辽东镇守使府，积雪压断了后罩房半根房梁。
王镇北没让人修，只把炭盆挪到没塌的半间屋里，继续烤他那只鹿腿。油脂滴在炭上滋滋作响，可他已经三没吃出咸淡了——虎头关降了，石牙的八千骑兵穿关而过，现在离辽阳城不足三百里。
“将军，”赵黑虎裹着一身风雪进来，胡子上挂着冰碴子，“京里来人了。”
“谁？”
“户部沈重山派来的，一个姓林的主事，带着二十个账房。”赵黑虎声音发紧，“是……核查辽东近五年军饷账目。”
王镇北手里割肉的匕首顿在半空。
“账房？”他嗤笑一声，把匕首插进鹿腿，“沈重山这老东西，派几个打算盘的来，是想把老子算死？”
赵黑虎没接话。
王镇北拔出匕首，刃口映着他半张脸，那道疤在烛光下像条蜈蚣：“人呢？”
“在北门城楼下，被咱们的人拦住了。林主事，不见将军，他就在城门口扎帐篷——户部的账，在哪儿都能算。”
王镇北沉默片刻，忽然笑了。
“让他进来。”他把匕首扔在案上，“老子倒要听听，沈重山能算出什么花来。”
林墨进来时，肩上还落着没抖净的雪。
这是个三十出头的瘦高个儿，面皮白净，三缕长须梳得一丝不苟，身上那件户部青绸官袍洗得有些发白，袖口磨出了毛边。他手里拎着个半旧的牛皮公文包，进门后不卑不亢地躬身：
“户部度支司主事林墨，奉沈尚书之命，参见王将军。”
王镇北没让座，端着酒碗斜眼打量他：“沈重山派你一个七品芝麻官来，是看不起我王镇北？”
林墨直起身，把公文包放在案边，不紧不慢道：“沈尚书，查账不是打仗，不用派大将军。下官这七品芝麻官，正好。”
他打开公文包，取出三本账册、一把紫檀算盘、还有一叠盖着户部大印的公函。
“启二十七年春，将军申报辽东边军春装银一万四千两。户部核查，同期辽东布价每匹三钱，按三千人计，应支七千二百两——多报六千八百两。”
算盘珠子噼啪一响。
“启二十七年秋，将军申报军粮损耗银九千两。户部核查，同期辽东粮仓霉变率不足一成五，按此折算应支四千五百两——多报四千五百两。”
又一声脆响。
“启二十八年，将军申报……”
“够了！”王镇北把酒碗往案上重重一顿，酒液溅出半桌，“老子在辽东守边十年，没功劳也有苦劳！多报几两银子怎么了？你们这些京官在京城吃香喝辣，知道辽东冬多冷吗？知道北狄蛮子每年抢走多少粮食吗？”
林墨停下拨算盘的手，抬眼看他。
那眼神不卑不亢，甚至带点怜悯。
“将军，”他轻声道，“这些账，沈尚书五年前就知道。”
王镇北一愣。
“他为什么当年不查？”林墨自问自答，“因为那时辽东边军缺饷缺粮，朝廷也穷。将军多报那几千两，有一半填了边军的肚子，沈尚书睁一只眼闭一只眼。”
他把账册翻到最后一页：
“可将军这三年报的账，边军的肚子没饱，将军府的地窖满了。将军府后花园翻修三次，将军续弦五房，将军在京城的宅子从一进扩到三进——这些钱，是从边军嘴里抠出来的。”
王镇北脸色铁青，握刀的手青筋暴起。
林墨却像没看见，继续道：
“沈尚书让下官给将军带句话——虎头关赵铁山降了，陛下没杀他，分了三百亩官田，让他带三千老卒回乡种地。将军若此时卸甲请罪，家产充公，可留一命，与妻儿老耕读了此残生。”
他顿了顿：
“若执迷不悟，三日后石牙将军兵临城下，将军要面对的就不是算盘，是战斧了。”
屋里死寂。
炭盆里爆出个火星，落在王镇北手背上，烫出个血泡。他没动。
良久，他哑声道：“沈重山……还什么？”
林墨沉默片刻，从公文包最底层抽出张泛黄的纸笺。
不是公函，是私信。笔迹苍劲，只有一行字：
“还记得启十九年腊月，你我在辽东城外那间酒馆，你欠老夫三两酒钱没还。”
王镇北盯着那行字，眼眶突然红了。
那是他刚升参将那年，沈重山奉旨巡查辽东边饷，两人在城外商栈偶遇，对饮半宿。他喝多了，拍着桌子骂朝中那些贪官，等老子以后当了将军，第一件事就是把军饷账目贴城门上，让全城百姓监督。
那晚他赊了三两酒钱，下回进京还。
下回进京，是三年后。他升了副将，在沈重山府上喝了一壶龙井，酒钱的事谁都没提。
王镇北闭眼，把那纸笺攥进掌心。
“林主事，”他再睁眼时，声音平静得可怕，“你回去吧。三日后石牙来，我亲自开城门——但不是降，是战。”
林墨看了他三息，没再劝。
他把账册收回公文包，算盘收进布袋，朝王镇北行了一礼，转身走入风雪。
府门在他身后沉重关上。
王镇北独坐炭盆边，盯着那张越烧越卷的纸笺，忽然狠狠踹翻了案几。
鹿腿滚进炭灰里，匕首弹跳两下落在地上，满案酒液渗进青砖缝，洇出暗褐色的痕。
他没去捡。
窗外风雪更急了。
同一时辰，金陵巡抚衙门的后堂暖阁，柳轻轻正跟吴峰汇报松江府清丈田亩的进展。
丫头今日换了身石青色棉袄，外罩件灰鼠皮比甲，头发利落地挽成单螺，插着根素银簪。她手里捧着个烫金账本，一条条念得清脆：
“松江府原报田亩数四十七万三千六百亩，实际清丈得五十二万八千一百亩，多出五万四千五百亩——全是豪强这些年侵吞的官田。”
吴峰靠在太师椅里，手里掐着串沉香念珠，半阖着眼听。
“张有德那五百亩‘荒地’，按您的吩咐分给无田佃户了，一户五亩，共一百零三户领到地契。朱叔带着人在松江盯着，没人敢闹事。”
吴峰点头，忽然问：“佃户里，有没有从前朝就在那儿耕的老户？”
柳轻轻翻到账本后页，指尖划过一行字：“樱城西周家村三十七户，祖上三代都是佃户。其中一户周老汉，今年六十七了，领地契那跪在地上磕头，把额头磕破了。”
吴峰捻念珠的手停住。
“他什么？”
“他……”柳轻轻顿了顿，“他，他爷爷那辈就盼着能有自己的地，盼了三代人，没盼到。还以为这辈子没指望了，没想到临死前还能摸着自家的田契。”
吴峰沉默良久。
他把念珠套回腕上，站起身走到窗前。院里那株红梅被雪压低了枝头，几朵残花在风里颤。
“丫头，”他背对着柳轻轻，“松江府那三十七户周姓佃户，每人再补五亩。钱从巡抚衙门的俸银里扣。”
柳轻轻一愣：“先生，您每月俸银才八十两……”
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