金陵城头的晨雾散尽时，那面被朱砂硬生生改成“李”字的黑底金边大旗，已经飘扬了整整六个时辰。
乌桓站在城门楼里啃着硬饼子，眼睛盯着城外三里处那支刚刚抵达的江南漕帮船队——不是战船，是三十几条装得满满当当的漕船，船头上站着个穿着绸缎袍子的胖老头，正对着城楼挥手。
“乌将军！”胖老头嗓门大得隔着三里地都能听见，“草民江南漕帮总舵主沈万三，奉谢先生之命，押送十万石新粮来援！”
沈万三。
乌桓吐出嘴里的饼渣，咧嘴笑了。这老狐狸在江南观望了三个月，眼看李破控住金陵、萧景琰兵败如山倒，终于舍得把压箱底的粮食掏出来了。
“开城门！”乌桓挥手，“让沈老进来——记住，只准他带两个随从。”
半柱香后，沈万三踩着八字步走进城门楼，胖脸上堆着弥勒佛似的笑，手里捧着个紫檀木匣子：“乌将军辛苦！这是草民一点心意，十万石新米已全部入库，另有白银五十万两，充作军饷。”
乌桓没接匣子，只是盯着他：“沈老，三个月前萧景琰围城时，您那十万石粮食可是‘一粒都没盈。”
沈万三笑容不变：“此一时彼一时嘛。那时萧景琰势大，草民若贸然援京，只怕粮食没送到，先被他劫了。如今陛下……”他顿了顿，改口极顺，“陛下英明神武，一举控住金陵，草民这才敢把家底掏出来。”
“家底？”乌桓嗤笑，“沈老在江南十三府的粮仓里，少还囤着三十万石吧？”
沈万三额头冒汗：“将军明鉴，那些都是备荒的……”
“备谁的荒？”乌桓突然一拍桌子，“江南今年风调雨顺，哪来的荒？你囤粮居奇，等着战乱时高价卖出——沈万三，你真当陛下是萧景琰那种蠢货？”
胖老头扑通跪倒，匣子掉在地上，里面滚出几十张地契房契：“将军饶命！草民、草民愿献出所有家产，只求留一条老命！”
乌桓捡起一张地契，上面写着“苏州虎丘茶园三百亩”，他笑了笑：“沈老，陛下有句话让我转告你——江南的生意，以后得按新规矩做。”
“什、什么规矩？”
“第一，所有粮仓登记造册，朝廷战时有权征调，按市价结算。第二，漕运税赋减半，但商队必须悬挂大胤旗，受水师保护。第三……”乌桓顿了顿，一字一顿，“沈家三代之内，不得入朝为官。”
沈万三瘫软在地。
不得为官，等于断了沈家从商贾跃升士族的念想。可比起抄家灭族，这已经是大的恩典。
“草民……叩谢陛下隆恩。”老头磕头磕得砰砰响。
乌桓摆摆手：“起来吧。另外，陛下还有件事交给你办——江南八大商号，除了钱满仓的‘满仓记’已经投诚，剩下七家还在观望。沈老在江南经营三十年，应该知道怎么劝他们……识时务。”
沈万三重重点头：“草民明白！三日内，定让那七家的家主，亲自来金陵向陛下请罪！”
胖老头退下后，乌桓走到城墙边，望向北方。
京城那边，也该有消息了吧？
而此刻，京城承殿。
萧明华坐在监国位上，手里攥着那卷明黄罪己诏的副本——正本已经由三百隐麟卫快马送往各州府，此刻应该已经出了直隶地界。殿内跪着十七个老臣，都是昨日被她当众点名、今日来请罪的。
首辅周慕贤跪在最前，老脸涨得通红：“公主殿下，老臣……老臣愿捐出全部家产，充作军饷赈灾之用，只求殿下给周家留条活路。”
萧明华没话，只是从案上拿起本账册，随手翻开一页：“启十五年，江南水患，朝廷拨赈灾银八十万两。经你手发放，到灾民手里不足三十万两。周阁老，那五十万两……去哪儿了？”
周慕贤额头抵地：“老臣……老臣一时糊涂……”
“糊涂？”萧明华冷笑，“我看你清醒得很。贪墨的银子在太原老家买了三千亩地，在苏州养了三个外宅，还给你那个不成器的儿子捐了个五品知府——周慕贤，你这条老命，值五十万两吗？”
殿内死寂。
一个年轻些的御史突然出列：“殿下！周慕贤贪墨赈灾银、卖官鬻爵、结党营私，按律当诛九族！臣请……”
“你闭嘴。”萧明华打断他，目光扫过众人，“今日叫你们来，不是听你们互相攀咬的。本宫只问一句——若陛下……若新君给你们一个戴罪立功的机会，你们是要命，还是要脸？”
十七个老臣愣住了。
萧明华从案下抽出十七份文书，扔在他们面前：“这是你们这些年贪墨的明细，每一笔都记得清清楚楚。签了它，认罪画押，家产充公，但可保性命，子孙三代不得入仕。不签……”
她顿了顿，一字一顿：
“诏狱七十二道刑罚，你们可以挨个尝一遍。”
周慕贤颤抖着手捡起文书，只看了一眼，就面如死灰——上面连他二十年前收的第一笔贿银都记得清清楚楚，数额、时间、经手人，分毫不差。
隐麟卫……这是隐麟卫查出来的！
“老臣……签。”老头捡起笔，在文书末尾歪歪扭扭写下名字，按上手印。
有第一个就有第二个。
一炷香后，十七份认罪文书整整齐齐摆在了萧明华案上。
她收起文书，淡淡道：“都滚吧。三日内把家产清点完毕，送到户部——少一文钱，本宫亲自去抄家。”
老臣们如蒙大赦，连滚爬爬退出大殿。
萧明华靠在椅背上，长舒一口气。高福安悄声进来，递上一碗参汤：“公主，歇歇吧。您已经三没合眼了。”
“合不了。”萧明华揉着太阳穴，“七哥那边怎么样了？”
“七殿下还在太庙‘养病’，今早喝了药，睡下了。”高福安顿了顿，“不过老奴瞧见，他寝殿的烛火……亮了一夜。”
亮了一夜。
萧明华握紧参汤碗，指尖发白。她这个七哥，从来就不是甘心认命的人。装病、抄经、吐血……每一步都是算计。
“石牙呢？”
“石牙将军正在整顿京营，把那些老弱病残全剔出去了，现在能战之兵约莫四万。”高福安压低声音，“不过将军，京营的兵器甲胄破损严重，弓弩十不存一，急需补充。”
萧明华看向窗外：“等吧。等李破从金陵运来补给，等江南的粮食到了，等……”
她忽然停住。
等什么？
等萧永宁两万铁骑南下？等西漠国师的黑水河之约？还是等这摇摇欲坠的江山，彻底崩塌？
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