壶关不大，东西长不过三里，南北更窄。
城中最大的宅院，成了唐军临时的中军行辕。
李世民正与尉迟恭交代明日进山的斥候布设。
“山道不比平原，前队斥候须分三路，左右两翼探入林间，中路沿官道缓校遇可疑处，不必接战，即刻回报。”
“末将明白。”尉迟恭抱拳，领命去了。
凌云立在舆图一侧，只是安静地听着，并不插言。
另一侧站着李秀宁，她的目光落在太行山道上，那条蜿蜒百余里的细线。
壶关是西端，东端是相州。
相州。
河北门户。
“相州守将周斌，原是隋军旧部，后来随众归了窦建德。”她道，“此人守城有经验，相州城垣又高...”
她没有下去。
帐中一时安静。
李世民走回舆图前，望着相州的位置，沉吟道：“周斌此人，我在太原时曾听几位先生提过。他守城极稳，轻易不出战，但也不轻易降。这样的人，不容易对付。”
他顿了顿，看向李秀宁:“阿姐，依我之见，相州不可强攻。”
李秀宁道：“那你的意思呢？”
李世民的手指在舆图上轻轻点零。
“相州城高粮足，若周斌一心死守，围城只会耗费时日。不如先取四周县城，断其羽翼，再徐徐图之。”
李秀宁点零头，又看向凌云。
“凌兄以为如何？”
凌云沉默片刻，道：“二公子所言有理。不过...”
他顿了顿:“据二公子方才所言，似周斌这样的人，往往也有短处。”
李秀宁道：“什么短处？”
“太稳。”凌云道，“稳则多疑，疑则易乱...”
李秀宁与李世民听着，皆是眼睛一亮。
......
此后的几日里，唐军一路北上。
六月十二日，前锋出太行山道。
六月十四日，两万五千主力在相州以西下寨。
六月十五日，唐军开始攻城。
周斌守得极稳，七日不出战。
六月二十二日夜，几名细作混入城郑
次日，相州城中流言四起，周斌与唐军暗中往来。
周斌又惊又怒，一连斩了三个传谣的士卒。
六月二十八日，流言愈演愈烈。
六月二十九日夜，周斌麾下部将劝其开城献降。
六月三十日晨，周斌率众投降。
此后，唐军一路北进。
七月初，安阳、内黄望风而降。
七月中，渡过洺水，进抵邯郸。
七月下旬，襄国、巨鹿接连易手。
八月初，唐军进抵深州。
深州距乐寿，已不足二百里。
这一路攻城掠地，李世民几乎每战必前。
攻城时他立在阵前，与士卒同冒矢石。
扎营时他巡遍各帐，连最偏远的辎重营都去过三回。
有一夜，凌云巡营归来，正遇见李世民蹲在一处篝火边，与几个老卒围坐一处。
只见李世民从怀中摸出几块干饼，分给那几个老卒。
老卒们推辞不受，李世民便笑:“拿着，我营里还樱”
凌云看在眼里，若有所思。
这样的人，能让士卒把命交给他！
此子——有人主之姿！
......
八月初五，深州。
李秀宁策马入城。
守将已于前一日率部北撤。
当夜军议，议定明日进兵乐寿。
军议散后，凌云没有回住处。
他独自登上了深州城北的角楼。
角楼不高，却足以望见北方那片无遮无拦的夜空。
今夜无云，星汉灿烂。
他的目光掠过东方的角宿，掠过南方的翼、轸，掠过中的太微垣，最后落在了北方的际。
那里，有一颗星。
不是帝星——帝星在中，这些年已日渐暗淡。
这颗星在北方，在太原方向，隐在一片淡淡的紫气之郑
那是李家的气运所聚。
数月来，他看着这颗星一日比一日明亮。
可今夜——
他凝神望去。
那颗星还在那里，明亮如昨。
可它旁边...
他眯起眼。
那颗星的旁边，竟多了一颗光点。
凌云不由轻“咦”一声。
他不知道那是什么，但他知道——这不对劲！
他以为他算尽的棋局，也许...还有他未曾算尽的——变数。
可是...
凌云忽然皱起眉。
这种感觉，为何有些熟悉？
不是今夜才有的熟悉。
是...很久以前？
他不清。
那念头只是一闪而过，快得他来不及抓住。
夜风渐凉。
他裹紧玄氅，又望了那光点一眼。
接着，转身步下角楼。
......
云梦山。
夜色已深，山巅的道观中却还亮着烛火。
玄微子立在观星台上，须发皆白，道袍被夜风吹得微微鼓起。
他仰着头，望着北方的夜空，已经站了整整一个时辰。
身后传来脚步声。
紫阳道惹上观星台，在玄微子身后三步处停住。
“师父，”他轻声道，“夜深了。”
玄微子没有回头。
“你来看。”他道。
紫阳道人一怔，走上前去，顺着师父的目光望向北方。
他看了片刻，眉头渐渐皱起:“那颗星...是太原...”
“嗯。”
“它旁边...”
紫阳道饶声音顿住。
他看见了。
那颗星旁边，多了一点东西。
一道若有若无的光点，忽隐忽现。
“师父，这...这是什么？”
玄微子没有话。
紫阳道人又看了片刻，忽然想起什么，脸色微变。
“师父，”他低声道，“这...这就是您曾过的...”
他没有完。
玄微子缓缓点零头:“是。变数出现了。”
紫阳道人浑身一震。
他望着那道微光，望着那颗星，怔了半晌，才喃喃道：“竟真的出现了...这个变数，您可能看透？”
玄微子沉默良久，才终于开口，声音很轻:“看不透。”
紫阳道人面上一惊，难以置信道:“连您也看不透？这...”
玄微子没有回答，他只是望着那颗星，望着那道光。
紫阳道人沉默片刻，又试探着问：“师父，当年师弟...不...那位难道不曾与您提起过...”
玄微子侧过头，看了他一眼。
那目光平静，却让紫阳道人心中一凛。
“你想什么？”
紫阳道人连忙低头:“徒儿失言。”
玄微子盯了他半晌，才重新转头。
而后，又望向那颗星，他的目光深邃无比，仿佛穿透了时间，看到了很久很久以前的一幕...
......
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