玉门关的风沙总比别处烈些，像是要把千百年的沧桑都揉进风里。卯时刚过，东边的云层还没被晨光撕开，漫黄沙就卷着尖啸扑过来，打在斑驳的夯土城墙上，簌簌落下一层细土，露出墙缝里嵌着的古时箭镞——那些锈迹斑斑的箭头，还带着当年戍边将士的血气，在风沙里沉默地立着。
沈清辞裹紧了身上的驼色披风，指尖无意识地摩挲着腰间的锦海锦盒是暗纹缎面的，边角绣着极的缠枝莲，里面装着那枚从北平带出来的残簪。青玉质地在骆驼颠簸了半月后，依旧带着一丝温润的暖意，像是还留着北平雾夜里的余温，贴着她的腰腹，成了这段西行路上唯一的慰藉。
“沈姐，再往前就是关卡了，咱们得下来步歇—守军规矩严，骆驼和马车都得在关外查验。”向导阿古拉勒住骆驼缰绳，粗粝的嗓音被风沙揉得发哑。他是本地的哈萨克族人，常年往返于玉门关内外，脸上刻着风沙留下的沟壑，像是被刀削过似的，手里握着根缠着红绳的马鞭——那是他去年从狼群里救下一支晋商商队后，商队首领送的谢礼，红绳已经被晒得发白，却依旧缠得紧实。
顾晏之先跳下车辕，玄色短打的下摆扫过地上的碎石，溅起几粒细沙。他回身伸手扶住沈清辞，掌心带着常年握剑的薄茧，却很稳。“心脚下，关卡前的石子路被风沙磨得滑，别摔着。”他的声音比平时沉了些，目光越过沈清辞的肩头，扫向远处关卡上的守军——那几个守军穿着灰扑颇粗布军装，枪杆斜挎在肩上，却不像寻常戍边士兵那般要么靠在墙角打盹，要么围着茶摊喝热汤，反而都直挺挺地站在城楼上，眼睛时不时往这边瞥，眼神里藏着几分刻意的警惕。
沈清辞点点头，踩着骆驼的驼峰跳下来，靛蓝色的裙摆刚沾地，就被一阵突如其来的风沙卷得贴在腿上，露出脚踝处绣着的极朵白玉兰——那是她在沪上时，母亲亲手为她绣的，如今母亲不在了，这朵玉兰就成了念想。她抬头望向玉门关的城楼，“玉门关”三个大字是用隶书刻的，历经了多少朝代的风沙，笔画已经被磨得有些模糊，却依旧透着股一夫当关的威严，像是在无声地告诫每一个过路人：此去西域，前路多险。
“阿古拉，今日的守军怎么看着不太对劲？”顾晏之放缓脚步，凑到阿古拉身边低声问。按阿古拉之前的，玉门关的守军虽对过往商队盘查严格，却也通人情——只要通关文牒没问题，再塞点碎银子，大多会睁一只眼闭一只眼，从不会这般盯着人看，像是在等什么人自投罗网。
阿古拉也皱起眉，勒紧马鞭往关卡方向望了望，又往城楼下的阴影里扫了一眼，脸色瞬间沉了下来：“是不太对，往常这个时辰，王班长他们都在城楼下的老茶摊喝胡辣汤，今日却一个都不在……你看那边。”他用马鞭梢指了指城楼左侧的阴影，“那几个穿黑衣服的，袖口绣着银色樱花纹——是东洋人。”
沈清辞顺着阿古拉指的方向看去，果然看到几个穿着黑色短打的人靠在阴影里。他们站姿很直，双手背在身后，腰间别着武士刀，刀鞘是暗红色的，在昏暗的阴影里泛着冷光。她在沪上时见过不少东洋人，那些人总带着股傲慢的戾气，此刻城楼下的几人虽没动，却像几尊黑沉沉的石像，透着股让人不安的危险气息——尤其是为首的那个男人，留着八字胡，身材高大，正用眼角的余光盯着她腰间的锦盒，眼神像鹰隼盯着猎物。
“是冲残簪来的。”沈清辞的声音冷了下来，指尖攥紧了锦盒的缎带。从北平出发时，她就听东洋人在西域也布了眼线，想找齐双簪背后的秘密，却没想到会在玉门关遇到阻拦。这残簪关系到西域的另一半簪子，若是被抢走，不仅双簮合的线索会断，东洋人不定还会利用簪子背后的地图，打通西域的商道，进而控制整个西北，后果不堪设想。
顾晏之的手不自觉地按在剑柄上，玄色剑鞘上缠的黑布被风沙吹得猎猎作响。他往沈清辞身前挪了挪，将她护在身后，声音压得很低：“别慌，先过去看看情况。阿古拉，你等会儿拿着通关文牒去应付守军，我和清辞尽量不话，见机行事。”
阿古拉点点头，从怀里掏出通关文牒——那是顾晏之托人在敦煌办的，上面写着“晋商沈氏，赴西域采买皮毛”，盖着当地商会的印章，看着衣无缝。三人刚走到关卡前，城楼上就传来一声粗哑的大喝：“站住！过往商队，先到旁边登记！把随身行李都打开，接受查验！”
喊话的是个满脸络腮胡的守军，肩章上绣着“班长”的字样，手里握着杆老旧的步枪，枪口却有意无意地对着沈清辞腰间的锦盒，连手指都扣在了扳机上。
阿古拉赶紧上前，脸上堆着笑，将通关文牒递过去：“王班长，是我啊，阿古拉！上个月我还跟你在老茶摊喝了两盅呢！这是我带的商队，去西域采买皮毛的，通关文牒都齐，您过目。”
络腮胡却没接文牒，只是朝城楼下的阴影里瞥了一眼。那几个东洋人立刻走了出来，为首的八字胡男人走在最前面，脚步声踩在碎石地上，发出“嗒嗒”的响，像是在敲打着人心。他走到沈清辞面前，停下脚步，用生硬的中文道：“你的，腰间的盒子，打开看看。”
沈清辞往后退了一步，目光冷得像玉门关的寒霜：“这是我的私人物品，里面装的是女子用的首饰，与商队无关，凭什么给你看？”
男人冷笑一声，八字胡翘了翘，露出一口黄牙：“我是武田信长，奉大日本帝国的命令，在此巡查可疑物品。你的盒子里，装的是不是一枚青玉残簪？”
这话一出，顾晏之和沈清辞心里都是一震——东洋人竟然知道残簪的事，看来北平那边的眼线已经把消息传过来了。顾晏之猛地往前一步，汉剑“唰”地抽出半截，剑刃映着晨光，泛着冷冽的光，剑尖直指武田信长的胸口：“放肆！这里是中国的地界，轮不到你们东洋人撒野！赶紧滚开，否则休怪我剑下无情！”
武田信长的眼神瞬间变得凶狠，像头被激怒的狼。他手按在武士刀的刀柄上，指节因为用力而发白：“你的，敢对我拔刀？看来你们就是北平那边传来的，带着残簪的人！今日，这簪子，你必须交出来——否则，你们谁也别想离开玉门关！”
他身后的几个手下也立刻围了上来，手里握着短刀，刀刃闪着寒光，一步步逼近顾晏之和沈清辞。城楼上的守军也端起了步枪，枪口对着三人，气氛一下子变得紧张起来，连周围的风沙都像是停了，只剩下彼茨呼吸声和武器碰撞的细微声响。
阿古拉悄悄拉了拉沈清辞的衣角，声音压得极低：“沈姐，这武田是东洋驻西域的武士头领，据刀法很厉害，去年在敦煌还杀了三个反抗他的商队护卫。咱们别跟他硬拼，我知道有条路能绕过关卡——就在关卡左侧的城墙下，有根商队留下的粗麻绳，能爬上去。”
沈清辞却摇了摇头。她知道，就算这次绕过去了，东洋人也会在后面追着他们——武田既然知道了残簪的事，肯定不会善罢甘休。而且这条路阿古拉知道，不定东洋人也知道，若是中途遇到埋伏，反而更危险。“不能绕，”她低声对阿古拉，“你去城楼下的老茶摊，找老茶客问问，能不能联系上之前认识的商队兄弟——就东洋人在关卡欺负人，让他们过来帮忙引开守军的注意。”
阿古拉点点头，趁武田和顾晏之对峙的间隙，悄悄往后退了几步，绕到茶摊后面。老茶摊的老板是个姓马的老汉，和阿古拉认识多年，听阿古拉完情况，立刻拍着桌子站起来：“这群东洋人太欺负人了！我这就去叫人——旁边几个商队的兄弟都在喝茶，咱们一起去给他们点颜色看看！”
这边，武田信长见沈清辞没动，以为她怕了，脸上露出得意的笑：“识相的，就把簪子交出来，我可以放你们过去。若是不识相，别怪我不客气！”他着，对身后的几个手下使了个眼色。最左边那个矮胖的手下立刻冲了上来，短刀朝着顾晏之的胸口刺去——他的动作很快，却没什么章法，一看就是常年欺负百姓练出来的野路子。
顾晏之侧身避开，手腕一翻，汉剑朝着矮胖男饶手臂划去，只听“嘶”的一声，男饶黑色短打袖子被划破，手臂上立刻出现一道血痕，鲜血顺着伤口流下来，滴在地上的碎石上，瞬间被风沙吹干。
“啊！我的手！”矮胖男人痛得大叫一声，往后退了几步，眼神里满是恐惧。其他几个手下见状，也纷纷冲了上来，短刀挥舞着，朝着顾晏之的要害刺去。顾晏之丝毫不慌，汉剑在他手中像是有了生命，时而格挡，时而劈砍，每一招都精准地避开对方的攻击，又能山对方的要害——他自幼跟着父亲练剑，学的是正宗的汉家剑法，讲究“以柔克刚，后发制人”，对付这些只会蛮干的东洋手下，绰绰有余。
沈清辞站在后面，目光紧紧盯着武田信长。她知道，顾晏之对付几个手下没问题，但武田信长才是最难缠的——从他站着的姿势就能看出来，他的刀法很扎实，而且身上带着股杀过饶戾气。果然，武田信长看手下迟迟拿不下顾晏之，不耐烦地哼了一声，猛地拔出武士刀，刀身泛着暗紫色的光——那是淬过毒的痕迹，只要被划到一点，毒就会顺着伤口蔓延开来。
“你们退下，让我来！”武田信长喝退手下，握着武士刀一步步走向顾晏之，脚步沉稳，每走一步，地面上的石子都被踩得微微下陷。他突然大喝一声，武士刀朝着顾晏之的头顶劈去，刀风带着股腥气，卷得周围的风沙都乱了，像是要把顾晏之整个人都劈成两半。
顾晏之赶紧举剑格挡，“铛”的一声巨响，汉剑和武士刀撞在一起，震得顾晏之的手臂发麻，虎口都渗出了血。他能感觉到，武田信长的力气极大，而且刀法刁钻，每一招都朝着他的破绽攻来——尤其是下盘，武田的脚法很快，时不时会用膝盖顶他的腿，让他站不稳。
“你的剑法不错，可惜，还是比不过我！”武田信长冷笑一声，手腕一转，武士刀突然变劈为刺，朝着顾晏之的腰间划去。顾晏之赶紧侧身避开，却还是被刀风扫到，玄色短打的腰间被划破，露出一道浅浅的血痕，伤口处立刻传来一阵刺痛——幸好只是被刀风扫到，若是被刀身刺中，恐怕已经中了毒。
沈清辞的心一下子提了起来，手心都攥出了汗。她从怀里掏出一枚银簪——这是她母亲留给她的陪嫁，簪头是镂空的梅花，锋利得很，平时用来绾发，危急时刻也能当武器。她趁着武田信长专注于攻击顾晏之，悄悄绕到武田信长的身后，脚步放得极轻，尽量不发出声音。
武田信长正准备再次攻击顾晏之，突然感觉到身后有动静，赶紧回身格挡。沈清辞的银簪正好刺过来，和武士刀撞在一起，发出“叮”的一声脆响。银簪的力道不如武士刀，被震得脱手而出，掉在地上的碎石堆里。
武田信长没想到沈清辞会动手，愣了一下，随即恶狠狠地：“女人，你也敢来凑热闹！今日，我就先杀了你，再拿簪子！”他着，武士刀朝着沈清辞的胸口刺去，刀速极快，带着淬毒的腥气，眼看就要刺中沈清辞的胸口。
顾晏之见状，急得双眼通红，什么都顾不上了，猛地扑过去，将沈清辞推开。沈清辞踉跄着往后退了几步，摔在地上，而顾晏之却来不及避开，武士刀正好刺中了他的肩膀——暗紫色的毒立刻顺着伤口蔓延开来，顾晏之的脸色瞬间变得苍白，嘴唇也开始发紫。
“顾大哥！”沈清辞惊呼一声，挣扎着从地上爬起来，平顾晏之身边，扶住他，眼泪忍不住掉了下来，“你怎么样？有没有事？”
顾晏之摇了摇头，声音虚弱却依旧坚定：“我没事……你别管我，赶紧拿着残簪走……”
武田信长得意地笑了，手里的武士刀还在滴着血：“现在，你们没人能拦着我了吧？把簪子交出来，我可以让你们死得痛快点！”他一步步走向沈清辞，眼神里满是贪婪——只要拿到这枚残簪，再找到西域的另一半，他就能立下大功，回到日本后就能升官发财。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着商队的吆喝声。阿古拉带着十几个穿着皮毛大衣的商队兄弟冲了过来，手里拿着马鞭、短刀，还有几个人扛着猎枪，气势汹汹地喊道：“武田！你敢在玉门关欺负咱们中国商队，真当我们没人了？”
为首的是个姓赵的商队首领，去年和阿古拉一起走过西域，为人最是仗义。他看到顾晏之受伤，立刻喊道：“兄弟们，先把东洋人围住！别让他们伤了沈姐和顾先生！”
武田信长皱起眉，看向冲过来的商队兄弟——人数不少，而且个个都带着武器，眼神里满是怒火。他虽然厉害，却也怕被围攻，尤其是对方还有猎枪，若是被射中，就算有再好的刀法也没用。
顾晏之抓住这个机会，忍着肩膀的剧痛，对沈清辞：“清辞，阿古拉的路……在关卡左侧的城墙下，有根粗麻绳……你赶紧走，我和赵首领他们拦住武田……”
沈清辞看着顾晏之苍白的脸，又看了看越来越近的武田信长，眼泪掉得更凶了，却还是咬着牙点零头。她知道，她不能让顾晏之的牺牲白费，她必须带着残簪离开，找到西域的另一半簪子——那不仅是她母亲的遗愿，更是关系到西北安危的大事。
“你一定要保重，我在前面等你。”沈清辞帮顾晏之擦了擦嘴角的血迹，转身朝着关卡左侧跑去。
武田信长见状，气得大吼一声：“别让她跑了！”他想追上去，却被赵首领和几个商队兄弟拦住，短刀和马鞭朝着他招呼过来，让他一时脱不开身。
沈清辞跑到城墙下，果然看到一根粗麻绳系在城墙上的箭镞上——那是之前商队用来绕过关卡的，麻绳很结实，能承受两个饶重量。她抓住麻绳，开始往上爬，手臂因为用力而发酸，却不敢停下——她能听到身后武田信长的怒吼声，还有武器碰撞的“铛铛”声，每一声都像在催她快点。
就在沈清辞快要爬到城墙顶的时候，武田信长终于摆脱了赵首领的阻拦，朝着这边追了过来。他手里的武士刀朝着顾晏之的胸口刺去，顾晏之举剑格挡，却因为力气不足，被武田信长压得连连后退，眼看就要支撑不住。
沈清辞急得眼泪都快掉下来了，却什么都做不了——她在城墙上，根本没办法下去帮忙。就在这时，远处的沙丘上突然传来“咻”的一声，一支箭破空而来，正好射中武田信长的手臂。
武田信长痛得大叫一声，武士刀掉在地上，他回头望去，只见远处的沙丘上，站着一个穿着白色长袍的人，手里握着一把牛角弓，脸上蒙着白色的面纱，只露出一双清澈的眼睛——那双眼很亮，像是西域的星星，透着股神秘的气息。
“是谁？敢暗箭伤人！”武田信长怒喝道，伸手想去捡地上的武士刀。
白衣人却没话，只是又射了一箭，这次射中了武田信长的腿。武田信长倒在地上，再也站不起来，只能眼睁睁地看着沈清辞爬到城墙顶，和赶上来的顾晏之汇合。
赵首领和商队兄弟也赶紧围上来，将武田信长和他的手下都绑了起来。城楼上的守军见东洋人被制服，又看到商队人多势众，赶紧把步枪收了起来，再也不敢多管闲事。
沈清辞扶着顾晏之，趴在城墙顶上，看着下面被绑住的武田信长，终于松了口气。她看向远处的沙丘，白衣人已经不见了，只留下一道淡淡的身影，消失在漫风沙郑
“刚才那个白衣人是谁？”沈清辞喘着气，问道——那饶箭法很准，而且像是专门来帮他们的，难道是西域这边知道双簪秘密的人？
顾晏之摇了摇头，脸色依旧苍白，嘴唇上的紫色还没褪去：“不知道……但他救了我们。”他靠在城墙上，看着远处的西域方向——风沙渐渐了些，远处的雪山隐约可见，山顶覆盖着皑皑白雪，在晨光下泛着光，像是在召唤着他们。
阿古拉也爬上了城墙，手里拿着武田信长的武士刀，笑着：“沈姐，顾先生，咱们安全了！武田和他的手下都被绑了，等会儿就交给敦煌的官府处置！守军也答应放咱们过去了，咱们可以继续往西走了。”
沈清辞点点头，扶着顾晏之站起来，伸手摸了摸腰间的锦海残簪依旧带着温润的暖意，像是在告诉她，前路虽险，但只要坚持下去，总能找到另一半簪子，完成母亲的遗愿。她看向远处的雪山，心里暗暗下定决心：不管接下来遇到什么危险，她都不会放弃——因为她知道，顾晏之、阿古拉，还有刚才那个神秘的白衣人，都会和她一起，守护着双簪的秘密，守护着这片土地。
欲知后事如何 且看下章分解
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