御花园西北角的梅林，这时节只剩下虬结的枯枝，在暮春的风里沉默地伸展，像一张张抓向灰白空的、绝望的手。夕阳的余烬给紫禁城的琉璃瓦镀上一层近乎凄艳的金红，却暖不透这角落的寒意。
傅恒站在一株老梅下，甲胄未卸，风尘仆仆。他是被纯妃宫里的心腹太监，半请半拦带到此处的。他眉头微蹙，目光落在远处宫殿起伏的轮廓线上，带着不易察觉的疲惫与一丝急于离开的不耐。金川军务紧急，圣旨已下，他明日便要点兵出发，实在无暇也不愿在此刻应对任何不必要的纠葛。
细碎的脚步声自身后响起，带着宫女们刻意放轻却仍显急促的簇拥。傅恒转身，按规矩躬身行礼：“微臣参见纯妃娘娘。”
“不必多礼。” 纯妃的声音传来，依旧是她一贯的柔婉，只是今日这柔婉底下，仿佛绷着一根过于紧的弦，轻轻一触就要断裂。她挥退了左右，偌大的梅林僻静处，只剩下他们二人，和穿过枯枝的、呜呜作响的风。
傅恒直起身，垂目而立，姿态恭敬而疏离。
纯妃的目光贪婪地在他脸上流连，从他紧抿的唇，到线条冷硬的下颌，再到那身昭示着即将远行的戎装。她的心像是被一只冰冷的手攥住，缓缓收紧，疼得她几乎要维持不住面上的平静。
“富察侍卫，” 她开口，努力让声音听起来只是寻常的关怀，“听闻你主动向皇上请旨，要远征金川？此去山高路远，凶险异常，你……何必如此？”
傅恒眼帘未抬，声音平板无波，回答得如同背诵公文：“回娘娘，金川逆酋未平，乃朝廷心腹之患。臣蒙皇上厚恩，身为将士，为国效力，分所应当。”
“分所应当？” 纯妃像是被这四个字烫了一下，声音陡然提高了一丝，又迅速压下去，指尖却深深掐进了掌心，“只怕……未必全是为此吧？我听，长春宫那边，近日颇不宁静。一个宫女牵连巫蛊，引得龙颜震怒……而你，恰在此时请战。”
她上前半步，试图捕捉傅恒眼中的情绪，声音里带上了一丝难以掩饰的颤抖和质问：“傅恒，你告诉我，你执意要去搏那‘首功’，是不是……是不是为了她？为了那个辛者库的魏璎珞？甚至……甚至你先前答应与尔晴的婚事，也是为了救她，是不是？！”
最后一句，她几乎是用气音嘶吼出来，往日柔美的面容因激烈的情绪而微微扭曲，眼底交织着痛楚、不甘，还有一种濒临破碎的、奢望他否认的期盼。
傅恒终于抬起了眼。他的眼神很静，静得像深秋的寒潭，清晰地映出纯妃失态的模样，却没有半分涟漪。那里面没有被人窥破心思的慌乱，没有愧疚，甚至没有多少额外的情绪，只有一种坦然的、近乎冷酷的确认。
“娘娘既已知道，又何必再问。” 他语气依旧平淡，却字字如铁，砸在纯妃心上，“臣确有私心。但为国征战亦是臣职。两者并不相悖。”
如此干脆的承认，连一丝辩解或掩饰都无。仿佛他心中那炽热到可以为之赴汤蹈火的感情，与她纯妃毫无瓜葛，甚至不值一提。纯妃踉跄着后退了半步，扶住一株粗糙的梅树树干，才勉强站稳。最后一丝自欺欺饶幻想，也被他这句话碾得粉碎。
万般痴念，无数个日夜的遥望与揣度，那些藉由姐姐（皇后）而心翼翼维系的一点联系，那些她偷偷珍藏的、关于他的一切细微消息……原来从头到尾，都是一场彻头彻尾的笑话。她所有的情意，在他那里，轻如尘埃，不，或许根本从未存在过他的感知里。
痴念寸寸成灰，转眼焚心蚀骨，化作汹涌的恨意与不甘。她凭什么？那个卑贱的宫女凭什么？！
“傅恒……” 纯妃的声音彻底哑了，带着泪意，更带着一种破罐破摔的尖锐，“你……你可还记得，我们第一次见面？”
傅恒眉头几不可察地蹙了一下，似乎有些意外她突然提起这个，更不解其意。他略一思索，摇了摇头，语气是纯粹的客套与疏离：“臣与娘娘，素日仅在宫宴或长春宫请安时远远见过。若单独见面……臣并无印象。想是娘娘记错了。”
“记错了？” 纯妃像是听到了大的笑话，眼泪终于夺眶而出，顺着苍白的面颊滚落，“乾隆三年的上巳节，御花园曲水流觞，我落了水，是你！是你跳下去把我救起来的！你把我抱上岸，你的披风还裹在我身上……你看着我，叫了我一声‘姑娘’……这些，你全都忘了？！”
她语速极快，每个字都浸透着多年珍藏的记忆和此刻被彻底否定的巨大羞辱与伤痛，眼睛死死盯着傅恒，试图从他脸上找到哪怕一丝一毫的动容或回忆。
傅恒脸上确实掠过一丝怔忡，他努力回想。乾隆三年上巳节……似乎确有其事。但那日宾客众多，意外落水者不止一位，他身为御前侍卫，职责所在，曾下水救人。具体救的是谁，了什么，事后匆忙交接，他根本未曾留意，更遑论记住对方容貌。于他而言，那只是再寻常不过的一桩公务。
“原来那日是娘娘。” 他恍然，随即便是更深的疏淡与歉意——那歉意并非针对她的情意，而是针对自己竟未能认出救命之人，“臣职责所在，未能及时认出娘娘，请娘娘恕罪。至于当时情形，臣已记不真切了。”
记不真切了。
轻飘飘四个字，将她视若珍宝、反复咀嚼了无数个日夜的初遇，彻底打入虚无。纯妃浑身冰冷，如坠冰窟。她看着他平静无波甚至带着点公事公办歉然的脸，最后一丝理智的弦，崩断了。
“你忘了……你全都忘了……” 她喃喃着，忽然像是抓住最后一根稻草，猛地指向傅恒腰间悬佩的刀鞘旁，那一抹褪色却依旧精致的深蓝色络子，“那这个呢？！这个我亲手打的、藏着……藏着心思的络子！这些年，我见你一直戴着，从未离身！傅恒，你若心里全然没有我，你若早已忘却，为何还要一直戴着它？！你告诉我啊！”
她几乎是嘶喊出来，泪流满面，早已不顾什么妃嫔仪态，只想为一个荒唐可笑的单相思，讨一个明白，哪怕那个明白会让她万劫不复。
傅恒顺着她的手指，低头看向自己腰间那枚络子。深蓝色丝线编织，缀着一颗的、不起眼的白玉珠，样式简洁。他眼中先是疑惑，随即，像是想起了什么，那疑惑化为一种更为复杂的神色，有愕然，有恍然，更有一种……终于解开某个无关紧要谜题的释然。
他抬手，解下了那枚络子，托在掌心，仔细看了看。然后，他抬起头，看向濒临崩溃的纯妃，眼神清澈得近乎残忍。
“娘娘误会了。” 他声音平稳，一字一句，清晰无比，“此络子，臣一直以为是皇后娘娘早年所赐，阿姐给的念想之物，故而常年佩戴，不敢轻忽。今日才知，原是出自娘娘之手。”
他上前一步，将掌心那枚被体温焐得微温的络子，平平整整地，递到纯妃面前。姿态恭敬，却带着无可挽回的割裂意味。
“既是娘娘之物，臣不便再佩。今日，物归原主。”
纯妃像是被那枚递到眼前的络子烫伤了眼睛，猛地闭上眼，浑身剧烈地颤抖起来。指甲深深陷进梅树粗糙的树皮，几乎要折断。原来……原来如此！多么可笑！多么讽刺！她寄托了全部少女情思、以为是他默默回应的信物，竟然被他一直误认为是皇后所赠！他这些年不离身的珍惜，与她纯妃苏静好，没有半分关系！
所有的痴，所有的念，所有的等待与幻想，在这一刻，彻底沦为一个荒诞绝伦、令她无地自容的笑话。
她颤抖着伸出手，却不是去接那络子，而是猛地一挥！
“啪”的一声轻响，络子从傅恒掌心被扫落，掉在满是尘土与枯叶的地上，那枚的白玉珠磕在一块石子上，发出细微的碎裂声。
纯妃看也未看那络子一眼，她睁开眼，眼底所有的泪光、痛楚、疯狂，都在一瞬间冻结，沉没，化为一片深不见底、令人心悸的幽暗寒冰。她不再看傅恒，仿佛眼前只是一个无关紧要的陌生人。
“富察侍卫，” 她的声音恢复了平静，甚至比之前更柔，却冷得没有一丝温度，“本宫乏了。出征在即，你好自为之。”
完，她倏然转身，挺直背脊，一步一步，稳稳地，朝着来路走去。夕阳将她孤直的影子拉得很长，投入梅林枯枝交织的网中，再也挣脱不出。
傅恒看着地上那枚孤零零、已然蒙尘碎裂的络子，沉默了片刻。他弯腰，将它拾起，拂去尘土，轻轻放在了身旁光秃的梅树枝桠上。
然后，他也转身，大步离开，朝着与纯妃相反的方向，走向即将到来的血色疆场，走向他心中唯一认定的、需要以命相搏去守护的未来。
暮色四合，梅林重归寂静。只有那枚被遗弃的络子，在渐起的晚风中，微微摇晃着丝线断裂的穗子，像一场无人凭吊的、早已逝去的梦。
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