大年初三的京城，雪停了，风也歇了。
慈幼局后厨的烟囱冒着白汽，王大娘那把大铁勺在锅里搅得虎虎生风。今儿的粥里加了红枣，是萧玉蝉昨儿个让人送来的，是给孩子们补血。
“大娘，”王栓子蹲在灶边烧火，脸上被烟熏得一道黑一道白，“您从早上到现在，一句话没，咋了？”
王大娘没吭声，继续搅粥。
王栓子挠挠头，不敢再问。
后厨门帘掀开，韩铁胆裹着一身寒气进来，左臂的绷带换了新的，白得刺眼。他走到王大娘身边，压低声音：
“大娘，陛下让我问您个事。”
王大娘手顿了顿，大铁勺停在半空。
“启十九年冬，”韩铁胆盯着她的侧脸，“您在哪儿？”
后厨里安静了一瞬，只有灶火噼啪的声响。
王大娘把铁勺往锅沿上一磕，转身盯着韩铁胆：“韩大人，老婆子就是个熬粥的。您问的这些，老婆子听不懂。”
韩铁胆没话，从怀里掏出张画像，递到她面前。
画像上的女人二十出头，眼睛亮得像星星，嘴角有两个浅浅的酒窝。
王大娘盯着那张画像，手微微发抖。
“大娘，”韩铁胆收起画像，“这女人叫刘春花，启二十二年冬死在漠北黑水镇。死之前，她托人往金陵送过一封信。送信的人，是个独臂的老太太。”
王大娘闭上眼。
灶火映在她脸上，明明灭灭。
“韩大人，”她再睁眼时，独眼里闪着水光，“那女人是老婆子的外甥女。她爹娘死得早，是老婆子一手把她拉扯大的。”
韩铁胆愣住了。
“启十九年，”王大娘声音沙哑，“她托人带信给老婆子，她在漠北有了人家，让老婆子去看看。老婆子去了，住了三，就回来了。”
“那三里，您见了谁？”
“见了她，还见了……”王大娘顿了顿，“还见了个穿黑袍子的老人。”
韩铁胆瞳孔一缩。
周继业。
“那老人跟她什么关系？”
王大娘摇头：“老婆子不知道。老婆子问她，她不，只是哭。老婆子走的时候，她塞给老婆子一封信，要是她死了，就把信交给孩子。”
“信呢？”
王大娘从怀里掏出那张发黄的草纸，递给韩铁胆。
纸上歪歪扭扭一行字：
“大姐，孩子托付给你了。他爹是谁，别告诉任何人。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”
落款处，按着个血红的手印。
韩铁胆盯着那行字，盯了很久。
“大娘，”他把信折好，递还给王大娘，“这孩子他爹，您真不知道？”
王大娘接过信，重新塞回怀里。
“韩大人，”她，“老婆子只知道，那孩子是老婆子的外甥孙子。谁是他爹，跟老婆子没关系。”
韩铁胆沉默片刻，转身掀开门帘。
走出后厨前，他忽然回头：
“大娘，那孩子现在在漠北。周继业养着他。”
王大娘手一抖，大铁勺“铛”地掉进锅里。
京城宁王府，巳时三刻。
萧永宁坐在太师椅里，手里捏着刚送到的密信，嘴角勾起一抹笑。
信是从漠北来的，只有一行字：
“那孩子是我周家的种。谁动他，我杀谁全家。包括你。”
他把信折好，塞进袖中，端起茶杯抿了一口。
茶凉了，他却喝得有滋有味。
“王爷，”黑衣人从暗处闪出，“查清楚了。慈幼局那个掌勺的老太太，叫王张氏，居庸关人氏。她有个外甥女，叫刘春花，启十九年嫁到漠北黑水镇。”
萧永宁端着茶杯的手顿了顿。
“刘春花？”
“是。”黑衣容上一张画像，“就是这女人。启二十二年冬死在黑水镇，留下个三岁的孩子。那孩子，就是狗剩儿。”
萧永宁盯着画像上那张眼睛很亮的脸，忽然笑了。
“周继业啊周继业，”他喃喃，“你睡过的女人，连自己都不记得了吧？”
黑衣人不敢接话。
萧永宁把画像放下，站起身走到窗前。
窗外飘起雪来，落在院中那株老梅上，压弯了枝头。
“传令下去，”他，“让漠北的人盯紧那个孩子。周继业想养，就让他养。等养大了……”
他没完，但黑衣人懂了。
等养大了，就是一把刀。
一把能捅向李破的刀。
漠北草原深处的毡帐里，炭火烧得正旺。
狗剩儿蹲在炭盆边，手里攥着块蜂蜜糖，口口啃着。他啃得很慢，每啃一口都要咂摸半，舍不得咽下去。
“好吃吗？”孙继业坐在旁边，盯着他。
狗剩儿点点头，把糖递过去：“爷爷，你也吃。”
孙继业摇摇头：“爷爷不吃，你吃。”
狗剩儿把糖收回嘴边，啃了一口，忽然问：“爷爷，俺娘长啥样？”
孙继业手顿了顿。
这孩子，又问起他娘了。
“你娘……”他开口，声音有些哑，“你娘眼睛很亮。笑起来有两个酒窝。她做的奶饼子，是整个黑水镇最香的。”
“那俺爹呢？”
孙继业沉默了。
他盯着这个孩子，盯了很久很久。
这孩子六岁了，瘦得像只猫，可那双眼睛，跟那个人一模一样。
那个人，是他的儿子。
那个他亲手养大、亲手教出来的儿子。
那个他亲手送到辽东、亲手推进火坑的儿子。
“你爹……”他开口，声音涩得像锈刀刮石，“你爹是个好人。”
狗剩儿歪着脑袋：“那他为啥不来看俺？”
孙继业答不上来。
他能什么？
你爹死了？
你爹三年前就死了，死在辽东那片雪地里，死的时候手里还攥着你的画像？
“他……”孙继业顿了顿，“他去了很远的地方。等办完事，就来看你。”
狗剩儿点点头，低头继续啃糖。
孙继业看着这孩子，忽然想起三年前那个冬，黑水镇那间破毡帐里，刘春花临死前攥着他的手，：
“周爷，这孩子是你周家的种。你不认，我养。我死了，你养。”
他答应了。
可他没去。
他派人去收的尸，派人去接的孩子，可那孩子被西漠探子半路劫走了，后来又落到韩铁胆手里，最后进了居庸关，进了京城，进了李破的慈幼局。
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