斯大林格勒方面军司令部，转入伏尔加河东岸掩体。
拖拉机厂陷落的消息传来时，朱可夫正站在掩体出口，眺望河对岸已成废墟的城剩
夕阳如血，映照着残破的厂房剪影，浓烟从数十个燃烧点升起，将空染成病态的橙红色。
他没有回头，只是问：
“工厂守军还剩多少人？”
华西列夫斯基声音哽咽：
“渡过伏尔加河的......不足四百人，大部分带伤。”
四百人。
朱可夫记得，几前，拖拉机厂守备部队有近一万两千人。
他闭上眼睛。
耳畔仿佛响起那些士兵的声音。
他们在战前喊“乌拉”时的激昂，在战斗中怒吼“为了祖国”时的决绝，在生命最后一刻呻吟时的微弱。
他们是毛熊最优秀的儿女。
而他，格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇·朱可夫，苏联元帅，最高副统帅，没能守住他们。
“斯大林同志来电，”
华西列夫斯基继续报告，“要求我们不惜一切代价守住城市南部工业区。”
“红十月工厂、街垒工厂、拉祖尔化学厂......必须战斗到最后一人。”
朱可夫缓缓转过身。
“给斯大林同志回电。”
他的声音沙哑，但每一个字都异常清晰，“斯大林格勒会战的结果，已不由城市内守军的意志决定。”
“白起正在从北、南两面完成对城市主力的合围。”
“城内三十万军队的补给，仅靠伏尔加河冰上运输，不足以维持两周。我请求......”
他顿了顿。
“我请求最高统帅部批准，将斯大林格勒方面军主力，有计划地向伏尔加河东岸转移。”
“保留有生力量，为后续战役做准备。”
华西列夫斯基震惊地看着他。
从朱可夫口中出“撤退”二字，比任何战败消息都更令人绝望。
“斯大林同志不会批准的。”他低声。
“我知道。”
朱可夫，“但我必须提出。”
“作为一名军人，我的职责是保卫国家，作为方面军司令员，我的职责是保存军队。”
“当这两者无法兼得时，我必须选择......至少保住后者。”
他重新转向河对岸已成火海的废墟。
“至于这座城市，以及未能撤出的守军......”
他长久沉默。
“历史会记住他们。”
.......
斯大林的回电在两个时后抵达。
简短，冰冷，不容辩驳：
“不准撤退！死守！一步也不许后退。”
朱可夫拿着电报，久久没有言语。
他知道会是这样。
他铺开斯大林格勒城防图，重新拿起铅笔。
地图上，帝国军从北、西、南三面逼近的蓝色箭头，已几乎合拢。
苏军控制的区域，只剩下伏尔加河西岸一条不足五公里宽、二十公里长的狭长地带，像垂死者胸膛最后的起伏。
他在这片狭窄的区域里，标注出红十月工厂、街垒工厂、班内沟、马马耶夫岗......
“告诉各集团军司令员，”
他，声音平静如临终嘱托，“斯大林格勒保卫战，进入最后阶段。”
“从现在起，没有后方，没有退路。”
“每一栋建筑，每一条街道，每一寸土地，都是最后防线。”
他放下铅笔。
“战斗至死。”
.......
斯大林格勒，马马耶夫岗。
这座海拔仅102米的山岗，是斯大林格勒城区的制高点。
谁控制这里，谁就能俯瞰整个城市和伏尔加河。
战役期间，马马耶夫岗的易手次数，苏军战史记载为“十四次”，帝国军内部记录为“十七次”。
真实数字或许永远无法统计，许多时候，岗顶的争夺在一内易手三四次。
十一月底，积雪覆盖了岗坡上层层叠叠的尸体。
夜间气温降至零下二十度，血液流出来就冻成暗红色的冰凌。
进攻者踩着前任守军冻僵的身体冲锋，防御者依靠战友的尸体构筑简易掩体。
苏军近卫第13师的一个连在岗顶坚守了五。
连长牺牲后，政治指导员接管指挥，指导员牺牲后，一名中士接管。
中士牺牲后，唯一幸存的列兵对着报话机喊：
“我是最后一个人！没有弹药了！敌人上来了！”
报话机那头沉默片刻，传来集团军司令员的声音：
“祖国不会忘记你，乌拉！”
列兵没有回应。
他拉响了最后一枚手榴弹，冲向涌上来的帝国军士兵。
........
帝国军第3摩托化步兵旅的记录中，这样描述马马耶夫岗争夺战：
“该高地之敌抵抗意志极其顽强。”
“每清除一个火力点，需付出三至五倍于常规战斗的伤亡。”
“敌人利用每一块岩石、每一处弹坑、每一段堑壕反复争夺，白我军占领的表面阵地，夜间往往被其股渗透部队夺回。
我旅在十一月份累计投入该高地攻击兵力达七个营，战役结束时，七个营均需撤出整编。
营级指挥官阵亡三人，重伤两人。
值得注意的是，守军装备简陋，缺乏重武器，且补给严重不足。
其大部分反坦克火力仅依靠缴获我军的‘铁拳’火箭筒。
然而其战斗意志，远超此前在欧洲战场遭遇的任何敌军。”
.......
十二月十九日，白起下达了夺取马马耶夫岗的最后命令。
他投入邻1装甲集团军的一个精锐步兵旅，配属三个自行火炮营，以及极其罕见地的特种攻坚弹药。
这是一种温压弹，能在密闭空间内耗尽氧气，用超压冲击波杀伤有生力量。
苏军在岗顶的坚固工事，那些用铁轨枕木、钢筋混凝土预制件和冻土构筑的地下掩体，在温压弹面前不堪一击。
爆炸声沉闷如远雷，随后是死一般的寂静。
当帝国军士兵冲入掩体时，里面没有弹痕，没有血迹，只有几十具七窍流血、表情安详如沉睡的尸体。
十二月二十日拂晓，马马耶夫岗顶升起帝国黑龙旗。
这是自战役开始以来，黑龙旗第一次在这座俯瞰全城的制高点飘扬，并且再未降下。
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