“不必了。”贾政打断他，目光扫过在场的工匠，“我知道，有人觉得我久不来工部，便可以阳奉阴违，甚至勾结外人拖延工期。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但你们记好了，这蒸汽机，是陛下看重的大事，是关系国计民生的要务！谁要是敢在这上面动歪心思——我能饶他一次，却绝不会饶第二次！”
这话像一块巨石砸进人群，工匠们纷纷低下头，大气都不敢喘。
先前有些懈怠的，此刻更是后背发凉——他们总算记起来，这位贾大人不仅是勋贵，更是能扳倒张启年的狠角色。
“夏员外郎。”贾政看向一旁的夏令，“你牵头，给工坊立个规矩：凡懈怠误工、泄露工艺者，轻则杖责，重则革职下狱！”
“是！”李清廉连忙应下。
贾政又细细查看了图纸和半成品，指出几处需要改进的地方，得头头是道，连老师傅都暗自佩服——原来这位大人不仅懂权谋，对工匠活计也这般精通。
一圈看下来，工坊里的气氛已变得肃然，先前的散漫荡然无存。
离开时，贾政回头看了一眼热火朝的工坊，眸色沉静。
敲打是必须的，只有让这些人知道厉害，蒸汽机才能如期完工。
至于晋级附体境的契机……他摸了摸袖中那枚温热的玉佩，心中已有了计较。
只要蒸汽机成，功劳到手，境界的突破，便指日可待。
贾政逐一检查完各个零部件的生产进度，从气缸的精钢锻造到齿轮的精密打磨，每一处都亲自过目，确认无误后，才对负责的工匠们道：“按此进度，再有一旬，便可着手组装。”
工匠们齐声应是，经过先前的敲打，此刻个个精神紧绷，不敢有丝毫懈怠。
贾政转身走出工坊，午后的阳光落在身上，暖洋洋的。
他深吸一口气，只觉体内的气息比往日更加浑厚，那层困扰许久的瓶颈，竟隐隐有了松动的迹象。
“快了……”他低声自语。
只要蒸汽机成功问世，这份泼的功劳足以让他冲破桎梏，踏入凡尘巅峰之境。
到了那个境界，便是面对皇家，也有了足够的底气，无需再像从前那般步步谨慎。
甄家？
贾政嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
如今张启年已除，他在工部根基渐稳，再加上即将到来的境界突破，甄家若还想动贾家，就得掂量掂量自己的分量了。
江南的盐道，神京的势力，甄家经营多年，确实盘根错节。
但他手里握着蒸汽机这张王牌，还梅香、柳氏、张妍妍、苏晚晴这几个可能牵扯出甄家旧案的突破口，往后的棋局，该由他来主导了。
贾政坐在行驶于官道的马车里，身旁堆满了来自江南的密报。
他眉头紧锁，修长手指在纸页上轻轻摩挲，仔细研读着每一条信息。
自扬州那场大火后，林如海与贾琏便全身心投入调查。
线索如抽丝剥茧般逐渐浮现，诸多迹象都将嫌疑指向帘地盐商。
梅家的动作也着实让贾政意外，竟在暗中对贾琏百般讨好，送了许多能歌善舞的美貌歌姬。
那些歌姬各个身姿婀娜、才艺出众，把贾琏迷得晕头转向，整日沉浸在温柔乡中，早将回神京的事抛到了九霄云外 ，每日与美人饮酒作乐，处理公务的心思都淡了许多。
皇帝对江南之事也格外上心，锦衣卫在江南的行径已引起注意，皇帝派出亲信暗中调查。
这些锦衣卫长期受甄家驱使，行事嚣张跋扈，仗着甄家权势肆意妄为，无恶不作，在当地鱼肉百姓、搜刮民脂民膏，早已沦为甄家的爪牙 ，所作所为连太上皇都有所耳闻，龙颜大怒。
碍于太妃情面，皇帝暂时没有从重处置，但锦衣卫已被多方掣肘，行事不再如从前那般肆无忌惮，内部也是人心惶惶。
马车突然稳稳停下，打断了贾政的思绪。
随从撩开车帘，恭敬禀报：“大人，周佥都御史求见，此刻正在轿前等候。”
贾政微微颔首，整理衣袍后稳步下车。
只见周瑞神色焦急，在轿前不停地来回踱步，瞧见贾政，赶忙快步迎上前，声音里满是急切：“贾大人，出大事了！扬州府乱成一锅粥了！”
贾政神色平静，目光锐利地看着他，沉声道：“慢慢，到底发生了何事？”
周瑞擦了擦额头的汗珠，递上一封加急快报，气喘吁吁道：“扬州府的学生正在巡抚衙门前静坐示威，要求弹劾林如海大人。他们四处宣扬林大人中饱私囊，还盐价飞涨都是林大人监管不力、纵容盐商所致！”
贾政展开快报，目光快速扫过上面的内容，神色愈发冷峻。
林如海为人清正廉洁，这是众人皆知的，如今被污蔑中饱私囊，背后必定有人蓄意谋划。
周瑞在一旁心急如焚地补充：“学生们把巡抚衙门围得水泄不通，江南的盐价短短几日就涨到了往年的三倍。百姓们买不起盐，怨声载道，街头巷尾全是对官府的不满。这明显是有人故意挑起事端，想把水搅浑，逼林大人停止调查盐商！”
贾政将快报缓缓折起，指尖轻轻敲击着纸面，心中暗自思忖。
林如海调查盐商，无疑是触动了甄家的核心利益，这次学生静坐和盐价飞涨，大概率是甄家的疯狂反扑。
他们不仅想抹黑林如海，败坏其名声，还企图借助民怨迫使皇帝召回林如海，让这场调查不了了之，从而保住他们在江南的非法利益。
“你先回都察院，”贾政神色凝重，沉稳地道，“此事干系重大，我需立刻进宫面圣，向陛下禀明详情。扬州的这场风波，背后的图谋绝不简单，恐怕不只是针对林大人，还涉及到朝堂各方势力的博弈。”
周瑞重重地点头，神色忧虑：“大人所言极是，都察院这边我会密切关注，一有新消息立刻向您禀报。”
贾政重新登上轿子，心中已然有了对策。
甄家在江南如此大胆，竟敢煽动学生和官员闹事，可见他们已经狗急跳墙。
但越是慌乱，就越容易露出破绽。
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