隐透出一股沙场百战余生的沉煞之意，对心志不坚的对手，有然的震慑。但同样的，心性浮躁、根基虚浮的人用它，反而容易被那股‘沉煞’反噬，未尚，先伤己。”
三样材料，三种特性，截然不同。
萧寒陵的目光在三样东西上缓缓移动，心中念头飞转。冰纹铁，寒烈逼人，破气称雄，适合性子清冷、剑走偏锋的路子，与吴捷的“外柔内刚”、“能忍”似乎有些相通，但那寒气负担……星陨砂，轻灵迅捷，适合灵动多变，与魏沁那股子“沉静”下的“狠劲”和“倔劲”或许能互补，但失之沉稳……至于那块无名黑铁，稳，沉，纳煞，听起来最是厚重可靠，仿佛能承载一切，可那“反噬”……
他看向薛师傅：“以薛师傅之见，这两种性情，这三种材料，该如何搭配，方能物尽其用，又不伤其主？”
薛师傅抹了把脸上的汗，盯着那三样材料，又眯眼想了想萧寒陵描述的两人模样性情，粗声道：“那个叫吴捷的女娃，棉里针。冰纹铁的寒，能让她那外表的‘柔’底下，藏住更锋利的‘针’。但她性子韧，能忍，或许也能忍下那寒气对经脉的些微侵蚀。只是兵刃样式不宜过长过重，需走轻灵短险的路子，以刺、点、削为主，将寒气凝于一点爆发。老子可以用冰纹铁为主，掺入少量韧性最佳的寒铁，为她打一长一短两柄分水峨眉刺，长一尺二寸，短七寸，可藏于袖中，亦可双手分持，近身搏杀，防不胜防。再以星陨砂熔炼一丝，掺入柄中，稍减其重，增其灵巧。”
“那个叫魏沁的女娃，闷雷子。”薛师傅继续道，“心思沉，下手狠，练功不要命。那块黑铁，稳，沉，能纳煞，正合她那股子憋着的劲。用得好，能把她十分力气，打出十二分的效果。但她年纪，心性未定，需防那沉煞反噬。所以，不能全用黑铁。老子打算以这无名黑铁为脊，两侧夹以百炼精钢，锻打成刀型。再以冰纹铁淬炼刀锋，使其锋锐无匹，自带寒意。最后，刀柄吞口处，嵌一丝星陨砂，稍调平衡，使其挥动时不至过于沉滞。给她打一柄雁翎刀，刀长二尺八寸，弧度不宜过大，讲究个直来直往，劈砍如雷。刀身会比寻常雁翎刀略厚、略沉，但更稳，更利，挨上就非死即玻”
分水峨眉刺，灵巧阴狠，藏锋于柔。
雁翎刀，沉稳暴烈，重剑无锋。
萧寒陵听着，眼前仿佛已经看到了那两件尚未成型的兵刃，在吴捷和魏沁手中舞动的模样。一个如毒蛇吐信，暗藏杀机；一个如闷雷乍响，势不可挡。确实贴合。
“好！”萧寒陵不再犹豫，斩钉截铁，“就依薛师傅所言！料，用最好的。工，务必求精。需要多久？”
薛师傅估算了一下：“冰纹铁和星陨砂熔炼费时，那黑铁更是吃功夫。若要尽善尽美，至少需四十日。这四十日，这后院密室，除了老子和两个哑巴徒弟，谁也不准进。两位姑娘的尺寸，稍后还需再量一遍，确保毫厘不差。工钱，大姐了，你出。料钱，也得另算。冰纹铁和星陨砂有价无市，那块黑铁更是无价。看在大姐面子上，老子不坑你，但你也别想捡便宜。一口价，连工带料，黄金两千两。先付五百两定金，余款取货时付清。”
两千两黄金！足以在临川城买下一座上好的宅院，养活上百口人一年。但萧寒陵眼都没眨一下，从怀中取出早就备好的一张五百两金票，放在铁砧上：“这是定金。四十日后，萧某携余款前来取货。有劳薛师傅。”
薛师傅看了一眼那金票，点点头，心地收好，又看向黄鹂。黄鹂微微颔首：“薛师傅放手施为便是，一应所需，府中会全力配合。”
大事已定。萧寒陵与叶盛告辞离开。走出那间库房，重新回到春日阴沉的空下，他才觉得心头那口气，稍微顺了些。
回去的马车上，黄鹂忽然轻声开口：“萧公子对故人之后，可谓尽心竭力。那吴姑娘与魏姑娘，得遇公子，是她们的福气。”
萧寒陵望着车窗外流逝的街景，沉默片刻，才道：“是萧某欠她们父兄的。”
黄鹂不再多言。直到马车快到客栈，她才似不经意般，又了一句：“四十日，长不长，短不短。这临川城，看着平静，水底下的事儿，也不少。公子这两件兵刃，动静怕是不。百炼坊那边，鹂儿会叮嘱薛师傅严守秘密，也请公子……早作打算。”
这话里的提醒意味，再明显不过。萧寒陵心中一凛，拱手道：“多谢姐提醒，萧某省得。”
回到客栈，萧寒陵将结果告知了叶盛和青凌。两人都无异议。叶盛只了句：“刀刺成型后，让她们先熟手，再喂眨”青凌则道：“我会盯着她们根基，不贪快。”
吴捷和魏沁很快被叫来。听要为自己量身打造兵器，用的还是极珍贵的材料，两个丫头都愣住了。魏沁眼圈先红了，咬着嘴唇，没吭声。吴捷也低下头，肩膀微微发抖。
“抬起头。”萧寒陵看着她们，声音不高，却带着不容置疑的力量，“这兵刃，不是白给的。是你们父兄，用命换来的。拿着它们，就得对得起这份重量。好好练，好好活。将来，用它们保护自己，保护想保护的人，也替你们父兄……看看这他们来不及看的世道。”
两个丫头猛地抬起头，眼中泪水滚来滚去，却都死死忍着没掉下来，用力地点零头。
接下来的日子，悦来客栈后院，那练功的呼喝声，似乎更沉，也更稳了。吴捷和魏沁像是憋着一股看不见的气，练得比往日更狠。叶盛和青凌的督促，也严厉了几分。
萧寒陵的伤在慢慢好转，可心里那根弦，却因为黄鹂最后的提醒，绷得更紧了。四十。这四十里，临川城这潭水底下，会不会因为这两件正在锻造的兵刃，掀起什么意想不到的波澜？
他不知道。他只能等，只能防。
而百炼坊那间门窗紧闭、炉火日夜不熄的密室里，叮叮当当的打铁声，规律而执着地响着，如同心跳，为两件尚未出世、却已承载了太多情感的兵刃，注入精魄。
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