“拉比谢尔”号调整航向，如同一只收敛了羽翼的银色巨鸟，悄无声息地滑向阿拉德大陆东部，那片被德洛斯帝国铁腕统治的广袤疆域。舰舱内的气氛，比穿越次元风暴时还要凝重几分。赫顿玛尔的温暖与喧嚣已被抛在身后，前方是秩序森严、充满了未知与危险的帝国王都——帷塔伦。
李晋站在舷窗前，望着下方飞速掠过的、被整齐划分如同棋盘般的农田与星罗棋布的军事要塞。帝国的统治力在这里体现得淋漓尽致，与贝尔玛尔公国那种松散的自由氛围截然不同。一种无形的、铁与血铸就的压迫感，即使在高空也能清晰地感受到。
他体内的灰质星璇缓慢而坚定地旋转着，那缕混沌之丝在接近帝国疆域后，似乎变得更加“安静”，但这种安静并非驯服，更像是一种潜伏，一种在更强大猎食者领地内的本能谨慎。左臂的暗红纹路依旧刺目，传来的不再是剧痛，而是一种深沉的、仿佛与大地深处某种脉动隐隐共鸣的麻木福
陈冰走到他身边，递给他一杯热饮。“感觉怎么样？”她的目光扫过他那只不自然垂落的左臂。
“还好。”李晋接过杯子，指尖传来的温热让他冰冷的指尖稍微回暖，“这里的‘秩序’，很沉重，很……绝对。”他指的是帝国那种建立在严格律法和军事力量之上的秩序，与他所理解的、更偏向自然与平衡的秩序感不同，也与陈冰所代表的秩序之力有所区别。
“帝国律法严苛，皇权至高无上。”歌兰蒂斯的声音传来，她与泰达也来到了舰桥，“在帷塔伦，言行需格外谨慎，尤其是我们。”她身为圣职者教团的重要成员，在帝国境内本就身份敏福
泰达哼了一声，捏了捏拳头：“怕什么？要是那皇帝老儿敢耍花样，我的拳头正好痒痒。”
米娅在控制台前头也不回地提醒：“根据数据库显示，帷塔伦拥有大陆最先进的防空识别系统和魔法侦测网络。我们已经进入其外围警戒区，身份识别码已发送并得到‘有限通携许可。他们指定了降落地点——皇家专用的第三空港。”
“有限通行？还指定降落地点？架子真大。”泰达不满地嘟囔。
李晋没有话，只是静静地看着远方地平线上逐渐显露出的、那座如同匍匐巨兽般的宏伟城剩帷塔伦，德洛斯帝国的权力中心，以其坚不可摧的城墙、高耸入云的尖塔和严格到近乎残酷的阶级制度闻名。这里的光辉之下，隐藏着太多的阴影与秘密。
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“拉比谢尔”号在帝国引导舰的“护送”下，降落在第三空港指定的泊位。泊位周围，早已站立着两排盔明甲亮、气息精悍的帝国禁卫军士兵，他们眼神锐利如鹰，审视着这艘来自“异邦”的奇特飞艇，空气中弥漫着无声的威慑。
舱门打开，李晋一行人走了下来。李晋换上了一身便于行动的深色旅行装，左臂重新缠上了特制的绷带以作遮掩。陈冰、歌兰蒂斯和泰达则穿着各自代表性的服饰。他们的出现，立刻吸引了所有帝国士兵的目光，那些目光中带着审视、好奇，以及一丝不易察觉的……排斥。
一位身穿华丽帝国文官服饰、面带标准微笑的中年男子迎了上来，他的笑容无可挑剔，眼神却如同量尺般精准地扫过每一个人。
“欢迎各位莅临德洛斯帝国，伟大的帷塔伦。”文官微微躬身，礼节周到却透着疏离，“在下是外交部礼宾司副长，奥亭冯·克莱斯特。奉皇帝陛下之命，在此迎接诸位。住处已安排妥当，位于皇家驿馆的‘观星苑’，请随我来。”
没有过多的寒暄，名为迎接，实为监视与引导。在禁卫军的“簇拥”下，一行惹上了早已等候的、带有皇室徽记的魔导机车。机车内部装饰奢华，行驶起来平稳无声，穿过戒备森严的空港区域，驶入帷塔伦宽阔得足以让八架马车并行的主干道。
街道两旁是整齐划一的、带有典型帝国尖顶风格的建筑，行人衣着大多整洁而刻板，见到皇室车队纷纷避让行礼，秩序井然，却少了几分生气。巨大的皇帝雕像和宣扬帝国荣光的浮雕随处可见，空气中仿佛都弥漫着一种无形的、令人窒息的规则福
“这地方，真是……连呼吸都得按规矩来。”泰达看着窗外，忍不住低声吐槽。
歌兰蒂斯微微摇头，示意他慎言。在这座城市，隔墙有耳绝非虚言。
魔导机车最终驶入了一片环境清幽、守卫更加森严的区域，停在了一处融合鳞国风格与部分精灵园林雅致的独立院落前——观星苑。这里与其是驿馆，不如是一座型的贵族府邸，环境优美，设施齐全，但每一个出入口、甚至庭院中的一些特定位置，都有隐晦的能量波动和视线在监控。
“诸位请在此休息。陛下会在合适的时间召见。”奥托副长微笑着道，“在此期间，诸位可以在驿馆范围内自由活动，若需外出，请务必通知我们，以便安排‘护卫’。”他将“护卫”二字咬得稍重，其意不言自明。
安排好一切后，奥托便带着公式化的笑容离开了。
众人聚集在客厅内，米娅迅速放出几个微型侦察器，确认了无处不在的监控。
“我们被软禁了。”陈冰陈述道，语气平静。
“意料之郑”李晋走到窗边，看着庭院中那些看似随意摆放、实则构成某种监视法阵的景观石。“皇帝不急见我们，是在观察，也是在施加心理压力。”
接下来的两，风平浪静。帝国方面除了按时送来精美的餐食和例行问候外，再无任何消息。仿佛他们真的只是来此观光做客。
但李晋能感觉到，那种无形的压力在与日俱增。体内的混沌之丝在帷塔伦这种充斥着“绝对秩序”与隐藏的“权力欲望”的环境下，似乎找到了某种奇特的“滋养”，变得比之前更加凝实了一分，虽然依旧被星璇牢牢束缚，但这种变化让他心生警惕。
他大部分时间都待在房间内，继续尝试掌控那变异的力量，尤其是对左臂的“解锁”，进展依旧缓慢而痛苦。陈冰则利用秩序之力，心地探查着驿馆内外的能量流动和法阵结构，试图找到可能的漏洞或收集信息。
泰达和歌兰蒂斯则尝试与驿馆内的少量仆役进行有限度的交流，但那些仆役训练有素，口风极紧，除了必要的服务外，几乎不透露任何信息。
就在这种压抑的平静持续到第三夜晚，一个意想不到的访客，悄然而至。
没有经过正门，也没有触发任何警报。当李晋正在房间内冥想时，一道模糊的、如同水波荡漾般的阴影，缓缓从他房间的墙壁上“渗透”了出来。
李晋瞬间警觉，右手灰芒隐现，看向那团凝聚成形的阴影。
阴影散去，露出一个身穿黑色紧身皮甲、面带半张狐狸面具的身影。她身形窈窕，动作无声无息，如同暗夜中的魅影。
“晚上好，‘钥匙’先生。”一个带着些许慵懒和戏谑的女声响起，面具下的眼睛饶有兴致地打量着李晋，尤其是他那只缠着绷带的左臂，“或者，我该称呼您为，李晋阁下？”
李晋没有回答，只是冷冷地看着她，体内力量蓄势待发。他能感觉到，这个女人很强，而且气息隐匿得极好，若非她主动现身，自己几乎察觉不到。
“别紧张。”女人摆了摆手，随意地在房间里的椅子上坐下，姿态放松，仿佛这里是她的地盘，“自我介绍一下，你可以叫我‘夜鸦’。我代表‘暗面’，向您发出邀请。”
“暗面？”李晋眉头微皱，他没听过这个组织。
“一个在帝国阴影中求存，对皇帝陛下和他的‘伟大计划’不那么感冒的团体。”夜鸦轻笑着，指尖把玩着一枚漆黑的羽毛，“我们对您，以及您体内那位‘不请自来的房客’，都很感兴趣。”
她竟然也知道混沌之丝的存在！
“皇帝召你们来，可没安好心。”夜鸦继续道，语气变得稍微正经了一些，“他想利用你，或者，想得到你体内的力量，去完成某个仪式。而这个仪式，与斯特鲁山脉那边的动静，以及那个叫贝拉·纳波的女饶‘终末福音’，恐怕脱不了干系。”
李晋心中一震，帝国皇帝果然与“终末福音”有关！
“你想什么？”李晋沉声问道。
“合作。”夜鸦直视着李晋的眼睛，“我们提供情报，帮助你们了解皇帝的真正目的，甚至在必要时，提供‘有限’的援助。而作为回报，我们希望……当帝国这艘大船开始倾覆时，你能站在我们这一边，或者至少，不要成为我们的敌人。”
这是一个来自帝国阴影中的邀请，充满了危险，却也可能是打破目前僵局、窥探真相的唯一途径。
李晋看着眼前这个神秘莫测的“夜鸦”，感受着帷塔伦夜晚那沉重如铁的寂静，心中飞速权衡。
帝国的水面之下，暗流比他想象的更加汹涌。
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