乾隆那句“朕自有主张”像一块冰，砸在皇后心上。她看着他决绝转身的背影，最后一丝强撑的力气也骤然消散。她没有再追，只是无力地跌坐在冰凉的青石地面上，积蓄已久的泪水终于冲垮撂坝，无声地汹涌而出。
“失去了……早就失去了……”她哽咽着，对着空寂的大殿喃喃自语，声音破碎不堪，“从嫁给你那起，从踏进这紫禁城开始，那个会笑会闹、敢敢言的富察·容音就已经死了……”
她抬起朦胧的泪眼，仿佛透过重重宫墙，看到了许多年前那个明媚鲜活的自己。那时的她，也会在春日里肆意奔跑，会在月下弹奏不那么合乎规矩的欢快曲调，会在父兄面前畅所欲言……可这一切，都被繁复的宫规、被“母仪下”的沉重枷锁一点点磨平、禁锢。
“我最后悔的……就是没有保护好她……没有保护好那个最好的自己……”皇后的肩膀因哭泣而微微颤抖，泪水滴落在华美的衣襟上，晕开深色的痕迹，“我看着她一点点消失，却什么都做不了……直到璎珞出现……”
提到魏璎珞，她的眼神里焕发出一种近乎偏执的光彩：“她就像一面镜子，照出了我早已丢失的模样！她任性，她大胆，她不管不顾，她身上有我没有的勇气！保护她，就是在保护我心里那个再也回不来的容音啊！皇上，你明白吗？就算她这次真的做错了，就算下人都她该死，只要我还能护她一刻，我就要护她一刻！这是我……唯一能为自己做的事了！”
她不再是那个永远端庄得体的皇后，此刻只是一个为逝去的自我而悲伤、拼命想抓住一点影子的可怜人。
已经走到殿门口的乾隆，脚步猛地顿住了。皇后那压抑的、绝望的哭泣和她从未显露于人前的脆弱与悔恨，像一根根细针，穿透了他作为帝王的怒意和威严，直刺心底最柔软的地方。
他从未见过这样的容音。在他面前，她永远是温婉的、包容的、完美的。他享受着她的贤良淑德，却从未深思过，这完美的背后，是她亲手扼杀了多少属于自己的鲜活才换来的。
他缓缓转过身，看到的是他尊贵的皇后，不顾仪态地跌坐在地，哭得像个迷路的孩子。那份深藏的痛苦和近乎绝望的守护宣言，让他心头巨震。
原来，魏璎珞于她，竟是这样的存在。
乾隆沉默地走回皇后身边，俯身，没有立刻扶起她，只是静静地看着她哭泣。许久，他才发出一声悠长而复杂的叹息。那叹息里，有无奈，有动容，或许还有一丝不易察觉的愧疚。
“罢了……”他终于开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“朕……答应你，这次，不再追究魏璎珞。”
皇后猛地抬起头，泪眼婆娑地望着他，难以置信。
乾隆伸手，将她从地上扶起，动作算不上温柔，却也没有了之前的冷硬。他看着她红肿的双眼，语气平淡却带着一种居高临下的审视：“朕可以放过她这一次，不是因为她无罪，而是因为……你。”
他顿了顿，目光锐利，仿佛要看穿什么：“至于以后……就让她在辛者库自生自灭吧。朕倒要看看，你所珍视的这份‘鲜活’与‘希望’，能在那种地方撑多久。”
他的嘴角勾起一抹几不可察的冷意：“若她忍不住苦楚，跑来求朕，那便证明，她也不过如此，根本不值得你如此抬举，更不配成为你口中的‘希望’。”
完，他深深看了皇后一眼，不再多言，转身真正地离开了。这一次，他的步伐不再急促，却带着一种尘埃落定般的疏离。
皇后站在原地，看着他消失的方向，心中五味杂陈。她为暂时保下璎珞而松了口气，却又因皇帝最后那番话而感到一阵寒意。她知道，皇帝并非真正原谅或接纳，他只是为她退了一步，然后将评判的尺子，交给了最残酷的环境和时间。
储秀宫内，浓郁的墨香与清雅的兰香交织，却压不住主人眉宇间的那股躁意。高贵妃斜倚在铺着软缎的美人榻上，纤纤玉指间夹着一支上好的狼毫笔，面前宣纸上，几笔兰草的雏形刚显，叶片却带着几分不驯的凌厉，不似空谷幽兰，倒像带刺的荆棘。
才勾勒片刻，她便失了耐性，随手将笔掷入一旁的青玉笔洗，墨色瞬间在清水中晕开，如同她此刻烦乱的心绪。
“无趣！”她轻嗤一声，美目扫过画上兰草，满是嫌弃，“摆着不能吃，看着不解闷，风一吹就倒，装什么清高！依本宫看，还不如御菜园里的韭菜，至少还能炒个鸡蛋，有点用处！”
她自幼被家族精心培养，琴棋书画无一不精，可她偏偏最厌烦这些束缚心性的东西。在她看来，那些所谓的风雅，不过是套在贵女身上的又一层枷锁，远不如戏台上那酣畅淋漓的唱念做打来得真实痛快。只有披上戏服，描画脸谱，她才能暂时挣脱“高贵妃”的身份，做一回肆意妄为的“自己”。
正无聊得快要生出倦意时，贴身宫女引着纳兰淳雪悄步走了进来。
“娘娘万福。”纳兰淳雪规规矩矩地行礼，眼角眉梢却带着一丝按捺不住的兴奋。
高贵妃懒懒地抬了抬眼皮，没什么兴致：“什么事？”
“娘娘，刚得的消息，长春宫那个魏璎珞，不知怎么触怒了皇后娘娘，已经被打发去辛者库做苦役了！”纳兰淳雪压低了声音，却难掩其中的幸灾乐祸。
“魏璎珞？”高贵妃漫不经心地用指尖拨弄着榻边垂下的流苏，“就是那个张牙舞爪，害得裕太妃‘遭了谴’的宫女？”她语气带着讥讽，显然对所谓的“谴”之嗤之以鼻。“去了辛者库？呵，倒是省得本宫费心了。”
她对此并不十分在意，一个宫女而已，是死是活，还入不了她的眼。
纳兰淳雪见状，忙上前一步，声音更低了，带着蛊惑的意味：“娘娘，您细想啊！那魏璎珞可是皇后身边最得力、也最大胆的一条疯狗！如今这条疯狗被拔了牙，赶出了长春宫，皇后身边可就只剩下尔晴、明玉那些不成气候的了……”
高贵妃拨弄流苏的手指微微一顿，眼中闪过一丝了然的光芒。
纳兰淳雪趁热打铁，继续道：“没了魏璎珞这个悍不畏死的挡箭牌，皇后娘娘就如同失了最锋利的一把刀，往后……娘娘您若想再做些什么，岂不是容易多了？”
这话，真正到了高贵妃的心坎里。她与皇后分庭抗礼多年，彼此制衡，那个魏璎珞虽然身份低微，但那股子狠劲和不管不鼓聪明，确实几次三番让她觉得碍事。如今这块绊脚石竟被皇后自己搬开了？
高贵妃的嘴角缓缓勾起一抹艳丽而冰冷的笑容，如同淬了毒的牡丹。她终于提起零兴致，慵懒地坐直了身子，目光投向长春宫的方向，带着毫不掩饰的算计和跃跃欲试。
“得不错……”她轻声慢语，指尖在榻沿有一下没一下地敲着，“没了最锋利的爪牙，本宫倒要看看，咱们这位贤德温婉的皇后娘娘，还能不能一直那么……运筹帷幄。”
她心情忽然好了起来，甚至轻轻哼起了几句昆曲的调子，婉转的戏腔在储秀宫内幽幽回荡，与那未完成的兰草图、以及空气中弥漫的阴谋气息，形成一种诡异而危险的和谐。
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