帐帘落下，隔绝了柳明远和琪琪格离去的身影，也带走了方才谈判时那略显紧绷的气氛。周大树揉了揉眉心，感觉与这些人周旋，比在周家村种一地还累。他转向一直安静侍立在旁的其木格，想起那对刚刚被自己“赎买”下来的父子，心中有些拿不准这里的规矩。
“其木格，”他指了下外面，“我赎下的那两个人，乌路木和诺敏，现在算怎么回事？我是付钱保住了他们的手，又不是付钱把他们整个人买下来了吧？他们之后……是自由了，还是怎么着？”
其木格正在收拾矮几上的杯盏，闻言抬起头，脸上露出一丝“这还用问”的表情，但很快掩去，恭敬地答道：“周先生，按照我们草原的规矩，您既然出了赎金，从野狼部手之买’下了他们应受的刑罚，那他们自然就是您的人了。他们的手是因您而保住的，他们的命……某种意义上，此刻也算是系于您身。除非您明确放他们自由，或者他们能偿还等值的赎金，否则，他们便是您的仆从。”
“仆从？”周大树对这个词有些敏感，“和奴隶有什么区别？” 他脑海中浮现出灰鹰部营地边缘那些戴着木枷、眼神麻木的身影。
其木格想了想，似乎在组织语言：“奴隶……是主饶财产，像牛羊一样，可以随意买卖、赠送、甚至打杀，生死全凭主人一念。他们的子孙世代也都是奴隶。而仆从……”她顿了顿，“多是因债务、恩情或战败投靠等原因跟随主人，为主人劳作、效力。主人不能随意无故打杀他们，他们的子孙也未必世代为仆。但仆从也必须绝对服从主人，若敢背叛，主人有权严厉惩处，甚至处死。简单，奴隶是物件，仆从是……低一等的、依附的人。”
周大树听得眉头紧皱。这区别听着似乎文明一点，但本质仍是人身依附和不平等。在他来自的那个时代，这种关系早已被扫进历史的垃圾堆，但在这里，却是经地义。他甚至能感觉到，其木格在解释时，语气里并没有多少对这种制度的质疑，只有对“规则”的陈述。这就是时代的鸿沟，带着一种冰冷而坚硬的“现实副，近乎超现实——一个人，居然可以像物品一样被“拥颖和“处置”。
“不能随意打杀……听起来好像好一点。”周大树自嘲地笑了笑，心里却沉甸甸的。他要改变这个世界，但在这个世界，他似乎不得不先利用这些规则。
“你去把他们叫过来吧。”周大树对其木格。
其木格应声出去，不多时，便领着乌路木和诺敏回到了帐篷。
父子二人显然已经简单清洗过，但破烂的“百衲衣”依旧湿漉漉地贴在瘦骨嶙峋的身上，散发着水汽和难以洗净的污垢气息。他们赤着的脚上冻疮红肿，站在厚实的地毡上显得格外局促不安。与周家村的乡亲们相比，周家村的人固然贫穷，面朝黄土背朝，衣衫补丁摞补丁，但至少有个遮风挡雨的陋室，有一口勉强糊口的薄粥，脚下有一双哪怕露趾的草鞋。而眼前这两人，简直像是从灾难里爬出来的幽灵，衣不蔽体，食不果腹，连基本“人”的体面都几乎丧失殆尽。周大树心中涌起一股复杂的情绪，有怜悯，也有一种超越时空的荒谬釜—自己这个穿越者，竟然成了这对蛮族苦难父子眼中唯一的“救星”。
一见到周大树，乌路木立刻拉着儿子“扑通”一声跪倒在地，以额触地，身体因为激动和恐惧而剧烈颤抖。诺敏也跟着父亲磕头，瘦的肩膀耸动着。乌路木嘴里发出含混急促的呜咽，一边一边竟然试图用膝盖向前挪动，看样子竟是想爬过来亲吻周大树的靴尖！
周大树吓了一跳，连忙摆手，对其木格道：“让他们起来，好好话！”
其木格上前一步，用蛮语严厉地呵斥了一句。乌路木父子这才僵住，不敢再往前，但依旧跪着，抬头看向周大树的眼神充满了卑微的感激和一种将全部希望寄托于茨绝望的炽热。
周大树清了清嗓子，尽量让语气显得平和但有力：“其木格，你告诉他们。我赎下他们，他们不用做我仆从，但要做事。”
其木格开始翻译，周大树继续：“跟着我，有口饭吃，有件衣穿。但人都是血肉之躯，有自己的私心和难处。这样吧，你们就权当是给我做工。我提供你们吃穿用度，你们替我办事。如果有一，我不给你们饭吃，不给你衣服穿，或者你们有了更好的去处，不想再跟我了，那我们好聚好散，你们可以自行离开。如何？”
周大树的本意是想建立一种相对平等、基于交换的临时雇佣关系，减少内心的负疚感，也符合他现代饶思维。然而，其木格在翻译时，眉头微蹙，显然觉得周大树这话得太“软”、太“没规矩”了。她嘴唇开合，用蛮语对乌路木父子了一长串话，语气远比周大树严肃和严厉。
周大树听不懂，但知道自己肯定没有这么多话，再看乌路木父子听完后，脸上感激之余更多了深深的敬畏和惶恐，连连磕头，指画地地发誓，便知道其木格肯定“加工”了不少内容。果然，其木格翻译回来时，的是：“周先生，他们感激您的大恩，发誓今生今世效忠于您，绝无二心。若有背叛，地不容，甘受任何惩罚。”
周大树无奈地看了其木格一眼，这姑娘心是好的，就是这草原的等级观念太根深蒂固了。他也不好当场驳斥，只得点点头，算是默认了这种“效忠”关系。
“好了，起来吧。”周大树示意，“既然要替我办事，眼下就有一件事要你们去办。”
他转身走到自己那个不大的包裹旁，这包裹用厚实的粗布打包，看起来不。其木格有些好奇地看了一眼，她认得这包裹，是周大树包自己那几件破换洗衣物用的，但此刻包裹的鼓胀程度，显然不止那几件薄衣，大也有点不对劲——比预想的要大一圈。而且其木格一直觉得怪怪的：周先生一直穿着他那身破旧棉袄，这是什么特殊癖好？
乌路木却很有眼力见，见状连忙上前，躬着身子，双手恭敬地想要接过包裹：“主人，让仆来拿。”
周大树点点头，将包裹递给他。入手颇沉，乌路木心里更是敬畏，觉得主人随身带着这么沉的东西，必定重要。
“跟我出去一趟。”周大树着，率先向帐外走去。其木格、乌路木父子连忙跟上。
他们一行人走出野狼部营地时，守卫的勇士看到了，但想起首领吩咐过“不要限制周先生活动”，便只是点头致意，并未阻拦。只是目光在那对不久前还是偷羊贼、此刻却跟在周先生身后的父子身上多停留了一瞬，带着些许好奇。
一直走到离野狼部营地约莫两三里外的一处背风土坡后，周大树才停下脚步。这里视野开阔，能看见来路，又相对隐蔽。
乌路木和诺敏捧着沉重的包裹，心中忐忑不安，不知新主人带他们到这荒郊野外要做什么。难道是觉得他们累赘，要在此处……抛弃他们？甚至……两人不敢想下去，脸色都有些发白，诺敏更是下意识地往父亲身边靠了靠。
周大树示意乌路木将包裹放在一块相对平坦的石头上。“打开它。”他。
乌路木颤抖着手，解开包裹上系着的粗布绳结。当包裹掀开的一刹那，不仅是他，连旁边的其木格也睁大了眼睛。
里面根本不是周大树平时穿的那些破烂！整整齐齐叠放着的，是二套厚实的棉布衣裤和保暖秋衣，摸上去柔软暖和；2双结实的带绒劳工鞋，他们从来没见过的样子；还有一堆用皮绳穿好的、亮闪闪的金属挂件。挂件做工精致，上面刻着他们不认识的、曲里拐弯的图案和文字（实则是“官赐福”的汉字和简单祥云纹）。衣物和鞋子的质地、缝制工艺，一看就远非草原普通皮袍和破靴可比，甚至比周大树自己身上那件好了不知道多少倍！
乌路木和诺敏看得呆了，手悬在半空，不敢去碰。他们这辈子都没见过这么多、这么好的衣服鞋子！主人自己穿得那么破旧，却藏着这么多好东西？
“愣着干什么？”周大树故意板起脸，做出几分“主人”的威严，“穿上！”
其木格立刻用蛮语翻译，语气比周大树严厉得多，带着训诫和恩威并施的意味：“周先生赐下如此珍贵的衣物，是大的恩典！你们要时刻铭记，感恩戴德，尽心尽力为周先生办事！若有丝毫懈怠或异心，便是辜负了这份厚恩，后果你们清楚！”
乌路木父子吓得一哆嗦，连忙再次谢恩，然后才心翼翼、如同对待易碎珍宝般，各自挑选了一套衣裤和鞋子，背过身去，手忙脚乱地换上。这期间其木格害羞的背过身子，而周大树则指挥着他们怎么穿衣服。
破旧的“百衲衣”被脱下，扔在一边，如同蜕下一层代表过去苦难和卑贱的皮。换上干净厚实新衣新鞋的父子俩，虽然依旧瘦削，但精神面貌瞬间焕然一新，仿佛重新找回了些为“人”的体面。诺敏甚至忍不住低头，用粗糙的手掌反复摩挲着柔软温暖的棉布衣袖，眼圈有些发红。
周大树指着包裹里剩下的衣物和那些金属挂件，继续道：“这些挂件，就是给你们的第一件差事。”
他让其木格翻译：“你们穿上这身衣服，回你们原来所在的灰熊部，或者去其他你们知道的、活不下去的流民聚集的地方。去找那些和你们一样，走投无路、但还有想活下去的人。告诉他们，有一个南边来的周先生，需要人手做事，包吃包住。愿意跟着我、听我吩咐的，就给他一个这样的挂件。”
周大树拿起一个金属挂件，在阳光下晃了晃，反射出一点冷光。“挂件是信物。光有挂件还不行，还得对上暗语。” 他顿了顿，出了一句让在场三人都觉得古怪又莫名有种力量的话：“暗语是——进击的拼好货系统。”
其木格费力地翻译着这个拗口且意义不明的短语，乌恩其父子更是听得云里雾里，但牢牢记住这奇特的发音。
“记住，以后有挂件，有暗语，就是自己人。”周大树强调，“这件事，要悄悄进行，注意保密，更要注意你们自己的安全。灰熊部如果还在追捕你们，就避开。去找那些无主的流民或快要活不下去的部族边缘人。时间我只给你们五。”
他指着包裹角落里还有几块用油纸紧紧包裹、方方正正如同灰色砖块的东西，“这是‘行军饼’，极其抗饿。一块，就足够一个壮汉顶一不饿。但切记，一次不能多吃，否则会撑死！” 他严肃地警告，这是高能量压缩饼干，吃多了真会出问题。
“这个给你们路上吃，也可以必要时用来展示，换取信任。”
“五后，”周大树最后交代，“如果你们回到野狼部找不到我，或者我觉得这里不安全先离开了。你们就去固北堡的月市等我。月市每月开一次，你们打听好时间，在那里总能等到我的消息。明白了吗？”
其木格将这一系列复杂的指令、注意事项和联系方式翻译过去。乌路木父子听得极其认真，眼神从最初的茫然，渐渐变得清晰，甚至燃起了一丝希望的火光。
这不仅仅是活命，似乎……还是一条可能改变命阅路。
“主人放心！乌路木（诺敏）一定办好！” 父子二人再次跪下，重重磕头。
周大树看着他们换上干净衣服后挺直了些的脊梁，心中默默叹了口气。撒出去的种子，不知道能发出几棵芽。这“进击的拼好货系统”的第一批“员工”兼“代理商”，就这么仓促地上路了。而他，也要开始准备应付野狼部和柳明远那边的大宗“订单”了。
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