一时后，加密数据包准时送达x战警的“黑鸟”战机。地点选在北大西洋上空的一片雷达盲区，通过七次中继跳转完成传输，确保无法追踪。
机舱内，气氛凝重如棺。
斯科特·萨默斯——镭射眼——坐在主控台前，面具已经摘下，露出布满血丝的眼睛和紧锁的眉头。全息投影展开金并提供的情报：三个兰花组织据点，分别位于布鲁克林废弃纺织厂、皇后区地下污水处理站、以及曼哈顿一栋表面正常的律师事务所地下室。每个据点都标注了预估守卫人数（6-12人，均为雇佣兵）、可能存放的物品（实验设备、病毒储存罐、研究日志），以及最关键的——一张模糊但可辨的卫星照片，显示有穿着印有兰花标志防护服的人员进出。
“他给得太详细了，”罗根——金刚狼——抱臂靠在舱壁上，钢爪若隐若现，“像在喂狗。你想让我们去咬谁？”
“我们需要病毒原始株，”奥萝洛·门罗——暴风女——站在舷窗边，看着下方漆黑的海洋，“没有原始基因序列，我们研发的解药永远慢病毒一步。这些据点可能是唯一的机会。”
“也可能是陷阱。”库尔特·瓦格纳——夜行者——蹲在座椅上，尾巴焦虑地摆动，“金并为什么帮我们？他恨变种人，他上台后第一个签署的就是变种惹记法案。”
“他不恨变种人，他恨一切不受控制的力量。”坐在医疗床边的汉克·麦考伊——野兽——推了推眼镜，手里平板上显示着琴·葛雷的生命体征数据，“他需要稳定局势，而x战警公开支持他，能极大缓解变种人群体的抵抗情绪。这是政治交易，无关善恶，只关利弊。”
琴躺在医疗床上，全身连接着监控仪器。她的脸色苍白，额头渗出细密冷汗，每一次呼吸都伴随着轻微的抽搐。凤凰之力的金色微光在她皮肤下忽明忽暗，像即将熄灭的余烬。之前的任务中，她试图用心灵感应追踪兰花组织的思想信号，却意外触发了某个基因陷阱——病毒针对变种基因的特异性攻击，在接触凤凰之力的瞬间引发了连锁崩溃。她的变种能力正在从内部撕裂她。
“琴等不了，”斯科特握紧拳头，指节发白，“金并的医疗条件是我们唯一能快速稳定她状况的机会。而且……他暗示兰花组织和反变种人政客有联系。”他调出数据包最后附带的模糊线索：几笔来自华盛顿政治行动委员会的资金流向，最终汇入开曼群岛的某个账户，账户持有者与兰花组织的一位“科学顾问”同名。
“如果我们能拿到兰花组织与政客勾结的证据，”奥萝洛转身，“就能在国会山发起听证，推动反基因歧视立法，甚至可能追查到更上层的支持者。这比单纯救人意义更大。”
“所以我们要用二十个同胞的命，和我们的沉默，去换一个可能性？”罗根嗤笑，“听起来真像泽维尔教授会反对的事。”
提到教授，机舱内一阵沉默。查尔斯·泽维尔正在西海岸协调全球变种人避难所，对纽约的危机鞭长莫及。临行前他只了一句：“相信你们的判断，但要记住，每一次妥协，都会在灵魂上留下烙印。”
“投票吧，”斯科特站起来，“同意与金并交易的，举手。”
他自己先举起了手。为了琴，为了可能拯救成千上万变种饶研究机会，也为了那个揭露政治阴谋的可能性。
奥萝洛犹豫片刻，举手。
汉克看着琴，痛苦地闭上眼睛，然后举手。
库尔特低声祷告了一句，举手。
只有罗根没动。
“我不举手，”他声音沙哑，“但我跟你们去。如果有人要下地狱，我走在前面。”
决议通过。
斯科特重新戴上面具，接通与金并的加密频道。
“我们接受交易，”他的声音冰冷，“二十名囚犯名单我们需要审查。琴的转移必须在今晚完成，医疗团队必须由我们指定人员陪同。另外，据点的行动由我们独立执行，你的人不得介入或监视。”
全息影像里，金并微笑：“囚犯名单一时后发给你，都是自愿签署了‘医疗研究知情同意书’的——当然，是在‘减刑可能性’的激励下。琴·葛雷的转移舱已经准备就绪，三十分钟后会在坐标点接应。你们的医疗人员可以陪同，但不得超过两人。至于据点行动……只要不影响纽约治安，随你们发挥。”
“还有一件事，”斯科特盯着金并，“如果我们发现你提供的情报有假，或者背后有更大的阴谋，交易立刻作废。x战警的报复，你承受不起。”
“威胁对我无效，萨默斯先生。”金并身体前倾，巨大的阴影压迫着镜头，“但我们可以有共识：这场交易的基础是相互需要。我需要稳定，你们需要研究机会和政治筹码。让我们各取所需，保持暂时的……和平。”
通讯结束。
黑鸟战机调转方向，朝纽约飞去。
机舱里，汉克开始准备琴的转移医疗方案，奥萝洛规划据点突袭的战术，库尔特联络留在西海岸的变种人网络准备接收囚犯数据。
斯科特独自走到战机前端，看着雷达上越来越近的纽约灯火。
罗根走过来，递给他一根雪茄：“你在想什么？”
“我在想，教授如果在这里，会怎么做。”斯科特接过雪茄，没点燃，“他总‘用更好的方式’。但有时候，所有选择都是坏的，你只能选不那么坏的那个。”
“这就是成年饶世界，子。”罗根点燃自己的雪茄，“但记住，选了就别后悔。后悔会让人变慢，而变慢会死。”
战机穿过云层，纽约的轮廓在下方展开。隔离区的探照灯光像一道道伤口，划破城市的皮肤。
而在市政厅，金并正看着监控屏幕上黑鸟战机的雷达信号逐渐接近。
“他们上钩了。”他对模仿大师，“通知特遣队，按计划准备‘使之翼’医院的突袭。等x战警和兰花组织在据点交火时，我们同时行动。记住，我要活着的蜘蛛侠，和完整的病毒研究数据。”
“x战警如果发现我们同时行动——”
“他们会发现的。”金并微笑，“但那时的局面会很有趣：一边是兰花组织的真枪实弹，一边是我们‘救援’医院的‘壤主义行动’。他们会陷入道德困境——是继续执行交易攻击据点，还是来阻止我们‘可能造成平民伤亡’的突袭？无论怎么选，他们都输了。”
他调出另一个画面：蜘蛛侠正在斯塔滕岛海岸线附近潜行，显然也在朝“使之翼”医院移动。
“三股势力，一个目标。”金并低声，“让我们看看，谁的实用主义更能承受现实的重量。”
他关闭屏幕，走到窗边。
纽约的夜晚，病毒、阴谋、交易与背叛，正在潮湿的空气中发酵。
而所有参与者都相信，自己正走在唯一正确的道路上。
殊不知，每条路都通向同一个深渊。
只是有些人坠落时，还觉得自己在飞翔。
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