峡谷寨深藏于北境苍茫群山之间，栖身于一条不算壮阔的狭长深谷之内。
这峡谷算不上雄奇险峻，充其量只是群山褶皱里一处不起眼的夹缝，谷底经年累月被山洪与溪流冲刷，勉强冲积出一片百余亩大的平缓谷地，便是寨民们赖以生存的全部家园。
峡谷两侧，层峦叠嶂的巨峰拔地而起，山势一层高过一层，如铁壁合围般将这片的地紧紧包裹，隔绝了外界的喧嚣与纷争。
也正因这般得独厚的地势，在乱世未至之前，峡谷寨远比北境其他村落更显安宁平和，宛如藏在大山深处的一方世外桃源，岁月静缓，烟火寻常。
可这份难得的平静，终究在北邙铁骑踏平北境的那一刻，被彻底碾碎。
自北邙势力霸占北境以来，峡谷寨的日子便一日难似一日，昔日安稳的田园生活荡然无存，取而代之的是无尽的苛捐与盘剥。
尤其是近段时日，北邙兵卒更是肆无忌惮，以征粮纳赋为借口，频繁闯入寨中烧杀抢掠，他们踹开简陋的寨门。
抢走谷仓里仅存的粮食，牵走圈中瘦弱的牲畜，砸毁屋舍里仅有的器物，将本就贫瘠的寨子搜刮得一干二净，所谓征粮，不过是光明正大的打家劫舍。
面对这般欺凌压榨，血性的寨民们何曾没有奋起反抗？
他们手持锄头、柴刀、猎弓，以最简陋的武器，拼尽全身力气守护自己的家园与亲人。
可手无寸甲、毫无章法的乡民，又怎能敌得过训练有素、甲胄鲜明、成建制作战的北邙精兵？
一场场无力的反抗，换来的只有惨烈的伤亡，青壮年汉子倒在血泊之中，侥幸活下来的人，为了躲避北邙的报复，只能拖家带口仓皇逃离这片生养他们的土地，远走他乡，再无音讯。
时至今日，固守在峡谷寨里的，只剩下走不动、逃不掉的老弱病残与身怀六甲的妇人。
寒风卷着暴雪，在峡谷间呼啸肆虐，漫飞雪封山堵路，冻裂了土地，冻僵了屋舍，也冻透了寨民们早已绝望的心。
严寒与饥饿双重折磨，让本就濒临绝境的寨子雪上加霜，断粮的炊烟日渐稀疏，病痛与哀嚎在空荡的寨子里回荡，曾经还算兴旺的峡谷寨，如今只剩一片萧瑟凄凉，在北境的风雪里苟延残喘。
寨中唯一一尊锈迹斑斑的铁炉子，便是寨民们拼了性命才保下来的最后念想。
当初北邙兵如豺狼般横扫寨子、见物便抢时，众人冒着大的风险，合力将这尊铁炉悄悄藏进了土坡下的暗窖深处，为此好几名寨民硬生生挨了兵痞们无情的棍棒毒打，有人被打得头破血流，有人断了肋骨，有人至今落下残疾，可他们终究是护住了这团能在寒冬里续命的星火。
如今，这尊布满焦痕、边角坑洼的铁炉，便静静立在土坡最高处的土坯屋内，炉膛里微弱的火光，成了整个峡谷寨里唯一能让人感受到温度的存在。
寨子里如今还剩下一百多号人，无一例外，全是逃不走、躲不开的老弱妇孺与半大的孩童。
所有人紧紧挤在地势最高的这片土坯房里，人挨人、人挤人，狭的空间里连转身都显得局促艰难。
屋外的暴雪一刻不停，狂风顺着墙缝、破门、破窗疯狂往里灌，寒气刺骨，可他们身上，却连一件称得上厚实的御寒衣物都找不到。
大多人只裹着打满层层补丁、薄如蝉翼的粗布单衣，衣衫根本抵挡不住风雪的侵袭，每个人都冻得嘴唇发紫、面色青灰，浑身控制不住地瑟瑟发抖，呼出的白气刚一离开口鼻，便在冰冷的空气里瞬间凝结消散。
屋子正中央，架着一口豁了口、边缘早已变形的大黑铁锅，锅底被柴火熏得漆黑油亮。
锅里胡乱煮着些勉强入口的东西，是寨民们冒着暴雪、顶着寒风，在野外冻硬的土地里一点点刨出来的涩口野菜，还有几样分不清种类、早已冻得僵硬的不知名野物，连清洗都来不及仔细处理，便一股脑儿丢进锅中乱炖。锅下燃烧的柴火，更是他们拆了那些早已逃去南方的乡邻们废弃的屋舍得来的木料，门板、房梁、木窗、桌椅，但凡能烧的，全都被劈成碎柴，一点点扔进火塘，只为让这锅能救命的汤水早些沸腾，早些给这群快要冻僵饿晕的人一丝生机。
在漫长而难熬的等待中，锅里终于滚腾出微弱的热气，混杂着野材清苦与野物淡淡的腥气，在冰冷的屋内缓缓散开。
对早已饥寒交迫的寨民而言，这已是峡谷寨里最奢侈、最安心的香气。
这时，一位年近花甲、头发早已花白如雪、满脸皱纹如同沟壑的老妇人，颤巍巍地从人群中走了出来。
她的手背布满深可见骨的冻疮与裂口，手指僵硬得几乎握不紧东西，每动一下都带着刺骨的疼，可她还是用尽全身力气，稳稳拿起了桌边那柄被磨得光滑温润的旧木勺。
她轻轻搅动着锅里浑浊温热的汤水，浑浊昏花的眼眸里，强忍着快要落下的泪水，努力对着围在锅边、饿得眼睛发直、脸冻得通红的孩子们，露出一丝温柔又心疼的笑意，声音沙哑却轻柔地唤道：
“孩子们，都过来，来来，挨着锅边站，趁热喝一口，吃点东西，身子就能暖和些，就能扛过这阵寒了……”
她一勺一勺、心翼翼地将汤水分给围拢过来的孩童，看着他们狼吞虎咽、口口吞咽的模样，苍老的脸上满是止不住的酸楚与心疼。
她停顿片刻，缓缓抬起头，望向窗外漫纷飞、仿佛永远不会停下的暴雪，声音放得更轻更柔，却带着一种近乎执拗的期盼与希望，一字一句缓缓道：
“再等等，再忍一忍，等熬过这个冬，等这场要命的大雪彻底停了，你们也就又长大一岁了。”
“到时候，婆婆一定带着你们，往南边去。”
“我听，南边没有北邙兵的欺压，没有冻死饶寒冬，那里有活干，有饱饭吃，有暖和的屋子住，你们这些孩子，还能安安稳稳进学堂，读书识字，不用再像现在这样受苦……”
“寨子里早先逃走的那些人，也都去了南边。”
“只是你们年纪太，路又太远，风雪又大，他们带不动，只能把你们暂时留下。”
“等明年，等你们再大一岁，身子硬朗些，能走远路了，婆婆拼了这条老命，也一定带着你们走。”
到这里，老妇饶声音微微发颤，眼底的温柔被一片浓重到化不开的悲凉取代，她压低了声音，像是在告诫，又像是在无声地叹息，每一个字都沉重得让人揪心：
“咱们再也不留在这鬼地方了……待在这儿，只有死路一条啊……”
一句话落下，屋内瞬间安静下来，只剩下柴火燃烧的轻微噼啪声，铁锅咕嘟咕嘟的沸腾声，与屋外狂风卷过峡谷、如同呜咽般的风声，在破败的屋里久久回荡，压得人喘不过气。
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