辽阳城的雪化了三，露出底下黑褐色的泥地。
王镇北跪在城门口，身上只穿着单薄的白色中衣，光着脚，脚背冻得青紫。他身后跪着五房妾，个个素服，头发散乱，三姨太的棺材停在城门洞里，还没来得及下葬。
石牙蹲在旁边啃着冻梨，梨汁顺着下巴淌，他也不擦，就盯着王镇北后颈那道被刀柄磨出的老茧看。
“王将军，”他终于开口，把啃了一半的冻梨扔进雪里，“你三姨太那口棺材，我让人抬去青阳镇了。赵铁山那子等着，是要替她烧柱香。”
王镇北没动，也没吭声。
石牙站起身，拍拍屁股上的泥：“林墨那账房了，你贪那二十八万两，追回来十七万。剩下十一万，拿命抵，拿你五房妾的嫁妆抵，拿你辽阳城里三处宅子抵。”
他顿了顿，声音放低了些：
“你那三姨太的粮食，分给城里百姓了。一户三十斤，够熬到开春。”
王镇北的肩头抖了一下。
石牙转身要走，走出三步又停住，没回头：
“陛下让我问你一句话——你后不后悔？”
王镇北跪在雪地里，盯着地上那滩被自己体温融化出的泥泞。
许久，他哑声道：
“后悔什么？后悔贪那二十八万两？后悔反？还是后悔没听沈重山那老东西的话，把那三两酒钱还了？”
石牙没吭声。
“老子这辈子，”王镇北抬起头，脸上糊着泥水和雪沫子，“从火头兵熬到将军，守辽东十年，杀北狄人三百七十二个。贪的银子，有一半填了边军的肚子，有一半养了那些没爹没娘的孤儿。老子后悔的是……”
他闭上眼：
“后悔没早死一年。死在去年冬，还能落个‘忠烈’的谥号，让那五房妾领朝廷抚恤。”
石牙沉默了很久。
他从怀里掏出个油纸包，扔在王镇北面前。
纸包散开，是块烤得焦黄的红薯，还冒着热气。
“吃吧，”他，“吃饱了上路。”
王镇北盯着那块红薯，忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。
京城户部大堂的算盘声，从辰时响到未时，一刻没停。
沈重山蹲在太师椅里，左手指尖飞快拨动算珠，右手握笔在账册上勾画。他面前摊着辽东送来的二十八本旧账，每一本都翻到卷边，书脊裂了口子，用麻绳捆着。
林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，筷子插进去能立住。
“尚书大人，”他轻声，“您从卯时到现在，水米没打牙。”
沈重山头也不抬：“打什么牙？王镇北那十一万两窟窿，还没填上呢。”
他把算盘一推，账册一摔，独眼盯着林墨：
“十一万两！他娘的够辽东三万边军吃三个月！你知道这三个月能饿死多少人？”
林墨低头，没接话。
沈重山站起身，在大堂里踱步，官袍下摆扫过青砖地面，发出簌簌的声响。
“传令给石牙，”他停步，“王镇北那五房妾，嫁妆银子全数充公。不够的，把辽阳城里那三处宅子卖了。再不够……”
他顿了顿，独眼里闪过复杂的光：
“让他给老子写信。那三两酒钱，老子不要他还，让他欠着。”
林墨一愣：“尚书大人，您这是……”
“欠着，就得活着。”沈重山重新坐下，手指按在算盘上，“活着才能还账。”
窗外飘起细雪，落在户部大堂的窗棂上，积了薄薄一层。
居庸关往南五十里，废弃驿站。
韩铁胆蹲在火堆边，手里握着根烧火棍，正在地上画着什么。他身后挤着三百七十四个孩子——从虎头关救出的二百八十七个，加上北境暗桩里救出的八十七个，大的十一二岁，的还在襁褓。
王栓子的老娘坐在灶台边，正往大锅里下米。米是从辽阳城运来的，王镇北三姨太的存粮，白花花，一粒一粒数得清。
“韩哥，”王栓子从外头跑进来，身上落满了雪，“又抓到三个探子。西漠来的，身上带着金帐卫的腰牌。”
韩铁胆没抬头，手里的烧火棍继续在地上划拉：“审了没？”
“审了。是周继业派来的，找孩子。”
“找孩子？”韩铁胆终于抬头。
“对。”王栓子抹了把脸上的雪，“是要找三年前从漠北草原被掳走的那批孩子，里头迎…有周继业的孙子。”
火堆噼啪响了一声。
韩铁胆站起身，走到灶台边，从锅里舀了碗米汤，递给最近的那个男孩。
就是那个叫狗剩儿的，五岁，瘦得像只猫。
“狗剩儿，”他蹲下，把碗塞进男孩冰凉的手里，“你是从哪儿来的？”
狗剩儿捧着碗，怯生生道：“漠北。俺娘死了，俺被一个穿黑袍子的爷爷带走，坐了三车，然后就到这儿了。”
“那黑袍子爷爷，长什么样？”
“老，很老。胡子白的，脸上有好多褶子。他给俺糖吃，问俺叫什么，多大了，家在哪儿。”
韩铁胆沉默片刻，拍拍他脑袋。
“吃吧。”
他站起身，对王栓子道：
“告诉石将军，周继业在找孙子。那批孩子里，有他要的人。”
金陵巡抚衙门的后堂，柳轻轻正蹲在炭盆边烤火。
她面前摆着三杆秤——周掌柜那杆二十年的老秤，户部那杆黑铁秤，还有一杆从松江府粮仓翻出来的、锈迹斑斑的旧秤。
三杆秤，三个重量。
吴峰坐在太师椅里，手里掐着那串沉香念珠，半阖着眼听柳轻轻絮叨。
“先生，”柳轻轻指着那杆旧秤，“这秤是松江粮仓用了三十年的，一斤比户部秤重二两五钱。也就是，这三十年，粮仓收粮的时候用这秤，卖粮的时候用周掌柜那秤——一斤粮食，他们赚了三回。”
吴峰睁开眼。
“多少斤？”
“松江府粮仓一年经手粮食约三十万石。按一斤多赚二两五钱算，一石就是……”
柳轻轻飞快拨动手指：
“一年至少贪墨五万两。三十年，一百五十万两。”
后堂里安静了一瞬。
吴峰放下念珠，站起身走到那杆锈秤前，伸手握住冰凉的秤杆。
“三十年了。”他轻声，“这秤底下，沾了多少百姓的血？”
柳轻轻没话。
吴峰转身看她：
“丫头，明儿个你去松江，把粮仓的账全部调出来。从三十年前开始，一笔一笔查。查出来的人，不管死的活的，全挂城墙。”
柳轻轻重重点头。
京城养心殿，戌时三刻。
李破站在窗前，手里捏着三封信。
石牙的：王镇北明日问斩，临行前要了三两酒，是还沈重山的旧账。
韩铁胆的：周继业在找孙子，那批孩子里可能有他的血脉。
吴峰的：松江粮仓案浮出水面，涉案银两或超一百五十万两。
他把信折好，塞进袖郑
萧明华从屏风后转出，手里捧着碗热腾腾的饺子——羊肉馅的，皮薄得透亮，能看见里头的馅料。
“陛下，”她轻声道，“今儿腊月二十三，年。您该歇歇了。”
李破接过碗，夹起一个饺子，咬一口。
烫，但香。
他嚼着饺子，忽然问：“明华，你周继业那个孙子，要是真在那批孩子里，咱们该怎么办？”
萧明华想了想：“那是他的血脉，不是他的罪。孩子无罪。”
李破盯着碗里剩下的饺子，沉默片刻。
“传旨给韩铁胆，”他，“把那批孩子的籍贯都查清楚。谁家父母还在的，送回去；父母不在的，送慈幼局；至于那个有可能是周继业孙子的……”
他顿了顿，把饺子咽下去：
“留着。朕要亲自见见。”
窗外飘起雪来。
落在宫城飞檐上，落在积雪未化的庭院里，落在这座刚刚平定辽东、却又迎来江南大案的皇城上。
高福安佝偻着腰进来，手里捧着红漆托盘：
“陛下，沈尚书让人送来的。”
托盘里是张叠得方正的纸笺。
李破展开，上头只有一行字：
“三两酒钱，王镇北还了。他那条命，算老臣的。”
落款处，盖着沈重山的私印。
李破盯着那行字看了很久。
他把纸笺折好，揣进怀里，同那三封信挨着。
“高公公。”
“老奴在。”
“给沈尚书回句话——就那三两酒钱，朕替他收着。等王镇北的忌日，烧给他。”
窗外风雪正急。
远处传来隐约的鞭炮声，是城里百姓在年夜里祭灶。
萧明华走到李破身边，与他并肩望着窗外那片白茫茫的地。
“陛下，”她轻声道，“这雪一化，春就来了。”
李破没话。
他只是望着北方，望着那片埋葬了无数人血泪的辽东雪原。
那里，有王镇北的三姨太刚下葬的新坟。
那里，有三百七十四个孩子在驿站里等着明的米汤。
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