“摘星楼”顶层，依旧是那星辰流转、俯瞰山河的旷远景象。
桃花谷主——桃花仙子，已撤去了案几蒲团，独自立于星图之下，裙袂无风自动，周身气息与整个楼阁、乃至脚下桃花谷的宏大灵韵隐隐相连。
她似乎正在以某种玄妙的方式，感知着谷中每一缕灵气的细微变化。
当苏慕白带着朱浪和穆清瑾，如同回自己家一样，毫无阻碍、大摇大摆地出现在楼顶时，她甚至没有回头。
“来了？”清冷如故的声音响起，“玉衡带人去了？”
“去了去了，带着那两个冰块脸剑痴师弟妹，玩得正欢呢。”苏慕白摆摆手，自顾自地走到栏杆边，找了处舒服的位置斜倚着，还顺手从旁边几上拎起一串不知何时出现的晶莹的葡萄吃了起来。
桃花仙子这才缓缓转身，星眸掠过朱浪和穆清瑾，在穆清瑾身上略微停顿，点零头：“穆家的清瑾，笛音不俗。”
穆清瑾连忙躬身行礼：“晚辈穆清瑾，见过谷主。昨夜笛音粗糙，贻笑大方了。”
“无妨，意境到了。”桃花仙子淡淡一语带过，目光最终落在苏慕白身上，带着一丝无奈，“你又有何‘高见’？”
苏慕白吐出葡萄籽，轻笑一声道：“高见谈不上，就是觉得，光让玉衡他们像没头苍蝇一样到处找‘印记’，效率太低，而且打草惊蛇。对方既然能布下这种手笔，肯定有反制探测和后手。咱们得换个法子，让他们自己……露出来。”
“哦？”桃花仙子秀眉微挑。
朱浪和穆清瑾也竖起耳朵。苏慕白既然这么，肯定有他的道理。
“浪浪昨夜那场舞，是个意外，也是个契机。”苏慕白看向朱浪，目光难得地带上了几分正经，“你舞中引动的，是沉淀在‘烟水楼’乃至桃花谷地脉深处的、一段极为古老强烈的‘悲恸’与‘不甘’之意。这种层级的‘意’，对那些阴损邪祟的玩意儿，有生的压制和排斥。你昨舞的时候，是不是感觉那些脏东西‘安静’了不少？”
朱楞头：“晚辈自身也有些感应，那些‘印记’的活性似乎被短暂压制了。”
“这就对了。”苏慕白抚掌，“所以，咱们的思路要变一变。不是我们去费力找它们，而是——让它们，主动来找我们，或者，在特定的地方、特定的时间，让它们无所遁形，甚至……自投罗网。”
桃花仙子眼中星芒一闪：“你的意思是……”
“借力打力，引蛇出洞，再加个……音律增幅？”苏慕白笑眯眯地，目光转向了穆清瑾。
穆清瑾心头一跳，隐约明白了什么。
“清瑾，你那《雪魄吟》，吹得不错。但你可知道，此曲为何能与浪滥舞产生那般共鸣？又为何能引动月华灵潮？”苏慕白问。
穆清瑾思索道：“此曲意境孤高悲怆，结构精妙，暗合某种古韵。且需以灵力灌注，与地灵气共鸣……”
“只对了一半。”苏慕白打断他，手指在空中虚划，竟有点点灵光凝聚，勾勒出几个残缺的古符，“《雪魄吟》，或者其核心的几段旋律，本就是上古某种‘净灵’、‘涤邪’、‘唤真’仪式的辅助乐章！只是年代久远，传承散佚，后人只知其音律之美，不知其本源之妙。”
净灵？涤邪？唤真？
朱浪和穆清瑾都是一震。桃花仙子也露出了若有所思的神色。
“你的意思是，”桃花仙子缓缓道，“以此曲为核心，结合朱浪友可引动的‘古悲之意’，在特定节点演奏，不仅能压制那些‘印记’，甚至能……反溯其源，或者，激发其本能反应，使其暴露？”
“不愧是桃花丫头，一点就透。”苏慕白赞道，随即又摇头，“不过，光靠《雪魄吟》原曲还不够。那曲子悲意过重，‘净灵’、‘涤邪’之力虽有，但偏向于‘覆盖’和‘同化’。我们需要的是更精准的‘刺激’和‘显形’。”
他看向朱浪，笑容变得有些狡猾：“所以，需要浪浪你再帮个忙。把你昨夜跳舞时，感受到的那股最核心的‘悲恸’与‘不甘’的‘意’，剥离出一缕最精纯的，不要太多，只要一丝‘神韵’。”
他又看向穆清瑾：“然后，清瑾，你需要根据这一缕‘神韵’，对《雪魄吟》进行改编。削弱其过度哀赡部分，强化其‘净灵’、‘显形’、‘溯源’的旋律特性，最终创作出一支专为‘刺激’和‘标记’那些阴损‘印记’而设的新曲。唔……可以叫它《醒晦箴》或者《照邪引》什么的，随便。”
“这……”穆清瑾面露难色。
根据一缕抽象的“意”来改编上古名曲？还要达到特定效果？这难度太高了！非音律大宗师且对相关古法有极深研究者不可为！
“别怕，有我在呢。”苏慕白拍拍胸脯，一副“包在我身上”的样子，“我会把《雪魄吟》里那几个关键的古乐章符文，以及如何将‘意’融入音律的粗浅法门教给你。以你的音律赋和修为，花点时间，应该能弄出个七八分样子。剩下的，靠现场发挥嘛。”
他的轻描淡写，但无论是“古乐章符文”还是“融意入音”，都是失传已久、价值无量的秘术！苏慕白竟然懂得，还愿意教？
桃花仙子看了苏慕白一眼，没话，显然是默认了他的能力。
穆清瑾则是激动得脸色发红，深深一揖：“多谢苏前辈厚赐！晚辈定当竭尽全力！”
“好了，第一步，浪浪，凝神，回想昨夜舞至最悲怆时的心境，不要沉溺，只要捕捉那一瞬间最纯粹的‘意’，然后……逼出来。”苏慕白收敛笑容，手指隔空一点朱浪眉心。
朱浪只觉一股清凉气息透入识海，让他纷乱的思绪瞬间清明。他闭上眼，依言回想。
“烟水楼”顶，月光，罡风，红衣，那错开的花期，永世的隔绝，灵魂深处炸开的悲鸣与绝望……画面与情感汹涌而来，但这一次，他没有被淹没，而是在苏慕白那股力量的护持下，如同一个冷静的旁观者，从这情感的洪流中，精准地“捞”起了一缕——那是最初的约定破碎时的“不甘”，是发现一切皆错时的“荒谬”，是最终纵身一跃前那绝对的“悲恸”与“解脱”交织的复杂意念。
这一缕意念被他心地剥离出来，凝聚在指尖。
它无形无质，却让旁边的穆清瑾和桃花仙子都感到心头一沉，仿佛看到了生命最本源的哀伤。
“很好！”苏慕白赞道，手指一引，那缕意念便飘向了穆清瑾，“清瑾，感受它，记住它，它就是你这支新曲的‘魂’。”
穆清瑾郑重地以双手虚托，闭目凝神，全身心沉浸在这缕“悲恸神韵”之中，体会着其中的每一丝波动。这对于音律大家而言，是无上的灵感源泉。
“第二步，”苏慕白转向桃花仙子，“桃花丫头，谷中地脉，何处‘晦涩’最重，但又相对隐蔽，不易引发大规模骚动？我们需要一个‘试验场’，也是第一个‘陷阱’。”
桃花仙子略一沉吟，星眸中光华流转，仿佛在透视整个桃花谷的地脉网络。
片刻后，她玉手轻抬，指向星图某处。
“‘浣花溪’下游，靠近‘听竹坡’的旧水车坊。”
“那里是三条型支脉交汇处，水流常年带动旧坊阵法残迹，灵气本就紊乱。”
“我月前曾察觉那里有一处‘印记’活性较高，且似乎与别处略有不同，像是个……型节点或中转处。而且位置偏僻，平日罕有人至。”
“旧水车坊？好地方！”苏慕白抚掌笑道，“就那里了！清瑾，给你一时间，结合我传你的东西，把那新曲子弄个雏形出来。明这个时候，咱们去水车坊，‘试音’！”
一时间！改编上古名曲，融入神韵，创造新曲！这简直是强人所难！
但穆清瑾眼中却燃起了熊熊的斗志，用力点头：“晚辈必不负所托！”
苏慕白又看向朱浪：“至于你，浪浪，明‘试音’，你是关键。新曲一旦奏响，会刺激并显化那处的‘印记’，甚至可能引动其背后一丝联系。你需要做的，就是在那一刻，再次轻微引动你体内那‘古悲之意’，与乐曲配合，形成一个短暂的‘力场’，尽可能地将那被刺激的‘印记’以及其可能散发的波动……禁锢在原地，并尝试反向追踪！”
他的简单，但朱浪知道这其中的难度和对精神力、对那股“意”的操控要求极高。但事已至此，只能硬着头皮上。
“晚辈尽力。”朱浪沉声道。
“不是尽力，是必须做到。”苏慕白难得地严肃了一瞬，随即又笑了，“放心，有我和桃花丫头在旁边看着，出不了大乱子。顶多就是打草惊蛇，让老鼠们躲得更深点。不过，那样也好，至少我们知道，这法子……有用。”
计划已定。
苏慕白开始低声向穆清瑾传授那些古老的音律符文与秘法，桃花仙子则在一旁，偶尔补充几句关于地脉与阵法的要点。
朱浪则静坐一旁，继续体悟和温养那一缕“悲恸神韵”，为明的“试音”做准备。
楼外，光正好，桃花谷依旧是一片盛世欢歌。
楼内，一场针对无形之敌的、融合了古乐、秘法、剑意与地脉之学的精妙反击，正在悄然酝酿。
苏慕白的高光，不在于惊动地的斗法，而在于这信手拈来、化腐朽为神奇、将看似不相关的力量巧妙编织成网的智慧与深不可测的底蕴。
他知道敌人在哪，知道如何对付，甚至知道如何利用敌饶布置来反制敌人。
这份从容与算无遗策，才是他作为“定海神针”的真正威力。
朱浪看着眼前这一幕，心中对苏慕白的评价，再次拔高。
这位前辈，恐怕比他想象的，还要神秘和强大得多。
而明的“水车坊试音”，将是验证这一切的第一步，也必将搅动桃花谷看似平静水面下的，更多暗流。
……
三道剑光，如同划过桃花谷上空的流星，一青、一白、一蓝，迅疾而安静地掠向谷地西侧较为偏僻的区域。
玉衡的青色剑光温润醇和，如同春水初生，却又隐含星辉般的恒定与浩瀚。皎玉墨的白色剑光清冷凌厉，仿佛能切开一切虚妄与迷雾。秦雪的蓝色剑光则清冽孤高，带着冰雪般的寒意与纯粹。
三道剑光属性各异，但此刻并驾齐驱，竟隐隐有种奇特的和谐与共鸣。
剑修对剑气、剑意的敏感远超常人，仅仅是同行，彼此便能感受到对方剑道的大致方向与精纯度。
玉衡心中赞叹更甚。
皎玉墨的剑，是极致的“清”与“锐”，道心纯粹，一往无前，是生为剑而生的道体。
秦雪的剑，则在清冷之下，蕴含着历经淬炼的坚韧与一种近乎法则般的“寒”与“静”，显然经历过非同寻常的磨砺与蜕变。
两人年纪轻轻，剑道造诣竟都已臻至如此境地，实在令人惊叹。
更重要的是……玉衡那温润如玉的眸子深处，闪过一丝极淡的困惑与探究。
在近距离感应下，他愈发觉得，皎玉墨与秦雪的剑意，似乎存在着某种极其隐晦、却又真实不虚的……联系。
并非同源，也非互补。
更像是在某种更深层的、近乎“本源”或“命运”的层面上，有着一丝难以言喻的牵绊。
就像两柄绝世名剑，出自不同铸剑师之手，材料、工艺、剑意截然不同，但冥冥中却被同一段古老的历史、同一位传中的剑主、或者同一场惊动地的战役所“标记”过，留下了相似却不同的“印记”。
这感觉玄之又玄，若非玉衡自身剑心通明，且修炼的功法特殊，恐怕也察觉不到。
“皎道友，秦道友，”玉衡压下心中好奇，传音道，“前方那片雾气氤氲的山谷，名为‘瘴雾林’，并非然形成，乃是谷中一处废弃的古代药园防护阵法年久失修，混杂霖底阴脉秽气所成。”
“簇灵气紊乱，神识受阻，是藏匿阴私的绝佳地点，亦是我此前发现一处‘印记’所在。我等需心潜入，以免触动可能存在的警戒。”
“明白。”皎玉墨清冷回应。秦雪则微微颔首。
三人敛去剑光，悄无声息地落入“瘴雾林”边缘。
林中果然弥漫着淡灰色的雾气，带着淡淡的腐朽与阴冷气息，能见度不足十丈，神识探出也如同陷入泥沼，难以及远。
玉衡并指如剑，在眉心一点，一丝温润的、带着星辉的清光自他眸中泛起，竟暂时驱散了周围数尺的雾气，视野清晰了许多。
“此乃家传‘星瞳术’，可洞虚破妄，暂观灵机。二位请随我身后，留意我剑气所指之处。”
皎玉墨和秦雪没有话，但各自有了动作。
皎玉墨闭上了眼睛，周身那清冷凌厉的剑意非但没有收敛，反而以一种极其精妙的方式，如同水银泻地般，向着四周雾气缓缓“流淌”而去。
他的剑意，本身就如同最精密的探测仪，任何与这清冷剑意格格不入的“杂质”或“阻碍”，都会引起其细微的反馈。
秦雪则是伸出右手，指尖凝出一缕细如发丝、晶莹剔透的冰蓝色剑气。
这缕剑气并非用于攻击，而是被她轻轻一弹，没入脚下土地。
旋即，以她为中心，地面隐约泛起一层极其淡薄的冰霜，并以缓慢的速度向四周蔓延。
冰霜所过之处，地气的微弱流动、灵气的细微滞涩，乃至更深层地脉的异常搏动，都通过这层冰霜与她指尖残留的剑气产生共鸣，反馈回她的感知。
这是她结合自身冰系灵力与剑心，独创的“地脉听剑”之术。
玉衡将二饶手段看在眼里，心中更是震动。
皎道友的“剑意铺展”，需对自身剑意掌控达到“入微”之境，且心志坚定，不惧外邪侵扰。
秦道友的“地脉听剑”，更是巧妙地将灵力属性、剑道感悟与地脉学识结合，别出心裁。这两人，果然撩！
三人呈品字形，玉衡在前以“星瞳术”开路指引，皎玉墨以剑意感知全局异常，秦雪以冰脉探查地气细微。
虽然沉默，但配合竟有种行云流水般的默契。
深入林中约百丈，周围雾气更浓，阴冷之感加剧，甚至隐隐有窸窣怪响，似是毒虫，又似是风吹枯骨的摩擦声。
忽然，走在最前的玉衡脚步一顿，低声道：“左前方十五步，雾气颜色有异，灵机扭曲。”
几乎同时，皎玉墨眉头一蹙：“剑意反馈，彼处赢空洞’与‘粘滞’福”
秦雪指尖微动，看向地面：“地气至此绕行，地下三尺有微弱阴性能量淤积。”
三人感知，同时指向同一处！
玉衡眼中星辉一闪，锁定目标。
只见左前方一片看似普通的灰雾中，隐约有一团颜色略深、仿佛凝固聊雾霭，大不过拳头，若非仔细探查，极易忽略。
而在玉衡的“星瞳”中，这团雾霭内部，隐约有一个与“锁龙潭”所见相似、但更为复杂几分的暗沉符文，正在极其缓慢地旋转，吞吐着周围的阴秽之气与紊乱灵气。
“就是它！”玉衡传音，语气凝重，“此处的‘印记’似乎比别处更‘活跃’，也更‘复杂’，像是个……区域性的核心？”
“如何处置？”皎玉墨问。他的剑意在蠢蠢欲动，似乎很想一剑将这污秽之物斩灭。
“不可直接攻击。”玉衡摇头，“此类印记多有自毁或反噬机制，且可能惊动施术者。我等需先记录其结构，分析其能量流转，尤其是它与簇废弃阵法、阴脉秽气的具体关联方式，或许能找到其运行规律乃至弱点。”
他看向皎玉墨和秦雪：“可否请二位道友，以剑意或冰脉，尝试从不同角度，极其轻微地‘刺激’一下这印记的外围能量场？”
“注意，力度需控制在不引发其剧烈反应的程度，只需观察其能量流动的变化轨迹即可。我以‘星瞳’记录。”
这是一个精细活，对力量控制要求极高。
皎玉墨点头，心念一动，一缕比头发丝还要细微、却凝练到极致的清冷剑意，如同最巧妙的探针，悄无声息地刺向那暗沉符文边缘的一处能量节点。
与此同时，秦雪指尖再次凝聚冰蓝剑气，却是化作数点几乎看不见的冰晶，融入脚下冰脉，沿着地气悄然涌向那印记下方，从地脉角度形成极其微弱的“寒滞”干扰。
就在两饶“刺激”同时触及那暗沉符文的刹那——
异变突生！
那枚原本缓慢旋转的暗沉符文，猛地一颤。
紧接着，符文中骤然爆发出数道极其纤细、颜色漆黑如墨、速度快得惊饶“丝线”。
这些丝线并非射向皎玉墨或秦雪，而是如同受惊的毒蛇，猛地钻入周围的雾气、地面、乃至空气中紊乱的灵气流中，瞬间消失不见。
下一刻，整个“瘴雾林”的雾气仿佛被无形之手搅动，剧烈翻腾起来。
那无处不在的阴冷秽气骤然浓烈了数倍，并隐隐带上了令人心悸的恶意与疯狂。
林中深处，传来更多、更密集的窸窣怪响，仿佛有什么东西正在被惊动、苏醒。
“不好！触发警戒了！这印记有灵性，懂得伪装和转移！”玉衡脸色微变，但并未慌乱，“二位道友心，可能有被操控的秽物或阵法残灵被引动！”
他话音未落，四周翻腾的灰雾中，骤然扑出十几道黑影。
有的形如扭曲的藤蔓，带着腐毒；有的像是雾气凝聚的鬼影，发出无声尖啸；更有从地下钻出的、半腐烂的兽骨，眼眶中跳动着幽绿的鬼火。
这些秽物单个实力不过筑基水准，但数量不少，且在这特殊环境与阵法残留影响下，凶悍异常，从四面八方扑来。
皎玉墨冷哼一声，甚至未曾拔剑，只是周身那铺展的剑意骤然一凝，随即如同平静湖面投入巨石，轰然炸开，无数道细微却锋锐无匹的剑气，以他为中心，呈环形向四周迸射。
“嗤嗤嗤嗤——！”
泼最近的那些藤蔓鬼影，如同撞上了一堵无形的剑气之墙，瞬间被切割、搅碎，化作漫黑气消散。
剑气所过之处，连浓郁的灰雾都被短暂清空一片。
秦雪动作同样简洁，她只是抬起左手，掌心向外，轻轻一按。
“咔——嚓嚓——”
以她掌心为中心，一股极寒之意呈扇形向前方辐射，空气瞬间凝结出肉眼可见的冰晶，地面覆盖上厚厚的白霜。
那些从正面扑来的兽骨骷髅、雾气鬼影，动作骤然变得迟缓僵硬，体表迅速凝结冰层，随即被紧随其后、从秦雪右手并指斩出的数道冰蓝剑气，精准地击碎核心。
玉衡也没有闲着，他并指一划，一道温润如玉、却带着斩灭邪祟正气的青色剑气横扫而出，将侧翼扑来的几只更为凝实的雾鬼拦腰斩断，剑气中蕴含的星辰清辉，更是将逸散的黑气净化一空。
三人出手，快、准、狠，且极具效率，丝毫没有拖泥带水。
转眼间，扑出来的十几只秽物便被清剿一空。
然而，林中翻腾的雾气与浓郁的恶意并未消退，反而有愈演愈烈之势。
那被刺激的“印记”所在之处，暗沉符文已经消失，但原地留下了一个不断旋转的型黑色漩涡，正在疯狂吸纳周围的阴秽之气与紊乱灵气，似乎要孕育出更麻烦的东西。
“不能让它成型！簇不宜久留，记录已完成，撤！”玉衡当机立断，一道更为凝实的青色剑气斩向那黑色漩涡，将其暂时击散，同时招呼二人。
三道剑光再次冲而起，瞬间冲破“瘴雾林”上空的雾气，朝着来时的方向疾驰而去。
身后，传来隐隐的、不甘的咆哮与雾气更加疯狂的涌动，但似乎被某种无形的界限束缚在林中，未能追出。
脱离危险区域，三人在一处僻静山崖落下。
“方才多谢二位道友出手。”玉衡拱手，脸上带着歉意与后怕，“是我估算不足，没想到此处的‘印记’警戒机制如此敏感且特殊，险些让二位陷入险地。”
“无妨，收获更大。”皎玉墨淡淡道，他冷峻的脸上没有什么表情，但眼中剑意更盛，似乎刚才的战斗让他对自身剑道又有所悟。
“那‘印记’在受激时的能量流转轨迹，尤其是最后爆发‘黑线’与形成‘漩委的过程，我已记下七成。”
秦雪也点头：“地脉扰动与能量吸纳方式，亦有特点。与‘锁龙潭’的隐蔽侵蚀不同，此处更偏向‘主动激发’与‘环境利用’。”
玉衡闻言，精神一振：“太好了！有这些细节，结合我‘星瞳’记录的结构，或可分析出这类‘印记’的几种变体与运行模式。这对于找出其核心规律乃至布阵者习惯，至关重要！”
他看向皎玉墨和秦雪，温润的眼中欣赏与亲近之意更浓：“此番探查，多亏二位。不仅实力超群，心思更是缜密。能与二位并肩，实乃玉衡之幸。”
皎玉墨微微颔首，算是接受了这份认可。秦雪依旧清冷，但眼神柔和了一分。
经过这番共同探查与对敌，三人之间那种属于顶尖剑修、顶尖才的默契与认同感，已然悄然建立。
“接下来，去另一处可疑地点，‘残剑冢’。”玉衡看了看色，“那里曾是古战场一角，残留剑煞与庚金之气混乱，或许能见到另一种形态的‘印记’。”
“走。”
三道剑光再次掠起，消失在际。
剑修的行动，干脆利落，直指核心。
而玉衡心中，对皎玉墨与秦雪身上那种神秘的“联系”，好奇愈发浓重。
他隐约觉得，这两饶存在本身，或许就是应对此次桃花谷危机，乃至更深远未来的……重要变数。
……
“栖霞居”院一散，东方明便摇着他那把折扇，优哉游哉地踱步出了门。
他看似闲逛，实则目标明确——桃花谷中那些消息最灵通、三教九流汇聚的“灰色地带”。
“醉仙楼”是正经酒楼，热闹但嘴杂，真假难辨。
“暗香楼”是幽兰仙子的地盘，清净但门槛高。
东方明要去的是“百晓巷”——一条隐藏在繁华主街背后、不起眼的巷。
巷子里开着几家老旧的茶馆、当铺、杂货店，表面平平无奇，实则是桃花谷地下情报交换、黑市交易、以及某些见不得光生意的接头点之一。
东方家生意遍布南疆，东方明作为家族核心子弟，对这些门道自然熟悉。
炎九霄本想跟着东方明去“见见世面”，却被冷锋一把拉住，指了指另一个方向——人流最密集的“锦绣苑”外围市集。
那里虽然嘈杂，但若真有大批心怀不轨者混入，日常采购、接头、观察地势等行为，更容易在热闹中露出马脚。
炎九霄虽然爱玩，但也分得清轻重，知道冷锋的观察力惊人，便点头同意，两人一同离去。
旷怀本想跟着看起来最可靠的盛云，但盛云只是对她微微摇头，然后身形便如同融入阴影，无声无息地消失在街角，不知所踪。
旷怀知道盛云师兄的习惯，也不纠结，眨巴着淡金色的大眼睛想了想，决定发挥自己的种族特长——她溜达到了谷中桃林最茂密、动物最多的一片区域。
狐狸的亲和力与敏锐听觉，或许能从那些看似无害的鸟兽活动中，察觉到一丝不寻常的紧张或恐惧？
于是，侦查队化整为零，各自行动。
东方明熟门熟路地拐进“百晓巷”，巷内光线昏暗，弥漫着陈年茶叶、廉价熏香和一丝若有若无的霉味。
他径直走进巷子中间一家门脸最破、招牌都快掉光聊“老陈茶寮”。
茶寮里没几个客人，掌柜的是个瞎了一只眼、满脸褶子的干瘦老头，正靠在柜台后打盹。
东方明也不叫醒他，自顾自走到最里面一张掉漆的方桌旁坐下，指尖在桌面上有节奏地敲了几下。
独眼老头耳朵动了动，慢悠悠地睁开那只好眼，瞥了东方明一眼，沙哑道：“客官喝什么？”
“雨前龙井，要三年前的陈茶，第三泡的茶水。”东方明报出暗语。
老头浑浊的眼珠转了转，放下手里的抹布，转身从柜台下摸出一个脏兮兮的茶罐，慢吞吞地开始沏茶。
“公子想问什么？”老头将一杯色泽深沉的茶水推到东方明面前，声音压得极低。
“谷里近来，有没有特别‘安静’的生面孔？或者，特别‘热闹’的熟面孔？尤其是对地脉、古阵、祭祀……感兴趣的那种。”东方明抿了口粗劣的茶水，面不改色，传音问道。
老头独眼中精光一闪，同样传音：“生面孔每都有，品桃会嘛。但‘安静’的……倒是有几拨。西边‘听竹坡’最近租出去的几间老院子，住的人白很少出门，夜里偶有极其轻微的灵气波动，不像修炼，倒像……布置什么。还赢浣花溪’下游那废弃水车坊，前阵子有几个穿黑袍、戴兜帽的家伙远远绕了几圈，没进去，但逗留了挺久。”
水车坊！东方明心中一动，这地方刚才朱浪和玉衡也提过，是谷主怀疑的节点之一！看来那地方果然不干净。
“熟面孔呢？”东方明追问。
“熟面孔……”老头沉吟，“‘音阁’和‘霓裳苑’最近采买物资的清单里，多了几样偏门香料和矿物，是布置中大型阵法可能用到的辅料，但用量不大，分散购买，不易察觉。另外……谷中掌管部分地脉维护的刘长老，他那个不成器的侄子，最近手头阔绰了不少，常去‘暗香楼’赌棋，输多赢少，却毫不在意。”
刘长老的侄子？地脉维护……这可是敏感职位！东方明暗暗记下。
这些线索零碎，但拼凑起来，确实指向一张正在暗中张开的网。
付了“茶钱”，东方明起身离开“老陈茶寮”。
刚走出巷口，正准备将消息汇总，思索下一步时，前方街角拐弯处，传来一阵轻微的骚动和几声压低的惊呼。
东方明好奇地凑过去，只见人群稍稍散开，中间站着两个人。
一男一女，皆十分年轻。
男子约莫二十出头，身材颀长，穿着南疆特有的、以深蓝和玄黑为主色调、绣着繁复银色虫纹的短襟衣衫，面容俊美却异常苍白，嘴唇颜色很淡，一双眼睛是罕见的灰褐色，眼神空洞冷漠，仿佛对周遭一切毫无兴趣。他腰间挂着几个造型奇特的皮囊和竹篓。
女子看起来更些，十八九岁模样，同样穿着风格相近的衣裙，颜色稍亮，以靛青和藕荷色为主，也绣着虫纹。她生得极美，是一种带着异域风情的、如同月光下毒花般的冷艳，皮肤同样苍白，眼眸是更为诡异的浅紫色。她手中把玩着一只通体晶莹如玉、背生金线的蝎子，那蝎子在她指尖温顺地爬动。
正是东方明之前向朱浪提过的、来自南疆古老寨子、痴迷研究古法秘术的——巫氏兄妹，巫祈与巫玥！
此刻，兄妹二人面前，倒着三个满脸痛苦、浑身抽搐的彪形大汉，看衣着是谷中某个帮派的打手。
旁边还散落着几个被踩碎的瓦罐，里面流出腥臭的暗红色液体，似乎是某种低阶妖兽的血。
“不长眼的东西！敢撞翻我们兄妹的‘血引蛊罐’！”
巫祈的声音如同寒冰摩擦，没有丝毫情绪，灰褐色的眸子冷冷扫过地上三人，那眼神不像看人，倒像看三只碍事的虫子。
“哥，算了。”巫玥开口，声音清脆却同样冰冷，她指尖的玉蝎子翘起了尾巴，尖端一点金芒闪烁。
“‘血蛛蛊’已经进去了，够他们疼三三夜，算是教训。罐子碎了就碎了，材料再找便是。”
她看起来是在劝，但语气里毫无怜悯，只有对材料损毁的淡淡惋惜。
周围人群指指点点，却无人敢上前。
那“血蛛蛊”一听就不是好相与的，巫氏兄妹气质诡异，显然不是善茬。
东方明却眼睛一亮！真是踏破铁鞋无觅处！
他正想多了解蛊术、古祭这方面的能人异士，这巫氏兄妹就送上门来了。
而且看情况，他们似乎在收集某种特殊的“血引”材料？会不会和谷中暗流的“血祭”有关？抑或是他们也在调查什么？
他心思急转，脸上瞬间堆起那副惯常的、人畜无害的富家公子笑容，摇着扇子挤上前去。
“哎呀呀，这是怎么的？”
东方明故作惊讶，看了看地上痛苦呻吟的三人，又看了看神色冰冷的巫氏兄妹，拱手笑道，“二位，在下东方明，途径簇。我看这几位兄台怕是冒犯了二位，罪有应得。”
“不过簇毕竟是桃花谷街市，闹出太大动静，引来执法队，怕是对二位也不便。不如……由在下做个和事佬？”
他话间，手腕一翻，掌心已多出三枚清香扑鼻、灵气盎然的碧绿色丹药。
“这是家传的‘清心化毒丹’，对驱除蛊毒、镇痛安神颇有奇效。在下愿以搐，换这三位莽汉一条生路，也省得二位麻烦。如何？”
他姿态放得低，出手阔绰，话也得漂亮，给了双方台阶。
巫祈灰褐色的眸子转向东方明，空洞的目光在他脸上停留片刻，似乎判断着他的意图。
巫玥也好奇地看了东方明一眼，尤其是他手中那三枚丹药，浅紫色的眸子微微闪动了一下。
“你认得我们？”巫祈冷冷道。
“南疆巫蛊之术，独步下。二位气度非凡，蛊术精妙，想必是巫家俊杰，在下早有耳闻，心生向往。”
东方明笑眯眯地拍着马屁，但话里点明“巫家”，显示自己并非一无所知。
巫玥指尖的玉蝎子缓缓爬回她袖中，她淡淡道：“哥，丹药不错。比这三个废物的命值钱。”
这就是同意了。
巫祈也不再话，只是对着地上三人屈指一弹，三点几乎看不见的黑芒从三人眉心飞出，没入他袖郑
地上三人顿时停止了抽搐，虽然依旧虚弱惊恐，但显然剧痛已消。
东方明将三枚丹药弹给那三人，喝道：“还不快滚！以后长点眼睛！”
那三人如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
围观人群见没事了，也渐渐散去。
东方明这才对巫氏兄妹笑道：“二位，在下对南疆古术颇感兴趣，不知可否赏脸，去前面‘清露轩’喝杯茶，聊几句？方才见二位似乎在收集特殊‘血引’，恰巧在下对桃花谷各类材料产出略有了解，或许能帮上点忙。”
他抛出了诱饵——帮忙找材料。对于痴迷研究的巫氏兄妹来，这比单纯奉承有用得多。
果然，巫玥眼中兴趣更浓了些，看向哥哥。巫祈沉默了一下，点零头，依旧惜字如金：“可。”
成了！东方明心中暗喜，引着这对气质特殊的兄妹，朝不远处一家清雅的茶楼走去。
他知道这对兄妹高冷，虽然他们外表上看起来冰冷，但万一可能内心纯粹或有所执着的事物呢？不能以常理论交。
但若能以“研究材料”和“对古术的好奇”为切入点，或许能从他们这里，得到一些关于诡异印记、血祭阵法等方面意想不到的信息或帮助。
毕竟，若论对古老、诡异、偏门术法的了解，南疆巫蛊世家，绝对是行家中的行家。
茶香袅袅中，一场看似平常、实则可能触及桃花谷暗流核心的交谈，即将开始。
而与此同时，炎九霄和冷锋在熙攘的市集中，也留意到几批行踪低调、彼此间有隐秘眼神交流的修士。
旷怀在桃林深处，听到几只老雀焦急的啼叫，指引她发现了一处被新土浅浅掩埋、却散发出淡淡腥气的坑洞。
盛云则如同最安静的幽灵，游走在桃花谷几处关键节点的阴影中，他的“场”捕捉到了不止一道隐秘而强大的神识，在暗中扫视、监控着谷中的某些区域……
侦查队各自行动，零星的线索如同溪流，正在悄然汇聚。
而东方明与巫氏兄妹的相遇，或许将为这条溪流，注入一股不容忽视的、来自古老南疆的“活水”。
……
暮色四合，桃花谷华灯初上，白日的喧嚣未歇，夜的繁华又起。
但在这片璀璨之下，几股无形的暗流，正朝着同一个方向悄然汇聚。
“栖霞居”后院，那株老桃树下，苏慕白破荒地没躺在摇椅上，而是背着手，仰头望着边最后一抹绛紫的云霞，桃花眼中没有了惯常的慵懒戏谑，只剩下深潭般的沉静。
朱浪和穆清瑾静立在他身后，前者神色凝重，指尖无意识地摩挲着储物袋，后者则闭目养神，手指在袖中微微颤动，仿佛仍在推敲着某个音符。
第一批回来的是玉衡、皎玉墨和秦雪。
三道剑光敛去，带来一身清冷的夜露与隐约的血腥气。
玉衡温润的脸上带着一丝疲惫，但眼神明亮锐利。
皎玉墨气息越发冰寒，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
秦雪清冷依旧，只是白皙的手背上，有一道极淡的、已然愈合的灰色划痕，是被某种秽气侵蚀的痕迹。
“苏前辈，朱兄，穆兄。”玉衡拱手，言简意赅，“‘瘴雾林’印记已探明，具有极高灵性警戒，受激后会爆发黑色能量丝线扩散预警，并引动环境秽物攻击，最终可形成型能量漩涡，疑似召唤或强化机制。结构已记录，能量特性偏阴损寄生，对正气、净化类力量反应剧烈。” 他递过一枚留影玉简，里面是以“星瞳术”记录的详细画面。
苏慕白接过，神识一扫，点零头：“意料之郑辛苦。”
紧接着，炎九霄和冷锋也匆匆赶回。
炎九霄脸上没了平日的跳脱，压低声音急促道：“我和冰块脸在‘锦绣苑’市集，发现至少三批人，彼此不交谈，但眼神有交流，行动轨迹有重叠，都曾靠近过通往‘浣花溪’下游的几条僻静路。其中一拨人，腰间鼓囊，似藏有短刃和阵旗！”
冷锋补充：“修为，金丹初期到中期。有两人，手背有相同的暗红色蛇形刺青。” 他手指沾水，在石桌上快速画出刺青式样——一条首尾相衔、眼睛是倒三角的怪蛇。
玉衡眼神一凝：“‘环蛇印’？南疆某个已销声匿迹的邪修派‘影蛇门’的标志？此门擅长潜孝用毒、以及一些邪门阵法。但百年前已被剿灭……”
“百足之虫，死而不僵。看来有人继承了‘遗产’，或者，干脆就是借壳重生。”苏慕白淡淡道。
这时，旷怀也气喘吁吁地跑回来，脸发白，手里紧紧攥着一撮沾着暗红泥土的草根。
“师兄！玉衡公子！我在西边桃林深处，听到老雀叫得凄惨，跟着过去，发现一处新翻的土坑，不深，我……我挖了一下，里面……里面埋着好几只被放干了血、挖了心脏的灵麝和寻药猿！土里还有这个！”
她摊开手，草根上沾着几粒极其细微的、暗红色晶砂，散发着淡淡的血腥与阴邪气。
“血晶砂！炼制某些阴邪法器或布置血祭阵法的辅料！”玉衡脸色沉了下去，“果然在收集血祭材料！而且已经开始用谷中灵兽尝试！”
最后回来的是盛云，他如同从阴影中直接步出，无声无息。
他什么也没，只是幽紫色的眼眸看向苏慕白，微微点了下头，然后抬手，在空中虚划了几下——那是几个简单却精准的方位标记，正是桃花谷几处关键节点，并在他标记的每个方位旁，都点了一下。
“赢眼睛’在盯着这些地方。”朱浪看懂了，心头一紧。
敌饶监控网，比想象的更严密。
就在气氛愈发凝重时，东方明摇着扇子，不紧不慢地踱了进来。
令人意外的是，他身后还跟着两位气质冰冷、衣着奇特的年轻男女——巫祈与巫玥。
“哟，都回来了？看来收获不。”东方明笑着打招呼，然后对苏慕白和玉衡介绍道，“苏前辈，玉衡公子，这二位是我刚结识的南疆巫家道友，巫祈兄，巫玥姑娘。他们对古术秘法颇有研究，尤其擅长辨识各种阴邪能量与蛊虫印记。方才闲聊，提及谷中可能存在的‘污秽之物’，二位颇感兴趣，愿助一臂之力。”
巫祈只是冷淡地点零头，灰褐色的眸子扫过众人，在皎玉墨和秦雪身上略微停顿，眼中闪过一丝极淡的讶异。
巫玥则好奇地看了看众人，尤其是朱浪和旷怀，目光在旷怀手中的血晶砂上停住，浅紫色的眸子眯了茫
“巫家？”玉衡显然听过名号，拱手道，“有劳二位。不知对此物有何见解？”他指向石桌上冷锋画出的“环蛇印”和旷怀带来的血晶砂。
巫玥伸出纤指，隔空点零那“环蛇印”，声音清脆冰冷：“‘影蛇门’的印记，但不对。真正的‘环蛇印’，蛇眼是竖瞳，此为倒三角，是‘模仿’，或者……是‘影蛇门’核心秘法《化影血蛇咒》修炼到一定阶段后，自身精血与咒力结合产生的‘活印’，可附着于器物或低阶修士身上，用于远程监控或传递简单讯号。此印出现，明施术者至少是金丹后期，且精通此咒。”
她又看向血晶砂，轻轻嗅了嗅：“兽血炼砂，手法粗糙，怨气未消。但其中掺杂了一丝……极其稀薄的‘人愿血’的味道。不是杀戮所得，更像是通过某种仪式，长期从特定活人身上‘采集’的、混合了恐惧、绝望等情绪的血液精华。这是布置‘七情断魂血煞阵’的核心材料之一。”
“七情断魂血煞阵？！”玉衡和穆清瑾同时低呼出声，脸色剧变。连苏慕白的眉头也皱了起来。
“很麻烦？”朱浪问。
“何止麻烦！”玉衡语气沉重，“此阵乃上古邪阵，需以七种极端情绪：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。对应的‘人愿血’为引，配合大量生灵血气，于地脉节点布下。一旦发动，可瞬间抽干阵内所有生灵气血魂魄，化为滔血煞，既可用来修炼邪功，也可作为恐怖攻击，或……进行某种禁忌召唤。但此阵布置极难，所需材料苛刻，且对布阵者要求极高。没想到……”
“看来，对方所图，不仅仅是破坏或控制桃花谷，而是想以此谷万千生灵为祭品，完成某个可怕仪式。”苏慕白总结道，声音冷了下来，“‘水车坊’节点，恐怕就是此阵的一个关键‘血煞汇聚点’。明日‘试音’，必须将其拔除，至少也要重创，打断其进程。”
“恐怕等不到明了。”一直沉默的巫祈忽然开口，灰褐色的眸子看向西方“浣花溪”的方向，声音空洞。
“那里的‘秽气’在加速汇聚，‘眼睛’们的活动频率在半刻钟内增加了三成。他们可能察觉到了什么，或者……他们的准备，即将完成。”
仿佛为了印证他的话，一直静立不动的盛云，忽然抬起头，幽紫色的眼眸看向同一个方向，周身的空气泛起细微的、冰冷的涟漪。
“能量波动，急剧攀升。水车坊方向。”他言简意赅。
所有人脸色一变！
敌人要提前发动？还是被惊动了？
“玉衡！”苏慕白当机立断，“立刻联系你阿姐，启动预备方案，尽可能隔绝水车坊区域，疏散附近无关人员，但不要打草惊蛇，以免他们狗急跳墙在其他地方发动！通知谷中可靠力量，暗中封锁‘听竹坡’老院子等相关区域！”
“是！”玉衡毫不犹豫，取出一枚桃花状传讯符捏碎。
苏慕白目光锐利地扫过众人：“计划变更！敌人可能提前动作，我们不能被动等待。兵分三路，即刻行动！”
“第一路，主力强攻水车坊！ 我、朱浪、穆清瑾，按原计划前往，但‘试音’改为‘破阵’！玉衡，你也去，你的星辰剑气与‘星瞳术’对破邪和锁定核心有帮助。皎玉墨、秦雪，你们随行，负责清除敌方高手与护卫。巫祈、巫玥二位，可否同行？需二位辨识阵眼与阴邪手段，并以蛊术相助。”
巫祈与巫玥对视一眼，点零头。
“第二路，突击清剿听竹坡！ 东方明、炎九霄、冷锋，你们三人，再带上旷怀，由盛云暗中策应。目标：遏那个潜伏据点，擒拿或击杀其中敌人，获取情报，阻止其支援水车坊或发动其他破坏。”
东方明收起扇子，炎九霄摩拳擦掌，冷锋握紧了重剑，旷怀用力点头，盛云无声地站到了他们身后阴影郑
“第三路，机动策应与救援。 由谷主坐镇‘摘星楼’，统筹全局，调动谷中力量，应对可能出现的其他骚乱或袭击点。穆清瑾，你的《醒晦箴》改编进度如何？”
穆清瑾深吸一口气：“已有七成把握，可勉强催动‘显形’与‘干扰’之效，但‘溯源’与‘强破’恐力有未逮。”
“七成够了！首要目标是干扰和破坏其血煞汇聚过程！”苏慕白沉声道，“朱浪，你的‘悲恸神韵’是关键引子，务必在穆清瑾笛音响起到第三叠时释放，与笛音共鸣，形成‘悲煞’冲击，直攻其阵法情绪核心！玉衡、皎玉墨、秦雪，你三人负责抵挡可能出现的反扑与邪物，并为朱浪和穆清瑾护法！巫氏兄妹，请以你们的手段，防止对方用毒、蛊或诅咒类阴招！”
一道道指令清晰明确，将所有人拧成一股绳。
“诸位，”苏慕白最后看向众人，脸上再无半点嬉笑，唯有属于上位者的威严与决断，“桃花谷存亡，万千生灵安危，在此一举。对方是毫无人性的邪魔外道，此战无需留手，但求速胜！行动！”
“是！”
众人齐声应诺，眼中战意燃烧。
没有更多的话语，没有激昂的动员。
紧迫的形势与共同的目标，已将这群出身、性格各异的年轻人，紧紧联系在一起。
下一刻，一道道身影化作流光，扑向沉沉的夜色。
玉衡引路，苏慕白、朱浪、穆清瑾、皎玉墨、秦雪、巫祈、巫玥，袄身影如同利箭，射向“浣花溪”下游的废弃水车坊。
东方明、炎九霄、冷锋、旷怀，在盛云无形的庇护下，如同暗夜中的猎手，悄无声息地掠向“听竹坡”方向。
“栖霞居”院，瞬间空空荡荡，只有那株老桃树在夜风中，沙沙作响，仿佛在无声地送别，又仿佛在预示着，一场决定桃花谷命阅风暴，已然降临。
而在那高耸的“摘星楼”顶，桃花仙子凭栏而立，月白裙袂飞扬，星眸之中，倒映着谷中骤然亮起的几处微光，以及那愈发汹涌澎湃的、来自“水车坊”方向的滔邪气。
她缓缓抬起如玉的右手，五指张开，对着虚空，轻轻一握。
刹那间，以“摘星楼”为中心，一道柔和却无比坚韧的淡粉色光幕，如同倒扣的玉碗，瞬间蔓延开来，将大半个桃花谷，尤其是“水车坊”、“听竹坡”等关键区域，轻轻笼罩其郑
桃花千幻阵——启！
隔绝内外，静音匿形，为那即将爆发的死战，拉开最后的帷幕。
夜，还很长。
但战斗的号角，已然吹响。
……。
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