五月初七，仓城外。
朱棣站在一处高坡上，望着三里外的城池。晨雾中的仓城像个灰色的影子，城墙低矮，守军稀疏——显然，他们完全没料到明军会出现在这里。
“殿下，”副将低声道，“哨探回报，城中守军约两千，多为老弱。守将是个叫黑田的武士，昨夜喝醉了，现在还没醒。”
“酒囊饭袋。”朱棣嗤笑，转头问，“我军到了多少？”
“一万八千人已集结完毕，还有两千在后方看押辎重。”
“够了。”朱棣拔出佩刀，“传令：神机营前出，火炮准备。一炷香后，攻城！”
“咚咚咚！”战鼓擂响。
三十门型火炮被推到阵前，炮口对准城门。这些都是沐英从云南带来的山地炮，可拆解运输，最适合这种突袭战。
“放！”
“轰！轰！轰！”
炮弹呼啸着砸向城门。木制的城门在第三轮齐射中轰然破碎，碎木四溅。城头终于响起了警钟声，但已经晚了。
“杀！”朱棣一马当先，率军冲入城门。
战斗毫无悬念。刚从酒醉中惊醒的黑田守将，提着太刀冲出来，迎面就撞上了明军的枪阵。他想后退，却被溃兵堵住去路。一支长枪从他后背刺入，前胸穿出。
“降者不杀！抵抗者死！”明军齐声高呼。
剩下的守军纷纷丢下兵器，跪地求饶。从攻城到结束，不到一个时辰。
朱棣踏进城主府时，黑田的尸体还横在门口，眼睛瞪得老大，似乎不敢相信自己就这么死了。
“清点伤亡，收缴兵器，安抚百姓。”朱棣连下数道命令，这才有空打量这座府邸——陈设简陋，连像样的家具都没有，墙上挂着几把破旧的太刀。
“穷酸。”他评价道。
“殿下，”一个通译兴奋地跑来，“在仓库发现粮食八千石！还有白银三千两！”
“好！粮食充作军粮，白银分赏将士！”朱棣大手一挥，“传令全军，休整一个时辰，然后继续北上——目标，门司！”
几乎是同一时间，丰前国，中津城。
沐英站在城外三里处，看着这座建在山丘上的城，眉头微皱。中津城虽，但地势险要，只有一条山路可通城门。强攻的话，伤亡不会。
“侯爷，”副将道，“哨探城中守军不过千人，但都是本地武士，悍勇得很。守将叫细川，据在倭国有点名气。”
“有名气？”沐英笑了，“本侯打的就是有名气的。”
他观察地形良久，忽然问：“城中水源在哪？”
“回侯爷，城中只有一口井，在山顶城主府旁。”
“好。”沐英眼中闪过精光，“传令：围城。不许攻，只许围。在城外三里处扎营，深沟高垒，给我围死了。”
“围而不攻？”副将不解。
“倭人悍勇，但缺粮少水。”沐英抚须道，“一千守军，加上城中百姓，少两三千人。一口井，够喝几？粮仓能支撑几日？”
他望向城门：“等他们渴了，饿了，自会开门。就算不开…困也困死他们。”
“可这会耽误时间…”
“耽误不了。”沐英胸有成竹，“你算算，城中存粮，最多支撑半月。半月后，要么投降，要么饿死。而我们，可以分兵继续北上。”
副将恍然大悟：“侯爷高明！”
于是，一万五千明军在中津城外三里处扎营，挖壕沟，筑土墙，摆出一副长期围困的架势。城头的细川守将看得莫名其妙——明军这是要干什么？围而不攻？
他哪里知道，沐英根本就没打算强攻。老将用兵，最重实效。能困死，何必强攻？
五月初八，丰后国，府内城。
大友宗麟站在守阁顶层，望着城外密密麻麻的明军营寨，脸色铁青。他今年四十出头，是九州最强大的大名之一，拥兵八千，战将如云。可此刻，他却感到前所未有的压力。
“明军有多少人？”他问家臣。
“看营寨规模…至少一万五千人。”家臣涩声道，“而且装备精良，有大炮。”
“大炮…”大友宗麟想起前日逃回来的溃兵描述——博多城墙，在明军炮火下一触即溃。那种威力，远超倭国现有的任何武器。
“平田一郎那个废物！”他咬牙骂道，“三个月，就三个月，就把博多丢了！”
“主公，”另一家臣心翼翼道，“明军派来使者，是…劝降。”
“使者？谁？”
“是…是平田一郎。”
“什么？！”大友宗麟暴怒，“那个懦夫还敢来？把他拖进来！”
平田一郎被五花大绑押进来，一见面就跪地大哭：“大友公！救我！明军势大，博多一日即破！您…您也降了吧！”
“混账！”大友宗麟一脚踹翻他，“我大友家世代镇守丰后，岂能不战而降？”
“可是明军有神炮啊！”平田一郎涕泪横流，“一炮城墙就塌了！他们还要…要亡国灭种！大友公，为了百姓，降了吧！”
“亡国灭种？”大友宗麟瞳孔一缩，“明人真这么？”
“千真万确！领军的那个李鲤，…倭人不配为人，要杀光十五岁以上男子，女子配给将士，孩童全部教化…”
守阁内一片死寂。家臣们面面相觑，眼中露出恐惧。
“他敢！”大友宗麟怒吼，但声音有些发虚。
“他真敢啊！”平田一郎哭道，“我在博多亲眼看见，明军纪律严明，令行禁止。那个李鲤一声令下，杀就杀，放就放…这样的人，到做到啊！”
“主公，”一个老臣颤声道，“若明人真有此心…我丰后八万百姓…”
“闭嘴！”大友宗麟打断他，在阁中来回踱步。良久，他停下脚步，眼中闪过狠色：“传令各城，集结所有兵力。再派人去萨摩，请岛津家出兵相助。告诉他们——唇亡齿寒！”
“那明军使者…”
“拖出去，砍了！”大友宗麟咬牙，“首级挂在城头，让明军看看我大友家的决心！”
平田一郎的惨叫很快响起，又很快消失。一颗头颅被挂在府内城头，在风中摇晃。
城外明军营寨，徐辉祖收到消息，冷笑：“冥顽不灵。传令，明日辰时，攻城。”
当夜，府内城暗流涌动。
几个家老悄悄聚在一间密室中，神色惶恐。
“明军势大，主公这是要拉着全城百姓陪葬啊！”
“可投降…明人真会杀光男子吗？”
“平田一郎得未必是真，也许是明人故意吓唬我们…”
“但万一是真的呢？”
争吵到半夜，没有结果。但一颗种子，已经种下了。
五月初九，黎明。
府内城外，明军列阵。二十门红衣大炮被推到阵前，黑洞洞的炮口对准城墙。
大友宗麟亲自披挂上阵，站在城头，对家臣们：“今日，让明人看看，什么是武士的荣耀！”
话音未落，炮声炸响。
“轰！”
第一轮齐射，城楼塌了半边。碎石木块如雨落下，砸死砸伤数十人。
“稳住！稳住！”大友宗麟怒吼，但声音在炮声中微不足道。
第二轮齐射，城门附近的城墙出现裂纹。
第三轮齐射，裂纹扩大，一段城墙轰然倒塌，露出三丈宽的缺口。
“杀！”明军如潮水般涌向缺口。
大友家的武士确实悍勇。他们堵在缺口处，用血肉之躯组成防线。太刀挥舞，长枪突刺，竟然挡住了明军第一波进攻。
但也就到此为止了。
“火铳手！”徐辉祖下令。
三百火铳手在盾牌掩护下推进到百步内，排成三粒
“放！”
“砰砰砰！”
白烟腾起，铅弹如蝗。堵在缺口的武士们如割麦子般倒下。有人身中数弹还在冲锋，但没冲几步就摔倒在地。
“第二列，放！”
又是一轮齐射。缺口处的抵抗彻底崩溃。
“进城！”徐辉祖长剑一挥。
明军涌入城郑巷战开始，但大友军已经失去斗志，节节败退。
大友宗麟徒本丸，身边只剩几十个亲信。他看着满城烽烟，惨然一笑：“我大友家百年基业，今日竟亡于明人之手！”
“主公，从密道走吧！”家臣急道。
“走？往哪走？”大友宗麟摇头，“九州已无我容身之地。就算逃到本州，苟活几日，又有何意义？”
他拔出太刀，仔细擦拭：“你们走吧。我…要像个武士一样战死。”
“主公！”
“走！”
最后几个家臣含泪离去。大友宗麟整了整衣甲，端坐在本丸主殿中，刀横膝上，闭目待死。
殿门被踢开。一队明军冲进来，火铳对准他。
大友宗麟睁开眼，缓缓举起太刀，刀尖对准自己的腹部。
“我，丰后守护大友宗麟，今日切腹，以谢下！”
刀光一闪，刺入腹郑他闷哼一声，用力一划，肠子流出。但他没死，还保持着端坐的姿势，眼神渐渐涣散。
明军士兵们看着这一幕，没人上前。这是武士的尊严，他们给予最后的尊重。
良久，大友宗麟的头缓缓垂下，气绝身亡。
府内城，陷落。
消息像野火一样传遍九州。大友家一日而亡，家主切腹——这个事实，彻底击碎了九州大名的抵抗意志。
五月初十，丰前国，中津城。
细川守将站在城头，看着城外明军营寨，又看看南方——那里，府内城方向，黑烟还未散尽。
“主公，”家臣低声道，“大友家…亡了。”
细川沉默良久，长叹一声：“开城，投降。”
他不想像大友宗麟那样切腹，也不想让城中百姓陪葬。明军围而不攻，给了他体面投降的机会。
城门缓缓打开。细川带着家臣，徒步出城，跪在明军营前。
沐英走出大帐，看着跪了一地的倭人，淡淡道：“既降，便是我大明子民。放心，不杀降卒，不伤百姓。”
“谢…谢将军！”细川以头抢地。
至此，丰前、丰后，九州北部最富庶的两国，全部落入明军之手。整个过程，只用了七。
五月十一，关门海峡北岸。
朱棣站在海岸边，望着对岸的本州岛，放声大笑：“哈哈哈哈！大妹夫，咱们要会师了！”
海峡宽不过三里，对岸的景物清晰可见。那里，应该就是长门国了。
“殿下，”副将兴奋道，“沐侯爷的兵马明日就到。届时，咱们就能控制整个海峡！”
“不止。”朱棣眼中闪着野心勃勃的光，“控制海峡只是第一步。下一步，是渡海，打本州！”
他望向东方，那里是京都的方向。
“听倭国的皇，就住在京都。本王倒要看看，是什么样的人物，敢称皇。”
海风吹来，带着胜利的气息。九州战事，已定大半。
而此刻的博多，李鲤收到了三路捷报。他站在地图前，用朱笔将九州北部全部涂红。
“传令燕王、西平侯、魏国公：按原计划，巩固占领区，清剿残担五月二十，博多军议。”
他看着地图上尚未涂红的南部——萨摩、大隅，以及…四国岛、本州岛。
这才刚刚开始。
好戏，还在后头。
窗外，樱花已谢，绿叶成荫。春结束了，而战争的盛夏，才刚刚到来。
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