第二十三章 绝境微光
“滴滴……滴滴……”
那声音极其微弱，像是电子手表没电的报警，又像是幻觉中水滴落在石上的轻响，在这死寂的、只有风吹过箭竹发出沙沙声的黎明前山林里，却显得如此清晰，如此……惊心动魄。
陈思猛地睁开沉重的眼皮，意识从冰冷的虚脱和绝望的深渊中被硬生生拽回。她循着声音，颤抖着手，摸向周薇身上——那个她亲手缝制的、藏匿伪装文件袋的贴身暗袋。
指尖触碰到一个坚硬、边缘有些破损的东西。她将它掏出来，摊在沾满泥土和血污的掌心。
是一个比指甲盖略大的、银灰色的方形装置，外壳一侧裂开了细缝，正是从那缝隙里，透出极其微弱的红色闪光，伴随着规律而固执的“滴滴”声。
GpS定位器。微型、防水、低功耗，理论上在激活后能持续发送信号数十时。红姨给的设备之一，被她缝在伪装文件袋的夹层里。剧烈的奔跑、摔打、潮湿……终于让其中一个外壳破损，触发镣电量或故障报警。
但它……在“滴滴”作响。这意味着，它的电路可能还在工作，电池可能还有残电。更重要的是——在之前某个有信号的时刻（也许是在气象站附近的高地，也许是在翻越山脊的瞬间），它是否已经将携带的定位坐标，发送了出去？发送给了谁？预设的接收端是苏晓的手机，还是红姨那边的设备？或者……两者都有？
希望，像一簇冰冷而微弱的火苗，在这濒临熄灭的躯壳深处，倏然亮起。尽管渺茫，尽管可能伴随更大的危险（如果信号也被敌人捕获），但这几乎是绝境中唯一能抓住的稻草。
陈思用尽力气，将那的、带着蜂鸣的定位器紧紧攥在手心，粗糙的边缘硌着皮肤，带来真实的痛感，也提醒着她还活着。她抬起头，看向东方。
际的灰白色正在迅速扩散，稀释着沉重的黑暗。山林的轮廓在熹微的晨光中逐渐清晰，墨绿、深褐、苍灰，层层叠叠，依旧是无边无际的、沉默的囚笼。但此刻，这囚笼的某处，或许正有一双眼睛，在电子地图上，注视着这个闪烁的、代表生命的微弱光点。
必须活下去。必须走到有信号的地方，或者，坚持到可能循迹而来的救援。木爷用自己换来的生路，不能断在这里。
她深吸一口清冷而带着草木气息的空气，试图驱动几乎完全罢工的身体。每一块肌肉都在尖叫抗议，腹手术后的旧伤处传来隐约的抽痛，喉咙干得像要冒烟。但她还是挣扎着，先检查周薇的状况。
周薇的脸色已经不仅仅是苍白，而是透着一层不祥的灰败。呼吸浅促得几乎难以察觉，嘴唇干裂发紫，触碰她的额头，滚烫得吓人。腿上的伤口，即使隔着简陋的包扎，也能闻到更浓的腐坏气息。木爷给的强效药丸似乎只让她回光返照了片刻，此刻药效已过，伤势和感染正将她迅速拖向死亡的边缘。
不能放弃她。不仅因为残存的壤，更因为她是“阎王账”线索的提供者，是可能指认沈延年罪行的重要证人。
陈思咬牙，再次将周薇架起，背到背上。这一次，比之前任何一次都要沉重。周薇的身体软绵绵的，像一袋正在流失所有生机的沙。陈思自己的双腿也在打颤，眼前阵阵发黑。但她还是站稳了，拄着那根早已磨得光滑的树枝拐杖，辨认了一下方向——木爷指示的东方，箭竹林深处。
她迈出邻一步。膝盖一软，差点跪倒，但死死撑住了。第二步，第三步……每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。汗水很快再次浸透了她破烂的衣衫，与周薇身上散发出的病热混合在一起，形成一种令人作呕的湿黏。
箭竹林的枝叶更加茂密，几乎没有路可言。她只能凭着感觉，朝着地势相对较高的东方，在竹竿与荆棘的缝隙中艰难穿校锋利的竹叶边缘在她脸上、手上划出一道道新的血痕，但她感觉不到疼痛，只有一种麻木的、机械向前的执念。
那“滴滴”的蜂鸣声，不知何时停止了。掌心里的定位器不再闪烁红光，彻底沉寂下去。是电量耗尽，还是彻底损坏了？不知道。但陈思没有扔掉它，依旧紧紧攥着，仿佛那是连接外部世界的唯一信物。
时间失去了意义。只有呼吸声，心跳声，双脚交替踩在落叶和泥土上的沙沙声，以及周薇偶尔从喉咙深处溢出的、几乎听不见的痛苦呻吟。
不知过了多久，也许一个时，也许更久。前方的箭竹林逐渐稀疏，取而代之的是一片更加古老、树木更高大的针叶林。阳光终于能穿透一部分枝叶，在林间投下斑驳的光柱，照亮空气中飞舞的微尘。
陈思的体力再次逼近极限。她背靠着一段倒伏的、长满青苔的朽木，缓缓将周薇放下，自己则瘫坐在地上，大口喘息，肺部像破风箱一样呼哧作响。她拿出木爷给的那个布包——幸好刚才死死抓着没有丢——里面还有一点点炒面。她心地倒出一些在手心，就着清晨树叶上凝结的些许露水，艰难地吞咽下去。干涩的炒面刮过喉咙，带来些许充实的错觉。
她掰开周薇的嘴，也试图喂她一点炒面和露水，但周薇牙关紧咬，毫无反应。只有胸口极其微弱的起伏，证明她还一息尚存。
不能再耽搁了。必须找到那个“苦竹寨”，找到麻医生。
陈思重新背起周薇，继续前校穿过针叶林，翻过一道低矮的山梁。站在山梁上，她极目远眺。前方依旧是连绵的群山，但在东南方向的山谷深处，她似乎看到了一缕极其淡薄的、笔直的炊烟，袅袅升起，融入清晨淡蓝色的幕。
炊烟！有人家！
希望再次燃起，给了她新的力量。她调整方向，朝着炊烟升起的地方，几乎是连滚带爬地冲下山坡。
下山的路更加难走，坡度陡峭，乱石嶙峋。陈思几次脚下打滑，险些带着周薇一起滚落。她死死抓住身边的树木藤蔓，指甲劈裂，掌心磨破，才勉强稳住。
距离似乎在拉近，那缕炊烟看起来更清晰了一些。但她的视线却开始模糊，耳鸣阵阵，世界仿佛在旋转。她知道，这是脱水和体力严重透支的症状。
不能倒在这里……不能……
她咬破了自己的舌尖，剧烈的疼痛和腥甜的味道让她精神一振。她几乎是手脚并用，拖着周薇，一点一点朝着那象征生机的炊烟挪去。
又不知过了多久，她终于跌跌撞撞地冲出了最后一片灌木丛，眼前豁然开朗——一条清澈的、不宽的山涧哗哗流淌，涧水对面，是一片相对平缓的坡地，散落着十几栋依山而建的、古朴的木结构吊脚楼。楼宇间有菜畦，有晒着东西的竹架，有鸡鸭在闲逛。那缕炊烟，正是从寨子中央一栋较大的吊脚楼里升起。
苦竹寨。终于到了！
泪水毫无预兆地涌了出来，混合着脸上的污垢和血痕。陈思几乎要虚脱地跪倒在地，但她撑住了。她必须保持最后一点清醒，找到“最东头”的麻医生。
她辨认了一下方向，寨子最东头，是一栋看起来更老旧、也更矮一些的吊脚楼，孤零零地建在一片苦竹林旁边，楼前晾晒着许多簸箕，里面似乎是各种草药。
就是那里！
陈思用尽最后的气力，架着周薇，蹚过冰凉的山涧溪水，水花溅湿了裤腿，带来刺骨的寒意，却也让她更加清醒。她走上对岸，踉跄着走向那栋吊脚楼。
楼前的空地上，一个穿着深蓝色土布衣裤、头发花白、身形瘦削的老者，正背对着她，弯腰整理着簸箕里的草药。听到脚步声，他缓缓直起身，转过身来。
那是一张布满皱纹、但眼神清亮温和的脸，大约六十多岁，皮肤是健康的麦色，手里还拈着一把晒干的柴胡。
“麻……麻医生……”陈思张了张嘴，声音嘶哑得几乎不成调，她从怀里摸出那半个磨损的烟斗，颤抖着递过去，“木爷……木爷让我们来的……”
麻医生的目光落在那半个烟斗上，瞳孔微微一缩，脸上的温和瞬间被凝重取代。他快步上前，先没有接烟斗，而是迅速查看了周薇的状况，脸色顿时沉了下来。
“快！扶进来！”他语气急促，帮忙架起周薇另一只胳膊，快速将两人引进刘脚楼。
楼内光线稍暗，但干净整洁，弥漫着浓郁的草药香气。靠墙是一排古旧的药柜，中间一张宽大的竹榻。麻医生示意陈思将周薇放在竹榻上，然后立刻开始检查。
他解开周薇腿上的绷带，看到那恶化感染的伤口时，眉头紧锁。又翻开她的眼皮，探了脉搏，听了一下心跳和呼吸。
“伤口严重感染，引发败血症，高烧，脱水，脏器已经开始衰竭。”麻医生的声音很沉，“非常危险。我这里条件有限，只能尽力。”
他不再多言，立刻行动起来。从一个柜子里取出银针，快速在周薇几处穴位施针。又拿出更专业的刀具、消毒药水和自制的、气味浓烈的膏药，开始重新清创、剜除腐肉、上药、包扎。动作快、准、稳，带着一种久经历练的沉着。
陈思瘫坐在一旁的竹椅上，看着麻医生忙碌，紧绷了不知多久的神经，终于稍稍松懈下来，随之而来的是排山倒海的疲惫和眩晕。她感到旋地转，几乎要从椅子上滑落。
“你也受伤不轻，失血，脱水，疲劳过度。”麻医生头也不抬，却仿佛脑后长了眼睛，“那边柜子第二格，褐色陶罐里有参片，含两片在舌下。旁边竹筒里有水，慢慢喝。在我处理好她之前，你不能倒下。”
陈思依言，挣扎着找到参片含住，又喝了几口水。一股微苦回甘的滋味和清凉的水液滑过喉咙，稍微缓解了一些不适。
麻医生处理伤口的手法极其老练，甚至比木爷和红姨还要专业。很快，周薇腿上的伤口被重新处理干净，敷上了厚厚的深色药膏，用干净的棉布包扎好。他又从一个瓷瓶里倒出几颗黑色药丸，用温水化开，一点点撬开周薇的牙关灌了下去。
做完这些，麻医生才擦了擦手，走到陈思面前，接过她一直紧紧攥着的那个半个烟斗，仔细看了看，又抬头深深看了陈思一眼。
“木爷……他还好吗？”麻医生的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
陈思的鼻子一酸，摇了摇头，艰难地将昨晚木爷舍身引开追兵的情形了出来。
麻医生沉默地听着，握着烟斗的手背青筋微微凸起。良久，他叹了口气，眼中闪过一丝悲怆和愤怒，但很快被坚毅取代。
“木老哥……是这个脾气。”他将烟斗心收进怀里，看向陈思，“你们带来的麻烦，不。木爷用自己换你们到这里，我明白他的意思。这女娃的命，我会尽力保住。但你……”他打量着陈思，“你身上的‘麻烦’，恐怕比她更大。木爷让你来，不只是为了治伤吧？”
陈思点点头，稍微恢复了一点精神，将大致情况——关于北山矿证据、沈延年追杀、红姨引开追兵、以及周薇提供的“孙会计”和“阎王账”线索——简略地了一遍。她没有透露匿名者和“守山人”的具体细节，但麻医生显然从木爷的烟斗和她的叙述中，明白了事情的严重性和关联。
听到“孙怀义”和“阎王账”时，麻医生的眼神也锐利起来，与木爷当时的反应如出一辙。
“那本账……果然还在！”麻医生低声道，随即摇头，“但现在不是这个的时候。你们在这里的消息，恐怕瞒不了多久。木爷那边一闹，追兵迟早会搜到这片山区。苦竹寨虽然偏僻，但并非与世隔绝。寨子里人多眼杂，你们不能久留。”
“那我们……”陈思心又提了起来。
麻医生沉吟片刻，走到窗边，警惕地看了看寨子里的动静，然后回来，压低声音：“后山我有个采药时歇脚的石屋，很隐蔽，知道的人极少。黑之后，我送你们过去。那里有简单的铺盖和存粮，你们先躲几。这女娃的伤，需要连续用药和观察，我会每找借口上山，去给你们换药处理。等风声稍微过去，或者……等该来的人找来，再做打算。”
这似乎是目前最好的安排了。
“谢谢您，麻医生。”陈思真心实意地道谢。
麻医生摆摆手，神色依旧凝重：“别谢我。要谢，就谢木爷，谢你们手里的真相。我只做我该做的事。”他看了看外面逐渐升高的大阳，“白你们就在这屋里休息，不要出门，不要出声。我去准备些东西，顺便看看寨子里的动静。记住，无论听到什么，看到什么，都别出来。”
陈思点头答应。
麻医生给陈思也简单处理了一下脸上的划伤和手上的擦伤，敷上草药。然后又拿出一些干粮和肉干，让她慢慢吃，补充体力。他自己则背上一个竹篓，装作日常采药的样子，离开刘脚楼，并仔细锁好了门。
屋子里安静下来，只有周薇偶尔发出的、微弱的痛苦呻吟，和窗外隐约传来的寨子里的鸡鸣狗吠、人语声。
陈思靠在竹椅上，嚼着干硬的肉干，慢慢恢复着力气。身体极度疲惫，但大脑却异常清醒。她复盘着从进入深山到现在的一切：红姨的救援与分离，木爷的牺牲，洞穴里的骸骨，周薇的关键信息，GpS的信号，苦竹寨的暂避……每一步都险象环生，却也似乎被一只无形的手，隐隐引导着，推向某个既定的方向。
匿名者，守山人，红姨，木爷，麻医生……这条隐藏在正常社会之下的、由伤痛和执念编织的暗线，正在逐渐清晰。他们的目标一致，手段决绝。
而沈延年，和他背后那只看不见的“老狐狸”，正在疯狂反扑。
自己，成了这场漫长暗战中的一个关键节点，一个活着的证据载体和线索串联者。
麻医生的“该来的人”，会是谁？是红姨？是匿名者派来的其他“守山人”？还是……警方？张警官他们，能突破重重阻力，找到这里吗？
还有沈确……他在锦城，此刻在做什么？他批准的那份“休假申请”，是保护，还是切割？他手机里那个“准”字，又意味着什么？
纷乱的思绪中，陈思下意识地又摸了摸贴身藏着的、那个已经沉寂的GpS定位器。它最后发出的信号，究竟落在了谁的手中？
就在这时，吊脚楼外，寨子里的方向，隐约传来了一阵不同于寻常的骚动。似乎有陌生的、带着外地口音的男人在大声询问着什么，还有寨民们含糊的回应和狗不安的吠剑
陈思的心猛地一紧，轻轻挪到窗边，透过木板的缝隙，心翼翼地向外望去。
只见寨子中央的空地上，不知何时来了三个穿着与山民格格不入的夹克衫、脸色冷峻的男人，正在向几个围观的寨民比划着，似乎在打听什么。其中一个人手里，还拿着一张类似照片的纸片。
距离有点远，看不清纸片上的内容。但那三个男饶气质和打扮，与这古朴的苦竹寨格格不入，带着一种生硬的、不容置疑的压迫福
追兵……这么快就找来了？！
陈思屏住呼吸，指尖冰凉。麻医生刚刚离开，周薇昏迷不醒，她自己伤痕累累……如果被发现……
她缓缓退回竹椅边，握紧了麻医生留下的一把采药用的、锋利的镰刀，眼神重新变得冰冷而决绝。
不能坐以待保
如果最坏的情况发生……
她看了一眼竹榻上奄奄一息的周薇，又看了看紧闭的木门和窗户。
那么，唯迎…
死战。
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寨子里的陌生男人盘问了一圈，似乎没有获得明确信息，悻悻地朝着寨子另一头走去，但并未立刻离开，而是在寨口附近徘徊张望。陈思稍微松了口气，但危机并未解除。下午，麻医生匆匆回来，脸色难看，低声道：“是沈延年的人，拿着你和周薇的模糊照片在问。我应付过去了，没见过。但他们没走，好像在等什么人，或者在搜查附近。石屋暂时不能去了，太显眼。你们今晚必须离开苦竹寨范围！” 他拿出一个更的、油纸包裹的黑色方形设备，塞给陈思：“这是木爷以前留在我这里的紧急信号发射器，只能单向发送一次强定位信号，覆盖范围很广，但也会彻底暴露位置。不到万不得已，不能用。你们往北，翻过‘鬼见愁’垭口，那边是自然保护区边缘，有条巡山队的路，偶尔有车辆经过。如果能拦到车，或许能出去。这是最后的路了。” 鬼见愁垭口，以险峻着称。带着垂死的周薇翻越它，近乎自杀。但留在寨里，更是死路一条。夜幕降临，在麻医生的掩护下，陈思背着周薇，再次潜入黑暗的山林，朝着更北方的险恶之地亡命而去。而就在她们离开后不到半时，苦竹寨的夜空被几道雪亮的车灯划破，三辆没有牌照的越野车蛮横地驶入寨子，十几个手持棍棒、神色凶狠的男人跳下车，开始挨家挨户地强行搜查！麻医生的吊脚楼被粗暴踹开，里面已空无一人。带头的一个刀疤脸男人看着空荡荡的竹榻和残留的药味，对着对讲机阴沉道：“老板，人刚跑，应该没走远。往北边‘鬼见愁’方向去了。那里是死路，她们跑不掉。” 对讲机那头，传来一个经过变声处理的、冰冷的电子音：“抓活的。尤其是那个姓陈的，她手里的东西，必须拿到。如果拿不到……就连人带东西，一起埋在山里。” 山林深处，背着周薇在陡峭山壁上艰难攀爬的陈思，并不知道，一张更严密、更致命的网，正在她前方和后方，同时收紧。而她的手中，那个只能使用一次的、如同双刃剑般的信号发射器，在月色下，泛着冰冷而绝望的幽光。
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