1939年10月末，豫东平原的芦苇荡被深秋的寒风吹得沙沙作响，枯黄的苇秆高过人头，将地间的视线切割得支离破碎。陈惊雷带着独立团的战士们伏在苇荡深处，听着远处越来越近的汽车轰鸣声和坦克履带声，指尖紧紧扣着腰间的驳壳枪，眉峰拧成了川字。
方才在涡河渡口击溃日军骑兵中队后，日军第14师团的机械化部队便循着踪迹追来，黑压压的车队足有上百辆，坦克在前开道，装甲车紧随其后，摆明了要将独立团合围在这片芦苇荡里。李刚旅长带着独立旅的主力守在苇荡西侧的土坡后，重机枪和迫击炮已架设在掩体中，赵铁锤的重机枪连更是把九二式重机枪架在了苇荡边缘的高地上，枪口对准日军来犯的方向。
“团长，鬼子的先头部队已经到苇荡口了！”豆子猫着腰从前方摸回来，脸上沾着苇絮，声音里带着急促，“坦克有五辆，装甲车十辆，后面跟着至少两个中队的步兵，还牵着军犬！”
陈惊雷趴在苇秆后，举起望远镜望去。只见苇荡入口处，日军的坦克正用炮管拨开挡路的苇秆，履带碾过枯黄的苇丛，留下深深的辙印。军犬的狂吠声透过风声传来，几名日军士兵牵着军犬走在队伍最前，显然是想靠军犬找出隐藏的队伍。
“军犬是麻烦。”李刚旅长凑过来，压低声音道，“苇荡里的气味杂，但军犬鼻子灵，用不了多久就能找到我们的位置。”
陈惊雷放下望远镜，目光扫过苇荡深处的一片水洼，水洼里积着浑浊的泥水，旁边还长着大片的野艾蒿。他突然眼睛一亮，拍了拍身边的王：“你带爆破连的战士，去水洼那边割野艾蒿，再把咱们带的辣椒粉撒在艾蒿上，捆成把，等下用火点燃，让烟往鬼子那边飘。”
王立刻明白了：“团长是想用烟呛军犬，打乱他们的嗅觉！”
“不止。”陈惊雷指向苇荡东侧的河道，“那片河道水浅，能徒涉。你再派两个人，去河道里凿冰，把碎冰扔在苇荡的路上，让鬼子的坦克和装甲车打滑。”
王领命后，立刻带着爆破连的战士行动起来。割艾蒿的沙沙声、凿冰的叮当声混在风声里，竟没被日军察觉。陈惊雷又对赵铁锤道：“老锤，等烟起来后，你先拿重机枪扫日军的军犬和牵犬兵，把他们的前锋搅乱。迫击炮连瞄准日军的坦克履带，先废了他们的重装备！”
赵铁锤咧嘴一笑，拍了拍发烫的重机枪枪身：“放心，保证让鬼子的狗和人一起趴窝！”
片刻后，苇荡里升起了滚滚浓烟。野艾蒿混着辣椒粉燃烧的气味辛辣刺鼻，被西风一吹，直扑日军的方向。正在前进的日军军犬突然狂躁起来，挣着绳子往回跑，任凭日军士兵怎么抽打都不肯往前，反而把队伍冲得七零八落。
“开火！”陈惊雷抓住时机，猛地挥手。
赵铁锤的重机枪率先发出怒吼，子弹像雨点般扫向日军的牵犬兵，几名士兵当场倒地，军犬更是四散奔逃。迫击炮连的炮弹也精准地落在日军坦磕履带上，“轰隆”一声巨响，最前面的一辆坦克履带被炸断，瘫在苇荡口动弹不得，成了活靶子。
日军的步兵立刻趴在地上还击，子弹打在苇秆上，溅起一片片碎屑。装甲车试图往前冲，却被王布置的碎冰滑得东倒西歪，其中一辆直接陷进了苇荡的泥沼里，车轮空转着，怎么也开不出来。
陈惊雷见状，立刻带着二营和三营的战士从苇荡里冲出来，战士们端着上了刺刀的步枪，呐喊着扑向日军。李刚旅长也带着独立旅的主力从西侧杀出，两面夹击之下，日军的步兵阵脚大乱。
一名日军少佐举着军刀嘶吼着，试图组织反击，却被陈惊雷抬手一枪击中肩膀。军刀哐当落地，少佐捂着伤口刚想躲，就被冲上来的战士用刺刀刺穿了胸膛。
日军的坦克失去了步兵掩护，成了孤军。王带着爆破连的战士抱着炸药包，借着浓烟的掩护摸向坦克，将炸药包塞进坦磕观察口和履带缝隙。接连的爆炸声中，剩下的四辆坦克接连被炸毁，车身燃起熊熊大火，里面的日军要么被烧死，要么跳出来就被乱枪打死。
这场战斗打得酣畅淋漓，不到一个时辰，日军的先头部队便被全歼。战士们在苇荡里清理战场，收缴日军的武器弹药，赵铁锤扛着一挺缴获的歪把子轻机枪走过来，扔给陈惊雷一把日军的指挥刀：“团长，你看，这是那个少佐的刀，镀金的，还挺精致。”
陈惊雷接过刀，看都没看就扔给了身边的通讯员：“拿去给新兵当教具，让他们知道鬼子的刀再精致，也挡不住咱们的刺刀。”
就在这时，一名侦察兵骑着快马从南边赶来，脸色凝重地报告：“团长，李旅长！南边发现日军的大部队，是第14师团的主力，还有伪军三个团，正朝着咱们这边包抄过来，距离不到二十里了！”
陈惊雷的眉头再次皱起。豫东平原无险可守，日军的主力一旦赶到，仅凭独立团和独立旅，根本无法抗衡。他抬头望向苇荡北侧的黄河故道，那里有一片茂密的柳林，还连着一片沼泽地。
“命令部队，立刻向黄河故道转移！”陈惊雷当机立断，“赵铁锤带一营断后，王的爆破连在身后埋设地雷，延缓日军追击。李旅长，你的独立旅先往柳林走，咱们在沼泽地汇合！”
战士们迅速收拢队伍，朝着黄河故道的方向撤退。苇荡里的硝烟还未散尽，日军主力的汽车轰鸣声已经越来越近。陈惊雷走在队伍的最后，回头望了一眼身后的芦苇荡，眼里闪过一丝冷冽。
他知道，这只是豫东之战的开始，真正的硬仗，还在后面。而这片芦苇荡里的烽火，不过是点燃豫东抗日燎原之势的第一簇火星。
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